Pourquoi est-il si difficile de changer?

La dépendance au porno est tenacepar Rebecca Skloot (2007)

Nora Volkow veut mon chocolat. Je suis assise à une table de conférence ronde dans son grand bureau de l'institut national de lutte contre les toxicomanies, dont elle est la directrice. Volkow me parle de ses recherches sur la neurologie de l'alimentation et de la façon dont, pour certaines personnes, arrêter de manger des aliments, comme le chocolat par exemple, peut être aussi difficile que de donner des coups de pied dans l'héroïne est un junkie. La nourriture, dit-elle, lie les gens en déclenchant les réactions chimiques exactes déclenchées dans le cerveau par des drogues dures. Ou de la nicotine. Ou de l'alcool. Ou faire du shopping. Ou le sexe. «Je ne peux pas m'empêcher de regarder votre chocolat», dit Volkow, ses yeux se levant de moi vers le chocolat et le dos. C'est la secrétaire de Kiss Volkow de Hershey qui me l'a donné quelques instants plus tôt. Je l'ai pris avec un sourire et un merci, mais je suis l'une des rares femmes au monde
qui n'aime pas vraiment le chocolat. Alors, j'ai mordu le bout pour être poli, j'ai remis le reste dans son emballage métallique et je l'ai glissé sur la table à côté de mon cahier. Cela rend Volkow mal à l'aise, ce qui n'est pas ce à quoi je m'attendais.

La plupart des articles sur Volkow se concentrent sur son enfance à Mexico. Ils disent: N'est-il pas étonnant qu'elle ait été élevée dans la même maison où Staline a fait assassiner son arrière-grand-père - Leon Trotsky, le révolutionnaire russe exilé - avec un piolet? Ils racontent comment Volkow a commencé sa faculté de médecine à 18, puis s'est rendu aux États-Unis et est devenu l'un des principaux psychiatres de recherche du pays. Mais pour moi, la chose la plus fascinante à propos de Volkow est le fait qu’elle - la directrice de l’agence nationale de lutte contre la toxicomanie du pays - n’est pas simplement une droguée du chocolat. Elle est aussi un poussoir de chocolat. Volkow fait les cent pas dans son bureau de Bethesda, dans le Maryland - ses cheveux crépus rebondissant, ses bottes noires à hauteur de genou claquant - puis s’arrête, plisse les yeux et sourit. «J'ai de bonnes choses», dit-elle, en atteignant le tiroir de son bureau. "Soixante-dix-sept pour cent de cacao pur." Elle jette un bar mangé sur un quart sur la table à côté de moi. «Vas-y», dit-elle, «prends-en.» Je ne lui dis pas merci et elle lève les sourcils.

«Je fais des expériences avec des gens», dit-elle. «J'y ai mis le chocolat et je vois combien de temps il leur faut pour le ramasser.» Elle secoue la tête. «Je suis très mauvais avec le chocolat. Je le prends tout de suite. J'échoue à mon propre test. Mais toi, dit-elle en désignant mon baiser, tu as un très bon contrôle inhibiteur! Cela me fait rire, car si elle m'avait offert du cheesecake ou du poisson suédois, je n'aurais pas duré cinq secondes. Mais mon problème n'est pas la nourriture. c'est de l'exercice et le fait que je semble incapable de le faire. Peu importe le nombre de fois que je m'inscris à un gymnase, que j'achète de nouveaux vêtements d'entraînement ou que j'organise des rendez-vous d'entraînement avec des amis, je ne fais tout simplement pas d'exercice. J'ai toujours de bonnes raisons: je suis trop occupé, il pleut, j'ai besoin de meilleures chaussures, il n'y a pas de gymnase dans mon quartier. J'ai un délai, un mal de tête ou des crampes; il fait trop chaud ou trop froid, la course me fait mal aux pieds, le poids est lourd… je pourrais continuer. La partie rationnelle de mon cerveau sait que je devrais faire de l'exercice: j'ai lu des articles disant que cela empêche presque toutes les maladies humaines, combat la dépression et renforce le système immunitaire. J'entends dire que cela réduit le stress et l'anxiété, que cela vous aide à vous concentrer, à dormir et à avoir de meilleures relations sexuelles. Je veux tout ça - qui ne veut pas? Mais apparemment, une autre partie de mon cerveau - qui se trouve être la partie dominante - veut que tout reste exactement tel qu'il est.

Et clairement, je ne suis pas seul. À ce stade, il est de notoriété publique que les principales causes de décès aux États-Unis - les maladies cardiaques, le diabète et plusieurs cancers - peuvent être évitées par un changement de comportement. Chaque mois de janvier, des centaines de milliers de personnes se lèvent et se disent: «À compter d’aujourd’hui, je vais faire un régime, faire de l’exercice, arrêter de fumer, prendre de la drogue, jouer ou autre.» Elles essaient, souvent très fort, mais la plupart échouent. Je veux savoir pourquoi. Et je ne parle pas de facteurs externes, comme trop de travail et pas assez de temps. Je cherche ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous essayons de changer et comment nous pouvons utiliser ces connaissances pour réussir.

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C'est ainsi que je me suis retrouvé dans le bureau de Nora Volkow en écoutant son obsession pour mon chocolat. Volkow et ses collègues ont passé les dernières années 15 à rechercher le lien entre toxicomanie et obésité en étudiant une chose qui rend si difficile de changer une habitude: la dopamine, une substance chimique présente dans le cerveau qui transmet les signaux de cellule à cellule. accroché à tout, des aliments aux cigarettes, au shopping en passant par le sexe.

La dopamine enseigne à votre cerveau ce que vous voulez, puis vous incite à l'obtenir, peu importe ce qui est bon pour vous. Cela se fait en deux étapes. Tout d’abord, vous expérimentez quelque chose qui vous procure du plaisir (par exemple, les frites de McDonald's), ce qui provoque une poussée de dopamine. Une partie de cette dopamine se rend dans la région du cerveau où se forment les souvenirs et crée un souvenir reliant ces frites à une récompense. À ce stade, en langage scientifique, les frites sont devenues «saillantes». Et lorsque vous êtes exposé à quelque chose de saillant, vous pouvez penser, c'est mauvais pour moi, je ne devrais pas, mais vos registres cérébraux, jackpot de la dopamine! La deuxième étape intervient: en plus de créer des souvenirs, la dopamine contrôle les zones du cerveau responsables du désir, de la prise de décision et de la motivation. Donc, une fois que les frites deviennent saillantes, la prochaine fois que vous les voyez ou les sentez, votre cerveau libère une poussée de dopamine qui vous pousse à en obtenir. Lorsque vous réussissez, votre cerveau produit plus de dopamine, ce qui renforce la mémoire qui a fait la saillie des frites, l’inscrivant plus loin dans votre cerveau. C'est un cycle sans fin: plus vous faites quelque chose de gratifiant, plus la dopamine vous permet de le refaire. C’est précisément ainsi que se forment les habitudes. Finalement, si les frites deviennent suffisamment saillantes, votre cerveau libère de la dopamine et vous incite à en faire autant quand vous voyez les couleurs jaune et rouge, même si vous êtes loin de McDonald.

Et cela est vrai pour tout comportement qui entraîne une récompense: les orgasmes provoquent des pics de dopamine. Il en va de même pour le jackpot lorsque vous jouez, remportez une course, faites un test, faites de la cocaïne ou des méthamphétamines, fumez, buvez. «La dopamine est une motivation», me dit Volkow. «Si vous créez dans le laboratoire des animaux sans dopamine, ils ne sont pas motivés. Ils peuvent manger de la nourriture et ça a bon goût, mais ils n'ont aucune motivation pour faire quoi que ce soit, alors ils ne mangeront pas et ils mourront. »Alors qu'elle parle, je hoche la tête et prends des notes jusqu'à ce que, tout à coup, son ordinateur sonne: Elle a un mail. Je ne suis pas compulsif quand il s'agit de nourriture, mais de courrier électronique? Oublie. Volkow ne partage pas mon obsession. Elle continue de parler de dopamine, je recommence à prendre des notes, puis il y a encore une fois, et je pense qu'elle a deux nouveaux courriels. Volkow est imperturbable. Nous continuons ainsi jusqu'à ce qu'elle ait dix messages et je peux difficilement résister à l'idée de me lever et de les lire moi-même. Puis ça me frappe: le courrier électronique est aussi important pour moi que le chocolat l'est pour Volkow. Je travaille souvent des mois, parfois des années avant de voir mon travail imprimé, mais le courrier électronique me donne la récompense d'une gratification immédiate. Je dis cela à Volkow et elle rit. «Tu as raison», dit-elle. «Je parie que si je vous installais dans une IRM et que je jouais avec le bruit des courriels, vous obtiendrez les mêmes pics de dopamine que ceux que je vois chez les cocaïnomanes quand ils pensent que quelqu'un d'autre prend de la hauteur.

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C'est pourquoi il est si difficile de changer. Cela signifie lutter contre l'un des systèmes neurologiques les plus fondamentaux du cerveau. "Pensez-y", dit Volkow. «Si vous concevez une espèce et que vous voulez vous assurer qu'elle fait les choses cruciales pour la survie - comme manger et se reproduire - vous créez un système basé sur le plaisir, alors ils veulent répéter ces choses. Ensuite, vous devez faire en sorte que ces comportements deviennent automatiques. C'est brillant, vraiment. "

Même si elle ne l'a pas encore prouvé, Volkow a une théorie sur la raison pour laquelle les régimes échouent souvent: d'après des études sur des animaux, elle pense que les personnes peuvent subir un sevrage lorsqu'elles tentent de donner certains aliments dont leur cerveau est devenu dépendant. «Cela rend difficile l'élimination de ces aliments, explique-t-elle, car les gens peuvent se sentir déprimés, paresseux ou généralement horribles.» Si cela s'avère être le cas, elle changera peut-être votre régime plus lentement.

Mais la grande question que je me pose à Volkow est la suivante: comment vous attachez-vous à quelque chose qui n’est pas agréable en soi, comme vivre sur des salades et des brocolis ou, dans mon cas, faire de l’exercice? Beaucoup de gens obtiennent un high naturel en travaillant. Je ne suis cependant pas l'un d'entre eux. "N'y a-t-il pas moyen de tromper le système de dopamine?" Je lui demande. "Un moyen de tromper mon cerveau pour qu'il fasse des exercices difficiles?" Bien sûr, elle dit: Le secret, c'est imaginer des récompenses. Mon travail pour l’entraînement peut consister en un pédicure ou en une nouvelle paire de chaussures. Pour quelqu'un qui tente de faire un régime: vous recevez peut-être un massage après une semaine de bonne alimentation ou demandez à un ami de distribuer des certificats-cadeaux si vous restez sur la bonne voie (vous payez, mais elle contrôle les bons d'achat). "Se récompenser pour un comportement engage le système dopaminergique afin que votre cerveau y associe le résultat positif, ce qui vous aidera à prendre l'habitude."

Quand je rentre à la maison, je l'essaie. Je fais un marché avec moi-même: si je fais de l'exercice tous les jours pendant une semaine, je reçois un nouveau mini-lecteur MP3. Je me lève le matin et il pleut. Je me rappelle le lecteur MP3. Après plusieurs minutes confuses de comprendre ce qu’est un
personne porte pour faire de l'exercice sous la pluie (un poncho? un parapluie?), je me retrouve dans des bottes de randonnée imperméables et le sweat à capuche de mon petit ami, qui est trois fois plus grand que moi. Je laisse le chien en laisse et nous commençons à courir, mais mes bottes sont trop lourdes et mes poumons brûlent. De plus, je ne peux pas voir parce que la cagoule ne cesse de tomber sur mes yeux. Et bien sûr, il y a la pluie. Nous passons donc à une marche rapide. Une heure plus tard, nous rentrons chez nous, comme si nous étions plongés dans une rivière. Je déshabille mes vêtements mouillés et me dis, faites-le six fois de plus et vous obtenez un lecteur MP3. Ensuite, je pense, ouais, c'est vrai, vous ne pouvez pas exercer à nouveau sans musique. J'achète donc un lecteur MP3 et me dis que j'ai vraiment besoin de vêtements de sport avant d'essayer quelque chose comme courir à nouveau.

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Le lendemain, je me retrouve dans une cafétéria très verte et bleue du Kennedy Krieger Institute à Baltimore, le célèbre centre pour enfants et adolescents ayant une déficience intellectuelle. Je suis assis en face de Michael Schlund, PhD, un psychologue de recherche qui partage son temps entre plusieurs institutions scientifiques où il explore des zones du cerveau impliquées dans l'apprentissage et le changement de comportement. Pour Schlund, ce travail fait partie d'un projet plus vaste visant à aider les personnes atteintes d'autisme à apprendre. Mais ce qui m'intéresse, c'est une étude qu'il vient de terminer à l'Université de North Texas, où il a passé des mois à observer le cerveau d'adultes en bonne santé qui apprenaient de nouveaux comportements fondés sur les récompenses.

Voici ce qui s’est passé: Après avoir glissé les volontaires dans un appareil d’IRM, il leur a donné deux boutons - un pour la main droite, un pour la gauche - puis il a déclaré: «Vous devrez prendre des décisions. Si vous avez raison, vous gagnez de l'argent. Si vous vous trompez, pas d'argent. »Il mit le feu à la machine, qui claqua et claqua lorsqu'elle commença à scruter leurs cerveaux. À l'intérieur de la machine, sur un écran d'ordinateur au-dessus de la tête des volontaires, un cercle est apparu et a disparu. Ensuite, le mot CHOISIR a clignoté, ce qui signifiait qu'ils devaient choisir un bouton, à droite ou à gauche. Le jeu n'avait aucun sens. Il n'y avait pas de réponse correcte: tout ce qu'ils pouvaient faire était de cliquer sur un bouton au hasard, puis l'ordinateur dit FAUX et le cercle réapparut. Alors ils ont choisi l’autre bouton et l’ordinateur a clignoté, CORRECT. VOUS AVEZ GAGNÉ DES CENTS 50.

Une fois que les volontaires ont su sur quel bouton appuyer en réponse au cercle, ils ont répété le processus encore et encore. Cercle. Bouton correct. Récompense. Cercle. Bouton correct. Récompense. C'est là que c'est devenu intéressant pour Schlund, car il veut savoir ce qui se passe dans le cerveau lorsque vous apprenez un nouveau comportement basé sur les récompenses, les parties allumées, l'ampleur de l'activation et son évolution au fil du temps. habituel.

Au premier clic, quand ils devinaient, le cerveau des volontaires s'illuminait un peu dans le lobe frontal - un domaine associé à la maîtrise de soi, à la prise de décision et au changement de comportement. Après le deuxième clic, quand ils ont eu la récompense de répondre correctement, leur cerveau est passé à la vitesse supérieure et, à chaque répétition, leurs lobes frontaux s'illuminaient de plus en plus, ce qui signifiait que leur activité cérébrale continuait d'augmenter à mesure qu'ils apprenaient le nouveau comportement. . Mais - et c'est la bonne nouvelle - dans les répétitions 50, l'inversion va commencer, le lobe frontal s'éclaire de moins en moins jusqu'à ce que le cerveau exerce un minimum d'effort, ce qui signifie que la nouvelle tâche est officiellement devenue une habitude.

Quand Schlund me dit cela, je demande si cela signifie que je dois seulement me forcer à faire des exercices 50 et ce sera alors une habitude. «J'aimerais pouvoir dire oui», répond-il. «Mais nous n'avons vraiment aucune idée. Ce que je peux vous dire, c'est qu'il y a beaucoup de variables. ”La plus grande
est le stress. Il s’avère que les hormones libérées par le corps en réponse au stress sont notre pire ennemi face au changement: elles inhibent en réalité le lobe frontal, ce qui amène le cerveau à adopter des comportements qui ne nécessitent pas de décision consciente (manger nos aliments familiers). , boire, fumer). Non seulement les hormones du stress nuisent aux régions de notre cerveau qui doivent être actives pour changer, mais elles stimulent également nos centres émotionnels, qui envoient des signaux nous invitant à réduire le stress. Et qu'est-ce qui diminue le stress? Nourriture (car elle libère des opiacés naturels), alcool, cigarettes, shopping.

Un changement réussi dépend donc en partie de la gestion du stress. Mais, dit Schlund, cela dépend aussi de trouver les bonnes récompenses. «Si les gens étaient payés pour faire de l'exercice, tout le monde le ferait, me dit-il. Et ce pays serait bien mieux loti. »Je demande s'il me paiera pour faire de l'exercice. Il croise les mains sur la table de formica entre nous, me regarde dans les yeux et dit: «Si vous voulez convaincre votre cerveau que vous devriez faire de l'exercice, vous devez vous traiter de la même manière que vous traiteriez votre chien." Je m'attendais à ce qu'il le dise, mais à ce stade, je suis ouvert à tout.

«Imagine qu'elle mouille tous les jours sur le sol», dit-il. «Est-ce que tu vas dire: 'Hé chien, si tu ne mouilles pas par terre pendant une semaine, je t'achèterai un os de cuir brut?' Ce serait comme si votre patron disait: "Si vous travaillez cinq ans, vous recevrez votre chèque." C'est trop loin. "

Évidemment, c’est pour cette raison que mon lecteur MP3 a échoué: une semaine était trop longue à attendre. Si je vais associer l'exercice à un gain positif, la récompense doit être immédiate. Mais au-delà de cela, Schlund me dit que je dois désapprendre les récompenses auxquelles je suis déjà associé et que je n’exerce pas (pas de douleur, plus de temps pour d’autres choses). Faire cela nécessite en fait de changer mes circuits neuronaux. Et je suis sur le point de découvrir que recâbler un cerveau adulte est très délicat.

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Quelques jours après ma rencontre avec Schlund, je suis assis à un petit bureau dans un service psychiatrique de Yale, en train de regarder un écran d'ordinateur avec deux boutons cliquables: CHE et SHE. L'ordinateur dit «Che» (ou est-ce «elle»?), Et je suis censé appuyer sur le bouton approprié. Je clique sur CHE. L'ordinateur bourdonne et me dit d'essayer à nouveau. “Che” ou “elle”? Je clique sur ELLE. Bourdonner. Encore et encore, je reçois le buzz. Je pense que cela doit être une blague, mais ensuite je louche, écoute attentivement et enfin l'entendre. Je frappe CHE. L'ordinateur sonne, puis deux poissons roses s'embrassant apparaissent à l'écran et font une danse funky avec un bernard-l'ermite. C’est ma récompense, qui met clairement ma dopamine en marche: je commence à jouer de façon compulsive, complètement accro à choisir la bonne réponse pour pouvoir voir quelle sera ma prochaine récompense maladroite. Après un moment, mon attention commence à vagabonder… Bourdonner. Alors, je plisse les yeux, écoute et entends encore: «Che.» Un homme mince comme un spaghetti apparaît soudainement sur l'écran de l'ordinateur en jouant du xylophone, jusqu'à ce qu'une note de musique le frappe sur la tête. Puis Bruce Wexler, MD, entre dans la pièce.

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Wexler, neuroscientifique de premier plan et auteur de Brain and Culture, étudie la plasticité cérébrale et ses effets sur notre capacité à changer. Je suis venu pour essayer ce programme, qu'il utilise pour aider les patients atteints de schizophrénie à améliorer leur traitement audio et leur mémoire. «Tu es très bon à ça», me dit Wexler. Pas vraiment, dis-je, en soulignant le nombre d'erreurs que j'ai commises avant de comprendre. Mais en réalité, c'est toute l'idée du programme: un changement réussi nécessite une concentration et une répétition anormalement intenses et ininterrompues. Pourquoi? Parce que nous travaillons contre l’évolution: notre cerveau est conçu pour économiser de l’énergie dans des domaines aussi importants que la respiration et les mouvements coordonnés, même si, parfois, modifier un comportement est tout aussi important que respirer. Nos cerveaux reviennent aux habitudes quand on leur en donne la chance parce que les habitudes nécessitent moins d'énergie que le changement. Cet exercice idiot avec «che» et «elle» modifie réellement la façon dont les adultes entendent car il ne laisse pas cela se produire. Il oblige une concentration intense entraînant des récompenses instantanées qui vous donnent envie de répéter l'exercice encore et encore.

«Vous voulez savoir pourquoi il est difficile de changer?» A demandé Wexler lorsque je suis entré dans son bureau. «Il y a cent milliards de neurones dans votre cerveau. Chacun est connecté à des milliers d'autres. Tout ce dont vous parlez - comportements, apprentissage et mémoire - implique les actions intégrées de centaines de milliers de cellules dans des systèmes complexes du cerveau. »Ces systèmes sont câblés chez l'adulte.

Quand vous êtes un enfant, l'histoire est différente: les jeunes cerveaux créent constamment de nouveaux liens entre neurones, modifiant ainsi la façon dont les enfants traitent les informations en fonction de leurs expériences. C'est la plasticité, et c'est pourquoi les enfants s'imprègnent de la langue et s'adaptent à de nouvelles cultures à des prix qui font honte aux adultes. «Au moment où nous atteignons nos 20, nos cerveaux ont perdu la majeure partie de leur plasticité», dit Wexler. Mais heureusement, ils n'ont pas tout perdu.

Imagine que tu as un œil puissant et un œil faible, me dit-il. Si vous couvrez le bon œil avec un patch, afin qu'il ne reçoive aucun stimulus, l'œil faible deviendra plus fort. Mais à la seconde où vous supprimez le patch, l'œil puissant reprend son souffle et l'œil faible s'affaiblit. La même chose est vraie de toutes les voies dans le cerveau. Une fois établis, ils restent et restent forts tant qu'ils sont utilisés. Ainsi, le premier pas vers le changement, explique Wexler, consiste à mettre un «patch» sur le chemin que vous souhaitez perdre (comme, par exemple, une obsession du chocolat), ce qui signifie éliminer tout ce qui le déclenche (avoir du chocolat à la maison, aller dans des endroits où vous achetez habituellement du chocolat). C'est pourquoi, pour beaucoup de gens qui essaient d'arrêter de boire ou de fumer, il est impossible d'avoir un seul verre de vin ou une cigarette. C'est pourquoi les héroïnomanes et les cocaïnomanes doivent éviter les lieux et les personnes liés à leur consommation de drogue.

Pour les personnes à la diète, il suffit d’aller dans votre épicerie habituelle pour activer un ancien régime alimentaire familier et le maintenir en vie. Une perte de poids réussie dépend donc autant du changement de mode de vie que de ce que vous mangez: faites vos achats dans un nouveau magasin; acheter de nouvelles marques de nourriture; utilisez un nouveau jeu d'assiettes; manger dans une autre pièce, à une heure différente de la journée. Toutes ces choses aideront à affamer un vieux chemin malsain afin que vous puissiez en développer un nouveau. "Plus vous restructurez radicalement vos habitudes," explique Wexler, "plus le processus établi que vous essayez de changer est affaibli."

Mais éliminer l'ancien chemin ne fait pas tout. Vous rendrez les choses beaucoup plus faciles si vous recherchez dans votre cerveau une voie saine existante, même une toute petite, faible, puis la renforçons. Wexler me dit de trouver un parcours «J'aime l'exercice». Je lui dis que je ne pense pas en avoir un. Il ne l'achète pas. «N'y avait-il pas une activité que tu aimais tant qu'enfant?» Demande-t-il. Je ne pense pas.

Dans le train qui rentre à la maison, cependant, alors que je regarde par la fenêtre en écoutant mon nouveau lecteur MP3, «Changes» de David Bowie commence et je commence à rire. Approprié, oui. Mais c'était aussi la chanson de mon voisin d'à côté et j'ai skaté dans mon jardin quand j'étais petite. Pendant toute ma jeunesse, j'étais obsédé par le roller. Mon premier baiser était sur des patins; Tous les jours, je faisais du roller jusqu'au lycée, puis j'allais de classe en classe. En fait, j’ai convaincu mon lycée de renoncer à mon exigence en matière d’éducation physique et de me reconnaître pour mon patinage constant. Assis dans le train et me souvenant de tout cela, je souris et je pense que je viens de toucher mon jackpot de dopamine.

Quand je rentre à la maison, j'attache mes Rollerblades de 10 ans et j'essaye. J'allume une discothèque et commence à rouler. Il fait beau; mon chien court à côté de moi. Je peux pratiquement sentir la dopamine couler dans mes veines. Mon problème d'exercice est résolu. La vie ne pourrait pas être meilleure.

Le lendemain, je me lève, je vais dans mon salon, puis je m'installe devant mon ordinateur en pensant: «Oh mon Dieu, j'ai tellement de choses à faire. Quelques heures plus tard, je pense que je devrais y aller maintenant. Mais je suis occupe. J'ai fait un exercice hier, et il semble qu'il va pleuvoir. Je le ferais plus tard. Mais quand plus tard, je suis fatigué de travailler toute la journée et il commence à faire sombre. Alors je pense, attendez une minute. Pourquoi toute cette dopamine d'hier ne me pousse-t-elle pas à me lever et à revenir à Rollerblade? Est-ce que mon cerveau a oublié?

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Une semaine plus tard, j'appelle Monika Fleshner, PhD, neuroimmunophysiologiste à l'Université du Colorado à Boulder, qui a effectué des recherches approfondies sur la physiologie de l'exercice. J'explique ma situation. Je dis que j'ai trouvé un exercice que j'aime bien, et je pense avoir résolu le problème de la dopamine, mais le plus drôle est que je ne le fais toujours pas.

Vous savez ce que sa ligne de fond est? Suck it up - juste faire de l'exercice.

Fleshner est très clair: ce n'est pas comme si vous trouviez votre jackpot de dopamine et que votre cerveau disait immédiatement: Maintenant, on fait de l'exercice tous les jours. Pendant un moment, vous devez toujours vous forcer à le faire. Mais, lui ai-je dit, j'ai une très bonne raison de ne pas: je sais que ses recherches ont montré que chez les animaux, l'exercice forcé n'entraîne pas les mêmes avantages physiologiques que l'exercice volontaire. En fait, cela affaiblit le système immunitaire des animaux en provoquant une augmentation des hormones de stress dans le corps. Je lui pose la question et elle dit que c'est vrai, mais je n'ai pas à m'inquiéter pour cela. Pourquoi? Parce que je n'aurai pas à faire de l'exercice assez longtemps pour causer des problèmes. A quoi je dis, "Excusez-moi?"

Puis elle me dit quelque chose de merveilleux: tout ce que je dois faire est de me forcer à faire de l’exercice régulièrement pendant environ deux semaines, peut-être trois, et mon cerveau commencera à produire une protéine appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), qu’elle appelle alors Miracle-Gro. le cerveau. Cela augmente la plasticité cérébrale, vous permettant ainsi d’apprendre, de penser clairement et de vous concentrer plus longtemps. Cela augmente également la neurotransmission de la dopamine, ce qui signifie que plus je fais de sport, plus je reçois de récompense et plus mon système de dopamine est activé pour en faire une habitude dont je rêverai bientôt.

«Mets tes rollers», me dit Fleshner. "Attachez des écouteurs, tenez votre chien en laisse, sortez et commencez à faire de l'exercice maintenant."

Longue pause silencieuse.

«Je suis sérieuse», dit-elle.

Je reste assis en tenant le téléphone pendant une seconde avant de penser, oh, mais bon Dieu. Trois semaines, c'est pas si mal. Alors je pars pour le premier jour. Et oui, nous sommes de nouveau au jour un, parce que je ne suis pas sorti pour le jour deux la dernière fois, ce qui signifie que je pars de zéro.

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Quand j'ai commencé cette quête pour découvrir pourquoi il était si difficile de changer les comportements malsains, j'ai parlé à plus d'une douzaine de scientifiques. Chacun se mit à rire et dit une version de ceci: «Si je pouvais répondre à cette question, je gagnerais un prix Nobel et les sociétés pharmaceutiques se
à ma porte pendant des kilomètres.

Mais la vérité est que les scientifiques ont découvert des choses très importantes. Pour commencer, le changement est extrêmement difficile. Certaines personnes peuvent simplement se lever un matin, décider de changer et s'en tenir à cela. Mais beaucoup, peut-être la plupart, ne peuvent pas. La raison peut être génétique; c'est peut-être la façon dont vous avez été élevé; peut-être que certaines personnes ont des lobes frontaux plus forts que d'autres. Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs. Ce qu’ils savent, c’est que si vous êtes un de ceux qui luttent, ce n’est pas un reproche à faire, c’est la façon dont fonctionne votre cerveau. Mais ce n'est pas non plus une excuse pour jeter l'éponge et dire: «Eh bien, je n'ai pas assez de dopamine, ou mes mauvaises voies sont trop fortes. Comme m'a dit Bruce Wexler: «Plus nous comprenons ce qui nous attend, plus nous pouvons développer des stratégies qui nous aideront à travailler avec notre cerveau pour changer avec succès."

Donc, au lieu de vous réveiller le matin du Nouvel An et de dire: «Je vais faire X maintenant», puis vous réprimander un mois plus tard quand cette résolution ne fonctionnait pas, souvenez-vous: vous ne faites rien de moins que de recâbler votre cerveau. Abordez le changement comme si vous appreniez une nouvelle langue ou un nouvel instrument. De toute évidence, vous ne serez pas capable de parler couramment ou de jouer des symphonies instantanément; vous aurez besoin de concentration et de pratique constantes. Surmonter une habitude malsaine implique de changer les comportements qui y sont associés et de gérer le stress, car insister sur le changement (ou autre chose) vous renversera plus vite que vous ne le pensiez. Surtout, lancez ce système dopaminergique: trouvez des récompenses, rendez-les instantanément et ne soyez pas radin. Votre cerveau a besoin d'eux. Et je vous promets (enfin Volkow, Schlund, Wexler et Fleshner, promis) que cela devient plus facile. Ce n'est pas un tas d'entraide
absurdité. C'est la biologie.