Une perspective de neuroscience sociale sur la prise de risque chez les adolescents (2008)

Dev Rev. 2008 Mar;28(1):78-106.

Steinberg L.

Identifier

Département de psychologie, Université du Temple.

Abstract

Cet article propose un cadre pour la théorie et la recherche sur la prise de risque qui est informé par le développement neurosciences. Deux questions fondamentales motivent cette critique. FD'abord, pourquoi la prise de risque augmenter entre l'enfance et l'adolescence? Deuxièmement, pourquoi la prise de risque déclin entre l'adolescence et l'âge adulte?

La prise de risque augmente entre l'enfance et l'adolescence en raison de changements au moment de la puberté dans le système socio-émotionnel du cerveau conduisant à une recherche accrue de récompenses, en particulier en présence de pairs, alimentée principalement par un remodelage spectaculaire du système dopaminergique du cerveau.

La prise de risque diminue entre l'adolescence et l'âge adulte en raison de changements dans le système de contrôle cognitif du cerveau - changements qui améliorent la capacité d'autorégulation des individus.

Ces changements surviennent à l'adolescence et au début de l'âge adulte et se traduisent par des changements structurels et fonctionnels au sein du cortex préfrontal et de ses connexions avec d'autres régions du cerveau. Les calendriers différents de ces changements font du milieu de l'adolescence une période de vulnérabilité accrue aux comportements à risque et téméraires.

Mots clés: adolescents, prise de risque, neuroscience sociale, recherche de récompenses, autorégulation, cortex préfrontal, influence des pairs, prise de décision, dopamine, oxytocine, développement du cerveau

Introduction

La prise de risques par les adolescents en tant que problème de santé publique

Les experts en étude de la santé et du développement des adolescents s'accordent généralement pour dire que les plus grandes menaces pour le bien-être des jeunes dans les sociétés industrialisées proviennent de causes évitables et souvent auto-infligées, notamment des accidents d'automobile et autres (qui représentent ensemble près de la moitié des décès chez les jeunes américains), la violence, la consommation de drogue et d’alcool et la prise de risques sexuels (Blum et Nelson-Mmari, 2004; Williams et al., 2002). Ainsi, alors que des progrès considérables ont été réalisés dans la prévention et le traitement des maladies et des maladies chroniques dans ce groupe d’âge, aucun progrès similaire n’a été réalisé en ce qui concerne la réduction de la morbidité et de la mortalité résultant d’un comportement risqué et téméraire (Hein, 1988). Bien que les taux de prise de risque de certains types d’adolescents, tels que la conduite avec facultés affaiblies par l’alcool ou les rapports sexuels non protégés, aient diminué, la prévalence des comportements à risque chez les adolescents reste élevée et le comportement à risque des adolescents n’a pas diminué depuis plusieurs années. années (Centres de contrôle et de prévention des maladies, 2006).

Il est également vrai que les adolescents adoptent un comportement plus risqué que les adultes, bien que l'ampleur des différences d'âge en matière de prise de risque varie en fonction du risque spécifique en question et de l'âge des «adolescents» et des «adultes» utilisés à des fins de comparaison. groupes; les taux de prise de risques sont élevés chez les personnes de 18 à 21, par exemple, dont certaines peuvent être classées comme adolescents et d'autres comme adultes. Néanmoins, en règle générale, les adolescents et les jeunes adultes sont plus susceptibles que les adultes de plus de 25 de consommer de l'alcool de façon excessive, de fumer des cigarettes, d'avoir des partenaires sexuels occasionnels, d'avoir un comportement violent ou un autre comportement criminel et d'avoir des accidents de la route mortels ou graves, dont la majorité sont causés par la conduite à risque ou sous l'influence de l'alcool. Parce que de nombreuses formes de comportement à risque initiées à l'adolescence augmentent le risque de comportement à l'âge adulte (par exemple, la consommation de drogue) et parce que certaines formes de prise de risque par des adolescents mettent en danger des individus d'autres âges (par exemple, conduite imprudente, comportement criminel) , les experts en santé publique conviennent que réduire le taux de prise de risques par les jeunes améliorerait considérablement le bien-être général de la population (Steinberg, 2004).

Les fausses pistes dans la prévention et l'étude de la prise de risque chez les adolescents

L’approche principale pour réduire la prise de risque chez les adolescents a consisté en programmes éducatifs, la plupart d’entre eux étant dispensés dans les écoles. Il y a lieu d'être très sceptique quant à l'efficacité de cet effort, cependant. Selon les données AddHealth (Bearman, Jones et Udry, 1997), pratiquement tous les adolescents américains ont bénéficié d’une forme quelconque d’intervention éducative visant à réduire le tabagisme, la consommation d’alcool, la consommation de drogue et les rapports sexuels non protégés, mais le rapport le plus récent concernant les conclusions de l’enquête sur les comportements à risque chez les jeunes, réalisée par le Centers for Disease Control and Prevention , indique que plus du tiers des élèves du secondaire n’ont utilisé de préservatif ni la première ni même la dernière fois qu’ils ont eu des rapports sexuels et qu’au cours de l’année précédant l’enquête, près de 30% des adolescents étaient en voiture conduite par une personne qui avait bu, plus de 25% ont signalé plusieurs épisodes de consommation excessive d'alcool et près de 25 étaient des fumeurs réguliers de cigarettes (Centres de contrôle et de prévention des maladies, 2006).

Certes, il est vrai que la situation pourrait être encore pire si ces efforts d'éducation n'étaient pas menés.La plupart des recherches systématiques sur l'éducation pour la santé indiquent que même les meilleurs programmes ont beaucoup plus de succès pour changer les connaissances des individus que pour modifier leur comportement. (Steinberg, 2004, 2007). En effet, bien plus d'un milliard de dollars sont dépensés chaque année pour sensibiliser les adolescents aux dangers du tabagisme, de l'alcool, de la consommation de drogues, des relations sexuelles non protégées et de la conduite imprudente - le tout avec un impact étonnamment faible. La plupart des contribuables seraient surpris - peut-être choqués - d'apprendre que d'énormes dépenses publiques sont investies dans des programmes de santé, de sexe et d'éducation des conducteurs qui ne fonctionnent pas non plus, comme DARE (Ennett, Tobler, Ringwall et Flewelling, 1994), éducation à l'abstinence (Trenholm, Devaney, Fortson, Quay, Wheeler et Clark, 2007), ou formation de conducteur (Conseil national de recherches, 2007), ou sont au mieux d'efficacité non prouvée ou non étudiée (Steinberg, 2007).

Le taux élevé de comportements à risque chez les adolescents par rapport aux adultes, malgré des efforts considérables, continus et coûteux pour éduquer les adolescents sur ses conséquences potentiellement néfastes, a fait l’objet de nombreuses recherches théoriques et empiriques menées par les scientifiques du développement depuis au moins 25. La plupart de ces travaux ont été informatifs, mais d’une manière inattendue. En général, lorsque les enquêteurs ont cherché à trouver des différences entre les adolescents et les adultes susceptibles d’expliquer le comportement à risque plus fréquent des jeunes, ils se sont montrés les mains vides. Parmi les croyances largement répandues sur la prise de risque chez les adolescents, ne sauraient été pris en charge de manière empirique

(a) que les adolescents sont irrationnels ou déficients dans leur traitement de l'information, ou qu'ils raisonnent sur le risque de manière fondamentalement différente de celle des adultes;

b) que les adolescents ne perçoivent pas les risques là où les adultes le font ou sont plus susceptibles de croire qu’ils sont invulnérables; et

(c) les adolescents sont moins enclins à prendre des risques que les adultes.

Aucune de ces affirmations n'est correcte: le raisonnement logique et les capacités de base en traitement de l'information des personnes âgées de 16 sont comparables à ceux des adultes; les adolescents ne sont pas pires que les adultes à percevoir le risque ou à estimer leur vulnérabilité (et, comme les adultes, plus de estimer la dangerosité associée à divers comportements à risque); et accroître la visibilité des risques associés à une décision médiocre ou potentiellement dangereuse a des effets comparables sur les adolescents et les adultes (Millstein et Halpern-Felsher, 2002; Reyna et Farley, 2006; Steinberg et Cauffman, 1996; voir aussi Rivers, Reyna et Mills, ce numéro).

En effet, la plupart des études ne révèlent que peu, voire pas du tout, de différences d’âge dans l’évaluation des risques inhérents à un large éventail de comportements dangereux (conduite avec facultés affaiblies, relations sexuelles non protégées, par exemple), dans l’évaluation de la gravité des conséquences qui pourraient en résulter. comportement à risque, ou dans la manière dont ils évaluent les coûts et les avantages relatifs de ces activités (Beyth-Marom et al., 1993). En résumé, l'implication plus importante des adolescents que des adultes dans la prise de risque ne découle pas de l'ignorance, de l'irrationalité, des idées délirantes d'invulnérabilité ou de calculs erronés (Reyna et Farley, 2006).

Le fait que les adolescents soient informés, logiques, fondés sur la réalité et précises dans leur manière de penser aux activités à risque - ou, du moins, aussi bien informés, logiques, fondés sur la réalité et aussi précis que leurs aînés - mais s'engagent plus haut les taux de comportement à risque que les adultes soulèvent des considérations importantes pour les scientifiques et les praticiens. Pour les premiers, cette observation nous pousse à réfléchir différemment aux facteurs qui peuvent contribuer aux différences de comportement à risque entre les âges et à demander ce qui change entre l'adolescence et l'âge adulte et pourrait expliquer ces différences. Pour ces derniers, cela aide à expliquer pourquoi les interventions éducatives ont eu un succès si limité, suggère que fournir aux adolescents des informations et des compétences en matière de prise de décision peut être une stratégie peu judicieuse, et soutient que nous avons besoin d'une nouvelle approche des interventions de santé publique visant à réduire Prise de risque chez les adolescents si c'est le comportement réel des adolescents que nous souhaitons changer.

Ces ensembles de considérations scientifiques et pratiques forment la base de cet article. Je soutiens que les facteurs qui poussent les adolescents à se lancer dans des activités à risque sont sociaux et émotionnels, et non cognitifs; que la compréhension émergente du développement du cerveau à l'adolescence dans le domaine suggère que l'immaturité dans ces domaines peut avoir une base solide de maturation et peut-être inaltérable; et que les efforts visant à prévenir ou à minimiser la prise de risque par les adolescents devraient donc viser à modifier le contexte dans lequel se déroulent les activités à risque plutôt que d'essayer principalement, comme le font les pratiques actuelles, de modifier les connaissances et les mentalités des adolescents.

Une perspective de neuroscience sociale sur la prise de risque chez les adolescents

Progrès De La Neuroscience Du Développement De L'adolescence

La dernière décennie a été marquée par un intérêt énorme et soutenu pour les schémas de développement du cerveau à l'adolescence et au début de l'âge adulte. Grâce à l'accessibilité croissante et à la baisse des coûts de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) structurelle et fonctionnelle et d'autres techniques d'imagerie, telles que l'imagerie par tenseur de diffusion (DTI), un réseau de plus en plus important de scientifiques a commencé à tracer l'évolution des modifications de la structure cérébrale entre l’enfance et l’âge adulte, décrivent les différences d’âge dans l’activité cérébrale au cours de cette période de développement et, dans une mesure plus modeste, établissent un lien entre les résultats concernant l’évolution de la morphologie et du fonctionnement du cerveau et les différences de comportement entre les âges. Bien qu’il soit sage d’être attentif aux mises en garde de ceux qui ont soulevé des préoccupations concernant les «demandes excessives du cerveau» (Morse, 2006), il ne fait aucun doute que notre compréhension des fondements neuronaux du développement psychologique des adolescents est en train de façonner - et de remodeler - la manière dont les spécialistes du développement envisagent la normative (Steinberg, 2005) et atypique (Steinberg, Dahl, Keating, Kupfer, Masten et Pine, 2006) développement à l'adolescence.

Il est important de souligner que notre connaissance des changements dans la structure et le fonctionnement du cerveau pendant l'adolescence dépasse de loin notre compréhension des liens actuels entre ces changements neurobiologiques et le comportement des adolescents, et qu'une grande partie de ce qui est écrit sur les fondements neuraux du comportement des adolescents - y compris une bonne partie de cet article est ce que nous pourrions qualifier de «spéculation raisonnable». Fréquemment, les processus contemporains de développement neural et comportemental de l'adolescence - par exemple, la taille synaptique qui se produit dans le cortex préfrontal à l'adolescence et l'amélioration de la planification à long terme - sont présentés comme liés de manière causale sans données concrètes corrélant même ces développements, ce qui démontre encore moins que le premier (cerveau) influence le dernier (comportement), plutôt que l'inverse. Il est donc sage d’être prudent dans les récits simples d’émotions, de cognitions et de comportements d’adolescents qui attribuent les changements de ces phénomènes directement aux changements de la structure ou du fonctionnement du cerveau. On rappelle aux lecteurs d’un certain âge les nombreuses affirmations prématurées caractérisant l’étude des relations hormono-comportementales à l’adolescence, qui sont apparues dans la littérature sur le développement au milieu du 1980s peu de temps après que les techniques de test salivaire se soient répandues et relativement peu coûteuses, comme le cerveau techniques d'imagerie ont au cours de la dernière décennie. Hélas, la recherche de liens directs hormone-comportement s’est révélée plus difficile et moins fertile que ce que de nombreux scientifiques avaient espéré (Buchanan, Eccles et Becker, 1992) et que les hormones ont peu d’effets sur le comportement des adolescents sans être conditionnés par l’environnement dans lequel ils se produisent; même quelque chose d'aussi hormonal que la libido n'affecte le comportement sexuel que dans le bon contexte (Smith, Udry et Morris, 1985). Il n'y a aucune raison de s'attendre à ce que les relations cerveau-comportement soient moins compliquées. Il existe, après tout, une longue histoire de tentatives infructueuses pour expliquer tout ce qui a été déterminé biologiquement chez un adolescent Hall (1904), mais aux premiers traités philosophiques sur la période (Lerner et Steinberg, 2004). Malgré ces réserves, l'état actuel de nos connaissances sur le développement cérébral des adolescents (structurels et fonctionnels) et sur les liens possibles entre le cerveau et le comportement au cours de cette période, bien que incomplet, est néanmoins suffisant pour donner un aperçu des «directions émergentes» dans l'étude des adolescents. prise de risque.

Le but de cet article est de passer en revue les découvertes les plus importantes de notre compréhension du développement du cerveau chez les adolescents intéressant l’étude de la prise de risque chez les adolescents et d’esquisser un cadre rudimentaire de théorie et de recherche sur la prise de risque fondé sur: neuroscience du développement. Avant de poursuivre, quelques mots sur ce point de vue sont recevables. Tout phénomène comportemental peut être étudié à plusieurs niveaux. Le développement de la prise de risque à l'adolescence, par exemple, peut être abordé sous un angle psychologique (en se concentrant sur l'augmentation de la réactivité émotionnelle susceptible de sous-tendre une prise de décision risquée), sur une perspective contextuelle (en se concentrant sur les processus interpersonnels qui influencent les comportements à risque), ou une perspective biologique (mettant l'accent sur l'endocrinologie, la neurobiologie ou la génétique de la recherche de sensations). Tous ces niveaux d’analyse sont potentiellement informatifs et la plupart des spécialistes de la psychopathologie de l’adolescence admettent que l’étude du désordre psychologique a profité de la fertilisation croisée entre ces différentes approches (Cicchetti et Dawson, 2002).

Dans la présente revue, l’accent que je mets sur la neurobiologie de la prise de risque chez les adolescents n’a pas pour but de minimiser l’importance d’étudier les aspects psychologiques ou contextuels du phénomène, ni d’étudier les modifications du fonctionnement neuroendocrinien susceptibles d’accroître la vulnérabilité à la dépression (p. Ex. Walker, Sabuwalla et Huot, 2004) éliminerait la nécessité d'étudier les facteurs psychologiques ou contextuels, les manifestations ou le traitement de la maladie. Mon intérêt pour la neurobiologie de la prise de risque chez les adolescents ne reflète pas non plus une croyance en la primauté de l'explication biologique par rapport à d'autres formes d'explication, ni un abonnement à une forme naïve de réductionnisme biologique. À un certain niveau, bien entendu, tous les aspects du comportement des adolescents ont une base biologique; Ce qui compte, c'est de savoir si la compréhension de la base biologique nous aide à comprendre le phénomène psychologique. Mon point de vue, cependant, est que toute théorie psychologique de la prise de risque chez les adolescents doit être cohérente avec ce que nous savons du fonctionnement neurobiologique au cours de cette période (tout comme toute théorie neurobiologique devrait être cohérente avec ce que nous savons du fonctionnement psychologique), et À mon avis, les théories psychologiques les plus répandues sur la prise de risque chez les adolescents ne permettent pas de bien cerner ce que nous savons du développement du cerveau chez les adolescents. Dans la mesure où ces théories sont incompatibles avec ce que nous savons sur le développement du cerveau, elles risquent de se tromper et, tant qu'elles continuent de guider la conception des interventions préventives, elles ont peu de chances d'être efficaces.

Un conte de deux systèmes cérébraux

Deux questions fondamentales sur le développement de la prise de risque à l’adolescence motivent cette analyse. Premièrement, pourquoi la prise de risque augmente-t-elle entre l'enfance et l'adolescence? Deuxièmement, pourquoi la prise de risque décline-t-elle entre l'adolescence et l'âge adulte? Je crois que les neurosciences du développement fournissent des indices susceptibles de nous amener à répondre à ces deux questions.

En bref, la prise de risque augmente entre l'enfance et l'adolescence à la suite de changements intervenus au moment de la puberté dans ce que j'appelle le cerveau système socio-émotionnel qui conduisent à une recherche accrue de récompenses, notamment en présence de pairs. La prise de risque décline entre l'adolescence et l'âge adulte en raison de changements dans ce que j'appelle le cerveau système de contrôle cognitif - les changements qui améliorent la capacité des individus à s'autoréguler, ce qui se produit progressivement au cours de l'adolescence et du début de l'âge adulte. Les calendriers différents de ces changements - l'augmentation de la recherche de récompense, qui se produit tôt et relativement brusquement, et l'augmentation de la compétence en matière d'autoréglementation, qui se produit progressivement et n'est pas complète avant le milieu de la période 20, font du milieu de l'adolescence un moment idéal. de vulnérabilité accrue à un comportement risqué et imprudent.

Pourquoi la prise de risque augmente-t-elle entre l'enfance et l'adolescence?

À mon avis, l'augmentation de la prise de risque entre l'enfance et l'adolescence est principalement due à l'augmentation de la recherche de sensations, liée aux changements dans les modèles d'activité dopaminergique au moment de la puberté. Fait intéressant, cependant, comme je l'expliquerai, bien que cette augmentation de la recherche de sensations coïncide avec la puberté, elle n'est pas entièrement causée par l'augmentation des hormones gonadiques qui se produit actuellement, comme on le suppose généralement. Néanmoins, il semble que l’augmentation de la recherche de sensations à l’adolescence soit davantage liée à la maturation de la puberté qu’à l’âge chronologique (Martin, Kelly, Rayens, Brogli, Brenzel, Smith et autres, 2002), qui réfute les récits de prise de risque chez les adolescents qui sont uniquement cognitifs, étant donné qu’il n’existe aucune preuve établissant un lien entre les changements de la pensée à l’adolescence et la maturation

Remodelage du système dopaminergique à la puberté

Des changements importants du développement du système dopaminergique ont lieu à la puberté (Chambers et al., 2003; Lance, 2000). Étant donné le rôle critique de l'activité dopaminergique dans la régulation affective et motivationnelle, ces changements conditionnent probablement l'évolution du développement socio-émotionnel à l'adolescence, car le traitement des informations sociales et émotionnelles repose sur les réseaux sous-jacents à la codification des processus affectifs et motivationnels. Les nœuds clés de ces réseaux comprennent l’amygdale, le noyau accumbens, le cortex orbitofrontal, le cortex préfrontal médial et le sulcus temporal supérieur (Nelson et al., 2005). Ces régions ont été impliquées dans divers aspects du traitement social, y compris la reconnaissance de stimuli pertinents sur le plan social (par exemple, les visages, Hoffman et Haxby, 2000; mouvement biologique, Heberlein et al., 2004), des jugements sociaux (évaluation des autres, Ochsner et al., 2002; juger de l'attractivité, Aharon et al., 2001; évaluer la race, Phelps et al., 2000; évaluer les intentions des autres, Gallagher, 2000; Baron-Cohen et al., 1999), raisonnement social (Rilling et al., 2002) et de nombreux autres aspects du traitement social (pour un examen, voir Adolphs, 2003). Il est important de noter que chez les adolescents, les régions activées lors de l’exposition à des stimuli sociaux se chevauchent considérablement avec des régions qui se sont également montrées sensibles aux variations de l’ampleur des récompenses, telles que le striatum ventral et les régions préfrontales médiales (cf. Galvan et al., 2005; Knutson et al., 2000; May et al., 2004). En effet, une étude récente d'adolescents engagés dans une tâche dans laquelle l'acceptation et le rejet par des pairs ont été manipulés de manière expérimentale (Nelson et al., 2007) ont révélé une plus grande activation lorsque les sujets étaient exposés à l'acceptation par les pairs, par rapport au rejet, dans les régions cérébrales impliquées dans la saillance de la récompense (c.-à-d. la région tégmentale ventrale, l'amygdale étendue et le pallidum ventral). Parce que ces mêmes régions ont été impliquées dans de nombreuses études sur les affect liés aux récompenses (cf. Berridge, 2003; Ikemoto et Wise, 2004; Waraczynski, 2006), ces résultats suggèrent que, du moins à l'adolescence, l'acceptation sociale des pairs peut être traitée de manière similaire à d'autres types de récompenses, y compris des récompenses non sociales (Nelson et al., 2007). Comme je l'expliquerai plus tard, ce chevauchement entre les circuits neuronaux qui assurent la médiation du traitement de l'information sociale et du traitement de la récompense contribue à expliquer pourquoi une telle prise de risque chez l'adolescent se produit dans le contexte du groupe de pairs.

Le remodelage du système dopaminergique au sein du réseau socio-affectif implique une montée initiale post-natale puis, à partir de l'âge de 9 ou 10 environ, une réduction subséquente de la densité des récepteurs de la dopamine dans le striatum et le cortex préfrontal, transformation beaucoup plus prononcé chez les mâles que chez les femelles (du moins chez les rongeurs) (Sisk et Foster, 2004; Sisk et Zehr, 2005; Teicher, Andersen et Hostetter, Jr., 1995). Il est toutefois important de noter que l'ampleur et la fréquence des augmentations et des diminutions des récepteurs de la dopamine diffèrent entre ces régions corticales et sous-corticales; il y a des spéculations qu'il est des changements dans la relatif densité des récepteurs de la dopamine dans ces deux domaines qui sous-tendent les changements dans le traitement de la récompense à l'adolescence À la suite de ce remodelage, l'activité dopaminergique dans le cortex préfrontal augmente de manière significative au début de l'adolescence et est plus élevée au cours de cette période qu'avant ou après. Étant donné que la dopamine joue un rôle essentiel dans les circuits de récompense du cerveau, l'augmentation, la réduction et la redistribution de la concentration des récepteurs de la dopamine autour de la puberté, en particulier dans les projections du système limbique à la région préfrontale, peuvent avoir des conséquences importantes pour la recherche de sensations.

Plusieurs hypothèses concernant les implications de ces changements d'activité neurale ont été proposées. Une hypothèse est que le déséquilibre temporaire des récepteurs de la dopamine dans le cortex préfrontal par rapport au striatum crée un «syndrome de déficit de récompense», produisant chez les jeunes adolescents un comportement semblable à celui observé chez les individus présentant certains types de déficits fonctionnels en dopamine. Il a été postulé que les personnes atteintes de ce syndrome «recherchent activement non seulement des drogues toxicomanogènes, mais aussi une nouveauté et une sensation environnementales, en tant que type de remédiation comportementale du déficit de récompense» (Gardner, 1999, Mentionné dans Lance, 2002p. 82). Si un processus similaire se produit à la puberté, nous nous attendons à voir une augmentation de la visibilité des récompenses (le degré d'attention des adolescents aux récompenses et sensible aux variations dans les récompenses) et de la recherche de récompenses (la mesure dans laquelle ils recherchent des récompenses). Comme Spear écrit:

[L] es adolescents peuvent généralement obtenir un impact moins positif des stimuli ayant une valeur d'incitation modérée à faible, et rechercher de nouveaux renforçateurs d'appétit en augmentant la prise de risque / la nouveauté et en adoptant des comportements déviants tels que la consommation de drogue. On suggère donc que les adolescents présentent un mini-«syndrome de déficience de compensation» similaire, bien que généralement transitoire et d'intensité moindre, à celui que l'on suppose associé chez l'adulte à l'hypofonctionnement [de la dopamine] dans les circuits de récompense…. En effet, les adolescents semblent montrer des signes d’une valeur moins appétitive d’une variété de stimuli par rapport à des individus d’autres âges, les incitant peut-être à chercher des renforcements appétitifs supplémentaires en recherchant de nouvelles interactions sociales et en s’engageant dans des comportements de prise de risque ou de recherche de nouveauté. Ces caractéristiques typiques de l'adolescent peuvent avoir été évolutives pour aider les adolescents à se disperser de l'unité natale et à négocier avec succès la transition développementale de la dépendance à l'indépendance. Chez l'adolescent, ces tendances peuvent toutefois s'exprimer par la consommation d'alcool et de drogues, ainsi que par divers autres comportements problématiques (2000, p. 446 – 447).

La notion selon laquelle les adolescents souffrent d'un «syndrome de déficit de récompense», bien que intuitivement attrayant, est remise en cause par plusieurs études indiquant une activité élevée dans les régions sous-corticales, en particulier l'accumbens, en réponse à une récompense durant l'adolescence (Ernst et al., 2005; Galvan et al., 2006). Selon un autre scénario, l’augmentation de la recherche de sensations à l’adolescence est due non à des déficits fonctionnels en dopamine, mais à une perte temporaire de «capacité tampon» associée à la disparition des autorécepteurs de la dopamine dans le cortex préfrontal qui remplissent une fonction de rétroaction négative pendant la régulation. enfance (Dumont et al., 2004, Mentionné dans Ernst & Spear, sous presse). Cette perte de capacité tampon, entraînant une diminution du contrôle inhibiteur de la libération de dopamine, entraînerait des niveaux relativement plus élevés de dopamine circulante dans les régions préfrontales en réponse à des degrés de récompense comparables pendant l'adolescence que ce ne serait le cas pendant l'enfance ou l'âge adulte. Ainsi, l'augmentation de la recherche de sensations observée pendant l'adolescence ne serait pas le résultat, comme cela a été supposé, d'un déclin de la «récompense» des stimuli gratifiants qui pousse les individus à rechercher des niveaux de récompense de plus en plus élevés (comme on le prédirait si les adolescents étaient particulièrement susceptibles de souffrir d'un «syndrome de déficit de récompense»), mais à une augmentation de la sensibilité et de l'efficacité du système dopaminergique, ce qui, en théorie, rendrait les stimuli potentiellement gratifiants perçus comme plus gratifiants et augmenterait ainsi la saillance de la récompense. Ce compte est cohérent avec l'observation d'une augmentation de l'innervation dopaminergique dans le cortex préfrontal pendant l'adolescence (Rosenberg & Lewis, 1995), malgré une réduction de la densité des récepteurs de la dopamine.

Processus indépendants des stéroïdes et dépendants des stéroïdes

J'ai noté plus tôt qu'il est courant d'attribuer ce changement de médiation dopaminergique à la saillance de récompense et à la recherche de récompense à l'impact des hormones pubertaires sur le cerveau, attribution que j'ai moi-même faite dans des écrits précédents sur le sujet (par exemple, Steinberg, 2004). Bien que ce remodelage coïncide avec la puberté, il n’est toutefois pas clair qu’il en soit directement la cause. Les animaux dont les gonades ont été retirées de manière prépubère (et ne subissent donc pas l’augmentation des hormones sexuelles associées à la maturation pubertaire) présentent les mêmes schémas de prolifération et de taille des récepteurs de la dopamine que les animaux non gonadectomisés (Andersen, Thompson, Krenzel et Teicher, 2002). Il est donc important de faire la distinction entre la puberté (processus conduisant à la maturation de la reproduction) et l'adolescence (les changements comportementaux, cognitifs et socio-émotionnels de la période) qui ne sont pas la même chose, conceptuellement ou neurobiologiquement. Comme l'expliquent Sisk et Foster, «la maturation gonadique et la maturation comportementale sont deux processus distincts dirigés par le cerveau, avec des mécanismes temporels et neurobiologiques distincts, mais ils sont intimement liés par des interactions itératives entre le système nerveux et les hormones stéroïdes gonadiques» (Sisk et Foster, 2004p. 1040). Ainsi, il se pourrait bien qu’au début de l’adolescence, la saillance des récompenses et la recherche de récompenses augmentent en fonction de la maturité et reposent sur une base biologique solide, coïncidant avec la puberté, mais ne soient que partiellement liées aux modifications des hormones gonadiques au début de l’adolescence.

En fait, de nombreux changements de comportement qui se produisent à la puberté (et qui sont parfois attribués à tort à la puberté) sont préprogrammés par une horloge biologique dont le timing les fait coïncider avec, mais indépendamment des changements, des hormones sexuelles de la puberté. En conséquence, certains changements dans le fonctionnement neurobiologique et comportemental des adolescents à la puberté sont indépendants des stéroïdes, d'autres sont dépendants des stéroïdes et d'autres résultent d'une interaction entre les deux (les processus indépendants des stéroïdes affectent la sensibilité à ceux-ci) (Sisk et Foster, 2004). De plus, la catégorie des modifications dépendantes des stéroïdes comprend celles résultant d'influences hormonales sur l'organisation du cerveau pendant les périodes prénatale et périnatale, qui déclenchent des changements de comportement qui ne se manifestent pas avant la puberté (appelés effets organisationnels). des hormones sexuelles); les changements qui résultent directement des influences hormonales à la puberté (à la fois sur l'organisation du cerveau et sur le fonctionnement psychologique et comportemental, ces derniers étant appelés effets activateurs); et les changements résultant de l'interaction entre les influences organisationnelles et activatrices. Même les changements de comportement sexuel, par exemple, que nous associons normalement aux changements hormonaux de la puberté, sont régulés par une combinaison de processus organisationnels, activateurs et indépendants des stéroïdes. À ce stade, les modifications du fonctionnement dopaminergique à la puberté sont (1) indépendantes des stéroïdes (2) en raison des effets organisationnels de l’exposition aux stéroïdes sexuels (au début de la vie ou à l’adolescence, ce qui peut renforcer ou amplifier les effets indésirables). influences organisationnelles précoces), (3) en raison des influences activatrices des stéroïdes sexuels à la puberté, ou plus vraisemblablement (4) en raison d’une combinaison de ces facteurs n’a pas été déterminée. Il se peut, par exemple, que le remodelage structurel du système dopaminergique ne soit pas influencé par les stéroïdes gonadiques à la puberté, mais que son fonctionnement soit (Cameron, 2004; Sisk et Zehr, 2005).

Il y a également lieu de supposer que la sensibilité aux effets organisationnels des hormones pubères diminue avec l’âge (voir Schulz et Sisk, 2006), suggérant que l’impact des hormones pubertaires sur la recherche de récompenses pourrait être plus fort chez les jeunes maturistes que chez ceux qui sont à l’heure ou tardifs. Les prématurés peuvent également courir un risque accru de prise de risque en raison du décalage temporel plus long entre le changement du système dopaminergique et la maturation complète du système de contrôle cognitif. Compte tenu de ces différences biologiques, nous nous attendrions donc à voir des taux de prise de risques plus élevés chez les adolescents qui arrivent à maturité précoce que chez leurs pairs du même âge (encore une fois, plaidant contre un compte purement cognitif de l'insouciance des adolescents, car il n'y a pas de différences majeures dans les performances cognitives entre maturité physique précoce et tardive), ainsi qu’une chute par rapport au temps historique de l’ère des expérimentations initiales sur les comportements à risque, en raison de la tendance séculaire à l’apparition précoce de la puberté. (L’âge moyen des premières règles dans les pays industrialisés a diminué d’environ 3, mois par décennie, au cours des dix premières années de la première partie du 4.th siècle et a continué de chuter entre les 1960 et les 1990, d'environ 2 ½ mois au total [voir Steinberg, 2008]). Il existe des preuves évidentes de ces deux prédictions: les garçons et les filles qui arrivent à l’âge précoce signalent des taux plus élevés de consommation d’alcool et de drogues, de délinquance et de problèmes de comportement, tendance observée dans différentes cultures et différents groupes ethniques aux États-Unis (Collins et Steinberg, 2006; Deardorff, Gonzales, Christopher, Roosa et Millsap, 2005; Steinberg, 2008), et l'âge de l'expérimentation sur l'alcool, le tabac et les drogues illicites (ainsi que l'âge du début sexuel) a clairement diminué au fil du temps (Johnson et Gerstein, 1998), ce qui concorde avec le déclin historique de l’âge du début de la puberté.

Adaptation sensorielle et évolutive chez l'adolescent

Bien que les modifications structurelles du système dopaminergique qui se produisent à la puberté ne soient peut-être pas directement dues aux influences activatrices des hormones pubertaires, il est néanmoins bon sens évolutif que l'émergence de certains comportements, tels que la recherche de sensations, se produit autour de la puberté, en particulier chez les hommes. (parmi lesquels le remodelage dopaminergique est plus prononcé, comme indiqué précédemment) (voir aussi Lance, 2000). La recherche de sensations, car elle implique des aventures dans des eaux inexplorées, comporte un certain degré de risque, mais une telle prise de risque peut être nécessaire pour survivre et faciliter la reproduction. Comme Belsky et moi-même l'avons écrit ailleurs, «la volonté de prendre des risques, même des risques de mort, aurait pu être avantageuse pour nos ancêtres, car refuser de courir un tel risque était encore plus dangereux pour la survie ou la reproduction. Même si la traversée d'une savane en feu ou la traversée d'un cours d'eau gonflé avaient été aléatoires, ne pas l'avoir fait aurait été encore plus risqué ».Steinberg et Belsky, 1996p. 96). Dans la mesure où les individus enclins à prendre de tels risques sont différemment avantagés lorsqu'il s'agit de survivre et de produire des descendants qui survivraient et se reproduiraient dans les générations futures, la sélection naturelle favoriserait la préservation des inclinaisons d'au moins certains comportements à risque à l'adolescence, quand la reproduction sexuée commence.

En plus de favoriser la survie dans des situations intrinsèquement risquées, la prise de risque peut également conférer des avantages, en particulier aux hommes, par le biais de démonstrations de dominance et d'un processus appelé «sélection sexuelle» (Diamant, 1992). En ce qui concerne les manifestations de domination, être disposé à prendre des risques aurait très bien pu être une tactique permettant d’atteindre et de maintenir la domination dans les hiérarchies sociales. Ces moyens d’atteindre et d’entretenir le statut auraient pu être choisis non seulement parce qu’ils contribuaient à obtenir pour eux-mêmes et leurs proches une part disproportionnée de ressources matérielles (par exemple, nourriture, logement, vêtements), mais aussi parce qu’ils accroissaient les possibilités de procréation les mâles de l'accouplement. Dans la mesure où les affichages de dominance servent de médiateur au lien entre la prise de risque et la reproduction, il est judicieux, du point de vue de l'évolution, de retarder l'augmentation de la prise de risque jusqu'à la maturation pubertaire, de sorte que les preneurs de risques ressemblent davantage à des adultes à la force et à l'apparence. .

En ce qui concerne la sélection sexuelle, les démonstrations de recherche de sensations chez les hommes peuvent avoir envoyé des messages sur leur désir de partenaire sexuel à des partenaires potentiels. Biologiquement, il est logique que les mâles adoptent les comportements qui attirent les femelles et que celles-ci choisissent les mâles les plus susceptibles de donner naissance à une progéniture ayant de grandes chances de survivre et de se reproduire (Steinberg et Belsky, 1996). Dans les sociétés autochtones étudiées par les anthropologues pour mieux comprendre les conditions dans lesquelles le comportement humain a évolué (par exemple, l’Ache au Venezuela, le Yamamano au Brésil, le! Kung en Afrique), «les jeunes hommes sont constamment évalués perspectives par ceux qui pourraient les choisir comme maris et amants… »(Wilson et Daly, 1993p. 99, italique dans l’original). En outre, «les prouesses en matière de chasse, de guerre et d’autres activités dangereuses sont évidemment un facteur déterminant de la possibilité de mariage des jeunes hommes» (Wilson et Daly, 1993p. 98). Les lecteurs sceptiques quant à cet argument évolutif se rappellent la richesse des allusions littéraires et cinématographiques au fait que les adolescentes trouvent les «mauvais garçons» sexuellement attirants. Même dans la société contemporaine, il existe des preuves empiriques selon lesquelles les adolescentes préfèrent et trouvent des garçons dominants et agressifs plus attrayants (Pellegrini et Long, 2003).

Bien que l’idée que la prise de risque soit adaptative à l’adolescence ait un sens plus intuitif lorsqu’elle est appliquée à l’analyse du comportement des hommes et des femmes, et qu’il est prouvé que les adolescents de sexe masculin s’engagent dans certaines formes de prise de risque dans le monde réel plus fréquemment que les femmes (Harris, Jenkins et Glaser, 2006), les différences de prise de risque entre hommes et femmes ne sont pas toujours visibles dans les études de laboratoire (p. ex. Galvan et al., 2007). De plus, des niveaux plus élevés de prise de risque chez les adolescents par rapport aux adultes ont été rapportés dans les études sur les femmes aussi bien que sur les hommes (Gardner et Steinberg, 2005). Le fait que l'écart entre les sexes dans la prise de risque dans le monde réel semble se réduire (Byrnes, Miller et Schafer, 1999) et que les études d'imagerie utilisant des paradigmes de prise de risque ne trouvent pas de différences entre les sexes (Galvan et al., 2007) suggère que les différences de comportement à risque entre les sexes peuvent être influencées davantage par le contexte que par la biologie.

Changements de sensations Sensibilité à la recherche, à la prise de risques et à la récompense au début de l'adolescence

Plusieurs conclusions d’une étude récente menée par mes collègues et moi-même sur les différences de capacités d’âge qui influent probablement sur la prise de risque concordent avec la notion selon laquelle le début de l’adolescence est une période de changements importants dans les tendances des individus à prendre des risques et à les prendre (voir Steinberg, Cauffman, Woolard, Graham et Banich, 2007 pour une description de l'étude). À ma connaissance, il s'agit de l'une des seules études sur ces phénomènes avec un échantillon qui couvre une tranche d'âge suffisamment large (de 10 à 30 ans) et qui est suffisamment grand (N = 935) pour examiner les différences de développement entre la préadolescence, l'adolescence et début de l'âge adulte. Notre batterie comprenait un certain nombre de mesures d'auto-évaluation largement utilisées, y compris la mesure de perception du risque de benthine (Benthin, Slovic et Severson, 1993), l'échelle d'impulsivité de Barratt (Patton, Stanford et Barratt, 1995) et l’échelle de recherche de sensations de Zuckerman (Zuckerman et al., 1978)1, ainsi que plusieurs nouveaux développés pour ce projet, y compris une mesure de l’orientation future (Steinberg et al., 2007) et une mesure de résistance à l'influence des pairs (Steinberg & Monahan, sous presse). La batterie comprenait également de nombreuses tâches de performance gérées par ordinateur, notamment la tâche Iowa Gambling Task, qui mesure la sensibilité à la récompense (Bechara, Damasio, Damasio et Anderson, 1994) une tâche d’escompte de retard, qui mesure la préférence relative pour des récompenses immédiates par rapport à des récompenses différées (Vert, Myerson, Ostaszewski, 1999) et la tour de Londres, qui mesure la planification à venir (Berg et Byrd, 2002).

Nous avons constaté une relation curviligne entre l’âge et le degré auquel les individus ont déclaré que les avantages l'emportaient sur les coûts de diverses activités à risque, telles que les relations sexuelles non protégées ou la conduite dans une voiture conduite par une personne qui avait bu, et entre l'âge et l'auto-déclaration la recherche de sensations (Steinberg, 2006). Parce que notre version de l'Iowa Gambling Task nous permettait de créer des mesures indépendantes de la sélection des jeux de cartes générant des gains monétaires par les répondants, par rapport à leur évitement des jeux de cartes générant des pertes monétaires, nous pourrions examiner séparément les différences d'âge entre la sensibilité aux récompenses et aux punitions. Fait intéressant, nous avons trouvé une relation curviligne entre la sensibilité à l’âge et à la récompense, semblable au schéma observé pour la préférence de risque et la recherche de sensations, mais pas entre la sensibilité à l’âge et à la punition, qui a augmenté de façon linéaire (Cauffman, Claus, Shulman, Banich, Graham, Woolard et Steinberg, 2007). Plus précisément, les scores sur la recherche de sensations, la préférence de risque et la sensibilité à la récompense ont tous augmenté à partir de l'âge 10 jusqu'au milieu de l'adolescence (culminant quelque part entre 13 et 16, selon la mesure) et ont ensuite diminué. La préférence pour les récompenses à court terme dans la tâche d’actualisation différée a été la plus forte parmi les personnes âgées de 12 à 13 (Steinberg, Graham, O'Brien, Woolard, Cauffman et Banich, 2007), également compatible avec une sensibilité accrue à la récompense autour de la puberté. En revanche, les scores relatifs à la mesure d’autres phénomènes psychosociaux, tels que l’orientation future, le contrôle des impulsions, la résistance à l’influence des pairs, ainsi que la sensibilité aux sanctions de la tâche Iowa Gambling et de la planification de la tâche de la Tour de Londres, ont montré une augmentation linéaire par rapport à cette tâche. période d'âge, ce qui suggère que la tendance curviligne observée en ce qui concerne la recherche de sensations, la préférence pour le risque et la sensibilité à la récompense ne reflète pas simplement la maturation psychosociale plus générale. Comme je l'expliquerai, ces deux modèles différents de différences d'âge correspondent au modèle neurobiologique de changement du développement lié à la prise de risque que j'ai exposé dans cet article.

L’augmentation de la sensibilité à la recherche de sensations, de la préférence pour le risque et de la sensibilité aux récompenses observée entre la préadolescence et le milieu de l’adolescence observée dans notre étude est cohérente avec les études comportementales menées sur des rongeurs montrant une augmentation particulièrement significative de la saillance des récompenses au moment de la puberté (p. Ex. Lance, 2000). Il existe également des preuves d’un changement dans l’anticipation des conséquences de la prise de risque, les comportements à risque étant plus susceptibles d’être associés à l’anticipation de conséquences négatives chez les enfants, mais ayant des conséquences plus positives chez les adolescents, changement de développement accompagné d’une augmentation en activité dans le noyau accumbens lors de tâches à risque (Galvan et al., 2007).

Modifications de l’ocytocine neurale à la puberté

Le remodelage du système dopaminergique est l’un des nombreux changements importants dans l’organisation synaptique qui sous-tend probablement l’augmentation de la prise de risque qui a lieu au début de l’adolescence. Un autre changement important dans l'organisation synaptique est plus directement lié à l'augmentation des hormones gonadiques à la puberté. En général, les études montrent que les stéroïdes gonadiques exercent une forte influence sur la mémoire pour les informations sociales et sur les liens sociaux (Nelson, Leibenluft, McClure et Pine, 2005), et que ces influences résultent, du moins en partie, de l’influence des stéroïdes gonadiques sur la prolifération des récepteurs de l’ocytocine (une hormone qui joue également le rôle de neurotransmetteur) dans diverses structures limbiques, y compris l’amygdale et le noyau accumbens. Bien que la plupart des travaux sur les modifications des récepteurs de l'ocytocine à la puberté aient examiné le rôle des œstrogènes (par exemple, Miller et al., 1989; Tribollet, Charpak, Schmidt, Dubois-Dauphin et Dreifuss, 1989), il existe également des preuves d'effets similaires de la testostérone (Chibbar et al., 1990; Insel et al., 1993). De plus, contrairement aux études sur les rongeurs gonadectomisés, qui indiquent peu d'effets des stéroïdes gonadiques à la puberté sur le remodelage des récepteurs de la dopamine (Andersen et al., 2002), des études expérimentales manipulant des stéroïdes gonadiques à la puberté lors de l'administration de stéroïdes après une gonadectomie indiquent des effets directs de l'œstrogène et de la testostérone sur la neurotransmission induite par l'ocytocine (Chibbar et al., 1990; Insel et al., 1993).

L’ocytocine est peut-être mieux connue pour son rôle dans le renforcement des liens sociaux, en particulier en ce qui concerne le comportement maternel, mais elle est également importante pour réguler la reconnaissance et la mémoire des stimuli sociaux (Insel et Fernald, 2004; Winslow et Insel, 2004). Comme Nelson et al. Il est à noter que «les hormones gonadiques ont des effets importants sur la manière dont les structures au sein du [système socio-émotionnel] répondent aux stimuli sociaux et influeront en fin de compte sur les réponses émotionnelles et comportementales induites par un stimulus social pendant l'adolescence» (2005, p. 167). Ces changements hormonaux aident à expliquer pourquoi, par rapport aux enfants et aux adultes, les adolescents présentent une activation particulièrement accrue des zones prébiales limbiques, paralimbiques et médiales en réponse à des stimuli émotionnels et sociaux, y compris des visages aux expressions émotionnelles variées et à un retour social. Ils expliquent également pourquoi le début de l'adolescence est une période de prise de conscience accrue des opinions des autres, à tel point que les adolescents adoptent souvent un comportement de «public imaginaire», ce qui implique une telle conscience de soi que l'adolescent imagine que son le comportement est au centre des préoccupations et de l'attention de chacun. Les sentiments de conscience de soi augmentent au début de l'adolescence, atteignent leur maximum vers l'âge de 15, puis diminuent (Classement, Lane, Gibbons et Gerrard, 2004). Cette hausse et cette baisse de conscience de soi ont été attribuées à la fois à des modifications de la pensée hypothétique (Elkind, 1967) et aux fluctuations de la confiance sociale (Classement, Lane, Gibbons et Gerrard, 2004), et bien que ceux-ci puissent effectivement contribuer au phénomène, l’excitation du réseau socio-affectif à la suite de l’augmentation du taux d’hormones pubertaires joue également un rôle.

Influence des pairs sur la prise de risque

Le lien proposé entre la prolifération des récepteurs de l'ocytocine et une prise de risque accrue à l'adolescence n'est pas intuitif; En effet, étant donné l’importance de l’ocytocine dans les liens maternels, on pourrait prédire exactement le contraire (c’est-à-dire qu’il serait désavantageux que les mères adoptent un comportement à risque tout en s’occupant d’une progéniture très dépendante). Mon argument n'est pas que l'augmentation de l'ocytocine entraîne une prise de risque, mais qu'elle entraîne une augmentation de la saillance des relations entre pairs et que cette augmentation de la saillance des pairs joue un rôle dans l'encouragement des comportements à risque.

L'attention accrue portée aux stimuli sociaux résultant de la puberté est particulièrement importante pour comprendre la prise de risques par les adolescents. Une des caractéristiques de la prise de risque chez les adolescents est qu’elle est beaucoup plus susceptible que celle des adultes de se produire en groupes. La mesure dans laquelle les pairs d'un adolescent consomment de l'alcool ou des drogues illicites est l'un des prédicteurs les plus puissants, sinon le plus puissant, de la consommation de substances de cet adolescent (Chassin et al., 2004). Les recherches sur les accidents d'automobile indiquent que la présence de passagers du même âge dans une voiture conduite par un adolescent augmente considérablement le risque d'accident grave (Simons-Morton, Lerner et Springer, 2005). Les adolescents sont plus susceptibles d'être sexuellement actifs lorsque leurs pairs sont (DiBlasio et Benda, 1992; East, Felice et Morgan, 1993; Udry, 1987) et quand ils CROYONS que leurs amis sont sexuellement actifs, que leurs amis le soient réellement ou non (Babalola, 2004; Brooks-Gunn et Furstenberg, 1989; DiIorio et al., 2001; Prinstein, Meade et Cohen, 2003). Et les statistiques compilées par le Federal Bureau of Investigation montrent de manière tout à fait convaincante que les adolescents sont beaucoup plus susceptibles que les adultes de commettre des crimes en groupe par eux-mêmes (Zimring, 1998).

Il existe plusieurs explications plausibles au fait que la prise de risque chez les adolescents se produit souvent en groupes. La prévalence relativement plus grande de la prise de risque de groupe observée chez les adolescents peut provenir du fait que les adolescents passent tout simplement plus de temps dans les groupes de pairs que les adultes (Brown, 2004). Un autre point de vue est que la présence de pairs active les mêmes circuits neuronaux impliqués dans le traitement des récompenses, ce qui pousse les adolescents à rechercher davantage de sensations. Afin d'examiner si la présence de pairs joue un rôle particulièrement important dans la prise de risque à l'adolescence, nous avons mené une expérience dans laquelle des adolescents (âge moyen 14), des jeunes (âge moyen 20) et des adultes (âge moyen 34) étaient aléatoirement assigné à accomplir une batterie de tâches informatisées dans l’une des deux conditions suivantes: seul ou en présence de deux amis (Gardner et Steinberg, 2005). L'une des tâches incluses dans cette étude était un jeu de conduite vidéo simulant la situation dans laquelle on se rapproche d'une intersection, voit un feu de signalisation virer au jaune et tente de décider de s'arrêter ou de continuer à traverser l'intersection. Dans la tâche, une voiture en mouvement est à l'écran et un feu jaune apparaît, signalant qu'à un moment donné, un mur apparaîtra et que la voiture tombera en panne. La musique forte joue en arrière-plan. Dès que le feu jaune apparaît, les participants doivent décider de continuer à conduire ou à appliquer les freins. On dit aux participants que plus ils conduisent, plus ils gagnent de points, mais que si la voiture s'écrase contre le mur, tous les points accumulés sont perdus. Le temps qui s'écoule entre l'apparition de la lumière et celle du mur varie en fonction des essais. Il n'y a donc aucun moyen d'anticiper le moment où la voiture tombera en panne. Les individus qui sont plus enclins à prendre des risques dans ce jeu conduisent la voiture plus longtemps que ceux qui ont une plus grande aversion pour le risque. Lorsque les sujets étaient seuls, les niveaux de conduite à risque étaient comparables dans les trois groupes d'âge. Cependant, la présence d'amis a doublé la prise de risque chez les adolescents, l'a augmentée de cinquante pour cent chez les jeunes, mais n'a eu aucun effet sur les adultes, une tendance identique chez les garçons et les filles (il n'est pas surprenant de constater que effet sexuel, les hommes prenant plus de risques que les femmes). La présence de pairs a également accru la volonté déclarée des individus de se comporter de manière antisociale nettement plus chez les sujets plus jeunes que chez les sujets plus âgés, encore une fois, chez les hommes comme chez les femmes.

L’activation accrue du réseau socio-affectif a également pour effet de contribuer à l’effet neurologique de l’impact des pairs sur la prise de risque par les adolescents, à la suite d’un travail pilote que nous avons mené avec deux sujets de sexe masculin âgés de 19 (Steinberg et Chein, 2006). Dans ce travail, nous avons collecté des données IRMf pendant que les sujets effectuaient une version mise à jour de la tâche de conduite, dans laquelle ils rencontraient une série d'intersections avec des feux de signalisation qui viraient au jaune et devaient décider de tenter de traverser l'intersection (ce qui augmenterait leur récompense s’ils réussissent sans encombre, mais la diminuent s’ils tombent dans une voiture en approche) ou appliquent les freins (ce qui diminuerait leur récompense, mais pas autant que si leur voiture s’était écrasée). Comme dans le Gardner et Steinberg (2005) étude, les sujets sont venus au laboratoire avec deux amis et nous avons manipulé le contexte des pairs en les présentant dans la salle de contrôle de Magnet (affichage du comportement du sujet sur un écran d'ordinateur externe et recevant une part des incitations financières du sujet) ou déplacés. dans une pièce isolée. Les sujets ont effectué deux exécutions de la tâche de conduite dans la condition homologue présente et deux dans la condition absente; en présence de leurs camarades, on leur a dit que leurs amis les regarderaient, et en leur absence, on leur a dit que leurs amis ne pourraient pas voir leur performance. Les données comportementales recueillies auprès des sujets dans le scanner indiquent une augmentation de la prise de risque en présence de pairs d'une ampleur similaire à celle observée dans l'étude précédente, comme en témoignent une augmentation du nombre d'accidents et une diminution concomitante de la fréquence des accidents. freinage lorsque les feux de circulation sont devenus jaunes.

L'examen des données IRMf a montré que la présence de pairs activait certaines régions qui ne l'étaient pas lorsque le jeu de conduite était joué à l'état absent. Comme prévu, quelles que soient les conditions de l'homologue, les décisions de conduite ont fait apparaître un réseau de régions du cerveau largement réparti, comprenant des cortex d'association préfrontal et pariétal (régions liées au contrôle et au raisonnement cognitifs). Mais dans l'état présent avec les pairs, nous avons également observé une activité accrue dans le cortex frontal médial, le striatum ventral gauche (principalement dans l'accumbens), le sulcus temporal supérieur gauche et les structures temporales médiales gauche. En d'autres termes, la présence de pairs a activé le réseau socio-affectif et conduit à un comportement plus risqué. Bien entendu, il s’agit d’un projet pilote. Il est donc important d’interpréter avec prudence. Mais le fait que la présence de pairs ait activé le même circuit que celui activé par une exposition à une récompense concorde avec l'idée que les pairs peuvent en réalité rendre les activités potentiellement enrichissantes - et potentiellement risquées - encore plus enrichissantes. À l'adolescence, plus pourrait être non seulement plus joyeux, mais plus risqué également.

Résumé: éveil du système socio-émotionnel à la puberté

En résumé, il existe de fortes preuves que la transition pubertaire est associée à une augmentation substantielle de la recherche de sensations qui est probablement due aux changements dans la saillance de la récompense et à la sensibilité à la récompense résultant d'un remodelage des voies dopaminergiques déterminé biologiquement dans ce que j'ai appelé la système cérébral Cette transformation neuronale s'accompagne d'une augmentation significative des récepteurs de l'ocytocine, également au sein du système socio-émotionnel, ce qui accroît l'attention et la mémoire des adolescents pour l'information sociale. Conséquence de ces changements, par rapport aux pré-pubères, les adolescents qui ont traversé la puberté sont plus enclins à prendre des risques pour gagner des récompenses, tendance qui est exacerbée par la présence de leurs camarades. Cette augmentation de la recherche de récompenses est particulièrement apparente au cours de la première moitié de la décennie de l’adolescence. Elle commence au début de la puberté et culmine probablement autour de l’âge 15, après quoi elle commence à décliner. Les manifestations comportementales de ces changements sont évidentes dans un large éventail d'études expérimentales et corrélationnelles utilisant un large éventail de tâches et d'instruments d'auto-évaluation, observées chez de nombreuses espèces de mammifères et liées logiquement à des changements structurels et fonctionnels bien documentés dans le cerveau. .

Cet ensemble d’affirmations doit toutefois être tempéré, en raison de l’absence de preuve directe chez l’homme établissant un lien entre la biologie et le comportement. Comme indiqué précédemment, le fait que des ensembles particuliers de changements neurobiologiques et comportementaux se produisent simultanément dans le développement ne peut être considéré que comme suggérant un lien entre eux. Davantage de recherches portant simultanément sur le fonctionnement de la structure cérébrale et ses relations avec les comportements à risque, que ce soit dans les études des différences d'âge ou dans les études des différences individuelles, sont indispensables.

Il est également important de souligner que, même si l'augmentation de la recherche de sensations observée au début de l'adolescence peut être dictée par la maturation, tous les individus ne manifestent pas cette tendance sous la forme d'un comportement dangereux, nuisible ou téméraire. Comme le note Dahl, «Pour certains adolescents, cette tendance à activer des émotions fortes et cette affinité pour l'excitation peuvent être subtiles et faciles à gérer. Chez d’autres, ces penchants pour des sentiments très intenses peuvent conduire à des comportements d’adolescents chargés d’émotions et imprudents, et parfois à des décisions impulsives de jeunes (apparemment) intelligents et totalement outrageants »(2004, p. 8). Vraisemblablement, de nombreux facteurs modèrent et modulent la traduction de la recherche de sensations en comportement à risque, y compris la maturation (c.-à-d. Avec des maturités précoces plus à risque), les opportunités de prise de risque antisocial (par exemple, le degré de surveillance du comportement des adolescents parents et autres adultes, la disponibilité d’alcool et de drogues, etc.) et les prédispositions de tempérament susceptibles d’amplifier ou d’atténuer les tendances à se livrer à des activités potentiellement dangereuses. Les personnes qui sont naturellement inhibées par leur comportement, sujettes à des niveaux d'anxiété élevés ou qui sont particulièrement craintives devraient éviter les activités nuisibles. Par exemple, un suivi récent d’adolescents très réactifs (c.-à-d. Présentant une activité motrice élevée et des pleurs fréquents) a révélé qu’ils étaient significativement plus nerveux, introvertis et moroses que leurs homologues peu réactifs (Kagan, Snidman, Kahn et Towsley, 2007).

Pourquoi la prise de risque décline-t-elle entre l'adolescence et l'âge adulte?

Deux processus neurobiologiques plausibles peuvent aider à expliquer le déclin du comportement à risque qui se produit entre l'adolescence et l'âge adulte. La première, qui n’a reçu que très peu d’attention, est que de nouveaux changements dans le système dopaminergique, ou dans le traitement de la récompense qui est médiatisé par un autre neurotransmetteur, ont lieu à la fin de l’adolescence, ce qui modifie la sensibilité à la récompense et, partant, diminue la recherche de récompense. . On sait cependant peu de choses sur les changements dans la recherche de récompenses après l'adolescence et il subsiste des incohérences dans la littérature concernant les différences d'âge dans la sensibilité à la récompense après l'adolescence (cf. Bjork et al., 2004; Ernst et al., 2005; Galvan et al., 2006), probablement en raison de différences méthodologiques entre les études sur la manipulation de la visibilité des récompenses (par exemple, si la comparaison des intérêts est en récompense par rapport au coût ou entre des récompenses d’ampleur différente) et si la tâche implique l’anticipation ou la réception effective de la récompense. Néanmoins, des études sur les différences d'âge dans la recherche de sensations (en plus des nôtres) montrent une diminution de cette tendance après l'âge, 16 (Zuckerman et al., 1978), et il existe des preuves comportementales (Millstein et Halpern-Felsher, 2002) suggérant que les adolescents sont peut-être plus sensibles que les adultes à la variation des récompenses et comparables ou même moins sensibles à la variation des coûts, tendance confirmée par nos données de l'Iowa Gambling Task (Cauffman et al., 2007).

Une cause plus probable (bien que non mutuellement exclusive) de la baisse de l'activité à risque après l'adolescence concerne le développement des capacités d'autorégulation qui se produit au cours de l'adolescence et pendant les 20. De nombreuses preuves suggèrent que les systèmes cognitifs plus évolués, y compris les cortex d’association préfrontal et pariétal latéraux et des parties du cortex cingulaire antérieur avec lesquelles ils sont fortement interconnectés, renforcent les capacités cognitives de niveau plus élevé, y compris les capacités uniquement humaines du raisonnement abstrait et de la délibération. La maturation de ce système de contrôle cognitif à l'adolescence est probablement l'un des principaux facteurs de la diminution de la prise de risque observée entre l'adolescence et l'âge adulte. Ce récit est cohérent avec les travaux de plus en plus nombreux sur les changements structurels et fonctionnels dans le cortex préfrontal, qui joue un rôle important dans l’autorégulation et dans la maturation des connexions neuronales entre le cortex préfrontal et le système limbique, ce qui permet une meilleure coordination des émotions et de la cognition. Ces changements permettent à l'individu de freiner les comportements impulsifs de recherche de sensations et de résister à l'influence des pairs, ce qui, ensemble, devrait réduire la prise de risques.

Maturation structurelle du système de contrôle cognitif

Trois changements importants dans la structure du cerveau pendant l’adolescence sont maintenant bien documentés (voir Paus, 2005, pour un résumé). Premièrement, il y a une diminution de la matière grise dans les régions préfrontales du cerveau pendant l'adolescence, ce qui reflète l'élagage synaptique, processus par lequel les connexions neuronales non utilisées sont éliminées. Cette élimination des connexions neuronales non utilisées se produit principalement pendant la préadolescence et le début de l'adolescence, période au cours de laquelle des améliorations majeures ont été observées dans le traitement de l'information de base et le raisonnement logique (Keating, 2004; Overton, 1990), conformément au calendrier de la taille synaptique dans le cortex préfrontal, dont la majeure partie est terminée au milieu de l'adolescence (Casey et al., 2005; voir aussi Casey, Getz et Galvan, ce numéro). Bien que certaines améliorations de ces capacités cognitives se poursuivent jusqu'à l'âge de 20 ans environ (Kail, 1991, 1997), les modifications après le milieu de l'adolescence sont d'une ampleur très modeste et ont tendance à être observées principalement dans les études utilisant des tâches cognitives relativement exigeantes pour lesquelles la performance est facilitée par une plus grande connectivité entre les zones corticales, permettant un traitement plus efficace (voir ci-dessous). Dans notre étude des capacités liées à la prise de risque décrite précédemment, nous n'avons constaté aucune amélioration des processus cognitifs fondamentaux, tels que la mémoire de travail ou la fluence verbale, après l'âge de 16 (Steinberg et al., 2007).

Deuxièmement, il y a une augmentation de la substance blanche dans ces mêmes régions, reflétant la myélinisation, processus par lequel les fibres nerveuses se gainent dans la myéline, une substance grasse qui fournit une sorte d’isolation du circuit neural. Contrairement à la taille synaptique des zones préfrontales, qui a lieu au début de l'adolescence, la myélinisation se poursuit pendant la deuxième décennie de la vie et peut-être même au-delà (Lenroot, Gogtay, Greenstein, Wells, Wallace, Clasen et autres, 2007). Une connectivité améliorée au sein du cortex préfrontal devrait être associée à des améliorations ultérieures des fonctions d'ordre supérieur desservies par plusieurs zones préfrontales, y compris de nombreux aspects des fonctions exécutives, tels que l'inhibition de la réponse, la planification, les risques et les avantages, et la prise en compte simultanée de plusieurs sources. d'information. Contrairement à nos résultats concernant le traitement de l'information de base, qui ne montrait aucune maturation au-delà de l'âge 16, nous avons constaté une amélioration continue au-delà de cet âge de l'orientation future autodéclarée (qui a augmenté jusqu'à l'âge 18) et de la planification (indexée par la quantité de les sujets de temps ont attendu avant de faire leur premier pas dans la tâche de la tour de Londres, qui a augmenté non seulement à l’adolescence, mais au début des 20).

De manière générale, la performance des tâches activant les lobes frontaux continue de s’améliorer jusqu’au milieu de l’adolescence (jusqu’à environ 16 pour les tâches de difficulté modérée), contrairement à celle des tâches qui activent davantage de régions du cerveau postérieur, qui atteignent les niveaux adultes à la fin de l’année. préadolescence (Conklin, Luciana, Hooper et Yarger, 2007). L’amélioration des fonctions exécutives à l’adolescence se traduit par de meilleures performances avec l’âge sur des tâches connues pour activer le cortex préfrontal dorsolatéral, telles que des tests relativement difficiles de la mémoire de travail spatiale (Conklin et al., 2007) ou des tests particulièrement difficiles d’inhibition de la réponse (Luna et al., 2001) et le cortex préfrontal ventromedial, tel que Iowa Gambling Task (Crone et van der Molen, 2004; Hooper, Luciana, Conklin et Yarger, 2004). Bien que certains tests de la fonction exécutive activent simultanément les régions dorsolatérale et ventromédiane, certains éléments donnent à penser que la maturation de ces régions peut se dérouler selon des calendriers quelque peu différents, la performance des tâches exclusivement ventromédiales atteignant un niveau plus précoce que celle des tâches exclusivement dorsolatérales. (Conklin et al., 2007; Hooper et al., 2004). Dans une étude récente sur les différences d'âge dans les performances cognitives utilisant des tâches connues pour activer différentiellement ces deux régions préfrontales, il y avait une amélioration liée à l'âge jusqu'au milieu de l'adolescence pour les deux types de tâches, mais il n'y avait pas de corrélation significative entre les performances des tâches ventromédiane et dorsolatérale. , suggérant que la maturation du cortex préfrontal ventromédial pourrait être un processus distinct du développement de la maturation du cortex préfrontal dorsolatéral (Hooper et al., 2004). L’exécution de tâches particulièrement difficiles connues pour activer les zones dorsolatérales continue de s’améliorer à la fin de l’adolescence (Crone, Donohue, Honomichl, Wendelken et Bunge, 2006; Luna et al., 2001).

Troisièmement, comme en témoigne la prolifération des projections de la substance blanche dans différentes régions du cerveau, on observe une augmentation des connexions non seulement entre les zones corticales (et entre les différentes zones du cortex préfrontal), mais également entre les zones corticales et sous-corticales (et en particulier). entre les régions préfrontales et les zones limbiques et paralimbiques, y compris l’amygdale, le noyau accumbens et l’hippocampe) (Eluvathingal, Hasan, Kramer, Fletcher et Ewing-Cobbs, 2007). Ce troisième changement anatomique devrait être associé à une meilleure coordination des émotions et de la cognition et se refléter dans une meilleure régulation des émotions, facilitée par la connectivité accrue des régions importantes dans le traitement des informations émotionnelles et sociales (par exemple, l'amygdale, le striatum ventral, le cortex orbitofrontal, etc.). cortex préfrontal médial et sulcus temporal supérieur) et régions importantes dans les processus de contrôle cognitif (par exemple, le cortex préfrontal dorsolatéral, les cingules antérieur et postérieur et les cortex temporo-pariétaux). Dans cette optique, nous avons constaté une augmentation du contrôle des impulsions autodéclaré par le biais de la partie médiane de 20 (Steinberg, 2006).

Changements fonctionnels dans le système de contrôle cognitif

Les études fonctionnelles sur le développement du cerveau à l'adolescence concordent largement avec les conclusions des études structurelles et du développement cognitif et psychosocial. Plusieurs conclusions peuvent être tirées de cette recherche. Premièrement, les études indiquent un développement progressif des mécanismes de contrôle cognitif au cours de l'adolescence et du début de l'âge adulte, ce qui correspond aux modifications anatomiques du cortex préfrontal dorsolatéral décrites précédemment. Des études d'imagerie examinant les performances dans des tâches nécessitant un contrôle cognitif (par exemple, Stroop, tâches auxiliaires, Go-No / Go, antisaccade) ont montré que les adolescents ont tendance à recruter moins efficacement le réseau que les adultes et que les régions dont l'activité est en corrélation avec la performance des tâches ( c’est-à-dire les zones de contrôle cognitif) deviennent plus activés avec l’âge (Durston et al., 2006). Il a été suggéré que cet engagement de plus en plus focalisé des zones de contrôle cognitif reflète un renforcement des connexions au sein du réseau de contrôle et de ses projections dans d’autres régions (une affirmation cohérente avec les données sur une connectivité accrue entre les zones corticales avec le développement; Liston et al., 2006).

L’amélioration des performances des tâches de contrôle cognitif entre l’enfance et l’âge adulte est accompagnée de deux changements fonctionnels différents: entre l’enfance et l’adolescence, il semble y avoir une augmentation de l’activation du cortex préfrontal dorsolatéral (Adelman et al., 2002; Casey et al., 2000; Durston et al., 2002; Luna et al., 2001; Tamm et al., 2002;), en accord avec la taille synaptique et la myélinisation de cette région à cette époque. La période entre l'adolescence et l'âge adulte, en revanche, semble être une période de mise au point (plutôt qu'une période caractérisée par une augmentation ou une diminution globale de l'activation; Brown et al., 2005), probablement facilitée par la connectivité plus étendue au sein et entre les zones du cerveau (Crone et al., 2006; Luna et al., 2001). Par exemple, des études d'imagerie utilisant des tâches dans lesquelles les individus sont invités à inhiber une réponse «prépotente», comme essayer de détourner le regard du regard plutôt que vers un point lumineux (tâche antisaccade), ont montré que les adolescents ont tendance à recruter les facultés cognitives. contrôlent le réseau de manière moins sélective et efficace que les adultes, dépassant peut-être la capacité des régions qu’ils activent (Luna et al., 2001). En substance, alors que l’avantage des adolescents sur le contrôle cognitif réside dans la maturation des régions cérébrales impliquées dans la fonction exécutive (principalement le cortex préfrontal dorsolatéral), le système de contrôle cognitif des adultes est plus efficace que celui des adolescents. parce que le cerveau des adultes présente une activation plus différenciée en réponse à différentes tâches. Cela correspondrait à la notion selon laquelle les tests relativement élémentaires de traitement des cadres atteignent des niveaux proches de l'âge 16, alors que l'exécution de tâches particulièrement difficiles, pouvant nécessiter une activation plus efficace, continue de s'améliorer vers la fin de l'adolescence.

Alors que le réseau de contrôle cognitif est clairement impliqué dans le raisonnement et la prise de décision, plusieurs résultats récents suggèrent que la prise de décision est souvent régie par une compétition entre ce réseau et le réseau socio-affectif (Drevets et Raichle, 1998). Cette interaction compétitive a été impliquée dans un large éventail de contextes décisionnels, y compris la consommation de drogues (Bechara, 2005; Chambres 2003), traitement de la décision sociale (Sanfey et al., 2003), jugements moraux (Greene et al., 2004) et l’évaluation des avantages et coûts alternatifs (McClure et al., 2004; Ernst et al., 2004), ainsi que dans un compte rendu de la prise de risque chez les adolescents (Chambres 2003). Dans chaque cas, on suppose que des choix impulsifs ou risqués se produisent lorsque le réseau socio-affectif domine le réseau de contrôle cognitif. Plus spécifiquement, la prise de risque est plus probable lorsque le réseau socio-affectif est relativement plus activé ou lorsque des processus médiés par le réseau de contrôle cognitif sont perturbés. Par exemple, McClure et al. (2004) ont montré que les décisions reflétant une préférence pour des récompenses immédiates plus petites par rapport à des récompenses différées plus importantes sont associées à une activation relativement accrue du striatum ventral, du cortex orbitofrontal et du cortex préfrontal médial, toutes les régions liées au réseau socio-affectif, tandis que les régions impliquées dans le contrôle cognitif (cortex préfrontal dorsolatéral, zones pariétales) sont engagés de manière équivalente dans toutes les conditions de décision. De même, deux études récentes (Matthews et al., 2004; Ernst et al., 2004) montrent que l’activité accrue dans les régions du réseau socio-affectif (striatum ventral, cortex préfrontal médial) prédit la sélection de choix relativement risqués (mais potentiellement très enrichissants) par rapport à des choix plus conservateurs. Enfin, une étude expérimentale récente a révélé qu'une perturbation transitoire de la fonction corticale préfrontal dorsolatérale droite via une stimulation magnétique transcrânienne (c.-à-d. La perturbation d'une région considérée comme cruciale pour le contrôle cognitif) augmentait la prise de risque dans une tâche de jeu (Knoch, Gianotti, Pascual-Leone, Treyer, Regard, Hohmann et autres, 2006).

Coordination du fonctionnement cortical et sous-cortical

Un deuxième changement, moins bien documenté, du fonctionnement cérébral à l’adolescence implique l’implication croissante de plusieurs régions cérébrales dans des tâches impliquant le traitement d’informations émotionnelles (p. Ex. Expressions faciales, stimuli suscitant des émotions). Bien qu'il ait été largement rapporté que les adolescents présentent une activité limbique significativement supérieure à celle des adultes lorsqu'ils sont exposés à des stimuli émotionnels (ce qui est couramment interprété comme une preuve de «l'émotivité» des adolescents), ce n'est pas toujours le cas. Dans certaines de ces études, les adolescents montrent une tendance à une activation relativement plus limbique que les adultes (par exemple, Baird, Gruber, Fein, Maas, Steingard, Renshaw et autres, 1999; Killgore & Yurgulen-Todd, 2007), mais dans d'autres, les adolescents montrent une activation préfrontale relativement plus Baird, Fugelsang et Bennett, 2005; Nelson, McClure, Monk, Zarahn, Leibenluft, Pine et Ernst, 2003). Cela dépend en grande partie des stimuli utilisés, de la présentation explicite ou subliminale des stimuli et des instructions spécifiques données au participant (par exemple, s'il est demandé au participant de prêter attention à l'émotion ou à un autre aspect du matériel de stimulation ). Une lecture plus prudente de cette littérature n’est pas que les adolescents sont nettement plus enclins que les adultes à activer les systèmes cérébraux sous-corticaux lorsqu’ils sont présentés avec des stimuli émotionnels (ou qu’ils sont plus «émotionnels»), mais qu’ils sont moins susceptibles d’activer de multiples processus corticaux. et les zones sous-corticales simultanément, suggérant des déficits, par rapport aux adultes, dans la synchronisation de la cognition et de l’affect.

Ce manque d'interférences croisées entre les régions cérébrales a pour conséquence non seulement que les individus agissent instinctivement sans penser pleinement (la représentation stéréotypée de la prise de risque chez les adolescents), mais aussi qu'ils pensent trop quand il faut s'occuper de leurs sentiments intestinaux (auxquels les adolescents doivent faire attention). faire aussi de temps en temps) (voir aussi Reyna et Farley, 2006, pour une discussion sur les carences des adolescents en matière de prise de décision intuitive, ou «à base d’essentiel»). Peu de lecteurs seraient surpris d'entendre parler d'études montrant plus d'impulsivité et moins de réflexion chez les adolescents que chez les adultes. Mais dans une étude récente (Baird, Fugelsang et Bennett, 2005), lorsqu'on lui a demandé si certaines activités manifestement dangereuses (par exemple, enfiler des cheveux, nager avec des requins) étaient de «bonnes idées», les adolescents ont mis beaucoup plus de temps (c.-à-d. délibéré plus) que les adultes à répondre aux questions et ont déclenché une action moins étroite ensemble distribué de régions de contrôle cognitif, en particulier dans le cortex préfrontal dorsolatéral - un résultat qui rappelle l'étude de Luna sur les différences d'âge dans l'inhibition de la réponse (Luna et al., 2001). Ce n’était pas le cas lorsque les activités demandées n’étaient pas dangereuses (par exemple, manger de la salade, faire une promenade), où adolescents et adultes avaient des performances similaires et présentaient des schémas similaires d’activation cérébrale. Ainsi, c'est le manque de coordination de l'affect et de la pensée, plutôt que la domination de l'affect sur la pensée, qui peut caractériser l'adolescence. Il en résulte deux types de prise de risque qui sont très différents du point de vue comportemental (agir impulsivement avant de penser et trop réfléchir au lieu d’agir impulsivement), mais qui peuvent en réalité avoir une origine neurobiologique similaire.

Le décalage temporel entre le développement des capacités de base en traitement de l’information, facilité par la maturation du cortex préfrontal et en grande partie achevé à l’âge 16, et le développement de capacités nécessitant la coordination des affects et de la cognition, facilité par corticales et entre les régions corticales et sous-corticales, et qui est un développement ultérieur, est illustré dans Figure 1. La figure est basée sur les données de notre étude de 10 à 30 mentionnée plus haut (Steinberg et al., 2007). Les deux capacités représentées sont la capacité intellectuelle de base, qui est un score composite combinant les performances lors des tests de mémoire de travail (Thompson-Schill, 2002), la longueur des chiffres et la fluence verbale; et la maturité psychosociale, qui regroupe les scores des mesures autodéclarées de l'impulsivité, de la perception du risque, de la recherche de sensations, de l'orientation future et de la résistance à l'influence des pairs mentionnées précédemment. Le fonctionnement mature en ce qui concerne ces capacités psychosociales nécessite une coordination efficace de l’émotion et de la cognition. La figure montre la proportion d'individus dans chaque groupe d'âge ayant un score égal ou supérieur au niveau moyen des années 26 à 30 dans notre échantillon de composites psychosociaux et intellectuels. Comme le montre la figure, et conformément à d’autres études, les capacités intellectuelles de base atteignent des niveaux d’âge proche de l’âge 16, bien avant que le processus de maturation psychosociale soit achevé - bien avant l’âge des jeunes adultes.

Figure 1 

Proportion d'individus dans chaque groupe d'âge ayant atteint ou dépassant la moyenne des années 26 à 30 sur des indices de maturité intellectuelle et psychosociale. De Steinberg et al., 2007.

Changements dans la connectivité cérébrale et le développement de la résistance à l'influence des pairs

L'amélioration de la connectivité entre les zones corticales et sous-corticales a également des implications pour la compréhension des changements de susceptibilité à l'influence des pairs, qui, comme je l'ai indiqué, contribue de manière importante aux comportements à risque au cours de l'adolescence. Je pense que la résistance à l'influence des pairs est obtenue par le contrôle cognitif du comportement impulsif de recherche de récompense stimulé par la présence de pairs grâce à l'activation du réseau socio-affectif. Dans la mesure où l’amélioration de la coordination entre le contrôle cognitif et les réseaux socio-affectifs facilite ce processus de régulation, nous devrions assister à des gains de résistance à l’influence des pairs au cours de l’adolescence qui se poursuivent au moins jusqu’à la fin de l’adolescence (lorsque les connexions interrégionales se développent). toujours en cours). C’est précisément ce que nous avons trouvé dans notre propre travail, dans lequel nous montrons que les gains de résistance auto-déclarée à l’influence des pairs se poursuivent au moins jusqu’à ce que 18 (Steinberg & Monahan, sous presse), et que l’impact réel de la présence de pairs sur les comportements à risque est toujours manifeste chez les étudiants de premier cycle en moyenne 20 âgés en moyenne (XGardner et Steinberg, 2005).

Deux études récentes sur la relation entre la résistance à l'influence des pairs et la structure et la fonction cérébrales apportent un soutien supplémentaire à cet argument. Dans une étude par IRMf de 43 âgés de 10 exposés à des clips vidéo stimulants sur le plan émotionnel contenant des informations sociales (clips de mouvements de main en colère ou d’expressions faciales en colère), nous avons constaté que les individus avec des scores relativement faibles sur notre mesure d’autoévaluation la résistance à l'influence des pairs a montré une activation significativement plus importante des régions impliquées dans la perception des actions des autres (cortex prémoteur dorsal droit), tandis que celles avec des scores relativement élevés ont montré une connectivité fonctionnelle plus grande entre ces régions de traitement d'action et les régions impliquées dans la prise de décision (c.-à-d. cortex préfrontal dorsolatéral); ces différences n’ont pas été observées lorsqu’on a présenté à des individus des clips neutres sur le plan émotionnel (Grosbras, Jansen, Leonard, McIntosh, Osswald, Poulsen et al., 2007). Ces résultats suggèrent que les individus particulièrement susceptibles à l'influence de leurs pairs peuvent être exceptionnellement excités par des signes de colère chez les autres, mais moins en mesure d'exercer un contrôle inhibiteur sur leurs réponses à de tels stimuli. Dans une deuxième étude, sur les différences de morphologie cérébrale entre les individus (âgés de 12 à 18) présentant une résistance élevée à une résistance faible à l'influence des pairs, nous avons trouvé des preuves morphologiques montrant qu'après contrôle de l'âge, les adolescents présentant une résistance élevée à l'influence des pairs connectivité structurelle entre les régions prémotrices et préfrontales, une tendance cohérente avec l'engagement plus fréquent simultané de ces réseaux parmi des individus plus aptes à résister à la pression des pairs (Paus, Toro, Leonard, Lerner, Lerner, Perron et al., Sous presse). Des travaux montrant également que le recrutement de ressources de contrôle cognitif (qui contreraient la susceptibilité impulsive à la pression des pairs) sont également plus fréquents chez les individus ayant des liens plus forts entre les régions frontale et striatale (Liston et al., 2005).

Résumé: Améliorations du contrôle cognitif de l'adolescence et du jeune adulte

En résumé, la prise de risque diminue entre l'adolescence et l'âge adulte pour deux et peut-être trois raisons. Premièrement, la maturation du système de contrôle cognitif, mise en évidence par des modifications structurelles et fonctionnelles du cortex préfrontal, renforce la capacité des individus à participer à la planification à long terme et à inhiber les comportements impulsifs. Deuxièmement, la maturation des connexions à travers les aires corticales et entre les régions corticales et sous-corticales facilite la coordination de la cognition et de l'affect, ce qui permet aux individus de mieux moduler les inclinaisons suscitées socialement et émotionnellement avec un raisonnement délibératif et, inversement, de moduler la prise de décision excessivement délibérative avec des facteurs sociaux. et des informations émotionnelles. Enfin, il se peut que des changements dans les schémas de neurotransmission après l'adolescence modifient la saillance des récompenses et la recherche de récompenses, mais il s'agit d'un sujet qui nécessite des recherches comportementales et neurobiologiques approfondies avant de dire quelque chose de définitif.

Implications pour la prévention et l'intervention

À bien des égards, la prise de risque à l’adolescence peut donc être comprise et expliquée comme le produit d’une interaction entre les réseaux de contrôle socio-émotionnel et cognitif (Drevets et Raichle, 1998), et l’adolescence est une période au cours de laquelle le premier devient plus affirmé à la puberté, tandis que le second ne gagne en force que progressivement, sur une période plus longue. Cependant, il est important de noter que le réseau socio-affectif n'est pas constamment activé, même au début et au milieu de l'adolescence. En effet, lorsque le réseau socio-émotionnel n’est pas fortement activé (par exemple, lorsque les individus ne sont pas excités émotionnellement ou ne sont pas seuls), le réseau de contrôle cognitif est suffisamment puissant pour imposer un contrôle réglementaire sur les comportements impulsifs et à risque, même au début de l’adolescence; Rappelons que dans notre étude sur les jeux de conduite vidéo, lorsque les individus étaient seuls, nous n’avons constaté aucune différence d’âge dans la prise de risque entre les adolescents ayant une moyenne de 14 et les adultes ayant une moyenne de 34 (Gardner et Steinberg, 2005). Cependant, en présence de pairs ou dans des conditions d'excitation émotionnelle, le réseau socio-affectif devient suffisamment activé pour diminuer l'efficacité de la régulation du réseau de contrôle cognitif. (Nous commençons actuellement des recherches dans notre laboratoire pour déterminer si l'éveil émotionnel positif ou négatif a des effets différents sur la prise de risque à l'adolescence et à l'âge adulte.) À l'adolescence, le réseau de contrôle cognitif évolue, de sorte qu'à l'âge adulte, même dans des conditions d'éveil intense. dans le réseau socio-affectif, les inclinaisons vers la prise de risque peuvent être modulées.

Que signifie cette formulation pour la prévention de la prise de risques malsains à l'adolescence? Etant donné que des recherches existantes suggèrent que le problème ne réside pas dans la façon dont les adolescents pensent ou ne comprennent pas ou ne le comprennent pas, plutôt que d'essayer de changer la façon dont les adolescents perçoivent les activités à risque, une stratégie plus rentable pourrait viser à limiter les possibilités de jugement immature avoir des conséquences néfastes. Comme je l’ai indiqué dans l’introduction de cet article, plus de 90% des lycéens américains ont été éduqués à la sexualité, à la drogue et au volant dans leur école. conduire imprudemment (certains tous en même temps; Steinberg, 2004). Des stratégies telles que l’augmentation du prix des cigarettes, l’application plus vigilante des lois régissant la vente d’alcool, l’élargissement de l’accès des adolescents aux services de santé mentale et de contraception et l’augmentation de l’âge de conduite seraient probablement plus efficaces pour limiter le tabagisme, la toxicomanie, la grossesse, et les accidents de la route causés par la voiture que les tentatives faites pour rendre les adolescents plus sages, moins impulsifs ou moins myopes. Certaines choses prennent juste du temps à se développer, et le jugement mûr en est probablement l’une.

La recherche examinée ici suggère qu'une prise de risque accrue à l'adolescence sera probablement normative, fondée sur la biologie et, dans une certaine mesure, inévitable. Il y a probablement très peu de choses que nous pouvons ou devrions faire pour atténuer ou retarder le changement de sensibilité des récompenses qui se produit à la puberté, un changement de développement qui a probablement des origines évolutives. Il est peut-être possible d'accélérer la maturation de la compétence en matière d'autoréglementation, mais aucune recherche n'a permis de déterminer si cela pouvait être fait. Nous savons que les individus du même âge varient en ce qui concerne le contrôle des impulsions, la planéité et la susceptibilité à l'influence des pairs, et que les variations de ces caractéristiques sont liées aux variations de comportement à risque et antisocial (Steinberg, 2008). Bien que de nombreuses études montrent que les familles ont une influence sur la maturité psychosociale à l’adolescence, elles indiquent que les adolescents élevés dans des foyers caractérisés par une parentalité autoritaire (c’est-à-dire une famille chaleureuse mais ferme) sont plus matures et moins susceptibles de se livrer à des activités à risque ou antisociales. comportement (Steinberg, 2001), nous ne savons pas si ce lien est influencé par des modifications des bases sous-jacentes de l'autorégulation, ou bien reflète-t-il principalement l'imposition de contraintes externes (via le contrôle parental) à l'accès des adolescents à des situations et substances nocives. Néanmoins, il y a lieu d'étudier si la modification du contexte dans lequel les adolescents se développent peut avoir des effets bénéfiques sur le développement des capacités d'autorégulation. Comprendre comment les facteurs contextuels, à l'intérieur et à l'extérieur de la famille, influencent le développement de l'autorégulation et les fondements neuronaux de ces processus, devrait être une priorité absolue pour ceux qui s'intéressent au bien-être physique et psychologique des jeunes.

Remerciements

La préparation de cet article a été financée par le Réseau de recherche sur le développement de l'adolescence et la justice pour mineurs de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur et par l'Institut national de lutte contre l'abus des drogues (1RXNXXXXXXXXXXXUMX). Cependant, le contenu de cet article n'engage que la responsabilité de l'auteur et ne représente pas nécessairement les vues officielles de ces organisations. Je remercie les membres du Réseau, Marie Banich, Elizabeth Cauffman, Sandra Graham et Jennifer Woolard pour leur collaboration à l’étude MacArthur sur la capacité juvénile, ainsi qu’à BJ Casey, Monique Ernst, Danny Pine, Cheryl Sisk et Linda Spear pour leurs commentaires sur brouillon précédent du manuscrit. Je suis également redevable à Danny Pine et à Jason Chein pour leur tutelle dans le domaine des neurosciences du développement, ce qui a permis ma discussion tyronique et certes superficielle sur le développement du cerveau chez les adolescents dans cet article. Toute lacune dans la logique ou la compréhension est une réflexion sur l'élève, pas sur ses professeurs.

Notes

1La plupart des éléments de la gamme Zuckerman semblent mesurer l’impulsivité, et non la recherche de sensations (par exemple, «je fais souvent des choses impulsives».) Comme nous avons une mesure séparée de l’impulsivité dans notre batterie, nous n’utilisons que les éléments Zuckerman qui indexé recherche de frissons ou de nouveauté (par exemple, «J'aime parfois faire des choses qui font un peu peur.").

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