Le «cerveau en ligne»: comment Internet peut changer notre cognition (2019)

Psychiatrie mondiale. 2019 Jun;18(2):119-129. doi: 10.1002/wps.20617.

Firth J^1,2,3, Torous J⁴, Stubbs B^5,6, Firth JA^7,8, Steiner GZ^1,9, Smith L¹⁰, Alvarez-Jimenez M^3,11, Gleeson J^3,12, Vancampfort D^13,14, CJ Armitage^2,15,16, Sarris J^1,17.

Abstract

L’impact d’Internet sur plusieurs aspects de la société moderne est clair. Cependant, l’influence qu’elle pourrait avoir sur la structure et le fonctionnement de notre cerveau reste au centre des recherches. Nous nous appuyons ici sur les découvertes récentes en psychologie, psychiatrie et neuro-imagerie pour examiner plusieurs hypothèses clés sur la manière dont Internet pourrait modifier notre cognition. Plus précisément, nous étudions comment des caractéristiques uniques du monde en ligne peuvent influer sur: a) les capacités d’attention, car le flux continu d’informations en ligne suscite notre attention partagée entre plusieurs sources médiatiques, au détriment d’une concentration soutenue; b) les processus de mémoire, au moment où cette source d’information en ligne vaste et omniprésente commence à modifier la façon dont nous récupérons, stockons et même valorisons les connaissances; et c) la cognition sociale, dans la mesure où la capacité des environnements sociaux en ligne à ressembler et à évoquer des processus sociaux réels crée une nouvelle interaction entre Internet et notre vie sociale, y compris nos concepts et notre estime de soi. Dans l'ensemble, les preuves disponibles indiquent qu'Internet peut produire des altérations aiguës et durables dans chacun de ces domaines de la cognition, ce qui peut se refléter dans les modifications du cerveau. Cependant, une priorité émergente pour les recherches futures consiste à déterminer les effets d'une utilisation extensive des médias en ligne sur le développement cognitif chez les jeunes et à examiner en quoi cela peut différer des résultats cognitifs et de l'impact sur le cerveau des utilisations d'Internet chez les personnes âgées. Nous concluons en proposant d’intégrer la recherche sur Internet dans des contextes de recherche plus vastes afin d’étudier comment cette nouvelle facette sans précédent de la société peut affecter notre cognition et le cerveau tout au long de la vie.

MOTS CLÉS: Internet; dépendance; attention; cognition; Mémoire; des médias sociaux; structures sociales; réalité virtuelle

PMID: 31059635

PMCID: PMC6502424

DOI: 10.1002 / wps.20617

Internet est la technologie la plus répandue et la plus rapidement adoptée dans l’histoire de l’humanité. En quelques décennies à peine, l’utilisation d’Internet a complètement réinventé les méthodes de recherche d’informations, de consommation de médias et de divertissement et de gestion de nos réseaux et relations sociaux. Avec l'avènement encore plus récent des smartphones, l'accès à Internet est devenu portable et omniprésent au point que la population du monde développé peut être considérée comme «en ligne».1-3.

Toutefois, l’impact de ce nouveau canal de connexion, d’information, de communication et de temps d’écran sur notre cerveau et notre fonctionnement cognitif n’est pas clair. Avant Internet, de nombreuses recherches avaient démontré de manière convaincante que le cerveau était un peu malléable aux demandes et stimuli environnementaux, notamment en ce qui concerne l'apprentissage de nouveaux processus, en raison de sa capacité de neuroplasticité.4. Différents scénarios ont été observés pour induire des changements à long terme dans l'architecture neuronale du cerveau humain, notamment l'acquisition d'une langue seconde.5, apprendre de nouvelles habiletés motrices (comme jongler)6, et même éducation formelle ou préparation aux examens7. L'utilisation généralisée d'Internet à travers le monde a introduit, pour beaucoup, la nécessité et l'opportunité d'acquérir une myriade de nouvelles compétences et de nouvelles façons d'interagir avec la société, ce qui pourrait entraîner des changements neuronaux. À titre d'exemple, il a été démontré que même de simples interactions avec Internet via l'interface à écran tactile du smartphone entraînaient des altérations neurocognitives soutenues dues à des changements neuronaux dans les régions corticales associées au traitement sensoriel et moteur de la main et du pouce.8. Au-delà, Internet constitue également une nouvelle plate-forme pour un apprentissage quasi infini de nouvelles informations et de processus complexes, adaptés au monde en ligne et hors ligne.9.

Outre les mécanismes neuroplastiques, d'autres facteurs environnementaux et biologiques peuvent également provoquer des changements dans la structure et la fonction du cerveau, entraînant un déclin cognitif10. Dans les échantillons vieillissants, par exemple, il existe des preuves indiquant que le déclin cognitif lié à l'âge peut être en partie provoqué par un processus d'atrophie. Certaines études ont montré que l'adoption d'un mode de vie moins attrayant tout au long de la vie peut accélérer la perte de la fonction cognitive11, en raison de la «réserve cognitive» inférieure (capacité du cerveau à résister aux insultes de l'âge et / ou de la pathologie)12. Certaines preuves émergentes indiquent que se désengager du «monde réel» au profit de paramètres virtuels pourrait induire de la même manière des changements neurocognitifs indésirables. Par exemple, un essai contrôlé randomisé récent (ECR)13 ont découvert que six semaines de jeu de rôle en ligne entraînaient une réduction importante de la matière grise dans le cortex orbitofrontal - une région du cerveau impliquée dans le contrôle des impulsions et la prise de décision. Cependant, l’étude n’a pas montré dans quelle mesure ces résultats étaient spécifiques au jeu en ligne, plutôt qu’à l’utilisation générale d’Internet. Néanmoins, cela laisse supposer que divers types d’utilisation d’Internet pourraient affecter différemment le cerveau et les processus cognitifs - de manière à la fois néfaste et bénéfique. Cela peut être particulièrement pertinent pour le cerveau en développement des enfants et des adolescents, car de nombreux processus cognitifs (en particulier ceux qui concernent les fonctions exécutives supérieures et la cognition sociale) ne sont pas entièrement innés, mais sont plutôt fortement influencés par des facteurs environnementaux.14.

Bien que récemment apparue, cette possibilité a conduit à un corpus considérable de recherches qui explorent de manière empirique les multiples voies potentielles par lesquelles Internet pourrait affecter la structure, le fonctionnement et le développement cognitif de notre cerveau. Plus précisément, le gros de la recherche existante peut être séparé en trois domaines spécifiques, en examinant comment Internet affecte: a) l'attention (c.-à-d. Comment l'afflux constant d'informations, de messages d'avertissement et de notifications en ligne pouvant attirer notre attention peut encourager les individus à se déplacer de manière concentrée. médias multiples entrants - et conséquences que cela peut avoir pour les tâches de changement d'attention par rapport aux tâches d'attention soutenue); b) mémoire et connaissances (c.-à-d. à quel point nous comptons sur Internet comme principale ressource informationnelle et en quoi les propriétés uniques de l'accès aux informations en ligne peuvent affecter la manière dont nous traitons de nouvelles mémoires et valorisons nos connaissances internes); c) cognition sociale (avec les conséquences personnelles et sociales de l'intégration croissante de nos réseaux sociaux, de nos interactions et de notre statut dans le monde en ligne).

Dans cette revue de l'état de l'art, nous présentons les principales hypothèses actuelles sur la manière dont Internet pourrait modifier ces processus cognitifs, en examinant ensuite dans quelle mesure ces hypothèses sont corroborées par les récents résultats de recherches en psychologie, psychiatrie et neuroimagerie. De cette façon, nous agrégons les preuves contemporaines issues de multiples domaines de recherche pour produire des modèles révisés sur la manière dont Internet pourrait affecter notre cerveau et notre cognition. En outre, alors que les études menées à ce jour ne concernent que certains groupes d’âge, nous examinons les effets d’Internet sur le cerveau humain tout au long de la vie. En particulier, nous explorons en quoi les avantages / inconvénients potentiels d’une intégration poussée à Internet avec des processus cognitifs peuvent différer chez les enfants et les adultes plus âgés. Enfin, nous identifions des lacunes importantes dans la littérature existante afin de présenter les priorités clés de la recherche future afin d’obtenir de nouvelles informations permettant de minimiser les effets néfastes d’Internet, tout en capitalisant sur cette nouvelle caractéristique de nos sociétés pour potentiellement influencer les processus neurocognitifs de manière bénéfique.

“DISTRACTIONS NUMÉRIQUES”: UNE PRATIQUE ATTENTION SUR L'AUTOROUTE DE L'INFORMATION?

Comment Internet attire-t-il et maintient-il notre attention?

Internet consomme une partie considérable de notre attention au jour le jour. La grande majorité des adultes se connecte tous les jours et plus du quart déclare être «presque constamment» en ligne2. Dans ce contexte, un adulte américain sur cinq utilise désormais l’Internet «uniquement sur smartphone»1. Fait important à noter, l'introduction de ces appareils mobiles activés par Internet a également permis de réduire la «fracture numérique» que vivaient auparavant les pays à revenu faible et intermédiaire.15. La quantité et la fréquence d'utilisation d'Internet sont encore plus prononcées chez les jeunes. Aujourd'hui, la plupart des adultes ont assisté au début de la transition de sociétés «sans Internet» à «Internet partout». Cependant, les jeunes générations (appelées «natives numériques»)16) ont été entièrement élevés dans un «monde connecté», en particulier dans les pays développés. Par conséquent, les natifs numériques sont souvent les premiers à adopter les nouvelles technologies en ligne au fur et à mesure de leur apparition.16, et s’engager intensément avec toutes les fonctionnalités existantes d’Internet. Par exemple, 95% des adolescents américains ont accès à un smartphone et 45% sont en ligne «presque constamment».3.

Plusieurs facteurs sont à l'origine de l'adoption rapide et de l'utilisation intensive des technologies compatibles avec Internet à travers le monde. Cela est en partie dû au fait que l'Internet est désormais incontournable, omniprésent et un aspect hautement fonctionnel de la vie moderne. Par exemple, l'utilisation d'Internet est désormais étroitement liée à l'éducation, aux voyages, aux rencontres sociales, au commerce et à la majorité des lieux de travail. Outre ses utilisations pragmatiques, Internet offre également une gamme infinie d'activités de loisirs et de divertissement, telles que des podcasts, des livres électroniques, des vidéos, des films en streaming et des jeux. Cependant, la capacité d’Internet à capter et à retenir l’attention n’est pas uniquement due à la qualité du contenu multimédia disponible en ligne. Au contraire, il est également motivé par la conception et la présentation sous-jacentes du monde en ligne. Un tel exemple est le «mécanisme d’attraction» qui évolue de lui-même; de sorte que les aspects de l’internet qui ne retiennent pas l’attention sont rapidement engloutis dans la mer d’informations entrantes, tandis que les succès des annonces, articles, applications ou tout ce qui parvient à capter notre attention (même superficiellement) sont consignés (par des clics) et parchemins), remarqués (via les partages en ligne), puis proliférés et développés. Parallèlement, des entreprises technologiques de premier plan ont été accusées d’exploiter intentionnellement le potentiel de dépendance d’Internet en étudiant, en testant et en peaufinant les aspects captivants de leurs sites Web et de leurs applications ("applications") afin de promouvoir des niveaux extrêmement élevés d’engagement, sans souci du bien-être de l'utilisateur17.

De plus, même lorsqu'ils n'utilisent pas Internet à des fins spécifiques, les smartphones ont introduit des comportements de «vérification» répandus et habituels, caractérisés par des inspections rapides mais fréquentes de l'appareil pour détecter les informations entrantes provenant des nouvelles, des médias sociaux ou des contacts personnels.18. On pense que ces habitudes résultent du renforcement comportemental de «récompenses d'informations» qui sont reçues immédiatement après vérification de l'appareil.19, engageant potentiellement le système dopaminergique cortico-striatal en raison de leur nature facilement disponible20. Le programme de renforcement à rapport variable inhérent à la vérification des appareils peut perpétuer encore ces comportements compulsifs21.

Conséquences cognitives de l'Internet qui attire l'attention

Le potentiel sans précédent d'Internet pour capter notre attention présente un besoin urgent de comprendre l'impact que cela peut avoir sur nos processus de pensée et notre bien-être. Déjà, les établissements d'enseignement commencent à percevoir les effets néfastes d'Internet sur l'attention des enfants, avec plus de 85% des enseignants approuvant l'affirmation selon laquelle «les technologies numériques d'aujourd'hui créent une génération facilement distraite»22. L’hypothèse principale sur la manière dont Internet affecte nos capacités d’attention réside dans les hyperliens, les notifications et les invites fournissant un flux illimité de différentes formes de supports numériques, nous incitant ainsi à interagir avec plusieurs entrées simultanément, mais seulement à un niveau peu profond, dans un contexte comportemental. motif appelé «multi-tâches multimédias»23, 24.

L’étude séminale d’Ophir et al.23 a été parmi les premiers à explorer l'impact durable de la multi-tâche des médias sur les capacités cognitives. Il s’agissait d’une étude transversale portant sur des individus qui s’engageaient dans des tâches multiples «lourdes» (c’est-à-dire fréquentes et étendues) dans les médias par rapport à ceux qui ne le faisaient pas. Les tests cognitifs effectués par les deux groupes ont donné lieu à la conclusion alors surprenante que les personnes impliquées dans le traitement multitâche avec des médias lourds effectuaient moins bien les tests de commutation de tâches que leurs homologues - contrairement à l'attente des auteurs selon laquelle la "pratique supplémentaire" offerte par les médias multilingues fréquents les tâches conféreraient un avantage cognitif dans les scénarios de commutation de tâches. Une inspection plus minutieuse des résultats a suggéré que la capacité de commutation de tâches entravée chez les individus multi-tâches médiatiques lourds était due à leur susceptibilité accrue à la distraction provenant de stimuli environnementaux non pertinents.23.

Depuis ces premiers résultats, les effets de la multi-tâche des médias sur la cognition sont de plus en plus examinés, car les formes de divertissement et d'activités de plus en plus diverses disponibles via le monde en ligne peuvent renforcer nos capacités (et la tentation) de participer à la multi-tâche de média.25, même sur des appareils simples. Par exemple, Yeykelis et al.26 Les utilisateurs ont mesuré le multitâche multimédia des différents types de contenu multimédia en ligne en utilisant un seul périphérique (ordinateurs portables personnels) et ont constaté que les commutateurs se produisaient aussi souvent que toutes les secondes 19, X% de tout le contenu à l'écran étant visualisé pendant moins de une minute. Les mesures de conductance cutanée effectuées au cours de l’étude ont montré que l’excitation augmentait au cours des secondes précédant le changement de média, atteignant un point haut au moment du changement, puis diminuant par la suite.26. Encore une fois, cela suggère que la propension à alterner entre différentes fenêtres d’ordinateur, à ouvrir de nouveaux hyperliens et à effectuer de nouvelles recherches pourrait être motivée par la nature facilement disponible des récompenses informationnelles, qui sont potentiellement en attente dans le flux multimédia sans surveillance. À l'appui de cela, l'étude a également révélé qu'alors que le passage d'un contenu lié au travail à un divertissement était associé à une excitation accrue en prévision du changement, il n'y avait pas de pic d'excitation anticipé associé au divertissement avec un changement de contenu au travail.26.

L'inquiétude croissante suscitée par la multiplication des tâches multitâches des médias avec l'extension de l'accès omniprésent à Internet a donné lieu à de nouvelles études empiriques. Celles-ci ont donné lieu à des résultats contradictoires, certains ne trouvant aucun effet négatif sur l'attention27, et d'autres indiquant que la multi-tâche des médias peut même être liée à une performance accrue pour d'autres aspects de la cognition, tels que l'intégration multisensorielle28. Néanmoins, dans l'ensemble, la littérature semble indiquer que ceux qui se livrent à de multiples tâches médiatiques fréquentes et nombreuses dans leur vie quotidienne accomplissent moins bien les différentes tâches cognitives que ceux qui ne le font pas, en particulier pour une attention soutenue.25.

Les études d'imagerie ont mis en lumière les différences neuronales pouvant expliquer ces déficits cognitifs. Sur le plan fonctionnel, ceux qui s’engagent dans des tâches multiples impliquant de nombreux médias accomplissent moins bien les tâches d’attention distraite, même s’ils affichent une activité plus importante dans les régions préfrontales droites29. Étant donné que les régions préfrontales droites sont généralement activées en réponse à des stimuli de distracteur, les augmentations observées du recrutement de ces régions parallèlement à des performances plus médiocres suggèrent que les médias multifonctionnels lourds nécessitent un effort cognitif plus important pour maintenir leur concentration lorsqu'ils sont confrontés à des stimuli de distracteur29. Structurellement, niveaux élevés d'utilisation de l'Internet30 et multi-tâches multimédias lourds31 sont associées à une diminution de la matière grise dans les régions préfrontales associée au maintien des objectifs face à la distraction (comme le pôle frontal droit et le cortex cingulaire antérieur). Cependant, les résultats obtenus à ce jour doivent être interprétés avec prudence, car divers facteurs de confusion peuvent affecter les résultats de ces études d'imagerie transversales. Bien que les différences persistent lors de la prise en compte de l’utilisation générale des médias numériques et d’autres facteurs de confusion simples (âge, sexe, etc.), des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les différences neuronales observées sont spécifiquement imputables au multitâche intensif par rapport aux médias légers, ou dans les cas suivants: Ce fait est motivé par de plus grandes différences de style de vie entre les deux groupes.

Étant donné le temps que les gens passent maintenant dans le multitâche multimédia via des appareils numériques personnels, il est de plus en plus pertinent de prendre en compte non seulement les changements durables qui surviennent chez ceux qui se livrent à de grandes quantités de multitâche médiatique, mais aussi les effets aigus sur capacités cognitives immédiates. Une méta-analyse de 41 études a montré que le fait de pratiquer le multitâche était associé à des performances cognitives globales significativement plus faibles, avec une taille d'effet modérée à élevée (d de Cohen = –0.71, IC à 95%: –0.86 à –0.57). Cela a été confirmé par des études plus récentes, montrant en outre que même un engagement à court terme avec un environnement en ligne fortement hypertexte (c.-à-d. Des achats en ligne pendant 15 minutes) réduit la portée de l'attention pendant une durée prolongée après la mise hors ligne, alors que la lecture d'un magazine ne produit pas ces déficits32.

Dans l’ensemble, les preuves disponibles indiquent clairement que le multitâche via les médias numériques n’améliore pas notre performance en multitâche dans d’autres contextes - et semble en fait réduire cette capacité cognitive en réduisant notre capacité à ignorer les distractions entrantes. Une grande partie des enquêtes multitâches menées jusqu’à présent se sont concentrées sur les ordinateurs personnels. Cependant, les technologies des smartphones peuvent même encourager davantage les utilisateurs à s’adonner à plusieurs tâches dans les médias, en raison du nombre élevé d’invitations entrantes provenant d’e-mails, de messages directs et de notifications de médias sociaux se produisant tout en utilisant ou non l’appareil. Ainsi, outre la détermination des conséquences à long terme du multitâche multimédia, les recherches futures devraient examiner comment le multitâche permanent rendu possible par les appareils mobiles activés par Internet peut avoir un impact sur le fonctionnement quotidien par le biais d'effets aigus mais très fréquents.

De plus, les effets immédiats et chroniques de la multi-tâche des médias sont relativement inexplorés chez les enfants et les adolescents, qui sont les principaux utilisateurs de ces technologies.33 et sont à une phase de développement qui est cruciale pour affiner les capacités cognitives plus élevées14. La première étude longitudinale sur le multitâche des médias chez les jeunes a récemment révélé que les comportements multitâche fréquents prédisent effectivement le développement de déficits de l'attention spécifiquement chez les jeunes adolescents, mais pas chez les adolescents plus âgés.34. De plus, les nombreuses tâches multiples des médias pendant l'enfance et l'adolescence pourraient également avoir un impact négatif sur le développement cognitif par des moyens indirects, en réduisant la participation aux activités scolaires et sociales et en perturbant le sommeil.35, ou réduire la possibilité de s'engager dans une pensée créative36, 37. De toute évidence, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mesurer correctement les effets de l'informatique omniprésente sur le développement cognitif des enfants et pour trouver des moyens pratiques d'améliorer tout impact néfaste que cela pourrait avoir.

“IFORMATION”: RÉPONSES NEUROCOGNITIVES À LA COLLECTE D'INFORMATIONS EN LIGNE

Internet et la mémoire transactive

En réponse à la question «Comment Internet a-t-il changé votre vie?», Certaines réponses courantes incluent la recherche de nouveaux amis, le renouvellement d'amitiés, l'étude en ligne, la recherche de relations amoureuses, la promotion de possibilités de carrière, les achats et les voyages.38. Cependant, la réponse la plus courante est que des personnes déclarent qu'Internet a «changé la façon dont elles accèdent à l'information»38. En effet, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, la majorité des habitants des pays développés ont accès à presque toutes les informations factuelles existantes, au bout des doigts.

Outre les avantages évidents, cette situation unique introduit également la possibilité qu'Internet supprime ou remplace en fin de compte la nécessité de certains systèmes de mémoire humaine - en particulier pour les aspects de la «mémoire sémantique» (c'est-à-dire la mémoire des faits), qui sont quelque peu indépendants des autres. types de mémoire dans le cerveau humain39. Sparrow et al. Ont indiqué pour la première fois que la collecte d’informations sur Internet affectait des processus de mémoire typiques40, qui ont démontré que la capacité d’accéder à l’information en ligne incitait davantage les gens à se rappeler où retrouver ces faits que les faits eux-mêmes, ce qui indique que les gens dépendent rapidement d’Internet pour la recherche d’informations.

On pourrait soutenir que cela n’est pas propre à Internet, mais plutôt qu’un exemple du monde en ligne agissant comme une forme de mémoire externe ou «mémoire transactive».40, 41. La mémoire transactive fait partie intégrante des sociétés humaines depuis des millénaires et fait référence au processus par lequel les personnes choisissent de sous-traiter des informations à d'autres personnes au sein de leur famille, de leur communauté, etc., de manière à pouvoir simplement se souvenir de la source du savoir. , plutôt que d'essayer de stocker toutes ces informations elles-mêmes41. Bien que bénéfique au niveau du groupe, l'utilisation de systèmes de mémoire transactive réduit la capacité d'un individu à se souvenir des spécificités des informations stockées en externe.42. Cela peut être dû au fait que des personnes utilisent la mémoire transactive pour le «déchargement cognitif», réduisant implicitement leur allocation de ressources cognitives pour se souvenir de ces informations, sachant que celles-ci pourront être consultées ultérieurement à l'extérieur. Ce phénomène a été démontré dans de multiples contextes, y compris ceux du travail en équipe43 et d'autres technologies «non Internet» (par exemple, la photographie réduisant la mémoire des individus avec les objets qu'ils photographient)44.

Cependant, il devient clair qu'Internet présente en fait quelque chose d'entièrement nouveau et distinct des systèmes de mémoire transactive précédents.45, 46. De manière cruciale, Internet semble contourner l’aspect «transactionnel» inhérent aux autres formes de déchargement cognitif de deux manières. Premièrement, Internet ne met pas l'utilisateur sur la responsabilité de conserver des informations uniques sur lesquelles les autres peuvent puiser (comme il serait généralement nécessaire dans les sociétés humaines)45. Deuxièmement, contrairement à d’autres mémoires transactives, Internet agit comme une entité unique chargée de conserver et de récupérer la quasi-totalité des informations factuelles et n’oblige donc pas les individus à se souvenir des informations exactes stockées à l’extérieur ou même de leur localisation. De cette manière, Internet devient un "stimulus supranormal"46 pour la mémoire transactive: toutes les autres options de déchargement cognitif (livres, amis, communauté, etc.) deviennent redondantes, car elles sont remplacées par les nouvelles capacités de stockage et de récupération des informations externes rendues possibles par Internet.

Comment un stimulus supra-normal interagit-il avec la cognition normale?

Malheureusement, les méthodes d'acquisition rapides et la disponibilité constante des informations offertes par Internet ne permettent pas nécessairement une meilleure utilisation des informations obtenues. Par exemple, une étude expérimentale47 ont constaté que les personnes chargées de rechercher des informations spécifiques en ligne remplissaient la tâche de collecte d’informations plus rapidement que celles utilisant des encyclopédies imprimées, mais qu’elles étaient par conséquent moins en mesure de se rappeler l’information avec précision.

Au cours des tâches de collecte d'informations sur Internet et l'encyclopédie, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a été utilisée pour examiner l'activation dans les flux ventral et dorsal. Ces régions sont appelées les flux «quoi» et «où», respectivement, en raison de leurs rôles indiqués dans le stockage du contenu spécifique (flux ventral) ou de l'emplacement externe (flux dorsal) des informations entrantes.47. Bien qu’il n’y ait pas eu de différence dans l’activation du flux dorsal, les résultats ont montré que le rappel plus pauvre des informations recherchées sur Internet par rapport à l’apprentissage basé sur des encyclopédies était associé à une activation réduite du flux ventral («quoi») lors de la collecte d’informations en ligne. Ces résultats confirment la possibilité, initialement évoquée par Sparrow et al.40, la collecte d’informations en ligne, bien que plus rapide, risque de ne pas recruter suffisamment de régions cérébrales pour stocker les informations à long terme.

Le potentiel de la recherche en ligne à produire un impact durable sur nos processus cognitifs a été étudié dans une série d'études examinant les changements pré-post à la suite d'un paradigme de formation à la recherche Internet de six jours. Dans ces études, les jeunes adultes ont reçu une heure par jour de tâches de recherche sur Internet et ont entrepris un éventail d'évaluations cognitives et de neuroimagerie avant et après la formation. Les résultats ont montré que la formation de six jours à la recherche sur Internet réduisait l'homogénéité régionale et la connectivité fonctionnelle des zones cérébrales impliquées dans la formation et la récupération de la mémoire à long terme (p. Ex., Le gyrus temporal).48. Cela indique que le recours à la recherche en ligne peut entraver la récupération de la mémoire en réduisant la connectivité fonctionnelle et la synchronisation des régions cérébrales associées.48. De plus, face à de nouvelles questions au bout de six jours, la formation avait renforcé les pulsions autodéclarées des participants à utiliser Internet pour répondre à ces questions, ce qui s'est traduit par un recrutement d'aires cérébrales préfrontales nécessaires au contrôle du comportement et au contrôle des impulsions.49. Cette propension accrue à s'appuyer sur des recherches sur Internet pour la collecte de nouvelles informations a été reproduite dans des études ultérieures50, et est conforme à la nature de «stimulation supranormale» d’Internet, ce qui pourrait indiquer que la collecte d’informations en ligne entraîne rapidement les personnes à devenir dépendantes de cet outil face à des problèmes inconnus.

Cependant, malgré les effets indésirables possibles sur la mémoire «hors ligne» ordinaire, la formation de six jours a rendu les gens plus efficaces pour utiliser Internet pour récupérer des informations, car les participants sont devenus plus rapides dans les tâches de recherche, sans perte de précision.51. La formation à la recherche a également entraîné une augmentation de l’intégrité de la substance blanche dans les faisceaux de fibres reliant les lobes frontal, occipital, pariétal et temporal, bien plus que dans l’état de contrôle sans recherche.52. Dans d'autres études, il a également été démontré que le déchargement cognitif via des appareils numériques améliorait la capacité des gens à se concentrer sur des aspects qui ne sont pas immédiatement récupérables, et donc à mieux s'en souvenir à l'avenir.53.

Ces résultats semblent corroborer l'hypothèse émergente selon laquelle le recours à Internet pour le stockage de mémoire factuelle peut en réalité produire des avantages cognitifs dans d'autres domaines, peut-être en «libérant» des ressources cognitives.54et nous permettant ainsi d’utiliser nos nouvelles capacités cognitives disponibles pour des projets plus ambitieux qu’auparavant45. Les chercheurs qui défendent ce point de vue ont souligné de multiples domaines de l'effort humain collectif qui ont déjà été transformés par la fourniture par Internet d'une mémoire transactive supra normale, tels que l'éducation, le journalisme et même le monde universitaire.55. Alors que les technologies en ligne continuent de progresser (en particulier en ce qui concerne les «dispositifs portables»), il est concevable que les avantages d'Internet, déjà visibles au niveau sociétal, puissent à terme être intégrés dans les individus eux-mêmes, permettant de nouvelles hauteurs de la fonction cognitive56.

Malheureusement, cependant, une conclusion plus décevante concernant la possibilité immédiate d'un accès Internet omniprésent permettant de nouveaux sommets de l'intelligence humaine est fournie par Barr et al.57, qui a observé que les penseurs analytiques, dotés de capacités cognitives supérieures, utilisent moins leur smartphone pour la mémoire transactive dans des situations quotidiennes que les individus avec des styles de pensée non analytiques. En outre, l'utilisation réduite du smartphone dans les penseurs analytiques par rapport aux penseurs non analytiques était spécifique à la recherche d'informations en ligne, sans différences dans les médias sociaux ou les usages de divertissement, indiquant ainsi que les différences sont probablement dues à Internet favorisant la «misère cognitive» parmi les penseurs moins analytiques.57.

Parallèlement à cela, le recours croissant à Internet pour des informations peut amener les individus à «brouiller les lignes» entre leurs propres capacités et leurs appareils.58. Dans une série d’expériences, Fisher et al.59 ont étudié comment Internet influence nos connaissances auto-perçues. Les résultats ont montré que la recherche en ligne augmente notre perception de ce que nous savons, même si l'illusion de la connaissance de soi n'est perçue que pour les domaines dans lesquels Internet peut «combler les lacunes» pour nous. Les expériences ont également démontré la rapidité avec laquelle les individus ont intériorisé les connaissances externes d'Internet comme les leurs - car même immédiatement après avoir utilisé Internet pour répondre aux questions de la tâche, les participants ont attribué leurs explications de meilleure qualité à une «activité cérébrale accrue». Des études plus récentes ont montré que les illusions de connaissance de soi persistent de la même manière lors de l'utilisation de smartphones pour récupérer des informations en ligne58. Au fur et à mesure que les individus deviennent de plus en plus connectés à leurs appareils numériques personnels (qui sont également toujours accessibles), il semble inévitable que la distinction entre les capacités de soi et d'Internet devienne de plus en plus insaisissable, créant potentiellement une illusion constante de «savoir plus que réel» parmi les grands portions de la population.

Dans l'ensemble, Internet peut clairement fournir un «superstimulus» pour la mémoire transactive, qui change déjà la façon dont nous stockons, récupérons et même valorisons les connaissances. Cependant, avec des sources d'information en ligne populaires telles que Google et Wikipédia de moins de 20 ans, il n'est actuellement pas possible de déterminer comment cela pourrait éventuellement se traduire par des changements à long terme dans la structure et la fonction du cerveau humain. Néanmoins, notre connexion constante avec le monde en ligne via des appareils personnels (c'est-à-dire les smartphones), ainsi que le potentiel émergent d'une intégration plus directe via des appareils portables, indiquent certainement que nous sommes sur le point de devenir plus dépendants d'Internet pour obtenir des informations factuelles au fil du temps. sur. En outre, alors que les études décrites ci-dessus se sont concentrées sur les connaissances factuelles, Internet est également en train de devenir un superstimulus pour l'information spatiale (en fournissant un accès constant aux cartes en ligne et au système de positionnement mondial). La mémoire spatiale étant quelque peu indépendante de la mémoire sémantique dans le cerveau humain60, des recherches plus approfondies devraient examiner les multiples façons dont une utilisation intensive de ces systèmes de mémoire externe peut réduire, améliorer ou modifier nos capacités cognitives.

RESEAUX SOCIAUX EN LIGNE: CONNEXIONS PAR DEFAUT OU FAUX DICHOTOMIE?

La socialité humaine dans le monde en ligne

Les relations sociales et le sentiment d'appartenance sont des déterminants importants du bonheur et du soulagement du stress61, 62, bien-être mental et physique63, 64et même la mortalité65. Au cours de la dernière décennie, la proportion des interactions sociales d'un individu qui ont lieu en ligne sur les sites de réseautage social (p. Ex. Facebook, Instagram, Twitter) a considérablement augmenté66, 67, et notre connexion avec ces sites est maintenant fortement maillée avec le monde hors ligne. Les implications réelles de cette situation sont peut-être mieux illustrées par le rôle crucial que les médias sociaux ont joué dans de nombreuses affaires mondiales, y compris le début et la précipitation présumés des London Riots, du mouvement Occupy.68et même le printemps arabe69, tout en influençant potentiellement les résultats du référendum britannique sur l'Union européenne («Brexit»)70 et les élections américaines 201671. De toute évidence, comprendre le passage des interactions du monde réel à l'environnement social en ligne (et vice versa) revêt une importance pour presque tous les aspects de la vie des gens.

Nos motivations pour utiliser les médias sociaux sont globalement similaires aux désirs instinctifs sous-jacents aux interactions sociales «dans le monde réel», car les gens sont attirés par la socialité en ligne afin d'échanger des informations et des idées, tout en gagnant un soutien social et des amitiés.72. Cependant, la question de savoir si ces interactions virtuelles engagent le cerveau humain d'une manière analogue à la socialisation dans le monde réel reste un sujet de débat depuis le début du siècle73. S'il serait extrêmement bénéfique que les sites de médias sociaux répondent aux besoins humains implicites en matière de connexion sociale, il se peut que la distinction entre réseaux en ligne et hors ligne soit si grande que des domaines cognitifs totalement différents interviennent dans la navigation dans ces différents environnements.74, 75.

Comment l'environnement en ligne affecte-t-il nos structures sociales fondamentales?

Pour étudier les corrélats de neuro-imagerie des réseaux hors ligne et en ligne, l’étude fondamentale de Kanai et al.74 collecte de données sur la taille de réseaux sociaux, la socialité en ligne (amis Facebook) et les analyses d'imagerie par résonance magnétique réalisées par les participants à 125. Les résultats ont montré que la taille du réseau social dans le monde réel et le nombre d'amis sur Facebook étaient significativement associés au volume d'amygdala. Comme cela a déjà été établi comme région clé du cerveau pour la cognition sociale et la taille du réseau social76, ces résultats montrent clairement le chevauchement entre la socialité en ligne et hors ligne dans le cerveau humain.

Cependant, ces auteurs ont également constaté que le volume de matière grise d'autres régions du cerveau (en particulier, les régions postérieures du gyrus temporal moyen et du sillon temporal supérieur, et du cortex entorhinal droit) étaient prédits par le nombre d'amis Facebook des participants, mais ne relation avec leurs réseaux sociaux réels. Cela suggère que certains aspects uniques des médias sociaux impliquent des aspects du cerveau qui ne sont pas centraux dans des contextes sociaux «réels». Par exemple, la tendance des réseaux en ligne à nous encourager à maintenir de nombreuses connexions sociales faibles, impliquant des milliers de paires face-à-nom, pourrait nécessiter des capacités de mémoire associative élevées, ce qui n'est généralement pas nécessaire dans les réseaux du monde réel (car ils sont constitués de de relations moins nombreuses, mais plus familières)74. Comme la formation de mémoire associative pour les paires nom-visage implique le cortex entorhinal droit77, 78, cela pourrait expliquer la relation exclusive que cette région entretient avec la taille du réseau social en ligne (mais pas dans le monde réel)74.

En effet, une différence clé qui peut séparer la façon dont le cerveau gère les réseaux sociaux en ligne et hors ligne est la capacité unique offerte par Internet aux personnes de maintenir des millions d'amitiés et d'interagir avec elles simultanément.79, 80. La vérification empirique de cette hypothèse est un domaine d'investigation des plus fructueux découlant de la recherche sur les similitudes et les différences fondamentales entre ces deux mondes sociaux au niveau biologique.66. Définir les «amitiés» dans un contexte large (personnes qui maintiennent le contact et partagent un lien affectif)66, deux modèles sont prédominants dans une gamme diversifiée de réseaux sociaux: a) l’individu moyen a environ «amitiés» 150 (mais cela varie énormément d’un individu à l’autre), et b) il est constitué de cinq couches hiérarchiques, des partenaires principaux, des relations intimes, des meilleurs amis, des amis proches et de tous les amis, qui respectent un rapport d’échelle de taille voisin de 3 (chaque couche cumulée est multipliée par 3 par rapport à la dernière), et a donc défini une moyenne inclusivement) tailles de 1.5, 5, 15, 50 et 150 respectivement66. Les schémas du nombre moyen de connexions d’amitié totales 150, ainsi que la taille des cinq couches hiérarchiques de relations qui la composent, ont été observés dans diverses régions et périodes au sein de diverses organisations humaines, allant de sociétés de chasseurs-cueilleurs.81, 82 et populations villageoises historiques83, armées66, camps résidentiels84, aux réseaux personnels des Européens modernes85.

Ainsi, compte tenu du potentiel sans précédent que les réseaux sociaux en ligne permettent en termes de nombre de connexions, et de la diversité des contextes qui se déroulent au fil des années.79, 80, il est imaginable que cet environnement extraordinaire puisse permettre de contourner ces deux aspects apparemment liés de réseaux sociaux réels. Cependant, des découvertes récentes ont confirmé que les relations d'amitié entre utilisateurs, les habitudes de publication et les échanges sur Twitter, Facebook et même sur les plateformes de jeu en ligne indiquent tous un nombre moyen similaire d'amitiés générales (autour de 150, malgré un biais important), avec conserver les mêmes tailles d'échelle de la structure hiérarchique des cinq couches d'amitié distinctes (déterminées par des échanges de communication réciproques)86-89. Par conséquent, même dans les domaines uniques des réseaux sociaux en ligne, les opérations les plus fondamentales des réseaux sociaux humains semblent rester relativement inchangées.88, 89. Il est donc tout à fait concevable que les connexions sociales formées dans le monde en ligne soient traitées de la même manière que celles du monde hors connexion, et qu’elles ont donc beaucoup de potentiel à transférer d’Internet pour façonner la socialité «réelle», y compris notre société. interactions et nos perceptions des hiérarchies sociales, d’une manière qui ne se limite pas au contexte de l’Internet.

Les forces motrices qui soutiennent les modèles structurels établis des réseaux sociaux, même face à l'immense potentiel de connexion du monde en ligne, peuvent être largement expliquées par deux mécanismes qui se chevauchent. Premièrement, les contraintes sur la cognition sociale dans le cerveau humain semblent se répercuter dans les contextes sociaux66. Par exemple, les êtres humains ont du mal à interagir avec plus de trois personnes simultanément dans le monde réel, et cette limitation de l'attention semble également s'appliquer en ligne.90, 91. Cette preuve est en accord avec l'hypothèse selon laquelle il peut être difficile de contourner les contraintes cognitives imposées aux relations sociales, même lorsque la technologie offre des possibilités artificielles de le faire.88.

Le deuxième facteur déterminant des limites de l'activité sociale est que de simples facteurs sous-jacents peuvent engendrer des contraintes sociales, même dans les environnements en ligne. De toute évidence, l’investissement dans les relations sociales est limité par des contraintes de temps, ce qui peut contribuer à la création de modèles de nombre et de type de liens sociaux.93, 94. Dans la même veine, des analyses menées dans divers contextes sociaux ont montré que les limitations temporelles déterminent le nombre d’interactions sociales dans lesquelles les individus se livrent et leur répartition dans leurs différents types de relations.93, 94. Encore une fois, ces taux d’interaction généraux restent similaires dans les réseaux sociaux en ligne87, 88.

La possibilité que des paramètres sous-jacents fondamentaux régissent les paramètres de tous les réseaux sociaux (en ligne ou hors ligne) est également corroborée par des recherches montrant que des structures similaires existent également au sein de systèmes sociaux plus simples, tels que les sociétés animales.66, 95. Par exemple, la taille et la mise à l'échelle des couches hiérarchiques d '«amitié» trouvées dans les réseaux humains en ligne et hors ligne se retrouvent également chez les dauphins, les éléphants et diverses espèces de primates.96, et le phénomène des humains augmentant le nombre et la force de leurs connexions aux réseaux sociaux suite au décès d'un ami sur Facebook97 est également observé chez les oiseaux sauvages, qui montrent une régulation positive compensatoire de leurs connexions au réseau social lors de la perte d'un associé social98.

Des recherches ont montré que les régions cérébrales prédictives de la variation individuelle de la taille du réseau social chez l'homme le sont aussi pour les macaques.99. Des études montrant que des systèmes entièrement simulés par ordinateur reproduisent certaines des complexités apparentes des réseaux sociaux humains, même avec des règles relativement simples, sont largement corroborées par de simples facteurs sous-jacents (tels que le temps) régissant la structuration générale de nos interactions sociales.100, 101. Les exemples incluent des modèles basés sur des agents générant des structures de couches sociales similaires à celles des humains lorsque la socialité est définie comme étant limitée dans le temps100.

À la lumière des preuves actuelles concernant la manière dont Internet pourrait avoir affecté la pensée humaine entourant les réseaux sociaux, il est indéniable que l'environnement en ligne présente un potentiel et un contexte uniques pour l'activité sociale.79, 80, 102, 103, qui peut invoquer des processus cognitifs et des zones du cerveau non identiques par rapport au monde hors ligne74, 75. Néanmoins, mis à part ces différences relativement fines, il apparaît que nos cerveaux traitent les réseaux sociaux en ligne et hors ligne de manière étonnamment similaire, comme en témoignent les capacités cognitives partagées et les simples facteurs sous-jacents qui régissent finalement leur structure fondamentale.87, 88. En tant que tel, le monde social en ligne a des implications très importantes non seulement pour mesurer et comprendre la socialité humaine, mais également pour gérer les résultats des processus sociaux dans divers aspects de la vie.

Réponses cognitives sociales au monde social en ligne

À la lumière des éléments de preuve ci-dessus, une métaphore appropriée pour la relation entre la socialité en ligne et la socialité réelle pourrait être «un nouveau terrain de jeu pour le même jeu». Même au-delà de la structure fondamentale, les recherches récentes suggèrent que les réponses neurocognitives aux événements sociaux en ligne sont similaires à celles des interactions dans la vie réelle. Par exemple, il a été démontré que le rejet en ligne augmentait l'activité dans les régions du cerveau fortement liées à la cognition sociale et au rejet dans le monde réel (cortex préfrontal médial).104) chez les adultes et les enfants105-107. Toutefois, dans le «même vieux jeu» de la socialité humaine, les médias sociaux en ligne baissent certaines des règles - potentiellement au détriment des utilisateurs.17. Par exemple, alors que l'acceptation et le rejet dans le monde réel sont souvent ambigus et ouverts à l'auto-interprétation, les plateformes de médias sociaux quantifient directement notre succès (ou notre échec) social, en fournissant des métriques claires sous la forme «d'amis», de «suiveurs» et "Aime" (ou la perte / absence potentiellement douloureuse de ceux-ci)107. Compte tenu de la nature addictive de ce retour immédiat et auto-défini, les entreprises de médias sociaux peuvent même en tirer parti pour impliquer au maximum les utilisateurs.17. Cependant, de plus en plus de preuves indiquent que le fait de compter sur les commentaires en ligne pour l'estime de soi peut avoir des effets néfastes sur les jeunes, en particulier ceux dont le bien-être social et émotionnel est faible, en raison du taux élevé de cyberintimidation.108, augmentation de l'anxiété et de la dépression109, 110et une perception accrue d'isolement social et d'exclusion chez ceux qui se sentent rejetés en ligne111.

Un autre processus commun au comportement social humain dans les mondes en ligne et hors ligne est la tendance à faire des comparaisons sociales ascendantes.112, 113. Considérant que ceux-ci peuvent être adaptatifs et bénéfiques dans des conditions environnementales régulières112, ce processus cognitif implicite peut également être détourné par l’environnement artificiel fabriqué sur les réseaux sociaux113, 114, qui présente des individus hyper-performants qui mettent constamment en avant leurs meilleurs atouts et qui utilisent même la manipulation numérique d’images pour renforcer l’attrait physique. En facilitant l'exposition à ces comparaisons sociales radicalement ascendantes (ce qui se produirait rarement dans la vie quotidienne), les médias sociaux en ligne peuvent générer des attentes irréalistes envers soi-même - conduisant à une image corporelle médiocre et à un concept de soi négatif, en particulier pour les jeunes107, 111, 115, 116. Par exemple, chez les adolescents (en particulier les femmes), ceux qui ont passé plus de temps sur les médias sociaux et les smartphones ont une prévalence plus élevée de problèmes de santé mentale, y compris la dépression, que ceux qui ont passé plus de temps sur des activités «non dépistées»116, avec plus de 5 heures / jour (versus 1 heure / jour) associé à une augmentation de 66% du risque de survenue d'un résultat lié au suicide117.

Cependant, il est actuellement difficile d’établir une relation de cause à effet entre le niveau élevé d’utilisation des médias sociaux et une mauvaise santé mentale, car il existe très probablement une interaction complexe entre plusieurs facteurs de confusion, notamment une diminution du sommeil et une interaction sociale entre les personnes, et une augmentation des comportements sédentaires et des comportements sédentaires. solitude perçue116, 118. Néanmoins, compte tenu de la grande quantité d'utilisation des médias sociaux observée chez les jeunes, les recherches futures devraient porter sur les effets potentiellement néfastes que ce nouveau contexte de socialité pourrait avoir sur la santé et le bien-être, tout en visant à établir les facteurs déterminants - tels que des ajustements peuvent être apportés aux itérations ultérieures des médias sociaux afin de produire des résultats plus positifs.

Alors que les jeunes atteints de troubles mentaux peuvent être les plus vulnérables aux contributions négatives des médias sociaux, ces médias peuvent également présenter une nouvelle plate-forme pour améliorer la santé mentale de cette population, s'ils sont utilisés correctement. À l'avenir, les médias sociaux pourraient également être exploités pour promouvoir un engagement continu avec des interventions basées sur Internet, tout en abordant des cibles clés (mais souvent négligées) telles que la connectivité sociale, le soutien social et l'auto-efficacité, afin de viser à apporter des améliorations fonctionnelles durables dans les et problèmes de santé mentale complexes119. Pour atteindre ces objectifs, les interventions basées sur les médias sociaux en ligne doivent être conçues pour promouvoir l'engagement en exploitant, de manière éthique et transparente, les stratégies efficaces utilisées par l'industrie. Par exemple, le développement de technologies qui sont de plus en plus adoptées par les entreprises de marketing et de technologie en ligne, telles que le traitement du langage naturel, les analyses des sentiments et l'apprentissage automatique, pourraient être capitalisés, permettant par exemple d'identifier les personnes à risque accru de suicide ou de rechute.120, et rationaliser le soutien humain à ceux qui en ont le plus besoin au moment où ils en ont besoin121. De plus, les systèmes en ligne pourront apprendre de ce qui aide les personnes et quand, ouvrant une fenêtre sur des interventions personnalisées en temps réel.121.

Bien que l'utilisation d'interventions basées sur les médias sociaux en ligne en soit à ses balbutiements, des efforts novateurs indiquent que ces interventions sont sûres, engageantes et susceptibles d'améliorer les résultats cliniques et sociaux chez les patients et leurs proches.122-127. Cela dit, les interventions en ligne n'ont jusqu'à présent pas été adoptées par les services de santé mentale.128, 129. Les principales raisons en sont les suivants: taux d'attrition élevés, plans d'étude médiocres réduisant le potentiel de traduction et manque de consensus autour des normes de preuve requises pour la mise en œuvre généralisée des thérapies fournies par Internet130-132. Des efforts sont actuellement en cours pour déterminer les effets à long terme de la première génération d'interventions de la maladie mentale basées sur les médias sociaux, via de vastes essais contrôlés randomisés.133, 134. Parallèlement à cette utilisation clinique, l'élaboration de stratégies de santé publique destinées aux jeunes adultes de la population générale afin d'éviter les effets néfastes potentiels et les aspects négatifs des médias sociaux typiques est également justifiée.

CONCLUSIONS ET DIRECTIONS

Au fur et à mesure que les technologies numériques s'intègrent de plus en plus à la vie quotidienne, Internet est de plus en plus apte à capter notre attention, tout en produisant un changement global dans la façon dont les gens recueillent des informations et se connectent les uns aux autres. Dans cette revue, nous avons trouvé un support pour plusieurs hypothèses concernant les voies par lesquelles Internet influence nos cerveaux et nos processus cognitifs, en particulier en ce qui concerne: a) le flux d'informations à facettes multiples qui nous encourage à nous engager dans le changement d'attention et «Multi-tâches», plutôt que de rester concentré; b) l'accès omniprésent et rapide aux informations factuelles en ligne, supplantant les systèmes transactifs précédents, voire potentiellement des processus de mémoire interne; c) le monde social en ligne, parallèlement aux processus cognitifs du «monde réel» et s’intégrant à notre socialité hors ligne, introduisant la possibilité pour les propriétés spéciales des médias sociaux d’avoir un impact imprévu sur la «vie réelle».

Cependant, moins de 30 ans se sont écoulés depuis la mise à disposition du public d'Internet, les effets à long terme restent à établir. Dans ce contexte, il semble particulièrement important que les recherches futures déterminent l'impact d'Internet sur nous à différents moments de la vie. Par exemple, les distractions numériques et les capacités supra normales d'Internet pour le déchargement cognitif semblent créer un environnement non idéal pour le raffinement des fonctions cognitives supérieures dans les périodes critiques du développement cérébral des enfants et des adolescents. En effet, les premières études longitudinales sur ce sujet ont montré que les effets attentionnels indésirables du multitâche numérique sont particulièrement prononcés au début de l'adolescence (même par rapport aux adolescents plus âgés).34et que la fréquence plus élevée d’utilisation d’Internet au cours des années 3 chez les enfants est liée à une perte d’intelligence verbale lors du suivi, ainsi qu’à une maturation entravée des régions de la matière grise et de la substance blanche135.

D'autre part, l'inverse peut être vrai chez les personnes âgées en déclin cognitif, pour qui l'environnement en ligne peut constituer une nouvelle source de stimulation cognitive positive. Par exemple, la recherche sur Internet a mobilisé plus de circuits neuronaux que la lecture de pages de texte chez des personnes âgées connaissant Internet (personnes âgées de 55 à 76)9. En outre, des études expérimentales ont montré que les jeux informatiques disponibles en ligne et via les smartphones peuvent être utilisés pour atténuer le déclin cognitif lié au vieillissement.136-138. Ainsi, Internet pourrait constituer une plateforme nouvelle et accessible permettant aux adultes de maintenir leur fonction cognitive tout au long de leur vie. À partir de là, il a déjà été démontré que le succès du vieillissement cognitif dépendait de l’apprentissage et du déploiement de stratégies cognitives, ce qui pouvait compenser le déclin lié au vieillissement des capacités de mémoire «brutes».139. Cela a été précédemment appelé optimisation des processus cognitifs internes (par exemple, via des stratégies mnémoniques) ou utilisation du déchargement cognitif dans des formats traditionnels (création de listes, mémoire transactive, etc.).139. Néanmoins, à mesure que les technologies basées sur Internet sont de plus en plus intégrées à notre traitement cognitif quotidien (par le biais de smartphones, de dispositifs portables, etc.), les natifs numériques pourraient développer de manière réaliste des formes de «cognition en ligne» dans le cerveau vieillissant, permettant ainsi aux personnes âgées de bénéficier de plus en plus de la mémoire transactive basée sur le Web et d’autres processus en ligne émergents pour remplir (voire dépasser) les capacités typiques d’un cerveau plus jeune.

Bien qu’il s’agisse d’un domaine d’étude émergent, il pourrait en être de même pour les aspects sociaux du monde en ligne. Alors que les jeunes semblent particulièrement enclins aux rejets, à la pression des pairs et aux évaluations négatives que ce monde peut induire107, les personnes âgées pourraient en fin de compte utiliser les médias sociaux afin de surmonter leur isolement et continuer ainsi à tirer parti de la vaste gamme d'avantages physiques, mentaux et neurocognitifs associés au lien social73. Considérés collectivement, les recherches naissantes dans ce domaine indiquent déjà que des types équivalents d'utilisation d'Internet peuvent avoir des effets différentiels sur le fonctionnement cognitif et social des individus en fonction de leur durée de vie.

Pour le meilleur ou pour le pire, nous menons déjà une expérience à grande échelle d'utilisation intensive d'Internet à travers la population mondiale. Une analyse à une échelle plus fine est essentielle pour mieux comprendre l'impact durable de cet usage dans notre société. Cela pourrait inclure la mesure de la fréquence, de la durée et des types d’utilisation d’Internet dans les projets de données nationaux, par exemple en collectant des données Internet (à partir de mesures basées sur les appareils ou d’autodéclaration) dans des protocoles d’évaluation de «biobanque». En combinant cela avec les nombreuses données génétiques, sociodémographiques, de style de vie et de neuro-imagerie recueillies par certains projets en cours, les chercheurs pourraient être en mesure d'établir l'impact de l'utilisation d'Internet sur le bien-être psychologique et le fonctionnement du cerveau dans des populations entières (plutôt que l'étude actuellement limitée). échantillons), tout en contrôlant également les facteurs de confusion multiples.

Dans l'ensemble, cette première phase de l'introduction d'Internet dans notre société est une période cruciale pour commencer des recherches rigoureuses et approfondies sur la manière dont différents types d'utilisation d'Internet interagissent avec la cognition humaine, afin de maximiser nos opportunités d'exploiter ce nouvel outil de manière bénéfique, tout en minimisant les effets potentiellement négatifs.

REMERCIEMENTS

1. Firth est soutenu par une bourse de l'Institut Blackmores. J. Sarris est soutenu par une bourse de recherche clinique du Conseil national australien de la santé et de la recherche médicale (NHMRC) (APP1125000). B.Stubbs est soutenu par le Health Education England et le National Institute for Health Research Integrated Clinical Academic Program Clinical Lectureship (ICA ‐ CL ‐ 2017‐03‐001). GZ Steiner est soutenu par une bourse de recherche sur la démence NHMRC-Australian Research Council (ARC) (APP1102532). M. Alvarez-Jimenez est soutenu par une bourse de développement de carrière NHMRC (APP1082934). CJ Armitage est soutenu par le centre de recherche biomédicale de Manchester du National Institute for Health Research (NIHR) et le centre de recherche translationnelle NIHR Greater Manchester sur la sécurité des patients. Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et pas nécessairement celles des entités susmentionnées.