Jeannine Stamatakis, instructor en varias universidades en el Área de la Bahía de San Francisco, responde en Scientific American:
No se puede negar lo alto que se siente después de una carrera en el parque o un baño en la playa. El ejercicio no solo mejora su salud física, como se puede ver fácilmente al ver un maratón o un combate de boxeo, sino que también mejora la salud mental.
Según un estudio reciente, cada poquito ayuda. Las personas que realizaron incluso una pequeña cantidad de ejercicio reportaron una mejor salud mental que otras que no lo hicieron. Otro estudio, del Colegio Americano de Medicina Deportiva, indicó que seis semanas de andar en bicicleta o de pesas alivian el estrés y la irritabilidad en mujeres que habían recibido un diagnóstico de trastorno de ansiedad.
Para ver cuánto ejercicio se requiere para aliviar el estrés, los investigadores del Instituto Nacional de Salud Mental observaron cómo el ejercicio anterior cambiaba las interacciones entre los ratones agresivos y reservados. Cuando se colocan en la misma jaula, los ratones más fuertes tienden a intimidar a los más mansos. En este estudio, los ratones pequeños que no tenían acceso a las ruedas y otros equipos de ejercicio antes de cohabitar con los ratones agresivos estaban extremadamente estresados y nerviosos, se encogían en rincones oscuros o se congelaban cuando se colocaban en un territorio desconocido. Sin embargo, los roedores mansos que tuvieron la oportunidad de hacer ejercicio antes de encontrarse con sus matones mostraron resistencia al estrés. Estaban sumisos mientras vivían con los ratones agresivos, pero se recuperaron cuando estaban solos. Los investigadores concluyeron que incluso una pequeña cantidad de ejercicio les dio a los ratones más dóciles una resiliencia emocional.
Los científicos observaron las células cerebrales de estos llamados ratones resistentes al estrés y encontraron que los roedores exhibían más actividad en su corteza prefrontal medial y su amígdala, ambos involucrados en el procesamiento de las emociones. Los ratones que no hicieron ejercicio antes de moverse con los ratones agresivos mostraron menos actividad en estas partes del cerebro.
Aunque este estudio se realizó en ratones, es probable que los resultados también tengan implicaciones para los humanos. Hacer ejercicio con regularidad, incluso salir a caminar por 20 minutos varias veces a la semana, puede ayudarlo a sobrellevar el estrés. Así que saca esos zapatos para correr de la parte trasera de tu armario y muévete.
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