COMMENTAIRES: Cet article montre clairement que les personnes dépendantes à Internet développent des anomalies cérébrales similaires à celles trouvées chez les toxicomanes. Les chercheurs ont découvert qu'une réduction de 10 à 20% de la matière grise du cortex frontal chez les adolescents ayant une dépendance à Internet. L'hypofrontalité est le terme commun pour ce changement de la structure cérébrale. C'est un marqueur clé de tous les processus de dépendance. Voici l'étude: Anomalies de la microstructure chez les adolescents présentant un trouble de dépendance à Internet.
J'ai mis en italique l'argument de l'homme de paille présenté par un neuroscientifique Karl Friston. Il suggère que la perte de matière grise du cortex frontal peut être bénéfique pour le jeu, mais donne un exemple (les chauffeurs de taxi londoniens) qui implique exactement le contraire - une augmentation de la matière grise. Il omet de noter que le groupe témoin n'a pas connu un tel changement, donc il était corrélé avec les heures en ligne, et que ces changements (hypofrontalité) imitent les changements trouvés dans d'autres dépendances.
Par Dave Mosher | Vendredi, juin 17, 2011
Les analyses du cerveau suggèrent que le temps en ligne excessif est lié à des modifications physiques brutales du cerveau.
Les enfants passent en ligne une fraction de plus en plus importante de leurs années formatrices, et c'est une habitude qu'ils ont consciencieusement à l'âge adulte. Dans de bonnes circonstances, cependant, une histoire d'amour avec Internet peut devenir incontrôlable et même devenir une dépendance.
Alors que les descriptions des dépendances en ligne suscitent au mieux la controverse parmi les chercheurs, une nouvelle étude résout une bonne partie du débat et laisse entendre qu'un temps excessif en ligne peut réorganiser physiquement un cerveau.
Le travail, publié le 3 juin dans PLoS ONE, suggère que la dépendance à Internet auto-évaluée, principalement par le biais de jeux multijoueurs en ligne, réorganise les structures profondément dans le cerveau. De plus, la matière cérébrale au niveau de la surface semble rétrécir au fur et à mesure de la durée de la dépendance en ligne.
«Je serais surpris si jouer à des jeux en ligne pendant 10 à 12 heures par jour ne change pas le cerveau», déclare la neuroscientifique Nora Volkow du National Institute on Drug Abuse, qui n'a pas participé à l'étude. «La raison pour laquelle la dépendance à Internet n'est pas un trouble largement reconnu est le manque de preuves scientifiques. Des études comme celle-ci sont exactement ce dont on a besoin pour reconnaître ses critères diagnostiques et s'y arrêter, «s'il s'agit d'un trouble du tout, dit-elle. *
Définir une dépendance
Au sens large, la dépendance est une maladie du cerveau qui oblige une personne à être obsédée, à obtenir et à abuser de quelque chose, malgré des effets désagréables sur la santé ou la société. Et les définitions de la «dépendance à Internet» couvrent toute la gamme, mais la plupart des chercheurs la décrivent également comme une utilisation excessive (voire obsessionnelle) d'Internet qui interfère avec le rythme de la vie quotidienne.
Pourtant, contrairement aux addictions à des substances telles que les stupéfiants ou la nicotine, les addictions comportementales à Internet, la nourriture, les achats et même le sexe sont des sujets délicats pour les chercheurs en médecine et en neurosciences. Seul le jeu semble destiné à figurer dans la prochaine édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, ou DSM, la bible internationalement reconnue de choses qui peuvent dégénérer en cerveau.
Néanmoins, les nations asiatiques ne sont pas en attente d'une définition universelle du trouble de la dépendance à Internet, ou IAD.
Beaucoup considèrent la Chine comme à la fois un épicentre de la dépendance à Internet et un chef de file de la recherche sur ce problème. Selon la China Youth Internet Association, près de 14 pour cent des jeunes citadins, soit environ un million d’enfants 24, font partie de la facture.
En comparaison, les États-Unis pourraient constater des taux de dépendance en ligne chez les jeunes urbains allant de 5 à 10, selon des neuroscientifiques et des co-auteurs de l'étude, Kai Yuan et Wei Qin de l'Université Xidian en Chine.
L'ampleur du problème de la Chine peut à première vue sembler extraordinaire, mais pas dans le contexte de la culture chinoise, déclare la neuroscientifique Karen M. von Deneen, également de l'Université Xidian et co-auteur de l'étude.
Les parents et les enfants sont soumis à une pression extrême pour se produire au travail et à l'école, mais des cybercafés bon marché se cachent au coin de la rue dans la plupart des pâtés de maisons. À l'intérieur, des réalités de jeu en ligne immersives telles que World of Warcraft attendent et permettent à quiconque de sortir de la réalité.
«Les Américains n'ont pas beaucoup de temps personnel, mais les Chinois semblent en avoir encore moins. Ils travaillent 12 heures par jour, six jours par semaine. Ils travaillent très, très dur. Parfois, Internet est leur plus grande et unique évasion », selon von Deneen. «Dans les jeux en ligne, vous pouvez devenir un héros, construire des empires et vous plonger dans un fantasme. C'est ce genre d'évasion qui attire les jeunes.
Loin des parents, certains collégiens s'abandonnent à l'évasion en ligne ou utilisent le jeu pour acquérir des ressources dans le jeu et les vendre dans le monde réel. Dans une affaire récente, des gardiens de prison chinois auraient contraint des détenus à adopter la dernière pratique consistant à convertir de l'or numérique en argent liquide.
Plusieurs études ont lié l'utilisation volontaire et excessive en ligne à la dépression, à de mauvais résultats scolaires, à une irritabilité accrue et à une plus grande impulsivité à aller en ligne (ce qui a perturbé les efforts des toxicomanes, s'ils le souhaitent, pour arrêter de consacrer trop de temps aux jeux en ligne). Pour étudier les effets d'une éventuelle dépendance à Internet sur le cerveau, les chercheurs ont commencé avec le Young Diagnostic Questionnaire for Internet Addiction.
Ce test d'auto-évaluation, créé en 1998 par la psychiatre Kimberly Young de l'Université Saint Bonaventure de l'État de New York, est une norme non officielle parmi les chercheurs en toxicomanie à Internet, et il se compose de huit questions oui ou non conçues pour séparer les toxicomanes en ligne de ceux qui peuvent gérer leur utilisation d'Internet. (Les questions vont de: «Utilisez-vous Internet comme moyen d'échapper à des problèmes ou de soulager une humeur anxieuse?» À «Avez-vous pris le risque de perdre une relation, un emploi, une éducation ou une carrière importante à cause d'Internet? ”.)
La Chine L’équipe de recherche a sélectionné des étudiants 18 d’âge universitaire qui répondaient aux critères des toxicomanes, et ces sujets ont déclaré dépenser environ X heures par jour, six jours par semaine, pour jouer à des jeux en ligne. Les chercheurs ont également sélectionné des contrôles sains 10 qui passaient moins de deux heures par jour en ligne (un nombre inhabituellement bas, dit von Deneen). Tous les sujets ont ensuite été placés dans un appareil d’IRM pour subir deux types d’analyses cérébrales.
Exode des cerveaux
Un ensemble d'images axé sur la matière grise à la surface ridée du cerveau, ou cortex, où se produit le traitement de la parole, de la mémoire, du contrôle moteur, des émotions, des informations sensorielles et autres. L'équipe de recherche a simplifié ces données en utilisant une morphométrie à base de voxel, ou VBM, une technique qui décompose le cerveau en pixels 3-D et permet une comparaison statistique rigoureuse de la densité du tissu cérébral chez les individus.
Les chercheurs ont découvert plusieurs petites régions dans le cerveau des toxicomanes en ligne rétréci, dans certains cas jusqu'à 10 à 20 pour cent. Les régions touchées comprenaient le cortex préfrontal dorsolatéral, le cortex cingulaire antérieur rostral, la zone motrice supplémentaire et des parties du cervelet.
De plus, plus la durée de la dépendance est longue, plus la réduction tissulaire est prononcée. Les auteurs de l'étude suggèrent que ce rétrécissement pourrait entraîner des effets négatifs, tels qu'une inhibition réduite des comportements inappropriés et une diminution de l'orientation des objectifs.
Mais le neuroscientifique en imagerie Karl Friston de l'University College London, qui a contribué à la mise au point de la technique VBM, dit que le rétrécissement de la matière grise n'est pas nécessairement une mauvaise chose. «L'effet est assez extrême, mais ce n'est pas surprenant quand on considère le cerveau comme un muscle», déclare Friston, qui n'a pas participé à l'étude. «Notre cerveau se développe énormément jusqu'au début de l'adolescence, puis nous commençons à tailler et à tonifier les zones pour travailler plus efficacement. Donc, ces domaines peuvent simplement être pertinents pour être un bon joueur en ligne et ont été optimisés pour cela. "
(Friston dit que les chauffeurs de taxi londoniens fournissent un exemple comparatif révélateur de la capacité du cerveau à se remodeler avec l'expérience. Dans l'étude de 2006, les chercheurs ont comparé le cerveau des chauffeurs de taxi à ceux des chauffeurs de bus. Le premier a montré une densité de matière grise accrue dans leur hippocampe postérieur - une région liée à la navigation spatiale et à la mémoire des maplike. Cela n'est probablement pas une surprise pour les taxis londoniens, qui passent des années à mémoriser un système labyrinthique de 25,000 XNUMX rues, alors que les chauffeurs de bus ont défini des itinéraires.)
Autre élément crucial de la nouvelle étude sur la dépendance à Internet, l’équipe de recherche s'est concentrée sur les tissus situés profondément dans le cerveau, appelés «substance blanche», qui relie ses différentes régions. Les scans ont montré une augmentation de la densité de matière blanche dans le gyrus parahippocampal droit, un endroit également lié à la formation et à la récupération de la mémoire. Dans un autre endroit appelé membre postérieur gauche de la capsule interne, qui est lié aux fonctions cognitives et exécutives, la densité de la substance blanche a chuté par rapport au reste du cerveau.
Trouble en construction
Ce que les changements dans la matière blanche et grise indiquent est trouble, mais l’équipe de recherche a quelques idées.
L'anomalie de la substance blanche dans le gyrus parahippocampique droit peut rendre plus difficile le stockage temporaire et la récupération d'informations par les toxicomanes Internet, si une étude récente est correcte. Pendant ce temps, la réduction de la substance blanche dans le membre postérieur gauche pourrait nuire à la capacité de prise de décision, y compris à celle de vaincre le désir de rester en ligne et de revenir au monde réel. Les impacts à long terme de ces changements physiques du cerveau sont encore moins certains. Rebecca Goldin, mathématicienne à l'Université George Mason et directrice de la recherche pour STATS, affirme que la récente étude constitue un progrès considérable par rapport aux travaux similaires publiés dans 2009. Dans cette étude plus ancienne, un groupe de recherche différent a découvert des changements dans la matière grise dans les régions du cerveau des toxicomanes Internet.
Selon Goldin, toutefois, l’étude manquait de contrôles fiables.
La taille des échantillons des deux études était petite - moins de 20 sujets expérimentaux chacune. Pourtant, Friston dit que les techniques utilisées pour analyser la densité des tissus cérébraux dans la nouvelle étude sont extrêmement strictes. «Cela va à l'encontre de l'intuition, mais vous n'avez pas besoin d'un échantillon de grande taille. Que les résultats montrent quelque chose d'important est très révélateur », note Friston.
En fin de compte, tous les chercheurs interrogés par Scientific American ont souligné que l'importance ne va pas plus loin dans la défense de la DAI en tant que véritable trouble ayant des effets discrets sur le cerveau. «Il est très important que les résultats soient confirmés, plutôt que de simplement extraire des données pour tout ce qui peut être trouvé», dit Goldin.
Correction (06/17/11): Cette histoire a été mise à jour pour corriger l'orthographe du nom de famille de Karen von Deneen.
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