Gènes moyens: du sexe à l'argent en passant par la nourriture Dénigrer nos instincts primordiaux

par Terry Burnham et Jay Phelan

Ce livre traite du circuit de récompense du cerveau et de la façon dont il a évolué dans des circonstances très différentes, nous laissant vulnérables dans l'environnement actuel. Le livre est facile à comprendre, informatif et extrêmement divertissant. Phelan est professeur de biologie à l'UCLA. Lien vers la deuxième édition

Voici deux extraits:

• Nous devons reconnaître que nos seules véritables zones errogènes se trouvent dans notre cerveau. Chez certains hommes complètement paralysés, par exemple, il est possible de stimuler les organes génitaux pour produire des érections et même des éjaculations. Ces patients, cependant, ne trouvent aucune satisfaction car leur cerveau ne comprend jamais le message. Les mêmes patients peuvent cependant ressentir des sensations comme des orgasmes si les centres de plaisir de leur cerveau sont stimulés. Le problème est que le cerveau doit être signalé à propos de notre comportement par le biais du système nerveux, et tout système de signalisation peut être manipulé. Considérez, par exemple, comment les prédateurs exploitent de manière mortelle le système de signalisation de la luciole. Si vous vous asseyez dans un champ une nuit d'été, vous pouvez être traité par un tourbillon de lucioles clignotant dans l'obscurité. Cette danse n'est pas pour notre plaisir; ils exécutent un rituel d'accouplement. Il fait noir sur le terrain et de nombreuses espèces différentes volent. Les mouches doivent trouver des membres de leur propre espèce pour s'accoupler avec succès, alors elles utilisent un système de signalisation en code Morse spécifique qui dit: «Hé, je suis votre type et je suis prêt pour l'action.» Les lucioles ne le font pas. voient réellement leurs amants potentiels mais communiquent plutôt avec des lumières de ventre. Une espèce peut faire signe avec deux longs flashs et un court tandis qu'une autre peut utiliser quatre courts suivis d'un long. Lorsqu'une mouche sexuellement chargée détecte la bonne série de flashs, elle se précipite, prête à fonder une famille. En arrivant au signaleur, de minuscules reins enflammés, ils trouvent des mâchoires de mort, pas des bras d'amour. Les prédateurs sournois profitent du système de signalisation en produisant la séquence exacte de flashs envoyés par un partenaire consentant. Quand une mouche vient courtiser à la mauvaise maison, c'est l'heure du dîner pour le talentueux prédateur.

  Le système de signalisation de notre cerveau peut être dupé de la même manière - avec des conséquences désastreuses. Lorsque nous faisons quelque chose de bien, notre plaisir est causé par des produits chimiques appelés neurotransmetteurs qui stimulent les centres de rénovation de notre cerveau. …

  Lorsque nous prenons une drogue qui provoque le plaisir, notre cerveau agit comme si des neurotransmetteurs libérés de manière appropriée envahissaient le système. Le cerveau pense que nous avons fait quelque chose de formidable, comme trouver de la nourriture ou de la chaleur, alors qu'en réalité, nous sommes peut-être accroupis au-dessus d'une toilette immonde avec un hypodermique d'héroïne dans le bras. Nos centres de plaisir savent seulement qu'ils sont baignés dans un ensemble précis de signaux chimiques qui induisent le bonheur.

• Chantek est un orang-outan intelligent et adorable qui vit au zoo d'Atlanta. Formé à la langue des signes, il a un vocabulaire de plus de mots 150, et il est considéré comme un artiste décent. …En grandissant dans ce milieu humain, Chantek est devenu VRAIMENT GRAS, pesant cinq cents livres, soit environ trois fois sa taille idéale. Craignant que l'énorme masse ne fasse s'écrouler ses poumons, les scientifiques l'ont soumis à un régime strict. Autrefois cinq cents livres de plaisir, il est devenu quatre cents livres de colère. Pendant le régime, son symbole de langue des signes préféré est devenu «bonbon». Il a refusé de dessiner et a plutôt mangé les crayons de couleur donnés pour son usage artistique. Pendant son régime, Chantek a même réussi à s'échapper. … Il a finalement été retrouvé assis à côté du baril de nourriture renversé, utilisant les quatre membres pour fourrer de la nourriture de singe dans sa bouche. Chantek est unique, non seulement pour son contact humain et ses capacités linguistiques et artistiques, mais aussi pour son poids. Vous voyez, il n'y a pas d'orangs-outans gras en dehors des zoos et des centres de recherche. Les orangs-outans sauvages, bien que partageant le zeste génétique de Chantek pour un bon repas, conservent environ 160 livres car la nourriture est relativement rare et difficile à obtenir dans les jungles de Bornéo.