Les jeunes hommes découvrent que la dépendance aux vidéos hardcore nuit à leur capacité physique à avoir des relations sexuelles réelles. Gary Wilson explique comment la science et les groupes de discussion en ligne les aident à arrêter de fumer
Dans 2007, quelque chose d'étrange s'est passé sur Internet. Je sais qu'il se passe toujours quelque chose d'étrange sur Internet. Mais ce n’était pas une sensation virale qui allait et venait en quelques semaines. Des centaines, puis des milliers de personnes, principalement des hommes, principalement des jeunes, ont commencé à s'interroger sur les effets de la pornographie en ligne. Sur des sites Web pour les bodybuilders, les «artistes pick-up», les demandeurs de conseils médicaux, les passionnés d'automobile et même les guitaristes - là où les hommes se rassemblaient en ligne - les conversations se sont tournées vers le porno et ce qu'il leur faisait.
J'ai rencontré pour la première fois certains de ces hommes lorsqu'ils se sont présentés sur un forum sur le sexe, l'accouplement et la création de liens, animé par mon épouse, Marnia Robinson. Ils se sont plaints d'éjaculation tardive, d'incapacité à jouir et de dysfonctionnement érectile (mais pas avec de la pornographie), de goûts fétichistes du porno qui s'étaient transformés d'une manière incompréhensible et de la perte d'attraction pour de vrais partenaires. Certains étaient convaincus qu'ils étaient dépendants.
En tant que professeur d’anatomie et de physiologie, je me tenais au courant des découvertes biologiques sur les fondements physiologiques de nos appétits et sur la manière dont ils peuvent devenir déséquilibrés. La dépendance est un mot controversé. Mais la neuroscience est remarquablement non ambiguë.
Les chercheurs vous diront que la dépendance au comportement et la toxicomanie impliquent les mêmes mécanismes cérébraux. Que vous preniez de la cocaïne, que vous jouiez ou que vous soyez captivé par l'action d'Internet, l'élévation chronique de votre dopamine (l'effet neurochimique du «go get it») risque de provoquer un ensemble bien établi de modifications du cerveau. Des centaines d'études neuroscientifiques sur les dépendances comportementales - dont plus de 70 sur les toxicomanes sur Internet - montrent que les mêmes changements cérébraux liés à la toxicomanie sont observés chez les toxicomanes. (Les drogues toxiques provoquent également des effets supplémentaires).
Du point de vue des neurosciences, quelque chose d’épique s’est produit dans 2006. Des galeries de courts clips porno sont apparues, mettant en vedette les quelques minutes les plus chaudes d’une offre infinie de vidéos. La stimulation sexuelle libère les niveaux naturels les plus élevés de dopamine, et ces «sites de tubes» (qui diffusent instantanément comme des vidéos YouTube) pourraient amplifier et prolonger l'excitation avec un contenu surprenant, choquant et anxiogène, libérant tous de la dopamine. L’industrie du porno a mis au point un risque de dépendance bien plus puissant que le Playboy, VHS ou dial-up, car les utilisateurs pouvaient garder la dopamine élevée en touchant simplement un écran.
Un effet paradoxal de trop de dopamine est une baisse de la sensibilité à celle-ci, de sorte qu'un utilisateur glisse dans la dépendance des plaisirs quotidiens pâlit. Il cherche encore plus fort quelque chose de «chaud». Pendant ce temps, son cerveau est étroitement lié à tout ce qui le "récompense" avec les plus grandes explosions de dopamine. Si c'est du porno, il finira peut-être par ne pas être en mesure de jouir sans nouveauté constante.
J'ai partagé avec les visiteurs du forum de ma femme certaines des dernières découvertes en neurosciences sur la neuroplasticité et la toxicomanie. Arme
d avec un récit du «fonctionnement de la machine» qui s’appuyait sur les meilleures neurosciences disponibles, les hommes du forum ont réalisé qu’il y avait une bonne chance de pouvoir inverser les changements cérébraux induits par le porno simplement en cessant de fumer. Pourquoi attendre un consensus d’experts sur la question de savoir si la pornographie sur Internet est potentiellement nuisible ou non, quand ils pourraient l’éliminer et suivre les résultats?
À la surprise générale, les symptômes graves se sont généralement résorbés en quelques mois. Un filet d'auto-évaluations est devenu un flux régulier. En cours de route, les hommes ont appris et partagé des points de vue critiques sur la reprise - de toutes nouvelles découvertes qui ont rendu le retour à l'équilibre moins pénible pour les suivants.
Bientôt, la majorité de ceux qui cherchaient des solutions aux dysfonctionnements sexuels inexpliqués étaient des hommes plus jeunes. Ils ont mis en place des forums anonymes pour se soutenir mutuellement. Il existe maintenant des centaines de milliers de membres dans de tels forums dans le monde entier. Et pourtant, le phénomène dans son ensemble est resté jusqu'à présent sous le radar. Nous pouvons être fiers de notre culture ouverte, «sexuellement positive». Mais les hommes ont tendance à garder le silence sur la dysfonction érectile causée par l'utilisation de porno. Il manque de glamour rebelle.
Cette année, les neuroscientifiques spécialisés en toxicomanie de l'institut Max Planck de Cambridge et d'Allemagne ont commencé à étudier le cerveau des internautes. Sans surprise, ils ont trouvé des changements révélateurs liés à la dépendance. Le cerveau des toxicomanes s'est illuminé en réponse à des clips vidéo, tout comme celui des cocaïnomanes s'illuminait de poudre.
Plus de la moitié des toxicomanes de Cambridge (moyenne d'âge, 25) ont signalé des problèmes d'érection ou d'excitation avec de vrais partenaires, mais pas avec de la pornographie. Et l’étude Max Planck a révélé que les années et les heures d’utilisation de la pornographie étaient corrélées à la perte de matière grise dans le système de récompense du cerveau (qui fonctionne à la dopamine). Le chercheur principal Kühn a déclaré que les résultats de l'étude "pourraient signifier qu'une consommation régulière de pornographie userait plus ou moins votre système de récompense." Fait intéressant, aucun des sujets de Max Planck ne répondait aux critères diagnostiques de la dépendance et pourtant leur cerveau témoignait du type de changement observé chez les toxicomanes.
Les chercheurs de Cambridge ont également découvert que plus l'utilisateur était jeune, plus son cerveau réagissait puissamment aux clips pornographiques. Les adolescents ont une dopamine de base inférieure, ce qui rend la vie quotidienne ennuyeuse. Si vous êtes un parent d’adolescents, vous l’auriez probablement déjà compris. Mais leurs pics de dopamine sont plus élevés que ceux des adultes en réponse à des sensations fortes. Ils recherchent naturellement tout ce qui promet ces succès exaltants. Ce mécanisme pousse tous les jeunes mammifères à explorer de nouveaux territoires et à éviter la consanguinité.
De nos jours, l'adolescent détenteur d'un smartphone n'a jamais besoin de quitter son lit pour faire l'expérience d'un écoulement sans fin de dopamine sous forme de nouveauté, de stimulation sexuelle et de prise de risque (porno edgy, cam-2-cam, sexting). Il pense en apprendre davantage sur la sexualité des adultes, mais il s'entraîne pour un sport totalement différent: les écrans, l'isolement, la nouveauté constante, le porno fétiche et regarder les autres personnes avoir des relations sexuelles.
Sa situation est encore plus précaire car, à l'âge adulte, son cerveau aura éliminé des milliards de connexions nerveuses sur la base du principe use-it-or-lost-it. Le vrai sexe, quand il se produit enfin, peut donner l’impression d’une expérience extra-terrestre.
Les effets apparaissent maintenant dans certaines statistiques inquiétantes. Cinquante-quatre pour cent des Canadiens âgés de 16-21 déclarent avoir des problèmes sexuels: faible libido (24%), problèmes d’orgasme (11%) et, le plus souvent, de dysfonctionnement érectile (27%).
Professeur d’urologie et président de la Société italienne de physiopathologie de la reproduction, Carlo Foresta a mené des enquêtes permanentes sur des adolescents. Dans 2013, 10.3% de ses participants ont signalé une faible libido. En seulement huit ans, ce taux avait bondi de 600% par rapport à 1.7% et les dysfonctionnements sexuels chez les adolescentes avaient doublé. La prochaine étude de Foresta sur les hommes 19-25 montre des taux plus élevés de dysfonctionnement érectile et un désir sexuel bien plus faible chez les grands utilisateurs de porno par rapport aux utilisateurs occasionnels.
Sur les forums que je surveille, les jeunes hommes ont besoin de mois de plus pour récupérer la fonction érectile que les hommes qui n'ont pas grandi avec du porno en streaming. Je ne suis pas intéressé à dire aux gens quoi faire et je ne veux pas commencer à interdire des choses. Mais la pornographie moderne présente de sérieux risques pour ses utilisateurs. Il est plus que temps que nous les comprenions. L'identification inconsidérée du porno avec la libération sexuelle est tout aussi inutile que la pudibonderie. Commençons par ce que nous savons maintenant des effets du porno sur le cerveau de ceux qui l'utilisent et travaillent à partir de là.
Légende de la photo: Les jeunes hommes ont découvert que les changements physiques qu’ils subissent peuvent être inversés s’ils abandonnent la pornographie sur Internet
Gary Wilson est l'auteur du livre électronique Votre cerveau sur le porno: pornographie sur Internet et la science émergente de la toxicomanie.
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