L'amour est la drogue, découvrent les scientifiques (The Telegraph)

Des scientifiques de l'université de Cambridge découvrent que les personnes souffrant de toxicomanie et de dépendance sexuelle ont des réponses neurologiques similaires

Lorsque la star de Roxy Music, Bryan Ferry, a déclaré que «l'amour est la drogue», il a peut-être dit la vérité.

Des scientifiques de l'université de Cambridge ont découvert que le sexe et la toxicomanie pouvaient être les deux faces d'une même pièce neurologique.

Lorsque des toxicomanes diagnostiqués examinaient des images sexuelles explicites, cela provoquait une activité cérébrale très similaire à celle observée chez les personnes dépendantes de drogues.

Mais les chercheurs soulignent que cela ne suggère pas que la pornographie crée généralement une dépendance.

Le scientifique principal, le Dr Valerie Voon, de l'Université de Cambridge, a déclaré: «Les patients de notre essai étaient tous des personnes qui avaient des difficultés importantes à contrôler leur comportement sexuel et cela avait des conséquences importantes pour eux, affectant leur vie et leurs relations.

«À bien des égards, ils présentent des similitudes dans leur comportement avec les patients toxicomanes. Nous voulions voir si ces similitudes se reflétaient également dans l'activité cérébrale.

«Il existe des différences claires dans l'activité cérébrale entre les patients qui ont un comportement sexuel compulsif et les volontaires sains. Ces différences reflètent celles des toxicomanes. »

Des études antérieures ont suggéré que jusqu'à un adulte 25 puisse être affecté par une obsession pour les pensées, les sentiments ou les comportements sexuels qu'ils ne peuvent pas contrôler.

Le public a été sensibilisé à la dépendance sexuelle, notamment des acteurs Michael Douglas et David Duchovny, à la recherche d'une solution au problème.

Les scientifiques de Cambridge ont recruté des dépendants du sexe masculin 19 et leur ont visionné de courtes vidéos présentant soit des scènes pornographiques explicites, soit des personnes se livrant à des sports passionnants tels que le ski ou le parachutisme.

Dans le même temps, l'activité cérébrale des hommes a été surveillée à l'aide d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L'expérience a été répétée avec un groupe apparié de volontaires non affectés par la dépendance sexuelle.

Trois régions du cerveau se sont avérées particulièrement plus actives dans le cerveau des toxicomanes sexuels que chez les volontaires en bonne santé, le striatum ventral, le cingulaire antérieur dorsal et l'amygdale.

Tous les trois sont également connus pour être activés chez les toxicomanes stimulés par la vue de l'attirail de consommation de drogue.

Le striatum ventral et le cingulaire antérieur sont impliqués dans le traitement et l'anticipation des récompenses, tandis que l'amygdale aide à établir la signification des événements et des émotions.

Les participants ont également été invités à évaluer le degré de désir sexuel qu'ils ressentaient en visionnant les vidéos et à quel point ils les aimaient.

Comme prévu, les dépendants sexuels ont montré des niveaux de désir plus élevés lorsqu'ils regardaient de la pornographie, mais n'ont pas nécessairement évalué les vidéos explicites plus haut dans leurs scores de «goût».

Les jeunes participants ont montré plus d'activité dans le striatum ventral en réponse à des vidéos pornographiques, et cette association était plus forte chez les toxicomanes sexuels.

Les régions de contrôle frontal du cerveau qui agissent comme un «frein» aux comportements extrêmes continuent de se développer jusqu'au milieu des années vingt, ont souligné les scientifiques. Cela peut expliquer une plus grande impulsivité et une plus grande prise de risque chez les jeunes.

Le Dr Voon a ajouté: «Bien que ces résultats soient intéressants, il est important de noter, cependant, qu'ils ne pouvaient pas être utilisés pour diagnostiquer la maladie. Nos recherches ne fournissent pas non plus nécessairement la preuve que ces personnes sont accros à la pornographie ou que la pornographie crée une dépendance intrinsèque. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour comprendre cette relation entre le comportement sexuel compulsif et la toxicomanie. »

Le Dr John Williams, responsable des neurosciences et de la santé mentale au Wellcome Trust, qui a financé la recherche, a déclaré: «Les comportements compulsifs, y compris regarder du porno à l'excès, la suralimentation et le jeu, sont de plus en plus courants.

«Cette étude nous amène un peu plus loin pour découvrir pourquoi nous continuons à répéter des comportements dont nous savons qu'ils sont potentiellement dommageables pour nous. Que nous nous attaquions à la dépendance sexuelle, à la toxicomanie ou aux troubles de l'alimentation, savoir comment et quand intervenir pour briser le cycle est un objectif important de cette recherche.

Les résultats paraissent dans la revue en ligne Public Library of Science ONE.