Par - Jordan Gaines Lewis , Candidate au doctorat en neurosciences, Pennsylvania State College of Medicine
01 mars 2015
J'ai une énorme dent sucrée. J'ai toujours. Mon ami et camarade d’études, Andrew, est également affligé. Vivre à Hershey, en Pennsylvanie, «Capitale mondiale du chocolat», n’aide en rien l’un de nous.
Mais Andrew est plus courageux que moi. L'année dernière, il a abandonné les bonbons pour le Carême. Je ne peux pas dire que je suis ses traces cette année, mais si vous vous abstenez de faire des bonbons pour le Carême cette année, voici ce que vous pouvez attendre des prochains 40.
Sucre: récompense naturelle, solution non naturelle
En neuroscience, la nourriture est quelque chose que nous appelons une «récompense naturelle». Pour survivre en tant qu'espèce, des choses comme manger, avoir des relations sexuelles et nourrir les autres doivent être agréables pour le cerveau afin que ces comportements soient renforcés et répétés.
L'évolution a abouti à la voie mésolimbique, un système cérébral qui décrypte ces récompenses naturelles pour nous. Lorsque nous faisons quelque chose d'agréable, un groupe de neurones appelé zone tegmentale ventrale utilise le neurotransmetteur dopamine pour signaler à une partie du cerveau appelée noyau accumbens.
La connexion entre le noyau accumbens et notre cortex préfrontal dicte notre mouvement moteur, comme décider de prendre ou non une autre bouchée de ce délicieux gâteau au chocolat. Le cortex préfrontal active également des hormones qui disent à notre corps: «Hé, ce gâteau est vraiment bon. Et je vais m'en souvenir pour l'avenir. "
«Les hormones disent à notre corps:« Hé, ce gâteau est vraiment bon. Et je vais m'en souvenir pour l'avenir. ''
Bien entendu, tous les aliments ne valent pas la même chose. La plupart d'entre nous préfèrent les sucreries aux aliments acides et amers car, au fil des évolutions, notre voie mésolimbique renforce le fait que les sucreries constituent une source saine de glucides pour notre corps.
Lorsque nos ancêtres allaient chercher des baies, par exemple, aigre signifiait «pas encore mûr», tandis que amer signifiait «alerte, poison!
Les fruits sont une chose, mais les régimes modernes ont pris leur propre vie. Il y a dix ans, on estimait que l'Américain moyen consommait des cuillerées à thé de 22 de sucre ajouté par jour, ce qui correspond à un apport calorique supplémentaire de 350; il se pourrait bien qu'il soit remonté depuis. Il y a quelques mois, un expert a suggéré que le Britannique moyen consomme des cuillères à café de sucre 238 chaque semaine.
Aujourd'hui, avec la commodité plus importante que jamais dans nos choix d'aliments, il est presque impossible de trouver des aliments transformés et préparés sans sucres ajoutés pour en améliorer le goût, pour les conserver ou les deux.
Ces sucres ajoutés sont sournois et, à l'insu de beaucoup d'entre nous, nous sommes devenus accro. Si des drogues comme la nicotine, la cocaïne et l’héroïne détournent la voie de la récompense du cerveau et rendent les utilisateurs dépendants, de plus en plus de preuves neurochimiques et comportementales suggèrent que le sucre crée également une dépendance.
La dépendance au sucre est réelle
«Les premiers jours sont un peu rudes», m'a raconté Andrew à propos de son aventure sans sucre l'année dernière. "On a presque l'impression de se désintoxiquer de la drogue. Je me suis retrouvé à manger beaucoup de glucides pour compenser le manque de sucre. "
La toxicomanie comprend quatre composantes principales: la dépendance, le sevrage, l’état de manque et la sensibilisation croisée (notion selon laquelle une substance provoquant une dépendance prédispose une personne à devenir dépendante d’une autre). Tous ces composants ont été observés dans des modèles animaux de dépendance, ou de sucre, ainsi que de drogues.
Une expérience typique est la suivante: les rats sont privés de nourriture pendant 12 heures par jour, puis 12 leur donne accès pendant des heures à une solution sucrée et à des aliments réguliers. Après un mois de suivi de ce schéma quotidien, les rats présentent des comportements similaires à ceux liés à la toxicomanie.
"Le Britannique moyen consomme des cuillères à café de sucre 238 chaque semaine."
Ils se gaver de solution de sucre dans un court laps de temps, beaucoup plus que leur nourriture régulière. Ils montrent également des signes d'anxiété et de dépression pendant la période de privation de nourriture. De nombreux rats traités au sucre qui sont ensuite exposés à des drogues, telles que la cocaïne et les opiacés, démontrent des comportements dépendants vis-à-vis de la drogue par rapport à des rats qui ne consommaient pas de sucre au préalable.
Comme les médicaments, les pics de sucre libèrent de la dopamine dans le noyau accumbens. À long terme, une consommation régulière de sucre modifie en réalité l'expression des gènes et la disponibilité des récepteurs de la dopamine dans le cortex moyen et le cortex frontal.
Plus précisément, le sucre augmente la concentration d'un type de récepteur excitateur appelé D1, mais diminue un autre type de récepteur appelé D2, qui est inhibiteur. La consommation régulière de sucre inhibe également l'action du transporteur de dopamine, une protéine qui pompe la dopamine hors de la synapse et la renvoie dans le neurone après le tir.
En bref, cela signifie qu'un accès répété au sucre au fil du temps entraîne une signalisation prolongée de la dopamine, une plus grande excitation des voies de récompense du cerveau et un besoin encore plus important de sucre pour activer tous les récepteurs de la dopamine du cerveau moyen comme auparavant. Le cerveau devient tolérant au sucre - et il en faut plus pour atteindre le même niveau de sucre.
Le retrait du sucre est également réel
Bien que ces études aient été menées sur des rongeurs, il n'est pas exagéré de dire que les mêmes processus primitifs se produisent aussi dans le cerveau humain. "Les fringales n'ont jamais cessé, [mais c'était] probablement psychologique", m'a dit Andrew. "Mais c'est devenu plus facile après la première semaine."
Les rats sur le sucre affichent des comportements similaires à ceux sur les drogues d'abus. Dans une étude réalisée en 2002 par Carlo Colantuoni et ses collègues de l'Université de Princeton, des rats qui avaient subi un protocole typique de dépendance au sucre ont ensuite subi un «retrait du sucre». Cela a été facilité par la privation de nourriture ou par un traitement à la naloxone, un médicament utilisé pour traiter la dépendance aux opiacés qui se lie aux récepteurs du système de récompense du cerveau.
Les deux méthodes de retrait ont entraîné des problèmes physiques, notamment des claquements de dents, des tremblements de la patte et des tremblements de la tête. Le traitement à la naloxone semble également rendre les rats plus anxieux, car ils passent moins de temps sur un appareil surélevé dépourvu de murs de chaque côté.
Des expériences de retrait similaires réalisées par d'autres rapportent également un comportement similaire à la dépression dans des tâches telles que le test de nage forcée. Les rats en sevrage sucré sont plus susceptibles de montrer des comportements passifs (comme flotter) que des comportements actifs (comme tenter de s'échapper) lorsqu'ils sont placés dans l'eau, suggérant des sentiments d'impuissance.
Une nouvelle étude publiée par Victor Mangabeira et ses collègues dans Physiology & Behavior de ce mois-ci rapporte que le sevrage du sucre est également lié à un comportement impulsif. Au départ, les rats étaient entraînés à recevoir de l'eau en poussant un levier. Après l'entraînement, les animaux sont retournés dans leurs cages domestiques et ont eu accès à une solution sucrée et à de l'eau, ou tout simplement à de l'eau.
Après les jours 30, lorsque les rats ont à nouveau eu la possibilité d'appuyer sur un levier pour obtenir de l'eau, ceux qui étaient devenus dépendants du sucre ont appuyé beaucoup plus souvent sur le levier que les animaux témoins, suggérant un comportement impulsif.
"Les rats en retrait de sucre sont plus susceptibles de montrer des comportements passifs que les comportements actifs."
Ce sont des expériences extrêmes, bien sûr. Nous, êtres humains, ne nous privons pas de nourriture pendant quelques heures et nous permettons ensuite de consommer des sodas et des beignets à la fin de la journée. Mais ces études sur les rongeurs nous donnent certainement un aperçu des fondements neurochimiques de la dépendance au sucre, du sevrage et du comportement.
Au cours de décennies de programmes de régime et de livres à succès, nous avons longtemps utilisé la notion de «dépendance au sucre». Il y a des récits de «sevrage de sucre» décrivant les fringales, qui peuvent déclencher une rechute et une alimentation impulsive.
Il existe également d'innombrables articles et livres sur l'énergie sans bornes et le bonheur retrouvé de ceux qui ont juré de quitter définitivement le sucre. Malgré l'omniprésence du sucre dans nos régimes, la notion de dépendance au sucre reste un sujet plutôt tabou.
Êtes-vous toujours motivé à abandonner le sucre pendant le carême? Vous vous demandez peut-être combien de temps il faudra avant que vos fringales et effets secondaires disparaissent, mais il n'y a pas de réponse - tout le monde est différent et aucune étude humaine n'a été réalisée à ce sujet. Mais après les jours 40, il est clair que Andrew a surmonté le pire, probablement même en inversant une partie de sa signalisation altérée de la dopamine. «Je me souviens d'avoir mangé mon premier bonbon et d'avoir pensé que c'était trop sucré», a-t-il déclaré. "Je devais reconstruire ma tolérance."
Et en tant qu'habitué d'une boulangerie locale à Hershey, je peux vous assurer, chers lecteurs, que c'est ce qu'il a fait.
Ce poste est apparu à l'origine à The Conversation. Nous nous réjouissons de vos pensées à [email protected].
;