"¡Por Jove, es el circuito de recompensa!"
Miembro dedicado del club “a cada gusto”, estoy a favor de la libertad de expresión. Sin embargo, mi sitio web discute el altibajos de la saciedad sexual en términos de los altibajos del ciclo típico de adicción. Para mi sorpresa (y la de ellos, estoy seguro), hombres de todo el mundo aparecieron en my foro del sitio quejándose de adicción a la pornografía / masturbación.
Al principio, leer sus historias fue doloroso. Estos chicos estaban constantemente sobrecalentados, debido a las numerosas parejas virtuales que sus cerebros límbicos percibían como oportunidades genéticas. A solo un clic de distancia, otra "pareja" ansiaba ser atendida, y el programa de apareamiento subconsciente y primitivo de mis visitantes estaba decidido a no dejar a ninguna sin fertilizar. De hecho, cuando intentaron parar, se enfrentaron a semanas de intensos y fluctuantes síntomas de abstinencia.
Primer tipo: He estado temblando todo el día, con nerviosismo similar al que sentí cuando dejé de fumar.
Segundo tipo: ¿Mis síntomas de abstinencia? Intensos ataques de ira que provocan dificultades interpersonales, comportamiento agresivo, fácil estrés (no tengo experiencia en enfrentarme al mundo sin esa sopa de sedación postorgásmica), ideación suicida, depresión severa, sueños violentos (en realidad los disfrutaba, pero otros podrían considerarlos pesadillas), insomnio, alucinaciones (salté de la cama gritando porque sentí una "presencia"), "insectos" arrastrándose por toda mi cama, temblores, manía (energía muy superior a mi capacidad para usarla de forma constructiva) e incapacidad para concentrarme.
Tercer tipo: ¿Aburrido? Masturbación. ¿Enojado? Masturbación. ¿Triste? Masturbación. ¿Estresado? Masturbación. Pasé de ser el primero de mi clase al último, hasta que abandoné los estudios definitivamente. Encontré un trabajo en la web, ganando buen dinero con mi porno a un clic de distancia. Esta era mi vida, y no reconocí que tenía una adicción hasta que me operaron y la masturbación no fue una opción durante quince días. Al tercer día, estaba temblando literalmente, y comencé a atar cabos. Otros síntomas: irritabilidad, incapacidad para concentrarse ("síndrome de mirar fijamente a la pared"), cambios de humor, dolores de cabeza (a veces bastante fuertes), sensación de presión en mis genitales, flashbacks, paranoia, pensamientos autodestructivos, depresión, desesperanza y miedo a no volver a tener sexo porque no he aprendido habilidades sociales desde que me sumergí en el porno hace ocho años cuando era adolescente.
También escuché: “No importa cuántos orgasmos tenga, nunca me siento satisfecho; simplemente termino agotado y empiezo de nuevo al día siguiente”. “Para excitarme, necesito material extremo que nunca antes habría visto”. “Estoy más ansioso o deprimido, y tengo un fuerte deseo de evitar a otras personas”. “Cuando intento tener relaciones sexuales con una pareja, no puedo tener una erección ”.
Muchos no tenían ninguna formación religiosa, y poco a poco me di cuenta de que los debates sobre la culpa, la moralidad, la represión sexual, la explotación y la libertad de expresión eran, en gran medida, irrelevantes. Sencillamente, estos tipos habían desequilibrado su química cerebral. Podría haberle pasado a cualquiera, y probablemente me habría pasado a mí si hubiera sido hombre. Además, las mujeres también tenemos cerebros límbicos vulnerables.
Las actividades de los hombres eran ciertamente comprensibles, pero los cambios en los circuitos de recompensa de su cerebro habían secuestrado su libre albedrío. Estaban enganchados.
Como explican Burnham y Phelan en *Genes Malignos: Del Sexo al Dinero y la Comida, Domando Nuestros Instintos Primarios* , nuestro entorno ha cambiado, dejando nuestro circuito de recompensa primitivo y subconsciente muy vulnerable. Este circuito sirve a nuestros genes antes que a nosotros, así que cuando percibe "nuevas parejas" a nuestro alrededor, puede impulsarnos a ignorar nuestro bienestar... y seguir reproduciéndonos. Esto es especialmente cierto si no nos involucramos lo suficiente en las recompensas más reconfortantes de la vida: la interacción amistosa y el contacto afectuoso.
La estimulación extrema del circuito de recompensa es arriesgada . El peligro no reside en tener las palmas de las manos peludas ni en quedarse ciego. El peligro radica en acabar en una cinta de correr a alta velocidad, intentando evitar los síntomas de abstinencia. Los placeres normales —las cosas sencillas que nutren nuestro cerebro— pierden gradualmente su capacidad de deleitar. El biólogo Robert Sapolsky comentó:
Las explosiones anormalmente fuertes de la experiencia sintética y la sensación y el placer evocan grados de habituación anormalmente fuertes. Esto tiene dos consecuencias. Como el primero, pronto ya casi no notamos los efímeros susurros de placer causados por las hojas en otoño, o por la mirada persistente de la persona adecuada, o por la promesa de recompensa que vendrá después de una tarea larga, difícil y digna. La otra consecuencia es que, después de un tiempo, incluso habituamos a esos diluvios artificiales de intensidad. . . . Nuestra tragedia es que nos volvemos más hambrientos. Más y más rápido y más fuerte.
Aunque la evolución nos ha moldeado como mamíferos que, en raras ocasiones, formamos parejas estables y encontramos gratificantes las relaciones, sus recompensas más sutiles y saludables no generan la estimulación supranormal de horas de imágenes eróticas vívidas, especialmente cuando adormecemos nuestros sentidos con un exceso de ellas. Quizás necesitemos equilibrio interior para que los placeres menos intensos, pero más gratificantes de la vida , se perciban como placenteros.
En la actualidad, mantener el equilibrio es difícil. Nos guste o no, la estimulación sexual extrema de hoy en día no se parece en nada a lo que experimentaron nuestros ancestros cazadores-recolectores en millones de años de desarrollo cerebral. Claro, existían algunos harenes, y las cavernícolas sin duda eran lindas. Pero sus imágenes, retorciéndose eróticamente, no estaban retocadas a la perfección, proyectadas en todas las pantallas ni suplicando sin cesar por donaciones de esperma.
Según Howard Shaffer, psicólogo de Harvard, “mucha adicción es el resultado de la experiencia... experiencia repetitiva, de alta intensidad emocional y de alta frecuencia”. Y como dijo el veterano investigador de Princeton, Bart Hoebel ,
Los estímulos sexuales muy potentes [y los alimentos muy sabrosos] son los únicos estímulos capaces de activar el sistema de dopamina [del cerebro] con una potencia cercana a la de las drogas adictivas.
En El cerebro que se cambia a sí mismo , el psiquiatra Norman Doidge señala que,
El carácter adictivo de la pornografía en Internet no es una metáfora. Toda adicción implica cambios neuroplásticos en el cerebro a largo plazo, a veces de por vida. … La misma oleada de dopamina que nos emociona también consolida las conexiones neuronales responsables de los comportamientos que nos llevaron a lograr nuestro objetivo. (págs. 106-8)
La buena noticia en este cuento proporciona evidencia adicional que recompensa la sobrecarga de los circuitos. era el desafío de estos chicos. Mientras escuchaba con simpatía, sintiéndome impotente, algunos de ellos finalmente resolvieron cómo devolver el equilibrio a sus cerebros. Lentamente, se recuperaron. 
Las cosas que antes las encendían, las encendían de nuevo sin drogas para mejorar el rendimiento sexual. Perdieron su gusto por el material extremo. Su ansiedad y depresión disminuyeron. Sentimientos aleatorios de desaliento y remordimiento se evaporaron. El humor y el optimismo florecieron. Empezaron a coquetear. Sus selfo-estima mejorado. De hecho, comenzaron a disfrutar de la interacción social en general, incluso si se retiraban al porno cuando eran adolescentes tímidos.
Su camino no fue fácil, y algunos aún luchan. (Lea sobre sus experiencias en El camino al exceso ). Quienes lograron escapar parecieron necesitar una moratoria de unos sesenta días sin orgasmos ni estimulación sexual para reiniciar su circuito de recompensa. El apoyo social fue de gran ayuda, ya que el cerebro lo encuentra reconfortante y gratificante. Una de ellas (que ahora tiene pareja) comentó:
Resulta que la abstinencia fue más dura que la de la cocaína, los opiáceos, el alcohol o la nicotina. Pasé una semana entera llorando todas las noches después de dar clases en la universidad. No podía dormir y casi no tenía apetito. La idea de salir alguna vez me hizo querer acurrucarme en una bola.
Pero aquí estoy. Me siento libre.