18 janvier 2012
PITTSBURGH-Les adolescents sont plus susceptibles de développer des troubles tels que la dépendance et la dépression, selon un article publié aujourd'hui par les chercheurs de Pitt, Jan. 16, dans Actes de l'Académie nationale des sciences.
L'étude était dirigée par Bita Moghaddam, coauteur du document et professeur de neuroscience à l'école d'arts et de sciences Kenneth P. Dietrich de Pitt. Elle et son co-auteur David Sturman, étudiant en médecine / doctorat au programme de formation de scientifiques scientifiques de Pitt, ont comparé l'activité cérébrale des adolescents et des adultes chez des rats participant à une tâche dans laquelle ils prévoyaient une récompense.
Les chercheurs ont constaté une augmentation de l'activité des cellules cérébrales dans le cerveau des rats adolescents dans une zone inhabituelle: le striatum dorsal (DS), site communément associé à la formation d'habitudes, à la prise de décision et à l'apprentissage motivé. Les zones DS des rats adultes, en revanche, ne sont pas activées par une récompense anticipée.
"La région du cerveau traditionnellement associée à la récompense et à la motivation, appelée le noyau accumbens, a été activée de la même manière chez les adultes et les adolescents", a déclaré Moghaddam. "Mais la sensibilité unique de l'adolescente DS à la récompense de l'anticipation indique que, dans ce groupe d'âge, la récompense peut accéder directement à une région du cerveau essentielle pour l'apprentissage et la formation d'habitudes."
En règle générale, les chercheurs étudient la corrélation entre différents comportements d'adolescents et d'adultes. L’équipe Pitt a toutefois utilisé une méthode appelée «blocage comportemental» pour étudier si le cerveau des adolescents traite le même comportement différemment. À cette fin, les chercheurs ont implanté des électrodes dans différentes régions du cerveau des adolescents et des adultes, leur permettant d'étudier les réactions des neurones individuels et la somme de l'activité des neurones, ou de la «population».
Les prédictions des chercheurs se sont avérées exactes. Même si le comportement était le même chez les rats adultes et les rats adolescents, les chercheurs ont observé des différences de réponse neuronale liées à l'âge particulièrement spectaculaires dans le DS pendant l'anticipation des récompenses. Cela montre que non seulement l'attente de récompense est traitée différemment dans le cerveau d'un adolescent, mais qu'elle peut également affecter les régions du cerveau directement responsables de la prise de décision et de la sélection de l'action.
«L'adolescence est le moment où les symptômes de la plupart des maladies mentales, tels que la schizophrénie et les troubles bipolaires et alimentaires, se manifestent pour la première fois. Nous pensons donc qu'il s'agit d'une période cruciale pour la prévention de ces maladies», a déclaré Moghaddam. «Une meilleure compréhension de la façon dont les processus cérébraux de l'adolescent sont récompensés et la prise de décision est essentielle pour comprendre la base de ces vulnérabilités et concevoir des stratégies de prévention.»
L’équipe Pitt continuera à comparer le comportement des adolescents et des adultes, en particulier en ce qui concerne les stimulants - tels que les amphétamines - et leur influence sur l’activité cérébrale.
L'Institut national de la santé mentale a financé ce projet.
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