Imagerie cérébrale de la réponse sexuelle humaine: développements récents et orientations futures (2017)

Vouloir le sexe: approches de non-connectivité

L'intérêt neuroscientifique dans le domaine des désirs sexuels se réduit de plus en plus aux extrêmes du désir sexuel. Plusieurs études utilisant la stimulation sexuelle visuelle ont montré que le comportement hypersexuel (perçu) (comportement sexuel compulsif, toxicomanie sexuelle ou utilisation problématique de la pornographie) est corrélé à des modifications des modèles d'activation neuronale [25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32] et le volume cérébral régional [33•, 34], en particulier dans les zones du réseau de désir sexuel [14•]. Une activité accrue des signaux sexuels a été démontrée dans le SV [25, 27] et également dans l'amygdale chez les hommes hypersexuels [25, 27, 28], qui suggère une sensibilisation aux signaux sexuels. Ceci est parfois pris pour soutenir la théorie de la dépendance de l'hypersexualité [35]. D'autres études, cependant, ont montré des corrélations négatives entre l'activité cérébrale induite par les signaux sexuels et la sévérité des symptômes hypersexuels, suggérant l'implication de différents phénomènes apparemment incompatibles avec la dépendance, tels que l'extinction de la réponse ou la dérégulation émotionnelle [26, 28, 29, 30, 34]. Ces données peuvent ne pas s’exclure mutuellement. Par exemple, les hommes souffrant d'hypersexualité peuvent être à la fois sensibilisés aux signaux ou contingences sexuels (caractéristique de la dépendance) et plus facilement perdre tout intérêt ou s'autoréguler s'il n'y a aucune possibilité de faire progresser la réponse sexuelle (en tant qu'adaptation apprise). En effet, dans un paradigme avec une exposition répétée de signaux prédictifs de la présentation d'une image pornographique ou d'une récompense monétaire, l'activité induite par le signal dans l'ACC diminuait plus rapidement avec l'exposition répétée chez les hommes souffrant d'hypersexualité - mais uniquement pour les signaux sexuels [26].

À l’autre bout du spectre, les troubles de l’intérêt sexuel et de l’éveil sexuel sont associés à des altérations structurelles et fonctionnelles du réseau de désir sexuel, en particulier dans des domaines comme l’ACC, le VS et l’amygdale, ce qui suggère une diminution de la sensibilité aux signaux sexuels. [36]. Rupp et ses collègues ont montré que, chez les femmes après l'accouchement, les réponses de l'amygdale aux images émotionnelles (y compris les images érotiques) étaient supprimées, indiquant une diminution de la sensibilité à la saillance émotionnelle au cours de la période postpartum [37]. Une étude IRMf à l'état de repos a suggéré que l'utilisation d'antidépresseurs est associée à une connectivité fonctionnelle altérée au sein du réseau sexuellement désirant, en particulier en ce qui concerne la connectivité de l'amygdale (étendue). Dans cette étude, le profil de connectivité de l'amygdale avant l'utilisation d'antidépresseurs permettait de prédire de manière fiable si un sujet était sur le point d'être vulnérable ou résilient à un dysfonctionnement sexuel lié aux antidépresseurs [38].

Le «réseau de désir sexuel» peut également être recruté par une gamme de stimuli non érotiques saillants [14•], y compris les négatifs [39]. La question se pose alors de savoir comment des fonctions génériques et spécifiques fonctionnent ensemble au sein de ce réseau pour produire un environnement distinct. sexuel l'intérêt. Bien que cette question soit loin d'être résolue, de nouvelles informations intéressantes ont été publiées, principalement sur le VS. Par exemple, les réponses VS à la nourriture et aux images érotiques ont prédit des différences individuelles de poids corporel et d'activité sexuelle, respectivement, 6 mois plus tard [40]. Une autre étude a montré que les différences d’activation de la VS pour les signaux monétaires par rapport aux signaux érotiques pourraient être expliquées par leur valeur motivationnelle relative [41•]. Par conséquent, le SV peut indiquer des valeurs pour différents types de récompense, mais les réponses neuronales pour chaque type de récompense sont uniques et sont influencées par leur importance pour une personne donnée. En effet, par rapport aux témoins en bonne santé, les hommes souffrant d'hypersexualité montrent une activité plus intense de la VS pour le traitement préférentiel par rapport à l'érotisme visuel non préféré [32]. L’OFC est un autre domaine d’intérêt dans ce contexte, car les sous-types de récompense sont traités dans différentes sous-régions de l’OFC [42]. Alors que les récompenses primaires (comme les stimuli érotiques) activent l'OFC postérieurement, les récompenses secondaires (comme l'argent) activent une partie plus antérieure [43]. L’OFC est donc un candidat de choix pour approfondir l’étude sur la façon dont le cerveau produit des intérêts et des sentiments sexuels distincts.

La réactivité sexuelle montre une variabilité normale à court et à long terme. Cela a été étudié principalement dans le contexte du milieu des stéroïdes sexuels. Contrairement à l’adage biologique selon lequel l’état de la fécondité détermine la sensibilité sexuelle, aucune tendance constante ne ressort des études tentant de trouver une relation entre l’activité cérébrale induite par la stimulation visuelle et la phase du cycle menstruel [21]. Cependant, Abler et ses collègues ont inclus un élément d’espérance dans leur étude et ont constaté que, chez les femmes cyclistes régulières, le stimulus prédictif (signal conditionnel) activait plus fort le CAC, l’OFC et le gyrus parahippocampal au cours de la phase lutéale. L'activation dans ces zones était plus forte chez les femmes qui faisaient régulièrement du vélo que chez celles utilisant des contraceptifs oraux [44].

La testostérone est considérée comme l'hormone gonadique la plus pertinente pour la réactivité sexuelle humaine [45, 46]. En effet, les cerveaux d’hommes génétiques sans fonction androgène (syndrome complet d’insensibilité aux androgènes, «femmes 46XY») réagissaient d’une manière typique de la femme à une stimulation érotique visuelle, c’est-à-dire semblable à celle des témoins masculins mais de force moindre [47]. Parce que chez 46XY et chez les femmes génétiques, la fonction centrale de la testostérone est moins importante que chez les hommes; il a été conclu que la testostérone plutôt que le sexe génétique détermine les schémas d'activité cérébrale pendant la stimulation sexuelle. Pourtant, une expérience DTI portant sur la structure du cerveau chez des femmes et des hommes transgenres et cisgenres a révélé une variation de la substance blanche qui ne pouvait être expliquée par des différences dans la fonction de la testostérone. Les transgenres présentaient des valeurs de substance blanche à mi-chemin entre les hommes et les femmes de contrôle cisgenres, bien que les taux d'hormones gonadiques soient typiquement masculins ou féminins (selon qu'il s'agissait de femmes transgenres ou d'hommes transgenres) [48].

Vouloir le sexe: approches de connectivité

La connectivité fonctionnelle au sein du réseau de désir sexuel a récemment été étudiée à l'aide de l'approche PPI, principalement dans le contexte de l'hypersexualité (perçue). Les hommes souffrant d'hypersexualité et les deux témoins montrent une connectivité fonctionnelle accrue de l'ACC avec le droit VS et l'amygdale droite lors de la visualisation de l'érotisme, mais la corrélation positive la plus forte avec le désir sexuel rapporté a été trouvée pour la connectivité sous-corticale avec l'ACC dans l'hypersexualité [25]. Après de nombreuses répétitions de stimulation sexuelle, la connectivité fonctionnelle de l'ACC avec le SV droit et avec l'hippocampe bilatéral était plus forte chez les hommes souffrant d'hypersexualité que chez les témoins. Curieusement, cette augmentation fonctionnelle connectivité dans le réseau de désir sexuel s'est produite en présence de diminution de l'ACC activité [26]. Cela pourrait signifier un effet d'accoutumance, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer ce phénomène. Une autre étude a utilisé une conception avec des signaux prédictifs de stimuli pornographiques ou non érotiques et a mis en évidence une diminution de la connectivité fonctionnelle entre le SV et le PFC ventromedial chez les hommes présentant une hypersexualité par rapport aux témoins [28]. Depuis que le couplage VS-préfrontal modifié a été associé au contrôle de l’impulsivité, à la toxicomanie et au jeu pathologique [49, 50, 51], ces résultats pourraient indiquer une diminution de l’inhibition chez les hommes souffrant d’hypersexualité. Deux autres études ont utilisé un modèle à l'état de repos, montrant que (i) les heures de pornographie (par semaine) signalées sont négativement corrélées à la connectivité au repos entre le noyau caudé droit et le PFC dorsolatéral gauche et (ii) les sujets chez lesquels on a diagnostiqué un comportement sexuel compulsif ont une connectivité fonctionnelle réduite entre l’amygdale gauche et le PFC bilatéral dorsolatéral [33•, 34]. Ces études indiquent que les augmentations du comportement sexuel sont marquées par une altération des mécanismes de contrôle préfrontal. Ensemble, ces études de connectivité renforcent l’hypothèse selon laquelle le modèle de «désir sexuel» identifié par les études d’activation est bien la ressemblance d’un véritable réseau fonctionnel, puisqu’un sous-ensemble de ses zones cérébrales constitutives modifie leur communication lorsque des incitations sexuelles sont présentées. cette interaction reflète le phénotype comportemental sexuel. La connectivité frontaliste et la connectivité VS sont très prometteuses en tant que pistes de recherche sur les fondements du désir sexuel (aberrant).

Aimer le sexe

Les paradigmes de l’imagerie cérébrale utilisant une stimulation sexuelle visuelle plus forte et plus prolongée (par exemple, les films pornographiques) ou une stimulation génitale tactile sont susceptibles de modéliser (des éléments de) relations sexuelles (par exemple, évoquant des réponses génitales physiologiques et l’estime sexuelle). Comme indiqué précédemment, cette phase recrute un réseau cérébral relativement distinct de celui recruté lors du désir sexuel, et cela est particulièrement vrai chez les hommes [3•• 13, 14•, 20]. Le fait d’aimer le sexe a également vu plus d’études sur la connectivité du cerveau que le désir de sexe (Fig. 1).

Un trouble qui fait actuellement l’objet d’une attention particulière est le dysfonctionnement psychogène érectile (PED). Cette condition a été associée à une augmentation ou à une diminution du volume de matière grise dans de nombreuses régions du cerveau, y compris celles appartenant à des réseaux désireux et aimants sexuels [52, 53•]. Il a également été associé à une activation persistante du réseau par rapport à un désir sexuel (spécifiquement le lobule pariétal supérieur), pouvant entraîner un échec de passage à la phase suivante du cycle de réponse sexuelle [54]. Fait intéressant, la pED est actuellement principalement étudiée selon des paradigmes de recherche en neuroimagerie structurelle ou à l'état de repos, contrairement à d'autres troubles sexuels dominés par des paradigmes basés sur les tâches. Une connectivité fonctionnelle altérée au sein et au-delà des réseaux de désir et de sympathie sexuels a été identifiée. Par exemple, il a été constaté que la PED latérale droite de l’OFC avait une connectivité structurelle aberrante avec les zones du lobe pariétal [53•]. Dans une étude IRMf à l'état de repos, les patients sous PED ont présenté une connectivité fonctionnelle altérée de l'insula antérieure droite (une partie intégrante de l'interoception et de la régulation de l'émotion) avec le PFC dorsolatéral et la jonction pariéto-temporale droite, par rapport aux témoins [55]. Cela indique que la PED peut entraîner une représentation anormale des états corporels (y compris l'érection) et / ou un contrôle excessif de l'inhibition. Fait intéressant, lorsque les sujets visionnaient un film porno pendant toute la durée de l'expérience (au lieu de rester au repos), une connectivité fonctionnelle réduite de l'insula droite était également constatée chez les individus atteints de DEP par rapport à des volontaires sains [56]. Même si les paradigmes expérimentaux diffèrent, les résultats semblent convergents, impliquant à nouveau des composants des réseaux désirant et aimant qui montrent également une dégradation structurelle de la DESP [53•].

Aucune des études discutées jusqu'à présent n'a envisagé la connectivité du cerveau entier. En fait, la première étude à faire cela a été publiée il y a seulement 2 ans. Zhao et ses collègues ont appliqué des méthodes d'analyse de graphes aux données structurelles pour étudier les profils divergents de connectivité cérébrale chez les sujets pED [57••]. Comme on pouvait s'y attendre, le profil de connectivité cérébrale chez les sujets DEP et les sujets en bonne santé avait une petite organisation mondiale caractérisée à la fois par des réseaux de spécialisation locale et d'intégration globale. Cependant, en pED, le solde a été déplacé vers la spécialisation locale, ce qui a peut-être entraîné une moindre intégration de l'activité du réseau. En effet, moins de pôles (zones d'intégration) ont été identifiés dans les PED que dans les contrôles, indiquant une intégration globale globalement plus pauvre.

La stimulation génitale est la principale source de plaisir sexuel (sympathie) dans le cerveau et contribue de manière importante à l'excitation sexuelle [13]. Pourtant, on sait très peu de choses sur le rôle du cerveau dans le développement sexuel des sensations génitales. Des travaux de recherche sur des patients atteints de spina-bifida qui ont subi une réinnervation chirurgicale de leur pénis insensible tout au long de la vie pour améliorer leur fonction sexuelle ont apporté de nouvelles informations. La stimulation du gland du pénis (ré-innervée par un nerf de l'aine) et de la région de l'aine intacte (controlatérale à la région qui fournissait le nerf du donneur) a activé la même région du cortex somatosensoriel primaire, comme prévu. Cependant, le cortex somatosensoriel primaire était fonctionnellement lié au cortex mCC et à l'opercule insulaire lors de la stimulation du pénis, mais pas lors de la stimulation de l'aine [58]. Wise et al. étudié dans quelle mesure l'activation cérébrale chevauche ou diffère pour la stimulation génitale physique et imaginaire chez la femme [59]. L'un des résultats les plus intéressants est que la stimulation imaginée par un gode a activé l'hippocampe / amygdale, l'insula, le VS, le PFC ventromédial et les cortex somatosensoriels plus que la stimulation au spéculum imaginée. Une autre étude récente chez les masochistes a montré une diminution de la connectivité fonctionnelle de l'opercule pariétal avec les insulae et l'opercule bilatéraux lorsqu'ils recevaient des stimuli douloureux dans un contexte masochiste, indiquant un réseau de modulation de la douleur en faveur de l'excitation sexuelle [60]. Même lorsque des zones candidates ont été suggérées, il est clair que davantage de travail est nécessaire pour identifier les zones clés qui régissent non seulement l’interprétation sexuelle de la sensation génitale en relation avec le contexte, mais également la transition des sensations génitales en sens sexuel dans le développement sexuel normal.

Inhiber le sexe

Du point de vue comportemental, la capacité d'inhiber ou de contrôler une réponse sexuelle est tout aussi essentielle que de pouvoir réagir sexuellement. Ainsi, dans le cerveau, il doit exister une interaction continue entre les systèmes qui favorisent une approche et les systèmes qui favorisent l’évitement. Une conclusion plus ou moins cohérente est que les zones préfrontales ont tendance à montrer une activité exagérée chez les sujets ayant un comportement hyposexuel [61, 62, 63]. Cependant, les survivantes du cancer du sein qui signalent une détresse liée à la perte de leur désir sexuel ont montré réduit activité dans les PFC et les ACC dorsolatérales lors de la visualisation d’images pornographiques, par rapport aux survivantes du cancer du sein non en détresse [64]. Ce résultat semble contre-intuitif, mais les facteurs de stress chroniques sont associés à une hyporégulation préfrontale des zones sous-corticales [65]. Les résultats cliniques confirment que la fonction préfrontale doit se situer dans une plage optimale pour que le sexe puisse fonctionner normalement [66], illustrant le point très important que le fonctionnement normal du cerveau nécessite un équilibre optimal des systèmes cérébraux.

Victor et ses collègues ont réalisé une étude IRMf intéressante en se concentrant sur l’équilibre VS-amygdale en tant qu’indice du trait individuel pour inhiber la réponse sexuelle [67••]. Leur hypothèse était que VS répondant aux stimuli sexuels appropriés ne représente que la moitié de l'histoire; pour que la réponse sexuelle avance, l'amygdale doit également se désactiver pour «relâcher le frein». Ceci est conforme aux études montrant une diminution de l'activité du lobe temporal médial lors d'une excitation sexuelle intense (voir [14•]). Fait intéressant, un VS élevé et une faible activité de l'amygdale pendant un test d'impulsivité non érotique se sont avérés en effet prédire un nombre plus élevé de partenaires sexuels 6 mois après l'étude, mais chez les participants masculins uniquement; chez les femmes, le plus grand nombre de nouveaux partenaires sexuels a été prédit par une combinaison de VS élevée et d'une activité amygdale [67••]. Il est important de noter que l'activité de VS et d'amygdale peut également refléter une appréciation négative spécifique de la stimulation sexuelle. Dans une récente étude par IRMf, qui comprenait un test d'association implicite, les femmes ont visionné des images de sexe avec pénétration explicite. Contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre, l’activité des SV (et le continuum basal cerveau antérieur-amygdale) ne reflète pas l’approche ou l’intérêt positif; au lieu de cela, les sujets qui ont montré le plus fort évitement automatique de la pornographie extrême avaient la plus forte réponse de VS induite par le porno [68•]. Ensemble, ces résultats démontrent clairement que la détection d’un stimulus sexuel saillant n’est pas suffisante pour faire avancer une réponse sexuelle, mais plutôt que cette réponse résulte d’une interaction complexe entre approche et évitement, dont les mécanismes neuronaux commencent tout juste à être dévoilés.