Les chercheurs ont découvert une protéine naturelle qui rend les rats dépendants sans drogue.
ScienceDaily (29 mai 2009) - Lorsqu'une personne devient dépendante de drogues ou d'alcool, le centre du plaisir du cerveau est détourné, perturbant le fonctionnement normal de son circuit de récompense. Les chercheurs qui étudient ce «changement» de dépendance ont maintenant impliqué une protéine naturelle, dont une dose leur a permis de rendre les rats accros sans aucun médicament.
La recherche sera publiée vendredi dans la revue Science.
«Si nous pouvons comprendre comment les circuits du cerveau changent en association avec la toxicomanie, cela pourrait potentiellement suggérer des moyens de contrer médicalement les effets de la dépendance», a déclaré Scott Steffensen, neuroscientifique à l'Université Brigham Young qui a co-écrit l'étude avec deux de ses étudiants de premier cycle, l'un de ses étudiants diplômés et une équipe de chercheurs de l'Université de Toronto.
Les consommateurs de drogues chroniques, comme indiqué par des recherches antérieures, peuvent ressentir une augmentation d'une protéine naturelle appelée BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau) dans les circuits de récompense du cerveau, une région que les scientifiques appellent la zone tegmentale ventrale. Dans cette étude, les chercheurs ont retiré les médicaments de l'équation et ont directement infusé du BDNF supplémentaire sur cette partie du cerveau chez le rat.
L'équipe de Toronto a noté qu'une seule injection de BDNF faisait que les rats se comportent comme s'ils étaient dépendants des opiacés (qu'ils n'avaient jamais reçus). Bien que les rats préfèrent instinctivement certaines odeurs, lumières et textures, ils ont quitté leur zone de confort à la recherche d'une solution.
«Ce travail peut révéler un mécanisme qui sous-tend la toxicomanie», a déclaré l'auteur principal Hector Vargas-Perez, neurobiologiste à l'Université de Toronto.
L'équipe BYU a confirmé que la protéine est un régulateur essentiel de la pharmacodépendance. Après l'injection de BDNF, des produits chimiques spécifiques qui inhibent normalement les neurones dans cette partie du cerveau les ont plutôt excités, un «interrupteur» connu pour se produire lorsque les gens deviennent dépendants aux médicaments.
Steffensen, qui enseigne dans le département de psychologie de BYU, dit que ce travail suggère que le BDNF est crucial pour induire un état de dépendance aux drogues, un aspect important de la toxicomanie.
Micah Hansen, co-auteur de l'étude et du premier cycle de BYU, a effectué des recherches dans le laboratoire de neurosciences de Steffensen de sa première année à sa graduation il y a un mois. Christine Walton, boursière de premier cycle au BYU, également coauteure, a obtenu son diplôme un an plus tôt et travaille maintenant comme chercheuse en toxicomanie aux National Institutes of Health de Bethesda, dans le Maryland David Allison, étudiant diplômé en psychologie à BYU, est également co-auteur .
;
