Comportements de liaison parmi les corbeaux

Des nids nourrissants élèvent ces oiseaux plus haut

Les corbeaux et les comportements d'attachement
Par NATALIE ANGIER
Au milieu de toutes les discussions psychosociales de ces jours sur les mérites relatifs des mères tigres et des pères de l’hélicoptère, permettez-moi de parler du style parental obstiné du corbeau de Nouvelle-Calédonie.

Les corbeaux de Nouvelle-Calédonie sont réputés pour leurs compétences en fabrication d'outils.

Dans la complexité, la fluidité et la sophistication de leur utilisation des outils, leur capacité à manipuler et à manipuler des bâtons, des feuilles, des fils, des ficelles et tout autre objet naturel ou artificiel qu'ils trouvent peut être le moyen idéal pour pêcher la nourriture ou la pêche en second - outils de troisième ordre ou d'ordre supérieur, les corbeaux n'ont pas de pairs dans le vivarium non humain, ce qui inclut les smarties habiles comme les éléphants, les macaques et les chimpanzés.

Les vidéos d'études de laboratoire sur les corbeaux sont devenues virales et montrent que les oiseaux font des choses qui semblent presque fausses. Dans un exemple célèbre de Oxford University, une femme nommée Betty plie méthodiquement un morceau de fil droit contre l'extérieur d'un cylindre en plastique pour lui donner la forme d'un crochet, qu'elle insère ensuite dans le cylindre en plastique pour extraire un bouchon manipulé par le bas aussi habilement que l'on puisse en tirer un bouchon d'un drain. Parler de vidéos sur les chats n'a aucune chance.

Alors, comment les oiseaux deviennent-ils si astucieux dans la fabrication? De nouveaux articles parus dans les revues Animal Behavior et Learning and Behavior, publiés par des chercheurs de l’Université d’Auckland, suggèrent que la formule du succès du corbeau ne serait peut-être pas très différente de celle actuellement offerte aux humains: Laissez votre progéniture avoir une enfance prolongée dans une écurie. aimer la maison; mener par l'exemple; offrir un renforcement positif; soyez patient et persistant; adonnez-vous même à une progéniture presque adulte en ajoutant de temps en temps un cafard frais dans sa bouche; et réalisez qu’à tout moment, un Autour des palombes pourrait s’abattre et mettre fin à l’ensemble du programme pédagogique.

Jennifer C. Holzhaider, l'auteur principal des deux nouveaux rapports, a déclaré qu'au cours d'une année d'études de terrain d'une durée de trois ans, les corbeaux qu'ils suivaient avaient donné naissance à huit poussins au total.

«Nous pensions avoir huit jeunes à surveiller», a-t-elle déclaré. Mais les autours, les rats, les hiboux et les pluies torrentielles ont fait des victimes et seul l'un de ces huit poussins a survécu. “C'est une vie difficile dans la jungle; c'est tout ce qu'il y a à faire », a déclaré le Dr Holzhaider.

En étudiant la structure sociale et le comportement des corbeaux et les détails de leur quotidien difficile, les chercheurs espèrent mieux comprendre l'évolution de l'intelligence, l'interaction entre l'habileté physique et sociale et l'importance relative de chaque force sélective dans la promotion. la nécessité d'un gros cerveau animal.

Les chercheurs veulent savoir pourquoi, parmi les 700 ou autres espèces de corbeaux, corbeaux, tourtes, geais et pies qui composent la panoplie généralement intelligente de corvidés dans le monde, le corbeau calédonien est devenu un personnage aberrant, un savant aviaire, un haut de gamme de YouTube.

«C’est un grand casse-tête», a déclaré Russell D. Grey, responsable du laboratoire d’Auckland. «Pourquoi eux? Pourquoi cette espèce sur une petite île du Pacifique peut-elle non seulement utiliser mais aussi fabriquer une variété d’outils, et de manière flexible plutôt que par cœur ou par programme? Pourquoi sont-ils capables de faire au moins aussi bien que les chimpanzés des expériences de cognition montrant une compréhension des propriétés physiques du monde et une capacité à généraliser d'un problème à l'autre? "

Si les oiseaux apprennent à éviter les trous et les barrières dans le cadre expérimental d'une boîte en plastique, par exemple, ils éviteront les trous et les barrières dans les conditions très différentes d'une table en bois. "Connaître leur structure sociale", a déclaré le Dr Gray, "fait partie du puzzle."

De nouvelles études d'ADN suggèrent que les corvidés sont apparus pour la première fois à la fin de l'ère des dinosaures, il y a environ 65 millions d'années, quelque part dans le voisinage de l'Australie, et ont ensuite rayonné vers l'extérieur. Les ancêtres du corbeau néo-calédonien n’ont pas fait beaucoup de chemin avant de s’installer sur la branche de 220, longue de plusieurs kilomètres, qui a donné son nom à l’espèce.

Le corbeau moderne de Nouvelle-Calédonie est funèbre de bec et de plume et, avec une moyenne de pouces 12 de longueur et de poids de 12, une sorte de corvide médiocre: beaucoup plus petit qu'un corbeau commun, légèrement plus compact que le corbeau américain, mais plus costaud qu'un geai ou un choucas. La taille du cerveau est une autre affaire.

"Tous les cerveaux de corvidés sont relativement gros", a déclaré le Dr Gray, "mais des preuves préliminaires suggèrent que le cerveau néo-calédonien est grand, même pour les corvidés." De plus, le cerveau est élargi de manière préférentielle, affichant une masse impressionnante en équivalent avien du cerveau antérieur cogitant. , en particulier les structures impliquées dans l'apprentissage associatif et la motricité fine.

Leurs factures sont également exceptionnelles, «ressemblant davantage à un pouce humain opposable qu’au bec corvid standard», a déclaré le Dr Grey.
Les factures "semblent spécialisées pour la possession d'outils", a déclaré Anne Clark, qui étudie les corbeaux américains à l'Université d'État de New York à Binghamton, mais qui a également observé des corbeaux néo-calédoniens sur le terrain. «Quand je les regardais, ils semblaient attraper un bâton chaque fois qu'ils semblaient incapables de résoudre un problème», a-t-elle déclaré, alors qu'un mathématicien a du mal à résoudre un problème sans un crayon dans les mains.

Les oiseaux sont des outilleurs infatigables sur le terrain. Ils trouvent les bons brindilles, les séparent de la branche, puis les tordent dans des crochets pointus. Ils déchirent des bandes de feuilles de Pandanus en dents de scie, puis les façonnent en élégantes lances barbelées.

Avec leurs hameçons et leurs lances, ils extraient les limaces, les insectes et autres invertébrés des profondes crevasses dans le sol ou dans les arbres. Les oiseaux sont des adeptes de la coutume locale.

À la suite d'une enquête transislandaise ardue sur les motifs laissés par les corbeaux qui découvrent les feuilles de Pandanus, Gavin Hunt de l'Université d'Auckland a déterminé que les styles de fabrication d'outils variaient d'un endroit à l'autre et que ces styles restaient stables dans le temps. En résumé, les corbeaux calédoniens ont leur version de la culture.

Être cultivé est un travail difficile. En étudiant la vie sociale des oiseaux, Dr. Holzhaider et ses collègues ont confirmé les observations précédentes: Les corbeaux néo-calédoniens ne sont pas des papillons sociaux vivant en groupe, comme beaucoup de corbeaux et de corbeaux, mais ils adhèrent à un arrangement familial nucléaire. Les mâles et les femelles se rencontrent et restent ensemble toute l'année, réaffirmant leur lien avec des gestes charmants comme se nourrir et se toiletter, s'assoyant assez près pour se toucher et ne se souciant même pas lorsque leur partenaire joue avec leurs outils.

Les jeunes oiseaux restent chez leurs parents pendant deux ans ou plus - une dépendance très étendue, selon les normes applicables en matière d'oiseaux - et ils se nourrissent ensemble en famille, tout en bavardant. «Ils ont cette façon de parler d'une voix calme, 'Waak, waak, waak,' ça a l'air vraiment ravissant», a déclaré le Dr Holzhaider.

Les mineurs ont besoin de leur apprentissage prolongé. «Ils sont incroyablement persistants et tentent de faire fonctionner les feuilles de Pandanus.» A déclaré le Dr Holzhaider. «Mais pendant environ six mois, les mineurs ne sont pas en mesure de fabriquer un outil.»
Les parents entrent dans la brèche en offrant aux stagiaires la nourriture qu’ils ont obtenue avec leurs propres outils bien affûtés. «En voyant leurs parents sortir une limace d'un arbre, ils apprennent qu'il y a quelque chose qui mérite d'être recherché», a-t-elle déclaré. "Cela les maintient."

L'approche carotte sur bâton: ça marche à chaque fois.