Notre indulgence dans la nourriture délicieuse mais malsaine ne révèle pas nécessairement un défaut de caractère. Au contraire, notre capacité à exercer la maîtrise de soi est liée à notre neurobiologie, selon une étude publiée dans The Journal of Neuroscience en juin 2018.
L'étude a été menée par une équipe autour de Hilke Plassmann, professeur titulaire de la chaire INSEAD en neurosciences de la décision, composée de Liane Schmidt de l'Institut du cerveau et de la colonne vertébrale (ICM) de l'Université de la Sorbonne et de l'Institut national français de la santé et de la recherche médicale (INSERM), Anita Tusche du California Institute of Technology, Nicolas Manoharan du Sorbonne-Universités-INSEAD Behavioral Lab, Cendri Hutcherson de l'Université de Toronto et Todd Hare de l'Université de Zurich.
La façon dont nous choisissons ce que nous mangeons dépend de deux mécanismes principaux, les modèles dans le champ naissant de la neuroéconomie. Nous attribuons d’abord une valeur à différents attributs tels que la saveur et la salubrité d’un aliment. Nous sélectionnons ensuite les aliments présentant la valeur globale la plus élevée après avoir tenu compte de l'importance que nous accordons à chacun des attributs.
Pour déterminer s'il existe des structures cérébrales qui prédisent la capacité d'un individu à choisir des aliments sains, l'étude a examiné les choix alimentaires des participants à quatre expériences et les données d'imagerie anatomique de leur cerveau pendant qu'ils faisaient leurs choix.
78 femmes et hommes 45 ont pris part aux quatre expériences. Dans trois des expériences, les participants ont été placés dans un scanner IRM effectuant une tâche identique. On leur a montré des photos d'aliments et on leur a demandé à quel point ils voulaient manger un aliment spécifique à la fin de l'expérience. On leur a dit de prendre leurs décisions en fonction de trois conditions: leur préférence habituelle, en mettant l'accent sur le goût de la nourriture et la salubrité de la nourriture.
Dans la quatrième expérience, les participants ont été invités à choisir un aliment en choisissant soit comme ils le feraient normalement, en se livrant à un aliment, ou en s'abstenant de ce dont ils ont envie. Il a également été demandé à ce groupe de participants d’indiquer le prix qu’ils paieraient pour un produit alimentaire permettant d’obtenir le droit de manger à la fin de l’expérimentation, les prix allant de $ 0 à $ 2.50.
Les données d’imagerie structurelle des trois premières expériences montrent que le volume de matière grise dans cortex préfrontal dorsolatéral (dlPFC) et le cortex préfrontal ventromédian (vmPFC) prédit le choix d'aliments sains. En bref, les participants avec plus de volume de matière grise dans les deux régions du cerveau ont fait preuve de plus de discipline dans leurs choix alimentaires en accordant une plus grande importance à la santé des animaux. produits alimentaires ou moins sur la saveur quand on lui demande de se concentrer sur la santé des aliments.
Les résultats de la quatrième expérience ont confirmé les résultats des autres expériences. Toujours dans différents participants et une tâche différente, le volume de matière grise dans le vmPFC et le dlPFC a prédit la maîtrise de soi alimentaire. Ensemble, les résultats ont montré pour la première fois que les différences dans la neuroanatomie du dlPFC et du vmPFC influencent la capacité des individus à produire choix alimentaires sains.
Lutte contre les troubles liés à l'alimentation
Les résultats de cette étude pourraient constituer une première étape pour la poursuite des recherches permettant de mieux évaluer et de traiter les troubles de l'alimentation caractérisés par des capacités de contrôle dysfonctionnelles telles que l'anorexie mentale et les crises de boulimie. Ils pourraient également faciliter le diagnostic précoce d'autres maladies. nourrituretroubles liés à l'obésité en aidant à identifier les patients à risque.
«Il n'est pas toujours très clair comment évaluer ces troubles. Le domaine de la psychiatrie recherche actuellement plus de marqueurs biologiques en plus de leurs méthodes existantes. Un certain modèle de structure cérébrale pourrait potentiellement être l'un de ces marqueurs », a déclaré Hilke Plassmann.
«Nous pouvons également l'utiliser pour caractériser les personnes qui pourraient être à risque de troubles de l'alimentation. Le diagnostic des cas d'obésité, par exemple, est généralement simple. Mais les scintigraphies cérébrales structurelles pourraient potentiellement aider à prévenir l'obésité en identifiant les personnes en surpoids dont la maîtrise de soi sous-développée les expose au risque de devenir obèses plus tard dans la vie. ajouta Liane Schmidt.
Les résultats de l'étude n'impliquent pas que la maîtrise de soi des gens soit limitée par des limites biologiquement prédéterminées. Dans ce que les scientifiques appellent la «neuroplasticité», le cerveau humain a la capacité de s'adapter à des situations changeantes. En effet, le volume de matière grise, comme un muscle, peut être développé avec l'exercice.
Cela signifie que les gens peuvent renforcer leur maîtrise de soi à l'aide d'exercices de neurofeedback. «À l'avenir, nous pourrons peut-être proposer des interventions basées sur le cerveau, afin que vous puissiez modifier la densité de matière grise dans ces régions», a déclaré Plassmann.
Implications pour la politique de santé
Tandis que les décideurs politiques cherchent à réduire les coûts importants liés aux services de santé publics résultant de l'épidémie d'obésité, ils tentent de créer des environnements qui encouragent les gens à améliorer leur santé. des choix alimentaires.
Cependant, ils doivent garder à l'esprit que les différences neurobiologiques individuelles affectent la manière dont les gens font preuve de retenue dans le choix de ce qu'ils mangent. Certaines personnes sont plus réactives aux messages basés sur la santé, d'autres sont plus sensibles aux messages basés sur les goûts. Les résultats de l'étude impliquent que les différences dans la façon dont les gens répondent pourraient être liées aux structures cérébrales des consommateurs.
L'élaboration d'un ensemble de messages de santé similaires pour une population entière est donc probablement une stratégie de communication inefficace pour les décideurs.
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