Commentaires: les adolescents ont tendance à être impulsifs comme nous le savons tous. Une des raisons est qu'ils reçoivent une plus grande explosion de dopamine pour de nouveaux stimuli, et ont une partie moins développée du cerveau «conséquences». Les toxicomanes ont ces deux attributs - mais plus prononcés, avec une réponse de plaisir engourdie.
PARIS - Rapports sexuels non protégés, promenades sauvages à moto, tabagisme, drogue ou alcool - la litanie de la prise de risque par les adolescents est réputée longue. Mais qu'est-ce qui le motive?
La réponse pourrait résider dans l'hypersensibilité des adolescents aux signaux qui libèrent la dopamine, un puissant produit chimique du cerveau qui sous-tend le plaisir d'une récompense, Les psychologues américains suggèrent.
Une équipe dirigée par Jessica Cohen de l'Université de Californie à Los Angeles a recruté 45 personnes de trois groupes d'âge: des enfants de 12 à 14 ans, des adolescents de 19 à 25 ans et des adultes de 30 à XNUMX ans.
On a demandé aux volontaires de regarder des images sur un écran d’ordinateur et de dire si les images correspondaient au motif figurant sur des t-shirts vendus par l’une des deux universités fictives.
Il y avait une carotte financière (soit X cents ou cinq cents 25) pour chaque réponse qui était juste. La réponse pourrait être prévisible ou aléatoire.
La tâche a été effectuée alors que les volontaires étaient dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique fonctionnel (IRMf), qui mesure le flux sanguin dans le cerveau en réponse à des signaux neuronaux.
Chez les adolescents, la région striatale du cerveau, sensible à la dopamine, s’éclaire plus fortement que chez les enfants et les adultes lorsqu’elle reçoit la récompense.
«Nos recherches montrent que lorsque les adolescents reçoivent une récompense qu'ils n'attendent pas, leur cerveau est plus sensible à cette récompense», Cohen a déclaré dans une interview téléphonique.
Les niveaux de dopamine n'ont pas été mesurés, mais «nous pensons que la dopamine en est la cause», a déclaré Cohen.
Des recherches antérieures, parmi les humains adultes et les singes, ont révélé des augmentations de dopamine avant qu'une récompense attendue ne se produise, a-t-elle noté.
Les résultats, publiés par la revue Nature Neuroscience, pourraient aider les parents, les enseignants et d’autres personnes à guider les adolescents dans la transition de l’enfance à l’âge adulte, déclare Cohen.
Les enfants ne sont pas totalement sensibles aux récompenses, tandis que les adultes sont sensibles aux récompenses mais aussi - à des degrés divers - freiner l'envie.
«Certains chercheurs ont avancé une théorie selon laquelle les régions striatales sont pleinement développées chez les adolescents, mais les régions pré-frontales, qui mettent les freins, ne le sont pas» Cohen a expliqué.
«En conséquence, les adolescents acquièrent la sensibilité à la récompense que les adultes reçoivent aussi. Mais les adultes peuvent le supprimer et réfléchir avant d'agir, ou parfois agir de manière plus responsable, alors que les adolescents ont tendance à ne pas être en mesure de le faire également.
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