Mouches des fruits mâles dopées, autres que les mâles
Renforcez la dopamine dans le cerveau d'une mouche des fruits, et il verra les mouches voler d'une toute nouvelle façon.
Ayant le choix, ces boursiers à forte teneur en dopamine préfèrent encore une mouche vierge à un mâle, a déclaré Jean-François Ferveur de l'Université de Bourgogne à Dijon, en France. Mais étant donné que seul un mâle, les mouches des fruits avec la chimie du cerveau altérée le courtiseront. Les mouches à fruits sauvages ne le font que très rarement, rapportent Ferveur et ses collègues chinois dans l'édition de mai 21 Journal of Neuroscience.
Les mouches génétiquement modifiées pour augmenter les concentrations de dopamine dans leur système nerveux ou juste après avoir pris des médicaments dopants améliorent encore les gestes romantiques habituels, indiquent les chercheurs. Un homme courtisan flirte avec ses ailes, en prolongeant une avec espoir ou en les faisant vibrer en sérénade. Il tape son intention, et si tout va bien, la lèche. Ou lui.
Dans les groupes exclusivement masculins améliorés pour la dopamine, les hommes séduisant attirent l'attention sur les hommes déjà occupés par un autre homme. Parfois, plusieurs mâles forment des chaînes, parfois en anneaux. «C'est très spectaculaire», dit Ferveur, mais soulève la question de savoir si l'effet provient du coureur ou du courtisé.
Pour résoudre cet effet, les chercheurs ont proposé aux hommes à forte concentration de dopamine un partenaire potentiel qui ne leur ferait pas grand-chose d'attirer parce qu'il avait eu la tête arrachée. «Les mouches des fruits décapitées peuvent vivre pendant des jours», dit Ferveur. Ils sentent toujours les hommes et marchent, sautent et se toilettent, mais ils ne font pas de sérénade. Même des partenaires aussi discrets ont attiré l'attention des courtisans hautement dopaminergiques.
Les mâles améliorés avaient toujours leur sens normal à leur sujet; ils répondaient toujours comme d'habitude aux offres de sucre et à d'autres tests olfactifs et gustatifs. Ferveur soutient donc que la modification ne consiste pas à recevoir des informations déformées. Au lieu de cela, dit-il, c'est à propos de ce que le cerveau fait avec l'information.
L'étude de la parade nuptiale entre les mouches des fruits offre un moyen d'explorer la chimie du cerveau à la base de la perte d'inhibition, explique Kyung-An Han de la Penn State University de University Park. Elle et ses collègues ont montré que les buveurs chroniques parmi les mouches des fruits mâles, celles auxquelles les chercheurs ont administré de l'éthanol à plusieurs reprises, commencent également à courtiser d'autres hommes. "L'alcool est une drogue sale" en ce sens qu'il affecte de nombreux processus physiologiques, dit Han. Le nouveau document indique que la dopamine à elle seule peut produire la réaction.
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