(L) La dépendance à Internet est-elle une chose réelle? Le New-Yorkais (2014)

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Marc Potenza, psychiatre à Yale et directeur du programme de recherche de l'école sur l'impulsivité et les troubles du contrôle des impulsions, traite la toxicomanie depuis plus de deux décennies. Au début de sa carrière, comme la plupart des autres personnes qui étudiaient la toxicomanie à l'époque, il s'est concentré sur les problèmes de toxicomanie - toxicomanes à la cocaïne et à l'héroïne, alcooliques, etc. Bientôt, cependant, il a remarqué des patients présentant d'autres problèmes plus difficiles à classer. Il y avait, par exemple, les victimes de la trichotillomanie, le besoin inévitable de tirer vos cheveux jusqu'à ce qu'ils tombent. D'autres avaient été engagés pour le jeu problématique: ils ne pouvaient pas s'arrêter, peu importe la dette qu'ils avaient accumulée. C'est à cette deuxième classe de comportements - à l'époque, ils ne s'appelaient pas toxicomanes - qu'il a tourné son attention. Étaient-ils, se demandait-il, fondamentalement les mêmes?

Dans un sens, ils ne le sont pas. Une substance affecte physiquement une personne d’une manière qu’un comportement ne peut tout simplement pas: quelle que soit la gravité de votre trichotillomanie, vous n'introduisez pas quelque chose de nouveau dans votre circulation sanguine. Mais, d’une manière peut-être plus fondamentale, ils ont beaucoup en commun. Comme le signalent Potenza et son collègue Robert Leeman dans un étude récente des deux dernières décennies de recherche, il existe de nombreux points communs entre ces deux catégories de toxicomanie. Les dépendances comportementales et les toxicomanies sont caractérisées par une incapacité à contrôler la fréquence ou l'intensité des activités, même lorsque vous ressentez les conséquences négatives. Les deux viennent avec des envies et des envies: vous ressentez un besoin soudain et débilitant de parier ou de prendre un coup au milieu d'un repas. Les deux sont marqués par une incapacité à arrêter.

La dépendance aux substances et au comportement semble également avoir une base génétique, et, selon Potenza, la génétique semble partager de nombreuses caractéristiques communes. Certaines des mêmes mutations génétiques que chez les alcooliques et les toxicomanes, par exemple, se retrouvent souvent chez les joueurs problématiques. De plus, la neurochimie que ces addictions évoquent dans le cerveau est similaire. Les médicaments, par exemple, sont connus pour affecter la voie de la dopamine mésolimbique - le centre de plaisir du cerveau. Des comportements comme le jeu activent de la même manière les mêmes parties du circuit de récompense du cerveau. Plus tôt cette année, Trevor Robbins, neuroscientifique cognitif à l’Université de Cambridge, et le psychologue Luke Clark, alors à Cambridge et maintenant directeur du Centre pour la recherche sur le jeu à l’Université de la Colombie-Britannique, sont parvenus à la même conclusion après avoir passé en revue les recherches cliniques existantes sur les dépendances comportementales. Les neurosciences fondamentales des deux types de dépendance ont montré un chevauchement important.

Toutefois, ces dernières années, Potenza a de plus en plus traité un nouveau type de problème: les personnes qui le consultent parce qu’elles ne peuvent pas utiliser Internet. À certains égards, cela ressemble exactement aux dépendances comportementales qu’il traite depuis des années, avec à peu près les mêmes conséquences. «Il existe des caractéristiques fondamentales qui recoupent toutes ces conditions», déclare Potenza. "Des choses comme la motivation à adopter des comportements et à mettre de côté d'autres éléments importants du fonctionnement de la vie, juste à les adopter." Ou, pour reprendre les termes de Robbins et Clark, "un comportement pour le comportement".

Il y a cependant quelque chose de différent et de plus compliqué dans la dépendance à Internet. Contrairement au jeu ou même à la trichotillomanie, il est plus difficile de cerner un effet négatif quantifiable de l'utilisation d'Internet. Avec le jeu problématique, vous perdez de l'argent et vous faites du mal à vous-même et à vos proches. Mais qu'en est-il des symptômes comme ceux d'une femme que j'appellerai Sue, une patiente de Potenza? Jeune étudiante, Sue est arrivée à Potenza à la demande de ses parents, de plus en plus préoccupés par les changements survenus dans leur fille. Étudiante bonne et sociale au lycée, elle s'est retrouvée déprimée, sautant ou abandonnant des cours, renonçant à toutes les activités parascolaires des collèges et, de plus en plus, utilisant Internet pour organiser des rencontres sexuelles extrêmes avec des personnes qu'elle n'avait jamais rencontrées dans la vie réelle. Sue passe la majorité de son temps sur les réseaux sociaux en ligne, mais cela signifie-t-il qu'elle a un problème avec Internet ou avec la gestion de sa vie sociale et de sa vie sexuelle? Et si elle était obsessivement en ligne, pour le reste de sa vie, mais apprenait des langues ou modifiait Wikipedia?

Après tout, Internet est un média et non une activité en soi. Si vous passez votre temps à jouer en ligne, vous avez peut-être une dépendance au jeu, pas une dépendance à Internet. Si vous passez votre temps à magasiner en ligne, c'est peut-être une dépendance au shopping. "Certaines personnes ont postulé que l'Internet est un véhicule et non une cible du désordre", a déclaré Potenza. Pouvez-vous être accro au désir de connectivité virtuelle de la même manière que vous pouvez être accro au désir de boire un verre?

Aussi loin que 1997, avant l'époque de l'omniprésence des smartphones et des ordinateurs portables, lorsque l'accès commuté et AOL dominaient le paysage, les psychologues testaient déjà le «potentiel addictif» du World Wide Web. Même alors, certaines personnes présentaient les mêmes types de symptômes que ceux qui apparaissaient avec d'autres dépendances: problèmes au travail, isolement social et incapacité à réduire. Et, dans la mesure où il y avait quelque chose que les gens appelaient une dépendance, cela semblait être au médium lui-même - le sentiment de connexion à quelque chose - plutôt qu'à une activité qui pouvait être accomplie via ce médium.

Par 2008, l’inquiétude suscitée par la dépendance à Internet a atteint un point tel que Le journal américain de psychiatrie publié un éditorial suggérant fortement d'inclure Internet Addiction dans la prochaine et cinquième version de la soi-disant bible de la psychiatrie, le Manuel diagnostique et statistique (DSM). Selon le psychiatre Jerald Block, une décennie de recherche avait seulement prouvé ce que l'étude 1997 avait suspecté, à savoir qu'Internet pouvait inspirer les mêmes schémas d'utilisation excessive, de sevrage, de tolérance et de répercussions négatives que l'usage plus traditionnel de substances. De plus, M. Block a conclu: «La dépendance à Internet résiste au traitement, comporte des risques importants et a un taux de rechute élevé.» C’était une maladie qui nécessitait un traitement autant que toute autre maladie.

La prise de conscience du fait qu'Internet peut induire des comportements lui-même provoquant une dépendance est devenue encore plus répandue. Une étude, publié dans 2012, sur près de douze mille adolescents dans onze pays européens, a constaté une prévalence en pourcentage 4.4 de ce que les auteurs ont appelé «utilisation pathologique d’Internet» ou d’utiliser Internet de manière à affecter la santé et la vie des sujets. En d’autres termes, en combinant un temps excessif passé en ligne et une interférence avec les activités sociales et professionnelles nécessaires, l’utilisation d’Internet entraînerait une détresse mentale ou une déficience clinique, semblable au type d’incapacité de fonctionner associée au jeu pathologique. En ce qui concerne l’utilisation inadaptée d’Internet - une condition moins grave caractérisée par un comportement problématique mais pas encore totalement perturbateur -, ce nombre était de 13.5 pour cent. Les personnes ayant présenté un usage problématique étaient également plus susceptibles de souffrir d'autres problèmes psychologiques, tels que la dépression, l'anxiété, le TDAH et le TOC

La dépendance à Internet n’a finalement pas figuré sur la liste des dépendances comportementales officiellement reconnues dans DSM-V, mais le jeu compulsif l'a fait. Il avait fallu au jeu plusieurs décennies de recherches approfondies pour faire la coupe, et il n'y avait tout simplement pas assez de données longitudinales systématiques sur la dépendance à Internet. Mais, pour Potenza, les conclusions de Block sonnaient vraies. Sue n'était pas le premier patient qu'il avait vu pour qui Internet causait des problèmes importants et croissants; ce nombre avait augmenté lentement au cours des dernières années, et ses collègues faisaient état de la même hausse. Il travaillait avec des toxicomanes depuis des décennies, et ses problèmes, ainsi que ceux de ses compagnons souffrants, étaient tout aussi réels que ceux des dépendants du jeu. Et ce n'était pas seulement une itération de l'angoisse de l'université sous une nouvelle forme. C'était quelque chose d'endémique au médium lui-même. «Je pense qu'il y a des gens qui trouvent très difficile de tolérer le temps sans utiliser les technologies numériques comme les smartphones ou d'autres moyens de se connecter via Internet», a déclaré Potenza. C'est la connaissance même de la connectivité, ou son manque, qui est le problème.

Il reconnaît que le sujet reste beaucoup plus controversé que les autres domaines comportementaux: les psychiatres ne débattent plus de l'existence de dépendances comportementales, mais ils sont ambivalents sur la question de savoir si l'utilisation d'Internet peut être classée comme l'une d'entre elles. La différence, estime Potenza, est une différence de degré. L'utilisation d'Internet reste si controversée parce qu'elle change trop rapidement pour que les chercheurs puissent suivre et, bien que les effets immédiats soient assez visibles, on ne sait pas à quoi ressemblera la condition à long terme.

La dépendance à Internet ne représente qu'une part relativement mineure du travail de Potenza. Il estime que moins de dix patients sur quarante qu'il a rencontrés ont un problème avec Internet. Ces patients ont tendance à être plus jeunes et il semble y avoir un fossé entre les hommes et les femmes: les hommes sont plus susceptibles de développer une dépendance à des activités comme le jeu en ligne; les femmes, à des choses comme les réseaux sociaux. Mais il est difficile de faire des généralisations, car la nature du problème ne cesse de changer. «La vérité est que nous ne savons pas ce qui est normal», dit Potenza. "Ce n'est pas comme l'alcool où nous avons des quantités saines que nous pouvons recommander aux gens." En d'autres termes, ce n'est pas parce que vous êtes en ligne toute la journée que vous êtes accro: il n'y a pas de normes ni de chiffres précis qui pourraient en dire autant nous de toute façon.

Les dépendances comportementales sont bien réelles et, à plusieurs égards, la dépendance à Internet partage leurs caractéristiques essentielles. Mais les différences qui le distinguent signifient que les possibilités de traitement peuvent différer quelque peu de celles généralement associées aux dépendances comportementales et aux toxicomanies. L’un des moyens les plus efficaces de traiter ces dépendances consiste à identifier et à éliminer les catalyseurs. Annuler la carte de crédit. Débarrassez-vous des bouteilles. Évitez les endroits où vous allez boire ou jouer et, parfois, évitez les gens avec qui vous faites ces activités. Soyez conscient de vos déclencheurs. Avec Internet, cependant, cette solution est beaucoup plus problématique. Les ordinateurs et les connexions virtuelles font désormais partie intégrante de la vie quotidienne. Vous ne pouvez pas simplement débrancher le câble et vous attendre à fonctionner. Une élève souffre peut-être de ce qu'elle fait en ligne, mais elle pourrait aussi avoir besoin d'utiliser Internet pour ses cours. La chose qu’elle doit éviter pour bien faire est aussi la chose qu’elle doit utiliser pour atteindre le même but.

Mais Potenza espère que cette omniprésence même pourra, en fin de compte, faire partie de la solution. Vous ne pourrez peut-être pas supprimer les déclencheurs, mais vous pouvez reprogrammer la chose elle-même, une sorte de bouteille virtuelle qui se ferme automatiquement lorsque vous avez trop bu ou un casino qui éteint ses lumières lorsque vous vous déplacez en territoire dangereux. . «L'espoir est d'exploiter ces mêmes technologies dans le domaine de la santé mentale pour promouvoir la santé», a déclaré Potenza. Déjà, il y a des applications qui bloquent certaines pages Web ou que désactiver la connectivité Internet d'un ordinateur. Il y en a aussi qui vous indiquent quand mettre votre smartphone et. Pourquoi ne pas les personnaliser, en collaboration avec un thérapeute, pour éviter les pièges les plus susceptibles de conduire à une utilisation problématique du problème pour vous personnellement? Comme souvent, la technologie peut être à la fois le problème et la solution.