Une nouvelle étude suggère que des fringales répétées sur le sucre et les graisses pourraient faire basculer l’équilibre neural en passant de simples bouchées d’un dessert à la dévoration d’un sundae entier - et même d’autres.
Nous sommes nombreux à avoir expérimenté cette vision déprimante: le fond de la pinte de crème glacée. Vous arrivez à la fin de votre film préféré et réalisez soudain que la crème glacée a disparu - et vous êtes beaucoup trop plein pour être confortable. On se demande pourquoi on l'a fait. Mais lorsqu'il s'agit de s'oublier soi-même et de se gaver de pinte, le pouvoir de l'habitude peut être puissant.
Il se pourrait que nos expériences alimentaires précédentes nous rendent impuissants face à nos habitudes. Une nouvelle étude chez le rat, publié April 2 dans le Journal of Neuroscience, montre qu'une exposition à long terme à des bouffées d'aliments sucrés et gras donne des animaux qui semblent chercher de la nourriture non par faim, mais par habitude. Et les changements neuronaux associés à la formation d'habitudes accompagnent les changements de comportement. Les résultats suggèrent que des fringales répétées sur le sucre et les graisses pourraient faire basculer l’équilibre neural en prenant quelques cuillères de Cherry Garcia pour atteindre inconsciemment le fond du bol. Mais alors que les résultats nous montrent le pouvoir de l'habitude, les mauvaises habitudes ne font pas nécessairement de nous des dépendants de l'alimentation.
Teri Furlong et ses collègues de l'Université de Sydney en Australie s'intéressaient à la manière dont les animaux contrôlent les comportements. Certains comportements sont orientés vers un objectif, tandis que d'autres sont traités plus efficacement avec des habitudes. Furlong décrit les habitudes comme des «comportements dans lesquels nous ne pensons pas aux conséquences que nous faisons». De nombreuses habitudes peuvent être utiles, par exemple, prendre un petit-déjeuner tous les jours ou se brosser les dents. Mais d’autres habitudes peuvent devenir mésadaptées, telles que l’abus de drogues ou la frénésie alimentaire.
Furlong et son groupe avaient examiné les habitudes et les comportements axés sur les objectifs dans le contexte de la toxicomanie, et ils voulaient voir si leur modèle de contrôle du comportement s'étendait à trop manger. Alors, ils donnèrent aux rats du chow normal ou du chow plus un délicieux lait concentré sucré. La moitié du groupe de lait a du lait toute la journée, autant qu'ils le voulaient. L'autre moitié n'a eu sa dose de lait sucré que deux heures par jour.
Après cinq semaines de traitement, les scientifiques ont entraîné tous les rats à presser les leviers: l'un levait des pastilles de saccharose sucrées et l'autre des grains savoureux. Pour le test, les animaux se sont régalés de délicieux grains ou de saccharose sucré, puis ont eu accès à un levier. Dans un scénario, des rats ont vu le levier de la nourriture à laquelle ils n'avaient pas accès auparavant. Donc, s'ils avaient fait le plein de céréales, ils auraient un levier à saccharose. Dans ce cas, tous les rats ont encore martelé leurs leviers. Après tout, si vous venez de manger un énorme steak, vous n’allez pas demander plus de steak, mais vous pourriez quand même demander à voir le menu des desserts.
Dans un autre scénario, les rats ont eu accès à un levier qui leur servait ce qu'ils venaient de remplir. S'ils s'étaient gavés de grain, ils auraient le levier pour avoir plus de grain. Si le saccharose, plus de saccharose. Dans cet état, les rats témoins et les rats ayant constamment accès au lait ont cessé de presser leur levier. Ils étaient pleins, merci, et ne voulaient plus de ce qu'ils venaient juste de tirer. Mais les rats qui ont eu cinq semaines avec un accès intermittent, semblable à une frénésie, au lait sucré ont répondu différemment. Ils ont continué à faire pression pour le grain, même s'ils étaient pleins de grain, et ont continué à faire pression pour le sucre, même si leur dent sucrée aurait dû être satisfaite. Les rats ne poussaient pas le levier car ils pourraient utiliser un peu plus de grain. Au lieu de cela, ils pressaient le levier par habitude.
Cette routine de pression à levier était associée à une activité accrue dans le striatum dorsolatéral, une région du cerveau associée à des comportements habituels. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que l’activité accrue dans ce domaine pourrait être la cause des réponses répétitives. SDes médicaments insérés dans le striatum dorsolatéral pour bloquer le glutamate, un messager chimique associé à une activité cérébrale accrue, ont inversé le comportement des rats, les incitant à s’arrêter un instant et à se rendre compte qu’ils étaient pleins de grain, merci. Les rats ont également mis fin à leurs habitudes de pression lorsque les chercheurs ont bloqué les récepteurs des animaux à la dopamine, un messager chimique associé à un sentiment de récompense en réponse à la nourriture, au sexe ou à la drogue.
Selon M. Furlong, les résultats sont comparables à ceux d’autres études portant sur des drogues comme la cocaïne, produisant «la même perte de contrôle du comportement». Cette perte est l’abandon d’une prise de décision ciblée (ai-je vraiment besoin de plus de céréales?) Que d’une habitude ( poussez simplement ce levier). Laura Corbit, une neuroscientifique du comportement à l'Université de Sydney et auteur de l'étude, affirme que l'étude montre que les bénéfices sucrés et adipeux sont des récompenses puissantes qui «ont un effet assez large sur la prise de décision». Les animaux ne réagissaient pas seulement le lait sur lequel ils buvaient, l'habitude avait été transférée à d'autres aliments savoureux.
Corbit dit que des études comme celle-ci pourraient aider à déterminer comment intervenir dans ces comportements basés sur les habitudes. «Les interventions basées sur l'information ont peu de chances de fonctionner si le comportement d'une personne repose sur une habitude», dit-elle. "Dire simplement que quelqu'un ne mange pas ne va pas au travail, nous devons comprendre ce qui déclenche l'habitude et trouver des interventions cognitives plus appropriées."
Répété frénésie sur les aliments délicieux semble déplacer les rats vers des habitudes où ils ne pensent pas à ce qu’ils font. Mais cela signifie-t-il que nous pouvons parler de cette habitude en tant que dépendance alimentaire? Sietse Jonkman, neuroscientifique du comportement au mont. La Sinaï School of Medicine de New York affirme que penser à la consommation excessive d’aliments en termes d’habitude pourrait être utile à la fois pour la toxicomanie et l’alimentation excessive. «Certains comportements que l'on observe après la consommation de drogues et d'aliments savoureux se chevauchent fortement», dit-il. "Nous savons que les drogues d'abus activent les circuits de récompense qui sont construits pour les récompenses alimentaires. Vous pouvez donc voir qu'ils pourraient être similaires et certains aspects de l'obésité semblent comparables à la toxicomanie."
Mais Trevor Robbins, neuroscientifique du comportement à l’Université de Cambridge en Angleterre, a déclaré que bien que l’hyperphagie boulimique grave puisse être considérée comme un comportement semblable à une dépendance, «vous ne pouvez pas considérer la nourriture comme une dépendance en général. Je pense que la meilleure comparaison est avec l'hyperphagie boulimique et la consommation exagérée de drogue. »Le lait savoureux exagère les rats, dit-il, est comme une frénésie de drogue en ce sens qu'ils constituent« un scénario de motivation intense menant à un apprentissage accéléré des habitudes ».
Les scientifiques doivent encore comprendre les mécanismes qui sous-tendent le passage de quelques soirées avec des pintes de glace à une habitude insensée de manger. Et nous ne savons toujours pas combien il y a de boulimie »comme" la toxicomanie. Après tout, nous pouvons vivre sans cocaïne ni alcool, mais la vie sans nourriture est pas la vie du tout. Consommation excessive de drogue et consommation excessive de drogue comparable à certains égards, ils ont aussi beaucoup différences en termes d'accès et de conséquences sociales. En fin de compte, cette nuit avec la pinte de crème glacée peut être une mauvaise nuit. Il suffit de ne pas en prendre l'habitude.
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