L'expérience, pas l'enfance ou les gènes, configure le câblage individuel du circuit de récompense
«Curieusement, le centre du plaisir et le comportement qu'il guide sont principalement sculptés par les expériences de la vie plutôt que par nos gènes. Cela remet en question les hypothèses précédentes selon lesquelles la fonction de la dopamine pourrait être directement héritée. » —Paul Stokes, MD, PhD
Notre centre de récompense (ou circuit) est principalement formé par l'expérience. Cette découverte remarquable remet en cause de nombreuses hypothèses de longue date: la dépendance est en grande partie héritée, les goûts sexuels sont immuables et les expériences ont peu d'impact sur cet ancien circuit.
Presque chaque semaine, les recherches révèlent la neuroplasticité extraordinaire du cerveau humain. Cependant, la plupart des études antérieures indiquaient l'adaptabilité de la plus grande, plus superficielle cortex cérébral. Le plus profond, primitif (limbique) le cerveau était considéré comme un point d'appui évolutif qui répondait simplement aux impulsions envoyées par le cortex supérieur.
Les neuroscientifiques de la toxicomanie ont souligné la changements neuroplastiques multiples qui se produisent dans le circuit de récompense… des toxicomanes. Cependant, ils ont présumé qu'un processus pathologique était à l'origine de ce phénomène. Maintenant, il semble que la dépendance est simplement un cas extrême de neuroplasticité. Les mêmes mécanismes plastiques sont profondément ancrés dans l'expérience quotidienne, en particulier à l'adolescence et au début de l'âge adulte.
Regard sur la nouvelle recherche
Les études jumelles fournissent un moyen puissant d'étudier les effets des facteurs génétiques par rapport aux facteurs environnementaux. Récemment, une équipe britannique dirigée par Paul Stokes, MD, PhD a décidé d'examiner le système dopaminergique humain à l'aide d'un étude jumelle intelligemment conçue.
Les chercheurs ont divisé le cerveau systèmes de dopamine en trois régions superposées en fonction de leur fonction:
- fonctions de mémoire et d'exécution (impliquées dans le TDAH),
- le mouvement et la coordination (le système endommagé par la maladie de Parkinson), et
- récompenser (au centre de la motivation, de l'appétit et de la dépendance).
Nous nous concentrerons principalement sur ce dernier système, le circuit de récompenseet la découverte inattendue que les gènes ont un rôle plutôt limité dans la manière dont les individus connectent l’ensemble des structures limbiques qui régissent les goûts sexuels et autres.
Ensuite, les chercheurs ont utilisé Analyses TEP mesurer l'activité de la dopamine chez des jumeaux identiques et des jumeaux fraternels (qui ont servi de témoins) afin de voir dans quelle mesure les jumeaux étaient similaires ou différents dans les trois régions. Ce fut la première étude jumelle sur le système de dopamine humaine.
Résultat? Les facteurs environnementaux familiaux partagés n’ont que très peu d’influence sur les systèmes dopaminergiques. La plus grande similarité (c'est-à-dire l'héritabilité) s'est manifestée dans le contrôle musculaire. En revanche, la fonction de récompense - celle qui motive les appétits et la dépendance - a montré très peu d'héritabilité.
En d'autres termes, le circuit de récompense du cerveau est plus plastique que d'autres parties du striatum (contrôle musculaire ou mémoire). L'expérience de la vie individuelle après l'enfance façonne nos appétits et nos dépendances bien plus que ne le font les gènes et les influences familiales.
En termes d’évolution, cela a du bon sens. Notre fonction de récompense hautement plastique permet au cerveau de s’adapter avec une relative facilité aux influences environnementales, en particulier adolescence et très jeune âge, quand le système de récompense du cerveau est en overdrive. Les adolescents primates d’un genre ou de l’autre (selon l’espèce) changent de troupes au cours de l’adolescence. De même, les humains échangeaient traditionnellement de jeunes compagnons avec d'autres tribus. Une plus grande plasticité a permis à nos ancêtres de s'acclimater rapidement à de nouvelles mœurs sexuelles tribales, à des aliments locaux et à des hiérarchies sociales inconnues, tout en apprenant à poursuivre les exploits appréciés de la nouvelle tribu.
Des chercheurs étonnés
Malgré tout, la nouvelle découverte a surpris les chercheurs, qui avaient émis l’hypothèse que le patrimoine génétique aurait une influence plus forte que l’environnement. La découverte remet également en question l’idée populaire selon laquelle ce qui est sexuellement gratifiant est inné et ne peut pas être modelé consciemment à l’adolescence ou à l’âge adulte.
Cependant, la nouvelle découverte est cohérente avec les travaux récents du chercheur James G. Pfaus, qui suggère que des expériences enrichissantes peuvent conditionner la sexualité humaine. Comme le souligne Pfaus, il serait judicieux pour les mammifères d’accroître leur succès en matière de reproduction en s’adaptant aux nouvelles conditions relatives à la reproduction.
En accord avec ce point de vue, les chercheurs actuels observent que la fonction de récompense du cerveau chez l’homme a déjà révélé une association avec la hiérarchie sociale,
«Chez les primates, la fonction dopaminergique striatale peut être altérée par le changement de la hiérarchie sociale, et chez l'homme, la fonction dopaminergique striatale est associée au statut social et au soutien social perçu.»
En d'autres termes, si vous êtes plongé dans le rôle du mâle alpha, votre cerveau fait de son mieux pour vous motiver à tirer le meilleur parti de votre opportunité!
Les chercheurs ont également noté que la nouvelle étude avait des implications pour la compréhension des données relatives aux affections neuropsychiatriques telles que la toxicomanie et la schizophrénie. La dépendance est associée à inhabituellement low signalisation de la dopamine dans le circuit de récompense, la schizophrénie avec signalisation dopaminergique excessive. Bien que l'on puisse hériter de la sensibilité à de telles conditions, il est clair que tous ceux qui en héritent ne tombent pas dans la pathologie.
Cette constatation renvoie-t-elle également à des fenêtres de vulnérabilité? Cela signifie-t-il que certaines expériences très stimulantes peuvent brancher le circuit de récompense dans des directions inattendues pendant ces fenêtres?
La vulnérabilité des adolescents
Le chercheur Paul Stokes explique que les changements apportés au circuit de récompense «sont normalement des expériences qui se produisent un peu plus tard dans la vie, à l'adolescence ou au début de l'âge adulte. » (italiques ajoutés) Autrement dit, le circuit de récompense est plus malléable et plus influent pour façonner nos vies, que les experts ne le pensaient. Encore une fois, des recherches antérieures ont clairement montré que le cortex subit un recâblage considérable pendant l'adolescence. La recherche jumelle de Stokes suggère que le circuit de récompense profondément dans le cerveau le fait aussi.
Chez tous les mammifères, l’adolescence est un temps de super apprentissage lorsque le cerveau crée de nouvelles connexions et se débarrasse rapidement des connexions nerveuses non utilisées (se prunille). Dans un environnement dépourvu de stimulation synthétique et supranormale, cela aurait normalement amené un adolescent à acquérir les compétences essentielles à la vie, transmises par les membres de la tribu.
Dans le monde moderne, cependant, cette période de recâblage accélérée est une période exceptionnellement vulnérable. Les enfants peuvent facilement choisir de consacrer leur super-apprentissage aux «leçons» convaincantes de la drogue, Porno sur Internet, jeux vidéoet mal bouffe, souvent avec peu d'orientation des adultes (ou expérience pertinente des adultes). Ils ont tendance à se marier tardivement, après que leurs circuits de récompense ont perdu beaucoup de flexibilité.
Cette recherche suggère que l’utilisation intensive d’Internet par les adolescents pourrait être plus risqué que nous avons réalisé- utilisation du porno à grande vitesse en particulier en raison de son impact sur le comportement sexuel. Pendant l'adolescence, la fonction de récompense du cerveau est naturellement en overdrive, et plus vulnérable à la dépendance (câblage erratique et inutile). Et maintenant, il semble que le circuit de récompense des adolescents manque également de la boussole qu'un plan génétique plus fixe fournirait.
Cette nouvelle découverte (flexibilité des circuits de récompense à l'adolescence) est parfaitement alignée sur nos précédents articles, notamment:
1. Les jeunes utilisateurs de porno ont besoin de plus de temps pour récupérer leur Mojo
La recherche actuelle peut aider à expliquer pourquoi les jeunes hommes atteints de dysfonction érectile liée à la pornographie ont besoin de beaucoup plus de temps pour se rétablir que les hommes plus âgés. Ils se sont connectés à des pixels à une époque où leur cerveau était particulièrement en plastique. Pour récupérer, ils doivent souvent arrêter complètement l'activité sexuelle pendant un certain temps, c'est-à-dire décrocher leurs sentiments de récompense d'une activité sexuelle précédente, puis ReWire à de vrais partenaires. Pour le moment, les hommes plus âgés se rétablissent plus rapidement car ils sont connectés à de vrais partenaires avant l’Internet à haut débit. Ces circuits cérébraux antérieurs sont toujours en place. Lorsque l’intense stimulation du porno toujours nouveau n’est plus en concurrence, les attractions les plus anciennes renaissent.
Cette recherche peut également aider à expliquer pourquoi les jeunes gars qui prétendre ne pas être accro toujours développent parfois des dysfonctions sexuelles (qui disparaissent après avoir cessé d'utiliser la pornographie sur Internet).
2. Pourquoi Johnny ne devrait-il pas regarder le porno s'il l'aime?
«Born to be an addict» ne volera pas, car les influences environnementales sur la dépendance semblent maintenant être plus puissantes que les gènes. Il est évident que l'utilisation de la pornographie à grande vitesse pourrait avoir des effets graves sur les adolescents alors que la même utilisation aurait moins d'impact sur les adultes plus âgés.
Pendant des années, les experts ont souligné qu'il y a une croissance extrême, le recâblage et l'élagage dans le cortex adolescent. Mais cette nouvelle étude est la première preuve d’un recâblage correspondant dans les anciennes structures limbiques qui régissent la récompense.
C'est cohérent avec d'autres preuves d'hyperplasticité pendant l'adolescence. Par exemple, Delta FosB active les gènes dans le circuit de récompense en réponse à surconsommation soutenue of stimuli gratifiant, Ainsi jouer un grand rôle dans les changements cérébraux liés à la dépendance. Delta FosB est naturellement plus élevé pendant l'adolescence, probablement à aider au recâblage et à l'apprentissage. L’apprentissage de la petite enfance a déjà eu lieu. période spéciale adolescence a un objectif différent: améliorer les compétences en matière de réussite de la procréation et d’âge adulte.
3. Les goûts sexuels sont-ils immuables?
Nous soupçonnons que la nouvelle découverte contribue également à expliquer le phénomène de escalade à des goûts sexuels inattendus si souvent rapporté par les aficionados avides de pornographie à grande vitesse d'aujourd'hui.
À travers l'histoire, les cultures ont présenté un large éventail de pratiques sexuelles. Il y a des tribus en Afrique qui ne te masturbe pas. Il y a des tribus qui encouragent le mariage précoce et des tribus qui réservent le mariage aux hommes plus âgés. Il existe des cultures pratiquant la polygamie et des cultures où la monogamie est la règle et des cultures qui fléchissent devant l'infidélité alors que d'autres la punissent brutalement.
Les adolescents humains ont besoin d'un degré élevé de plasticité pour relier les stratégies de reproduction aux circonstances uniques dans lesquelles ils se trouvent. Pas étonnant que de jeunes cerveaux se connectent de manière inattendue à toutes sortes de choses jamais vues auparavant dans la profusion de pornographie d'aujourd'hui.
La plupart doivent se frayer un chemin à travers une foule de stimuli sexuels synthétiques extrêmement tentants qui peuvent câbler leur circuit de récompense de telle sorte que les vrais amis ne le déclenchent pas lorsque nos héros se rapprochent enfin.
Comme Nietzsche l'a écrit un jour,
Tous les philosophes ont le défaut commun de partir de l'homme tel qu'il est aujourd'hui et de penser pouvoir atteindre leur but par une analyse de lui. Ils pensent involontairement à « l'homme » comme un veritas éternelle, comme quelque chose qui reste constant au milieu de tout flux, comme une mesure sûre des choses.
Grâce à des recherches récentes, nous savons maintenant qu'en ce qui concerne les circuits de récompense du cerveau, ce qui reste constant, c'est qu'il est malléable. Nous sommes câblés être adaptable- et particulièrement pendant l'adolescence. Il est risqué d'imaginer le contraire.
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