ADOLESCENCE est pratiquement synonyme dans notre culture de prise de risque, de drame émotionnel et de toute forme de comportement extravagant. Jusqu'à tout récemment, l'explication largement acceptée de l'angoisse chez les adolescents était d'ordre psychologique. Sur le plan du développement, les adolescents font face à un certain nombre de défis sociaux et émotionnels, tels que commencer à se séparer de leurs parents, à être acceptés dans un groupe de pairs et à déterminer qui ils sont vraiment. Un psychanalyste n’a pas besoin de se rendre compte que ce sont des transitions qui suscitent l’anxiété.
Mais il y a un côté plus sombre de l'adolescence qui, jusqu'à présent, était mal compris: une poussée d'anxiété et de peur pendant l'adolescence. En grande partie à cause d'une anomalie du développement du cerveau, les adolescents sont en moyenne plus anxieux et craintifs et ont plus de difficulté à apprendre à ne pas avoir peur que les enfants ou les adultes.
Différentes régions et différents circuits du cerveau mûrissent à des vitesses très différentes. Il s'avère que le circuit cérébral pour traiter la peur - l'amygdale - est précoce et se développe bien avant le cortex préfrontal, siège du raisonnement et du contrôle exécutif. Cela signifie que les adolescents ont un cerveau doté d'une capacité accrue de peur et d'anxiété, mais qui est relativement sous-développé pour ce qui est de calmer le raisonnement.
Vous vous demandez peut-être pourquoi, si les adolescents ont une capacité d'anxiété aussi accrue, ils sont de tels chercheurs de nouveauté et de preneurs de risques. Il semblerait que les deux traits soient en désaccord. La réponse, en partie, est que le centre de récompense du cerveau, tout comme son circuit de peur, mûrit plus tôt que le cortex préfrontal. Ce centre de récompense est à l'origine d'une grande partie des comportements à risque des adolescents. Ce paradoxe comportemental aide également à expliquer pourquoi les adolescents sont particulièrement sujets aux blessures et aux traumatismes. Les trois principales causes de mortalité chez les adolescents sont les accidents, l'homicide et le suicide.
Le retard de développement du cerveau a d'énormes implications sur la façon dont nous pensons et traitons l'anxiété. Cela suggère que les adolescents anxieux peuvent ne pas être très sensibles à la psychothérapie qui tente de leur apprendre à ne pas avoir peur, comme la thérapie cognitivo-comportementale, prescrite avec zèle aux adolescents.
Ce que nous avons appris devrait également nous inciter à réfléchir à deux fois plus, et à d'autres encore, à la consommation croissante de stimulants chez les jeunes, car ces drogues peuvent aggraver l'anxiété et rendre plus difficile pour les adolescents de faire ce qu'ils sont supposés faire en matière de développement: apprendre à n'ayez pas peur quand il convient de le faire.
En tant que psychiatre, j'ai traité de nombreux adultes souffrant de divers troubles anxieux, dont presque tous l'origine du problème à l'adolescence. Ils rapportent généralement une enfance sereine interrompue brutalement par une anxiété adolescente. Pour beaucoup, l'inquiétude était inexplicable et venait de nulle part.
Bien entendu, la plupart des adolescents ne développent pas de troubles anxieux, mais acquièrent la capacité de moduler leur peur au fur et à mesure que leur cortex préfrontal mûrit au début de leur vie adulte, vers l’âge de 25. Aux États-Unis, jusqu'à 20 pour cent des adolescents sont atteints d'un trouble anxieux pouvant être diagnostiqué, comme une anxiété généralisée ou des attaques de panique, résultant probablement d'une combinaison de facteurs génétiques et d'influences environnementales. La prévalence des troubles anxieux et des comportements à risque (qui reflètent tous deux cette disjonction du développement du cerveau) a été relativement constante, ce qui me suggère que la contribution biologique est très importante.
Un de mes patients, un homme âgé de 32, s'est rappelé s'être senti anxieux lors de rencontres sociales à l'adolescence. «C’était viscéralement désagréable et j’avais l’impression que je ne pouvais même pas parler la même langue que les autres personnes présentes dans la salle», a-t-il déclaré. Ce n'était pas qu'il n'aimait pas la compagnie humaine; socialiser dans des groupes était plutôt dangereux, même s'il savait, intellectuellement, que ce n'était pas le cas. Il a développé très tôt une stratégie pour gérer son inconfort: l'alcool. Quand il a bu, il s'est senti détendu et capable de s'engager. Maintenant traité et sobre depuis plusieurs années, il a encore une trace d'anxiété sociale et souhaite encore boire un verre en prévision de la socialisation.
Bien sûr, nous éprouvons tous de l'anxiété. Entre autres choses, c'est une réaction émotionnelle normale à des situations menaçantes. La caractéristique d'un trouble anxieux est la persistance d'une anxiété qui provoque une détresse intense et nuit au bon fonctionnement même dans des environnements sûrs, longtemps après la réduction des menaces.
Nous avons appris récemment que les adolescents réagissaient de peur et avaient de la difficulté à apprendre à ne pas avoir peur. Dans une étude En utilisant une IRM cérébrale, des chercheurs du Weill Cornell Medical College et de l’Université de Stanford ont découvert que, lorsque des visages effrayants étaient présentés à des adolescents, ils présentaient des réponses exagérées dans l’amygdale par rapport aux enfants et aux adultes.
L'amygdale est une région enfouie profondément sous le cortex qui est essentielle pour évaluer la peur et y répondre. Il envoie et reçoit des connexions à notre cortex préfrontal nous alertant du danger avant même que nous ayons eu le temps de vraiment y penser. Pensez à cette montée d'adrénaline d'une fraction de seconde lorsque vous voyez ce qui semble être un serpent lors d'une randonnée dans les bois. Cette peur instantanée est votre amygdale en action. Puis vous revenez en arrière, jetez un autre coup d'œil et cette fois, votre cortex préfrontal vous dit que ce n'était qu'un bâton inoffensif.
Ainsi, le circuit de la peur est une rue à double sens. Bien que nous ayons un contrôle limité sur l'alarme de peur de notre amygdale, notre cortex préfrontal peut effectivement exercer un contrôle descendant, nous permettant d'évaluer plus précisément le risque dans notre environnement. Le cortex préfrontal étant l’une des dernières régions du cerveau à mûrir, les adolescents ont beaucoup moins de possibilités de moduler leurs émotions.
L'apprentissage de la peur est au cœur de l'anxiété et des troubles anxieux. Cette forme d'apprentissage primitif nous permet de former des associations entre des événements et des indices et des environnements spécifiques susceptibles de prédire un danger. Sur le chemin du retour dans la savane, par exemple, nous aurions appris que le bruissement dans l'herbe ou le vol soudain des oiseaux peuvent signaler un prédateur - et a pris le signal et a couru vers la sécurité. Sans la capacité d'identifier de tels signaux de danger, nous aurions déjeuné il y a longtemps.
Mais une fois que des menaces ou des situations menaçantes sont désormais sécurisées, nous devons être en mesure de les réévaluer et de supprimer nos associations de peur apprises. Les personnes atteintes de troubles anxieux ont de la difficulté à le faire et éprouvent une peur persistante en l'absence de menace, mieux connue sous le nom d'anxiété.
Une autre patiente que j'ai vue récemment en consultation, une femme âgée de 23, a décrit à quel point elle était devenue anxieuse lorsqu'elle était plus jeune après avoir vu une publicité sur l'asthme. "Cela m'a fait très peur, sans raison, et j'ai eu une crise de panique peu après l'avoir vue", a-t-elle déclaré. Adolescente plus âgée, elle craignait de s'approcher trop des sans-abri et retenait son souffle si près d'eux, sachant que «c'était fou et ça n'avait aucun sens».
BJ Casey, professeur de psychologie et directeur de l'Institut Sackler du Weill Cornell Medical College, a étudié l'apprentissage de la peur chez un groupe d'enfants, d'adolescents et d'adultes. On a montré aux sujets un carré de couleur en même temps qu’ils étaient exposés à un bruit aversif. Le carré coloré, qui était auparavant un stimulus neutre, a été associé à un son déplaisant et a provoqué une réaction de peur similaire à celle provoquée par le son. Ce que Casey et ses collègues ont découvert, c’est qu’il n’y avait aucune différence entre les sujets dans l’acquisition du conditionnement de la peur.
Richard A. Friedman est professeur de psychiatrie clinique et directeur de la clinique de psychopharmacologie du Weill Cornell Medical College.
Une version de cet éditorial est publiée en juin 29, 2014, à la page SR1 du nouveau
Commentaires récents
29 Juin 2014
J'apprécie vraiment les articles du Dr Friedman. Je ne sais pas pourquoi tant de commentaires lisent plus dans l'article qu'il n'y en a. Une «taille unique pour tous»…
Mais lorsque le Dr Casey a formé les sujets à désapprendre essentiellement l'association entre le carré coloré et le bruit - processus appelé extinction de la peur - un événement très différent s'est produit. Avec l'extinction de la peur, le carré de couleur est montré de manière répétée aux sujets en l'absence de bruit. À présent, le carré, également appelé stimulus conditionné, perd sa capacité à susciter une réaction de peur. Le Dr. Casey a découvert que les adolescents avaient beaucoup plus de mal à «désapprendre» le lien entre le carré coloré et le bruit que les enfants ou les adultes.
En effet, les adolescents avaient du mal à comprendre qu’un signal qui était auparavant lié à quelque chose d’aversif était maintenant neutre et «sûr». Si vous considérez que l’adolescence est une période d’exploration où les jeunes acquièrent une plus grande autonomie, une capacité accrue de craindre mémoire tenace pour les situations menaçantes sont adaptatives et conféreraient un avantage de survie. En fait, l'écart de développement entre l'amygdale et le cortex préfrontal décrit chez l'homme a été mis en évidence chez toutes les espèces de mammifères, ce qui suggère qu'il s'agit d'un avantage évolutif. Cette nouvelle compréhension de la base neurodéveloppementale de l'anxiété chez les adolescents a également d'importantes répercussions sur la manière dont nous devrions traiter les troubles anxieux. La thérapie cognitivo-comportementale, une forme d'apprentissage par extinction dans laquelle un stimulus ressenti comme effrayant, est présentée à plusieurs reprises dans un environnement non menaçant. Si, par exemple, vous craigniez les araignées, vous y seriez progressivement exposés dans un environnement sans conséquences désastreuses et vous perdriez lentement votre arachnophobie. Le paradoxe est que les adolescents sont plus à risque de souffrir de troubles anxieux, en partie à cause de leur capacité réduite à éteindre les associations de peur, mais ils peuvent être les moins sensibles aux traitements de désensibilisation tels que la thérapie cognitivo-comportementale, précisément à cause de cette déficience.
Cela représente un énorme défi clinique puisque les jeunes sont généralement des preneurs de risques qui sont davantage exposés aux traumatismes résultant directement de leur comportement, sans parler de ceux qui ont été exposés aux horreurs des guerres en Irak et en Afghanistan ou de la masse. fusillades comme celles de Newtown et Aurora. Nombre d'entre eux développeront par la suite un trouble de stress post-traumatique, essentiellement une forme d'apprentissage de la peur. Nous avons maintenant de bonnes raisons de penser que la thérapie d'exposition à elle seule n'est peut-être pas le meilleur traitement pour eux. UNE étude récente des enfants et des adolescents souffrant de troubles anxieux ont constaté que seuls X% à 55 des sujets répondaient soit à une thérapie cognitivo-comportementale, soit à un antidépresseur seul, mais que X% représentaient une combinaison de ces traitements. Et dans une autre étude, il existait des preuves préliminaires que les adolescents répondaient moins bien à la thérapie cognitivo-comportementale que les enfants ou les adultes.
Cela ne veut pas dire que la thérapie cognitive est inefficace pour les adolescents, mais qu'en raison de leur difficulté relative à apprendre à ne pas avoir peur, ce n'est peut-être pas le traitement le plus efficace lorsqu'il est utilisé seul.
Et il ya potentiellement quelque chose d’inquiétant pour nos adolescents anxieux: la montée en puissance de leur utilisation de psychostimulants comme le Ritalin et l’Adderall. En théorie, les stimulants pourraient avoir un impact négatif sur la trajectoire développementale normale des adolescents anxieux.
Selon la société de données sur les soins de santé IMS Health, les ventes d’ordonnances de stimulants ont plus que quintuplé entre 2002 et 2012. Ceci est une source d'inquiétude potentielle car il est bien connu d'études humaines et animales que les stimulants améliorent l'apprentissage et, en particulier, le conditionnement de la peur. Les stimulants, tout comme les expériences chargées d'émotion, provoquent la libération de noradrénaline - un proche parent de l'adrénaline - dans le cerveau et facilitent la formation de la mémoire. C'est la raison pour laquelle nous pouvons facilement oublier où nous mettons nos clés mais n'oublierons jamais les détails de l'agression.
Notre utilisation prompte de stimulants peut-elle nuire à la capacité des adolescents de réprimer la peur apprise - un élément normal du développement - et de les rendre plus craintifs? Et les stimulants pourraient-ils augmenter involontairement le risque de stress post-traumatique chez les adolescents exposés à un traumatisme? En vérité, nous n'en avons aucune idée.
Mais nous le savons: les adolescents ne sont pas simplement des chercheurs de nouveautés insouciants et des preneurs de risques; ils sont particulièrement vulnérables à l’anxiété et ont du mal à apprendre à ne pas craindre les dangers de passage. Les parents doivent comprendre qu'il faut s'attendre à une anxiété chez les adolescents et réconforter leurs adolescents - et eux-mêmes - en leur rappelant qu'ils vont grandir et s'en sortir assez rapidement.
;