Comment la technologie ressemble à un sexe de bugs: stimuli supranormaux

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Comment la technologie est comme le sexe de bogue

Cette semaine, des milliers de personnes ont envahi le salon annuel de l'électronique grand public à Las Vegas. En regardant d'en haut, la scène ressemblait à une infestation d'insectes de masses effrayantes dans une ruche des derniers incontournables.

[Remarque: cet article date de 5 ans, mais la vidéo ci-dessus vient d'être ajoutée.] Lorsque nous considérons notre relation complexe avec la technologie, il est peut-être utile de réfléchir au sort d'un insecte en particulier, le scarabée julodimorpha mâle, qui nous aime à fois, je ne peux pas en avoir assez d'une mauvaise chose. Son désir déplacé est si puissant qu'il menace la survie de son espèce.

En vol, le mâle parcourt le sol sec de l'outback australien à la recherche de l'amour. Il recherche la femelle la plus grande et la plus rouge qu'il puisse trouver car ces deux traits, la taille et la couleur, transmettent des indices instinctifs sur l'aptitude génétique de son compagnon. Soudain, la vision de la fille de ses rêves l'arrête en plein vol. Il se compose et s'approche de la beauté sensuelle.

Mais le mâle de l'espèce n'est pas connu pour sa subtilité. Les organes génitaux érigés, il est prêt pour l'action et commence à faire l'amour dès qu'il tombe sur elle. Mais ses avances grossières sont rebuffées. Cependant, il est déterminé à la satisfaire, qu'elle le veuille ou non. Il reste fidèle, même si d'autres femelles aptes le dépassent. Il ne veut que la femme la plus grande, la plus rouge et donc la plus attirante.

Sans se décourager, il continue de bosse jusqu'à ce que le soleil le cuit à un croustillant ou que les fourmis tyrans australiennes couvrent son corps et commencent à le démembrer membre d'un membre. Finalement, il meurt, sans jamais savoir qu'il a tenté en vain d'imprégner une bouteille de bière d'une beauté ravissante.

Un coléoptère julodimorpha découvre une bouteille de bière au rebut.

Stimuli supranormaux

Pour le coléoptère julodimorpha, la taille, la teinte et le fond capitonné de la bouteille de bière sont une incarnation accentuée du charme féminin. Son histoire d'attraction fatale est tragique, mais ce n'est pas rare. Le phénomène est connu sous le nom de «stimuli supranormaux», terme inventé dans les 1930 par le lauréat du prix Nobel néerlandais Niko Tinbergen, pour décrire des caractéristiques exagérées, qui font appel aux instincts évolutifs d'un animal, mais suscitent des réactions plus fortes que la réalité. Le comportement est observé chez de nombreuses espèces, en particulier la nôtre.

Tinbergen a expérimenté avec de petits oiseaux chanteurs qui ont choisi de s'asseoir sur de gros œufs factices plutôt que sur leur propre couvée. Il a vu les épinoches mâles attaquer des leurres plus rouges plus férocement que de véritables envahisseurs. Il a également observé des animaux qui trompent régulièrement les autres avec la technique. Par exemple, le coucou est réputé pour pondre ses œufs dans des nids d'espèces différentes, confiant que ses petits un peu plus grands et plus clairs vont déclencher des signaux instinctifs pour tromper l'oiseau hôte. La mère sans méfiance nourrira le plus gros poussin de coucou, pensant qu'il s'agit de la plus grosse et donc la plus en santé de sa progéniture, tandis que sa propre progéniture meurt de faim.

Nous sommes aussi des coucous

Avant de vous moquer de la crédulité des coléoptères, des oiseaux et des poissons, réfléchissez à notre propre faiblesse face aux choses que nous percevons comme étant meilleures que la réalité. La société et la technologie ont évolué beaucoup plus rapidement que nos instincts, nous laissant vulnérables aux mêmes types d’influences. Mais contrairement aux animaux inférieurs dupés par des espèces parasites, les humains se vendent mutuellement le stimulus supranormal pour un profit.

Psychologue à Harvard Deirdre Barrett affirme que la technique influence nos actions autant que celle des autres animaux. La télévision et les films décrivent des versions plus élaborées de nos relations, ce qui nous permet de ressentir une émotion, une connexion et un enthousiasme exacerbés, sans tous les efforts nécessaires, vous savez, pour faire quoi que ce soit.

Nous sommes captivés par les jeux vidéo qui proposent des versions de la vie plus stimulantes et plus motivantes. Poupées, personnages de dessins animés et autres objets au charme accentué - pensez à Hello Kitty et Precious Moments - utilisez des marqueurs biologiques d’impuissance natale tels que de grands yeux, un nez plat et de grandes têtes pour inciter les enfants et les adultes à les acheter et à les garder. Le fast-food est enrichi de quantités extraordinaires de sucre et de graisse, extrêmement rares dans la nature mais également extrêmement délicieux.

Mais peut-être que les stimuli supranormaux les plus courants arrivent sur nos écrans et, plus récemment, dans nos poches, via nos divers appareils numériques. La bouteille de bière de notre espèce à bosse semble être notre faim pour une stimulation sexuelle simulée. Les illusions créées par la lumière vacillante sur un écran ne sont pas plus réelles que ce que la bouteille de bière est au dendroctone. Pourtant, la pornographie numérique est une industrie de plusieurs milliards de dollars qui, jusqu'à l'année dernière, a coïncidé avec sa propre convention de l'industrie avec la CES.

Notre penchant pour rendre les choses agréables encore meilleures n'est pas nouveau. Certaines des œuvres d'art les plus anciennes au monde témoignent de l'attrait ancien des stimuli supranormaux. La Vénus de Willendorf, qui aurait été sculptée dans du calcaire il y a quelques années 25,000, représente une figure féminine aux traits exagérés, notamment une vulve détaillée et des seins suffisamment gros pour faire rougir même les stars du porno aujourd'hui renforcées proportionnellement. Les historiens partent du principe que la figure est la première d’une longue série d’objets destinés à capturer l’œil et à susciter nos désirs. Le créateur de la Vénus de Willendorf n'était pas seulement l'un des premiers artisans du monde, il était également l'un des premiers marchands.

La mère de tous les stimuli

Mais depuis que les hommes des cavernes ont commencé à sculpter leurs grottes, il existe des contrepoids aux effets des stimuli supranormaux, qui nous séparent des animaux faciles à duper. Alors que les coléoptères julodimorpha forniquent jusqu'à la mort avec leur chère bouteille de bière, les humains se renseignent rapidement, s'ennuient et passent à autre chose.

Notre cerveau est livré préinstallé avec un logiciel mental qui nous lasse des anciens et cherche le nouveau. C'est ce qu'on appelle "adaptation hédonique", et c'est la raison pour laquelle loteries et paraplégiques ont tendance à retrouver le même niveau de bonheur qu’ils éprouvaient avant leurs événements respectifs qui ont changé leur vie.

Nous nous adaptons à notre situation et notre attirance pour les caractéristiques superficielles comme la taille de la poitrine, la teneur en sucre ou la résolution de l'écran, s'estompe lorsque le ou les objets de notre désir deviennent monnaie courante. Nous sommes amoureux de notre dernier i-truc depuis un certain temps, mais nous nous rendons vite compte que ce n'est qu'un ajout à notre collection grandissante de déchets futurs. Les traits superficiels peuvent nous attirer, mais à eux seuls, ils perdent leur attrait.

Cependant, notre tendance à nous adapter rapidement nous rend vulnérables aux stimuli supranormaux auxquels nous avons le plus de mal à résister. Bien que nous puissions admirer le sort tragique du coléoptère julodimorpha ou de l'hôte de l'œuf du coucou, nous sommes tout aussi fascinés par un trait particulier que nous trouvons tout aussi séduisant. C’est la raison pour laquelle nous nous alignons en masse au CES, dans les Apple stores et dans les cinémas, et c’est le stimulus inhérent à nos histoires et à nos jeux. Les ultimes stimuli supranormaux, en ce qui concerne notre espèce, sont la nouveauté.

Notre insatiable curiosité est peut-être la plus grande vertu de l'humanité, mais elle est aussi la source de nombre de nos faiblesses. Les toxicomanes de la pornographie ont besoin d'images de plus en plus stimulantes pour atteindre leur apogée, passant des heures à rechercher le bon titillation. Les joueurs compulsifs doivent prendre des risques plus importants et subir des pertes plus importantes pour obtenir la même solution. Ce sont bien sûr des exemples extrêmes, mais ils illustrent combien nous sommes tous, dans une certaine mesure, attirés par l'enchantement insatiable du «plus». La chose nouvelle, nouvelle nous attire en raison de son potentiel mystérieux et non de sa valeur rationalisée.

Notre salut, comme le Dr Barrett écrit, vient de la compréhension. «Une fois que nous avons compris le fonctionnement des stimuli supranormaux, nous pouvons concevoir de nouvelles approches des problèmes actuels. Les humains ont un avantage extraordinaire sur les oiseaux de Tinbergen: un cerveau géant. Cela nous donne la capacité unique d'exercer un contrôle de soi, de dépasser les instincts qui nous égarent et de nous dégager des pièges criards de la civilisation. »En effet, nous commençons à nous libérer de l'attraction du stimulus supranormal lorsque nous le reconnaissons comme tel.

Crédits photo: Darryl Gwynne, WikipédiaAskDaveTaylorPatrick