La forte utilisation d'Internet par les étudiants des collèges partage les symptômes de la dépendance
Les jeunes adultes qui utilisent beaucoup Internet peuvent également montrer des signes de dépendance, affirment des chercheurs de l'Université des sciences et technologies du Missouri, du Centre médical de l'Université de Duke et du Duke Institute of Brain Sciences dans une nouvelle étude comparant l'utilisation d'Internet à des mesures de dépendance.
La recherche, présentée Décembre 18 à la Conférence internationale IEEE sur les réseaux avancés et les systèmes de télécommunications à Chennai, en Inde, a suivi l'utilisation d'Internet des étudiants 69 pendant deux mois. Il révèle une corrélation entre certains types d’utilisation d’Internet et de comportements provoquant une dépendance.
"Les résultats fournissent de nouvelles informations significatives sur l'association entre l'utilisation d'Internet et le comportement provoquant une dépendance", a déclaré Dr. Sriram Chellappan, professeur adjoint d’informatique au Missouri S&T et chercheur principal de l’étude, intitulé «Une étude empirique sur les symptômes d'utilisation accrue d'Internet chez les jeunes adultes. »
Au début de l’étude, les étudiants 69 ont participé à une enquête par questions 20 appelée échelle des problèmes liés à l’Internet (IRPS). L'IRPS mesure le niveau de problème qu'une personne rencontre du fait de l'utilisation d'Internet, sur une échelle de 0 à 200. Cette échelle a été développée pour identifier les caractéristiques de la dépendance, telles que l'introversion, le retrait, l'état de manque, la tolérance et les conséquences négatives de la vie. L'enquête saisit également les cas d'évasion, les évaluations de perte de contrôle et la réduction du temps consacré aux activités quotidiennes.
Les chercheurs ont simultanément suivi l'évolution de l'utilisation d'Internet sur le campus par les étudiants participants pendant deux mois. Après avoir accepté de participer à l’étude, des pseudonymes ont été attribués aux étudiants afin d’empêcher les chercheurs de faire le lien entre l’identité de certains étudiants et leurs données d’utilisation d’Internet.
Des études antérieures ont montré que l’IRPS est une échelle validée, mais aucune étude antérieure n’a administré simultanément l’échelle tout en contrôlant en continu l’utilisation d’Internet en temps réel.
Travailler avec Chellappan est Dr. P. Murali Doraiswamy, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement au Duke University Medical Center.
Chellappan, Doraiswamy et leurs collègues ont constaté que la gamme de scores IRPS parmi les étudiants participants au cours de la période de deux mois allait de 30 à 134 sur une échelle de points 200. Le score moyen était 75. L'utilisation totale d'Internet par les participants allait de mégaoctets 140 à gigaoctets 51, avec une moyenne de gigaoctets 7. L'utilisation d'Internet par les sujets était divisée en plusieurs catégories, notamment les jeux, les discussions en ligne, le téléchargement de fichiers, le courrier électronique, la navigation et les réseaux sociaux (Facebook et Twitter). Les scores IRPS totaux présentaient les corrélations les plus fortes avec les jeux, les discussions et la navigation, et les plus faibles avec la messagerie électronique et les réseaux sociaux.
Les chercheurs ont également observé que des symptômes spécifiques mesurés par l'échelle étaient en corrélation avec des catégories spécifiques d'utilisation d'Internet. Ils ont découvert que l'introversion était étroitement liée aux jeux et aux discussions; envie de jouer, de clavarder et de télécharger des fichiers; et perte de contrôle du jeu.
Les étudiants ayant obtenu une note élevée sur l'échelle d'introversion ont consacré 25 pour cent plus de temps à la messagerie instantanée que ceux ayant obtenu une note faible. Les étudiants qui ont déclaré avoir plus que jamais envie d'utiliser l'IRPS ont téléchargé 60 pour cent de plus de contenu que ceux dont le score était faible. Il n’est donc pas surprenant que les élèves ayant obtenu une note élevée sur l’échelle IRPS consacrent environ 10 à leur jeu sur Internet, comparé à 5 pour le groupe ayant obtenu une note faible.
«Environ 5 à 10, un pourcentage de tous les utilisateurs d’Internet semblent montrer une dépendance à Internet, et des études d’imagerie cérébrale montrent que l’utilisation compulsive d’Internet peut induire des modifications dans certaines voies de récompense du cerveau similaires à celles observées dans la toxicomanie», explique Doraiswamy. Il note que les résultats sont particulièrement pertinents, car la cinquième édition du Manuel de diagnostic et de statistique des troubles mentaux (DSM-5) a identifié le trouble du jeu sur Internet comme une condition nécessitant des études approfondies.
«Nous avons tendance à prendre les toxicomanies liées à la drogue plus au sérieux que si quelqu'un utilisait Internet comme drogue», explique Doraiswamy. "Les conséquences négatives d'Internet peuvent être assez sous-estimées."
Selon les chercheurs, la demande d'aide professionnelle pour une «désintoxication numérique» est à la hausse, mais peu de données permettent d'orienter le diagnostic ou les soins. Ils croient que les résultats de cette étude et d’autres pourraient mettre en lumière le formidable potentiel d’Internet pour affecter notre bien-être comportemental et émotionnel, ainsi que la nécessité d’établir des critères pour une utilisation normale par opposition à une utilisation problématique dans différents groupes d’âge.
L'équipe a mis en garde que l'étude actuelle est exploratoire et n'établit pas de relation de cause à effet entre l'utilisation d'Internet et le comportement provoquant une dépendance. Ils ajoutent que la plupart des étudiants ont obtenu un résultat légèrement inférieur au point médian de l’échelle. De plus, les étudiants présentant un problème d'utilisation d'Internet peuvent également souffrir d'autres troubles mentaux, un fait qui n'a pas été examiné dans cette étude.
Les autres chercheurs de l'étude étaient Sai Preethi Vishwanathan et Levi Malott, des étudiants de Chellappan. Le document décrivant la recherche a été publié après sa présentation à la conférence en Inde.
La recherche a été financée par les institutions des auteurs et la National Science Foundation. Doraiswamy a agi à titre de conseiller et a reçu des subventions de plusieurs sociétés de soins de santé pour des travaux non liés à cette recherche.
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