Troubles du sommeil liés aux taux de neurotransmetteurs
L'atrophie multisystémique (AMS) est une maladie neurologique dégénérative rare et fatale qui s'accompagne presque toujours de troubles du sommeil graves. Il existe des preuves cliniques que certains des problèmes de sommeil associés à cette maladie peuvent être soulagés par des médicaments qui remplacent la dopamine épuisée.
Pour étudier cette découverte clinique, des chercheurs de l'Université du Michigan ont étudié la chimie du cerveau de patients 13 avec des sujets témoins sains MSA et 27.
Les traceurs radioactifs qui s'attachent spécifiquement aux protéines des cellules productrices de dopamine et d'acétylcholine ont été administrés aux participants. Les cerveaux ont ensuite été scannés par tomographie par émission de positrons (TEP) et par tomographie par émission de photons uniques (SPECT).
Les analyses ont été effectuées au cours de deux nuits consécutives de polysomnographie, impliquant l’enregistrement continu de variables physiologiques spécifiques pendant le sommeil. Les résultats des analyses PET et SPECT ont été corrélés avec les enregistrements de polysomnographie.
Les résultats ont révélé que les patients atteints de MSA ont une densité de neurones produisant de la dopamine et de l'acétylcholine inférieure à celle des sujets témoins normaux. Plus la densité de ces cellules produisant des neurotransmetteurs est faible, plus les problèmes de sommeil des sujets sont aggravés.
Les neurones épuisés produisant de la dopamine dans le striatum du cerveau étaient associés à des symptômes de raclement, de conversation et de fouettage violent pendant le sommeil. En revanche, les patients avec les niveaux les plus bas de neurones producteurs d'acétylcholine dans le tronc cérébral ont eu plus d'interruptions de la respiration pendant le sommeil.
Les chercheurs ont également observé que les zones du cerveau qui contrôlent les muscles des voies respiratoires supérieures et de la langue étaient associées au déficit en neurones de l'acétylcholine le plus important.
Les auteurs concluent que les déséquilibres chimiques dans le cerveau peuvent être en partie responsables des troubles du sommeil, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats chez des individus par ailleurs en bonne santé et d'autres troubles neurologiques.
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