Sexe sur le cerveau: quelle plasticité cérébrale enseigne le porno Internet (2014), Norman Doidge, MD

Extraits: «Nous sommes au milieu d'une révolution des goûts sexuels et romantiques pas comme les autres dans l'histoire, une expérience sociale menée sur des enfants et des adolescents… Ce que les cliniciens ne savent pas encore beaucoup, c'est comment nous allons aider les adolescents, dont les goûts sont influencés par le porno, car ce niveau d'exposition au porno est assez nouveau. Ces influences et ces goûts s'avéreront-ils superficiels? Ou les nouveaux scénarios pornographiques s’intégreront-ils profondément parce que l’adolescence est encore une période formatrice? »

6 Juillet 2014 - Lien vers l'article de journal original de Norman Doidge

Nous sommes au cœur d'une révolution de goûts sexuels et romantiques sans pareil dans l'histoire, une expérience sociale menée sur des enfants et des adolescents, capturée dans une scène puissante et poignante du récent documentaire britannique Dans la vraie vie, sur les effets d'Internet sur les adolescents, réalisé par la baronne Beeban Kidron.

Dans le film, un garçon de 15 d'une franchise impressionnante décrit le processus qui se déroule dans la vie de millions d'adolescents, dont les goûts sexuels sont façonnés en grande partie par leur accès 24 / 7 au porno pornographique. Il décrit comment les images pornographiques ont modelé son activité sexuelle «dans la vraie vie»:

«Vous voulez essayer une fille et obtenir une image parfaite de ce que vous avez regardé sur Internet… vous voudriez qu'elle soit exactement comme celle que vous avez vue sur Internet… Je suis très reconnaissant envers ceux qui ont créé ces sites Web. , et qu'ils sont libres, mais dans d'autres sens, cela gâche tout le sens de l'amour. Cela me fait mal parce que je trouve maintenant qu'il est si difficile pour moi de trouver un lien avec une fille. "

Ce qui est si émouvant dans la scène, c’est la façon dont il a découvert très jeune que ses goûts sexuels et ses aspirations romantiques se sont dissociés.En attendant, nous apprenons de ce film et d’autres que les filles qui sont les potes potentiels de les garçons, ont «téléchargé» sur eux l'attente qu'ils jouent des «rôles» écrits par des pornographes.

La détresse de l'adolescent représente l'un des paradoxes du porno. Pourquoi devrait-il être difficile pour lui d'être excité par une fille et non plus facile? Autrefois, la pornographie était utilisée par les adolescents pour explorer, préparer et soulager les tensions sexuelles, en prévision d’une véritable relation sexuelle. Aujourd’hui, les nouvelles formes de pornographie basées sur Internet font que la pornographie ne prépare pas une personne à une relation sexuelle, mais la supplante plutôt. Beaucoup de jeunes hommes disent même qu'ils préfèrent le sexe et les relations avec les gens, avec tous leurs tracas. Peut-être que ce sont les grognements de garçons, bas dans la hiérarchie de la domination, incapables de «se faire» une fille. Mais certains, comme l'adolescente dans le film, constatent que même s'ils peuvent «avoir» une fille, quand ils le font, leur sexualité «ne fonctionne pas bien».

La plainte du jeune homme avait une sonnerie familière, mais avec une torsion. Au milieu des 1990, moi-même et d’autres psychiatres ont commencé à remarquer le schéma suivant. L'exemple typique serait un homme adulte, dans une relation heureuse, qui a raconté qu'il était devenu curieux de connaître la pornographie sur Internet. La plupart des sites qu’il trouvait ennuyeux, mais il en a vite remarqué plusieurs qui le fascinaient au point qu’il commençait à en avoir envie. Plus il utilisait le porno, plus il le voulait. Le problème n'était pas seulement le temps passé sur Internet. Il avait maintenant pris goût à une sorte de pornographie qui, à un degré plus ou moins grand, finissait par affecter ses relations et sa puissance sexuelle. Cet homme n'était pas fondamentalement immature, socialement maladroit ou retiré du monde dans une collection de pornographie massive qui remplaçait les relations avec de vraies femmes. En général, ces hommes étaient plutôt agréables, généralement réfléchis et avaient des relations ou des mariages raisonnablement réussis. Ils n'avaient pas non plus de dépendance. Habituellement, l’homme rapporterait avec un sentiment de malaise qu’il se retrouvait à passer de plus en plus de temps sur Internet, à regarder de la pornographie et à se masturber.

Mais le plus frappant a été leurs rapports, presque en passant, sur leur difficulté croissante à être excités par leur partenaire sexuel, leur conjoint ou leur petite amie, bien qu’ils les considèrent toujours objectivement attirants. Quand j'ai demandé si ce phénomène avait un lien quelconque avec la visualisation de pornographie, ils ont répondu que cela les avait initialement aidés à être plus excités pendant les rapports sexuels, mais qu'au fil du temps, ils avaient eu l'effet inverse. Maintenant, au lieu d'utiliser leurs sens pour jouir au lit, au présent, avec leurs partenaires, faire l'amour a de plus en plus obligé à fantasmer qu'ils faisaient partie d'un scénario porno. Certains - comme l'adolescent dans Dans la vraie vie - essayé de persuader leurs amants de se comporter en stars du porno, et ils étaient de plus en plus intéressés par «la baise» par opposition à «faire l'amour». Leur vie fantasmatique sexuelle était de plus en plus dominée par les scénarios qu’ils avaient pour ainsi dire téléchargés dans leur cerveau, et ces nouveaux scripts étaient souvent plus primitifs et plus violents que leurs fantasmes sexuels antérieurs. J'ai eu l'impression que la créativité sexuelle de ces hommes était en train de mourir et qu'ils devenaient dépendants du porno sur Internet. Mais contrairement aux adolescents, dont les goûts sexuels sont formés par le porno, ces hommes avaient des expériences antérieures sur lesquelles se replier. Ce n’est pas le cas des adolescents d’aujourd’hui, et c’est l’expérience sociale que cet essai tentera d’éclairer.

L'idée selon laquelle les goûts sexuels pourraient voler, pour certains, face au bon sens, et un argument avancé par des psychologues de l'évolution, affirmant que le désir sexuel est le produit de l'évolution, essentiellement inchangée depuis des centaines de milliers d'années, précisément parce que le cerveau, et sa structure et sa fonction - son "câblage" - sont essentiellement inchangés pendant tout ce temps également. Cependant, nous avons appris récemment que non seulement le cerveau peut changer, mais qu’il fonctionne en changeant. Le terme désignant la propriété qui permet au cerveau de changer de structure et de fonction est «neuroplasticité» et change en réponse à l'expérience mentale. «Neuro» désigne neurone et «plasticité» signifie plastique au sens de malléable, variable, adaptable. Les biologistes de l'évolution ont raison de dire que les principaux aspects de notre cerveau ressemblent beaucoup à ceux d'ancêtres lointains; mais ils ont souvent oublié que le plus grand cadeau de nos ancêtres, la propriété la plus distinctive du cerveau humain, était l'étendue de sa plasticité.

Le changement neuroplastique se produit à un niveau microscopique, à l'intérieur du cerveau, dans les neurones. Mais même bien avant la découverte de la neuroplasticité, des observateurs attentifs ont compris que les êtres humains présentaient un degré extraordinaire de plasticité sexuelle par rapport à d'autres créatures. Nous modifions ce que nous aimons faire avec nos partenaires lors d’un acte sexuel. Nous varions où, dans notre corps, nous éprouvons une excitation et une satisfaction sexuelles. Mais surtout nous varions en qui ou en quoi nous sommes attirés. Les gens disent souvent qu’ils trouvent un «type» particulier attrayant ou un «stimulant», et ces types varient énormément d’une personne à l’autre.

Pour certains, les types changent à mesure qu'ils traversent des périodes différentes et ont de nouvelles expériences. Un homme homosexuel a eu des relations successives avec des hommes d'une race ou d'un groupe ethnique, puis avec ceux d'une autre, et à chaque époque, il ne pouvait être attiré que par les hommes du groupe actuellement «chaud». Une fois la période terminée, il ne pourrait plus jamais être attiré par un homme du groupe ancien. Il a rapidement pris goût à ces «types» et semblait plus attiré par la catégorie ou le type de la personne (c'est-à-dire «les Asiatiques» ou les «Afro-Américains») que par l'individu. La plasticité du goût sexuel de cet homme exagère une vérité générale: la libido humaine n'est pas un désir biologique figé et invariable, mais peut être curieusement inconstante, facilement altérée par notre psychologie et l'histoire de nos rencontres sexuelles. Et notre libido peut aussi être capricieux. Beaucoup d'écrits scientifiques sous-entendent le contraire et décrivent l'instinct sexuel comme un impératif biologique, une brute toujours affamée, toujours exigeant une satisfaction - un glouton, pas un gourmet. Mais les êtres humains ressemblent davantage à des gourmets et sont attirés par les types et ont de fortes préférences. avoir un «type» nous fait différer la satisfaction jusqu'à ce que nous trouvions ce que nous recherchons, car l'attirance pour un type est restrictive: la personne «vraiment excitée par les blondes» peut tacitement exclure les brunes et les roux.

Mais la plasticité sexuelle va plus loin encore. Les fétichistes désirent des objets inanimés. Le fétichiste masculin peut être plus excité par une chaussure à talons hauts avec une bordure en fourrure, ou par la lingerie d'une femme, que par une vraie femme. Certaines personnes semblent moins attirées par les gens que par les scripts sexuels complexes, où les partenaires jouent des rôles, impliquant diverses perversions, combinant sadisme, masochisme, voyeurisme et exhibitionnisme. Lorsqu'ils placent une annonce dans les rencontres, la description de ce qu'ils recherchent chez un amoureux ressemble souvent plus à une description de poste qu'à celle d'une personne qu'ils aimeraient connaître. Il est raisonnable de se demander si notre plasticité sexuelle et romantique est liée à la neuroplasticité. La recherche a montré que la neuroplasticité existe dans tout le cerveau. La structure cérébrale qui régule les comportements instinctifs, y compris le sexe, appelée hypothalamus, est plastique, tout comme l'amygdale, la structure qui traite l'anxiété. La neuroplasticité n'est pas, comme certains l'ont d'abord pensé, ghettoïsée dans certaines parties «supérieures» du cerveau utilisées pour des processus mentaux complexes. En effet, si un système cérébral change, les systèmes qui lui sont connectés doivent également changer. Le cerveau ressemble beaucoup plus à un muscle qu'on ne le pensait: c'est un cerveau à utiliser ou à perdre. Si nous n'utilisons pas nos circuits pour une fonction mentale, parce que cette fonction est tombée en désuétude, les circuits que nous avons utilisés pour cela finiront par traiter les fonctions mentales que nous exécutons. Une autre découverte majeure est que lorsque nous apprenons, nous formons de nouvelles connexions entre les neurones, en fonction du timing. "Les neurones qui se déclenchent ensemble se connectent." Ainsi, pour prendre un cas simple d'apprentissage pavlovien, si nous sonnons une cloche plusieurs fois avant de donner de la viande à un chien, bientôt les neurones qui enregistrent le son de la cloche se connectent aux neurones qui déclenchent la salivation. La prochaine chose que nous savons, la sonnerie de la cloche conduit directement à la salivation, la viande ou pas de viande. Si à chaque fois qu'un jeune homme se connecte, il échantillonne des images sexuelles, bientôt l'ordinateur lui-même peut devenir «sexualisé», érotique, comme nous le verrons, comme un objet sexuel. «Les instincts sexuels», écrit Freud, «sont nous pour leur plasticité, leur capacité à modifier leurs finalités. Freud n'a pas été le premier à affirmer que la sexualité était plastique - Platon, dans son dialogue sur l'amour, a soutenu que l'Eros humain prenait de nombreuses formes - mais Freud a jeté les bases d'une compréhension neuroscientifique de la plasticité sexuelle et romantique.

L'une de ses contributions les plus importantes a été la découverte de périodes critiques pour la plasticité sexuelle. Freud a fait valoir que la capacité d'un adulte à aimer intimement et sexuellement se développe par étapes, en commençant par les premiers attachements passionnés du nourrisson à ses parents. Il a appris de ses patients et des enfants qu’il observait que la petite enfance, et non la puberté, était la première période critique de la sexualité et de l’intimité, et que les enfants étaient capables de sentiments passionnés et protosexuels - écrasements, sentiments amoureux et parfois même sexuels. excitation. Freud a découvert que les abus sexuels commis sur des enfants sont néfastes, car ils influencent la période critique de la sexualité dans l’enfance, façonnant parfois nos attractions et nos réflexions ultérieures sur le sexe. Les embryologistes ont formulé l’idée de la période critique et ont observé que, dans l’embryon, le système nerveux se développe par étapes et que, si ces étapes sont perturbées, l’animal ou la personne sera blessé, parfois de manière catastrophique, à vie. Freud a observé que de telles étapes s'appliquent également après la naissance. Ce que Freud a dit sur les premiers stades du développement sexuel est conforme à ce que nous savons sur les périodes critiques. Ce sont de brèves fenêtres du temps où de nouveaux systèmes cérébraux et de nouvelles cartes se développent à l'aide de la stimulation exercée par les personnes vivant dans son environnement.

Des traces de sentiments d'enfance dans l'amour et la sexualité adultes sont détectables dans les comportements quotidiens. Lorsque les adultes de notre culture ont des préliminaires tendres ou expriment leur adoration la plus intime, ils s’appellent souvent «bébé» ou «bébé». Ils utilisent des termes d'affection que leurs mères ont utilisés avec eux dans leur enfance, tels que «miel» et «tarte sucrée», termes qui évoquent les premiers mois de la vie lorsque la mère a exprimé son amour en le nourrissant, en le caressant et en parlant gentiment à son bébé. - ce que Freud a appelé la phase orale, la première période critique de la sexualité, dont l’essence est résumée par les mots «nurturance» et «nourish». Être aimé, soigné et nourri est associé mentalement dans l'esprit et est câblé ensemble dans le cerveau lors de notre première expérience formatrice après la naissance,

Lorsque les adultes discutent entre eux, ils «régressent», selon Freud, passant d'un état mental mûr aux relations avec les phases précédentes de la vie. En termes de plasticité, une telle régression, je pense, implique de démasquer les anciennes voies neuronales qui déclenchent ensuite toutes les associations de cette phase antérieure. La régression peut être agréable et sans danger, comme dans les préliminaires adultes, ou problématique, comme lorsque les voies agressives infantiles sont démasquées et qu'un adulte pique une crise de colère.

Même «parler sale» montre des traces de la vision d'un enfant sur les parties génitales et pour qui l'idée que Maman permette à papa d'insérer son organe «sale» pour la miction dans un trou très proche de son fond utilisé pour la défécation est dégoûtante. . À l'adolescence, après une période critique de plasticité sexuelle, le cerveau se réorganise à nouveau, de sorte que le plaisir du sexe devient suffisamment intense pour l'emporter sur tout dégoût.

Freud a montré que beaucoup de mystères sexuels peuvent être compris comme des fixations d'une période critique. Après Freud, nous ne sommes plus surpris que la fille dont le père l'a laissée enfant poursuive des hommes indisponibles assez vieux pour être son père, ou que les personnes élevées par des mères reines de la glace recherchent souvent de telles personnes comme partenaires, devenant parfois «glacées». eux-mêmes, parce que, n'ayant jamais éprouvé d'empathie au cours de la période critique, toute une partie de leur cerveau a échoué à se développer. Et beaucoup de perversions peuvent être expliquées en termes de plasticité et de persistance de conflits d’enfance. Les sites «Les mères que je voudrais de F-ck» ou «MILF» (par exemple, tout en jouant à des jeux vidéo, un jeune homme est séduit par la mère de son meilleur ami) Freud pourrait très bien affirmer, sont des exemples que beaucoup de gens ont des complexes d'Œdipe non résolus - et que beaucoup de jeunes hommes sont beaucoup plus attachés à «la mère» qu'ils ne le sont consciemment. («MILF» et «Teen» sont les deux termes de recherche pornographiques les plus utilisés, selon PornHub et une étude de Lucia O'Sullivan de l'Université du Nouveau-Brunswick.)

Mais l’essentiel est que, pendant nos périodes critiques, nous puissions acquérir des goûts et des penchants sexuels et romantiques qui s’incrustent dans notre cerveau et qui peuvent avoir un impact puissant pour le reste de nos vies. Et le fait que nous puissions acquérir différents goûts sexuels contribue à la très grande variation sexuelle qui existe entre nous.

L'idée qu'une période critique contribue à façonner le désir sexuel chez les adultes contredit l'argument populaire actuel selon lequel ce qui nous attire n'est pas tant le produit de notre histoire personnelle, mais uniquement l'effet de notre biologie commune. Les modèles et les stars de cinéma, par exemple, sont largement considérés comme universellement beaux ou sexy. Un certain volet de la biologie nous enseigne que certaines personnes sont attirantes car elles présentent des signes biologiques de robustesse, qui promettent fertilité et force: un teint clair et des caractéristiques symétriques signifient qu'un partenaire potentiel est exempt de maladie; un sablier est un signe qu'une femme est fertile; Les muscles d'un homme prédisent qu'il sera capable de protéger une femme et sa progéniture.

Mais cela simplifie ce que la biologie enseigne réellement. Tout le monde ne tombe pas amoureux du corps, comme lorsqu'une femme dit: «Quand j'ai entendu cette voix pour la première fois, il était pour moi», la musique de cette voix est peut-être une meilleure indication de l'âme d'un homme que de celle de son corps. surface. Et le goût sexuel a changé au fil des siècles. La beauté de Rubens était grande par rapport aux normes actuelles et, au fil des décennies, les statistiques de l’état civil de Playboy les plis centraux et les modèles de mode ont varié de voluptueux à androgyne. Le goût sexuel est évidemment influencé par la culture et l'expérience et est souvent acquis et ensuite câblé dans le cerveau.

Les «goûts acquis» sont par définition appris, contrairement aux «goûts», qui sont innés. Un bébé n'a pas besoin de goûter au lait, à l'eau ou aux sucreries; ceux-ci sont immédiatement perçus comme agréables. Les goûts acquis sont d’abord vécus avec indifférence ou aversion, puis deviennent agréables - les odeurs de fromages, d’amers italiens, de vins secs, de cafés, de pâtés, le soupçon d’urine dans un rein frit. De nombreux mets délicats pour lesquels les gens paient cher, pour lesquels ils doivent «développer le goût» sont précisément les aliments qui les ont dégoûtés dans leur enfance.

À l'époque élisabéthaine, les amants étaient tellement épris de leurs odeurs corporelles qu'il était courant pour une femme de garder une pomme pelée dans l'aisselle jusqu'à ce qu'elle absorbe sa transpiration et son odeur. Elle donnerait cette "pomme d'amour" à son amant à renifler en son absence. D'autre part, nous utilisons des arômes synthétiques de fruits et de fleurs pour masquer l'odeur de notre corps chez nos amants. De nombreux goûts que nous pensons «naturels» s’acquièrent par l’apprentissage et deviennent pour nous une «seconde nature». Nous sommes incapables de distinguer notre «seconde nature» de notre «nature originale» car nos cerveaux neuroplastiques, une fois recâblés, développent une nouvelle nature, tout aussi biologique que la nôtre.

La pornographie semble, à première vue, être une matière purement instinctive et il semblerait qu’elle n’ait rien acquis; Les images sexuellement explicites de personnes dans leur état le plus naturel, la nudité, déclenchent des réponses instinctives, qui sont le produit de millions d'années d'évolution. En outre, l'intérêt des mâles mammifères pour différents partenaires, appelé «effet Coolidge», semble faire partie de notre patrimoine évolutif. Mais si c'était tout ce qu'il y avait à faire, la pornographie serait immuable, à l'exception du fait que les hommes voudraient de nouveaux partenaires. Les mêmes déclencheurs, parties du corps et leurs proportions qui plaisaient à nos ancêtres nous exciteraient. C'est ce que les pornographes voudraient nous faire croire, car ils affirment lutter contre la répression sexuelle, le tabou et la peur, et que leur objectif est de libérer les instincts naturels, refoulés.

Mais en réalité, le contenu de la pornographie est un phénomène dynamique qui illustre parfaitement les progrès d’un goût acquis. Il y a trente ans, la pornographie «hardcore» signifiait généralement la description explicite de rapports sexuels entre deux partenaires éveillés, affichant leurs organes génitaux. «Softcore» signifie des images de femmes, principalement sur un lit, à leur toilette ou dans un décor semi-romantique, dans divers états de déshabillage, seins révélés.

Maintenant, le hardcore a évolué et est de plus en plus dominé par les thèmes sadomasochistes du sexe forcé, des éjaculations sur le visage des femmes et du sexe anal en colère, tous impliquant des scénarios mêlant sexe, haine et humiliation. La pornographie hardcore explore maintenant le monde de la perversion, alors que le softcore est maintenant ce que le hardcore était il y a quelques décennies, les rapports sexuels explicites entre adultes, disponibles à présent sur la télévision par câble. Les images softcore relativement naïves d'antan - des femmes en déshabillements divers - apparaissent désormais toute la journée dans les médias traditionnels, dans la pornisation de tout, y compris la télévision, des vidéos rock, des feuilletons, des publicités, etc.

La croissance de la pornographie a été extraordinaire. c'est la quatrième raison la plus courante invoquée par les internautes pour aller en ligne. Un sondage MSNBC.com auprès des téléspectateurs de 2001 a révélé que 80% pensaient passer tellement de temps sur des sites pornographiques qu'ils mettaient en danger leurs relations ou leurs emplois.

Les changements que moi et d'autres psychiatres avons observés ne se limitaient pas à quelques personnes en thérapie. Un changement social a commencé à se produire dans les 1990, autour de la compréhension de l'idée de «porn». Bien que par le passé, il était souvent difficile d’obtenir des informations sur les mœurs sexuelles privées, ce n’était pas le cas de la pornographie à cette époque, précisément parce que la pornographie était devenue de plus en plus publique.

Ce changement coïncide avec le passage de l’appel de «pornographie» à un terme plus décontracté, «porn». Pour son livre, Je suis Charlotte Simmons, Tom Wolfe a passé plusieurs années à observer les étudiants sur les campus universitaires. Dans le livre, un garçon, Ivy Peters, arrive dans la résidence pour hommes et dit: «Quelqu'un a du porno?» Un des garçons dit: «Essaye le troisième étage. Ils ont des magazines à une main là-haut. »Mais Peters répond:« J'ai développé une tolérance aux magazines… J'ai besoin de vidéos… Je veux du porno. Quel est le problème?

Il reconnaît qu'il est «tolérant» comme un toxicomane qui ne peut plus se défaire des images qui l'avaient autrefois allumé. Et le danger est que cette tolérance se répercute sur les relations, comme chez les patients que je voyais, ce qui entraînerait des problèmes d’activité et de nouveaux goûts, parfois mal accueillis. Lorsque les pornographes se vantent de repousser les limites en introduisant de nouveaux thèmes plus difficiles, ils ne disent pas qu'ils doivent le faire, car leurs clients développent une tolérance au contenu. Les dernières pages des magazines risqués pour hommes et des sites pornos sur Internet sont remplies d'annonces pour les médicaments de type Viagra - médicaments mis au point pour les hommes plus âgés souffrant de problèmes érectiles liés au vieillissement et de vaisseaux sanguins bloqués dans le pénis. Aujourd'hui, les jeunes hommes qui surfent sur le porno ont terriblement peur de l'impuissance, ou «dysfonction érectile», comme on l'appelle par euphémisme. Le terme trompeur implique que ces hommes ont un problème dans leur pénis, mais le problème est dans leur tête, dans leurs cartes du cerveau sexuel. Le pénis fonctionne bien quand ils utilisent la pornographie. Il leur arrive rarement de penser qu’il peut exister un lien entre la pornographie qu’ils consomment et leur impuissance. (Quelques hommes, cependant, ont décrit de manière frappante leurs heures passées sur des sites pornographiques informatiques comme du temps passé à «se masturber la cervelle».) Et c’est parce que, comme nous le verrons, la pornographie, livrée par l’intermédiaire de connexions Internet à haut débit, satisfait à tous. les conditions préalables pour le changement neuroplastique, et est assez addictif.

La dépendance de la pornographie sur Internet n'est pas une métaphore. Toutes les dépendances ne sont pas liées à la drogue ou à l'alcool. Les gens peuvent être sérieusement accro au jeu, même à la course. Tous les toxicomanes présentent une perte de contrôle de l'activité, la recherchent de manière compulsive en dépit de conséquences négatives, développent une tolérance qui leur impose de plus en plus de stimulation pour la satisfaction et subissent un sevrage s'ils ne peuvent pas consommer l'acte de dépendance.

Toute dépendance implique un changement neuroplastique à long terme, parfois tout au long de la vie, dans le cerveau. Pour les toxicomanes, la modération est presque toujours impossible et ils doivent complètement éviter la substance ou l'activité s'ils veulent éviter les comportements de dépendance. Alcoholics Anonymous insiste sur le fait qu'il n'y a pas d '«anciens alcooliques» et amène les personnes qui n'ont pas bu d'alcool depuis des décennies à se présenter lors d'une réunion en disant: «Je m'appelle John et je suis un alcoolique». En termes de plasticité, ils sont souvent corrects.

Afin de déterminer le degré de dépendance d’une drogue de rue, les chercheurs des instituts nationaux de la santé (National Institutes of Health, NIH) du Maryland entraînent un rat à appuyer sur une barre jusqu’à ce que la drogue soit injectée. Plus l'animal est prêt à travailler pour appuyer sur la barre, plus le médicament crée une dépendance. La cocaïne, presque toutes les autres drogues illicites et même des addictions non médicamenteuses telles que la course à pied rendent le neurotransmetteur procurant de la plaisir, la dopamine, plus actif dans le cerveau. La dopamine est appelée émetteur de récompense, car lorsque nous accomplissons quelque chose - organiser une course et gagner - notre cerveau déclenche sa libération. Bien qu'épuisés, nous obtenons une poussée d'énergie, un plaisir excitant et une confiance en soi, et même levons la main et courons un tour de victoire. Les perdants, en revanche, qui ne subissent pas une telle augmentation de dopamine, s’effondrent à la ligne d’arrivée et se sentent affreux pour eux-mêmes. En détournant notre système dopaminergique, les substances addictives nous procurent du plaisir sans que nous ayons à travailler pour cela.

La dopamine est également impliquée dans le changement de plastique. La même augmentation de dopamine qui nous passionne consolide également les connexions neuronales responsables des comportements qui nous ont conduits à atteindre notre objectif. Lorsque le neuroscientifique Michael Merzenich a utilisé une électrode pour stimuler le système de récompense de la dopamine d'un animal tout en jouant un son, la libération de dopamine a stimulé le changement plastique, élargissant la représentation du son dans la carte auditive de l'animal. Un lien important avec le porno est que la dopamine est également libérée lors de l'excitation sexuelle, augmentant ainsi la pulsion sexuelle chez les deux sexes, facilitant l'orgasme et activant les centres de plaisir du cerveau. D'où le pouvoir addictif de la pornographie. La Dre Valerie Voon, neuropsychiatre à l'Université de Cambridge, a récemment montré que les hommes qui se disent toxicomanes au porno (et qui ont perdu des relations à cause de cela) développent des modifications dans la même région du cerveau - le centre de récompense - que les toxicomanes.

Eric Nestler, de l'Université du Texas, a montré comment les addictions provoquent des changements permanents dans le cerveau des animaux. Une seule dose de nombreux médicaments addictifs produira une protéine, appelée delta-FosB, qui s'accumule dans les neurones. Chaque fois que le médicament est utilisé, plus de delta-FosB s'accumule, jusqu'à ce qu'il déclenche un interrupteur génétique, affectant les gènes activés ou désactivés. Le basculement de cet interrupteur provoque des changements qui persistent longtemps après l'arrêt du médicament, entraînant des dommages irréversibles au système dopaminergique du cerveau et rendant l'animal beaucoup plus sujet à la dépendance. Les dépendances non liées à la drogue, telles que la course à pied et la consommation de saccharose, peuvent également entraîner une accumulation de delta-FosB et les mêmes changements permanents dans le système dopaminergique. Les pornographes promettent un plaisir sain et un soulagement de la tension sexuelle, mais ce qu'ils livrent souvent, c'est une dépendance, une tolérance et une diminution éventuelle du plaisir. Paradoxalement, les patients masculins avec lesquels j'ai travaillé avaient souvent envie de pornographie mais ne l'aimaient pas. Le point de vue habituel est qu'un toxicomane revient pour plus de sa solution parce qu'il aime le plaisir que cela procure et n'aime pas la douleur du sevrage. Mais les toxicomanes prennent de la drogue quand il n'y a aucune perspective de plaisir, quand ils savent qu'ils ont une dose insuffisante pour les faire planer, et ils en auront plus envie avant même de commencer à se retirer. Vouloir et aimer sont deux choses différentes.

Un toxicomane ressent des envies parce que son cerveau en plastique est devenu sensibilisé à la drogue ou à l'expérience. La sensibilisation est différente de la tolérance. Au fur et à mesure que la tolérance se développe, le toxicomane a de plus en plus besoin d'une substance ou de porno pour obtenir un effet agréable; au fur et à mesure que la sensibilisation se développe, il a de moins en moins besoin de la substance pour la désirer intensément. Donc, la sensibilisation conduit à une augmentation du désir, bien que pas nécessairement du goût. C'est l'accumulation de delta-FosB, provoquée par l'exposition à une substance ou à une activité provoquant une dépendance, qui conduit à une sensibilisation.

La pornographie est plus excitante que satisfaisante parce que nous avons deux systèmes de plaisir distincts dans notre cerveau, l’un qui concerne le plaisir excitant et l’autre le plaisir satisfaisant. Le système passionnant se rapporte au plaisir «appétitif» que nous obtenons en imaginant quelque chose que nous désirons, comme du sexe ou un bon repas. Sa neurochimie est en grande partie liée à la dopamine et augmente notre niveau de tension.

Le deuxième système de plaisir a trait à la satisfaction, ou plaisir consommé, qui consiste à avoir des relations sexuelles ou à ce repas, un plaisir calmant et épanouissant. Sa neurochimie est basée sur la libération d'endorphines, qui sont liées aux opiacés et procurent un bonheur paisible et euphorique. Le porno hyperactive le système d'appétit en offrant un harem sans fin d'objets sexuels.

Les hommes devant leurs ordinateurs, que moi et d’autres traitions dans les 1990, regardant du porno étaient étrangement comme les rats dans les cages des NIH, appuyant sur la barre pour obtenir un coup de dopamine ou son équivalent. Bien qu'ils ne le sachent pas, ils avaient été séduits par des séances d'entraînement pornographiques répondant à toutes les conditions requises pour un changement plastique des cartes cérébrales. Depuis que les neurones qui tirent ensemble se connectent ensemble, ces hommes ont accumulé une quantité considérable de pratique pour brancher ces images dans les centres de plaisir du cerveau, avec toute l’attention nécessaire au changement plastique. Ils ont imaginé ces images en s'éloignant de leur ordinateur ou en ayant des relations sexuelles avec leur petite amie pour les renforcer. Chaque fois qu'ils ressentaient une excitation sexuelle et avaient un orgasme lorsqu'ils se masturbaient, un «spritz de dopamine», le neurotransmetteur de récompense, consolidait les connexions établies dans le cerveau pendant les séances. La récompense n'a pas seulement facilité le comportement; il n'a provoqué aucune de l'embarras qu'ils auraient pu ressentir l'achat Playboy dans un magasin. Voici un comportement sans «punition», seulement récompense. Parce que la plasticité est compétitive, les cartes cérébrales pour de nouvelles images passionnantes ont augmenté au détriment de ce qui les avait attirées auparavant - la raison, je crois, qu'elles ont commencé à trouver leurs copines moins excitantes.

L'histoire de Sean Thomas, publiée pour la première fois dans l'Angleterre Spectateur, est un compte-rendu remarquable d'un homme qui a sombré dans la dépendance à la pornographie et qui a permis de mieux comprendre comment la pornographie modifie les schémas cérébraux et modifie le goût sexuel, ainsi que le rôle de la plasticité des périodes critiques dans le processus. Thomas a écrit: «Je n'ai jamais aimé la pornographie, pas vraiment. Oui, dans mon adolescence dans les années soixante-dix, j’avais l’impression de Playboy sous mon oreiller. Mais dans l'ensemble, je n'ai pas vraiment choisi les magazines de peau ou les films bleus.

Je les ai trouvés fastidieux, répétitifs, absurdes et très gênants à acheter. »Il a été repoussé par la morosité de la scène porno et par la monstruosité des étalons à moustaches qui l’habitaient. Mais dans 2001, peu de temps après sa première utilisation en ligne, il s’interroge sur le porno que tout le monde dit qu’il conquiert Internet. Beaucoup de sites étaient gratuits - des teasers, ou «sites passerelles», pour amener les gens à se lancer dans des activités plus difficiles. Il y avait des galeries de filles nues, de types courants de fantasmes sexuels et d'attractions, conçues pour appuyer sur un bouton dans le cerveau du surfeur, même s'il ne le savait pas. Thomas a découvert qu'ils «m'ont traîné pour plus le lendemain. Et la prochaine. Et la prochaine."

Puis un jour, il est tombé sur un site qui présentait des images de fessée. À sa grande surprise, il était extrêmement excité. Thomas a rapidement trouvé toutes sortes de sites connexes, tels que «Bernie's Spanking Pages» et «Spanking College». «C'était le moment», écrit-il, «que la véritable dépendance s'est installée. Mon intérêt pour la fessée m'a fait spéculer: quels autres problèmes avais-je? Quels autres recoins secrets et enrichissants se cachaient dans ma sexualité sur lesquels je pourrais maintenant enquêter dans l'intimité de ma maison? Beaucoup, comme il s'est avéré. J'ai découvert un penchant sérieux pour, entre autres, la gynécologie lesbienne, le hardcore interracial et les images de filles japonaises enlevant leur pantalon chaud. J'aimais aussi les joueurs de netball sans culotte, les filles russes ivres qui s'exposaient et les scénarios compliqués où des actrices danoises soumises étaient intimement rasées par leurs partenaires féminines dominantes sous la douche. Le net m'avait, en d'autres termes, révélé que j'avais une variété non quantifiable de fantasmes sexuels et de bizarreries et que le processus de satisfaction de ces désirs en ligne ne faisait que susciter plus d'intérêt.

Jusqu'à ce qu'il tombe sur les images fessées, qui s'inspiraient vraisemblablement d'une expérience d'enfance ou d'un fantasme de punition, les images qu'il voyait l'intéressaient mais ne le contraignaient pas. Les fantasmes sexuels des autres nous ennuient. L’expérience de Thomas était semblable à celle de mes patients: sans avoir pleinement conscience de ce qu’ils cherchaient, ils ont numérisé des centaines d’images et de scénarios jusqu’à ce qu’ils tombent sur une image ou un scénario sexuel touchant un thème enfoui qui les passionnait vraiment.

Une fois que Thomas a trouvé cette image, il a changé. Cette image fessée avait attiré son attention, condition préalable au changement plastique. Et contrairement à une vraie femme, ces images pornographiques étaient disponibles toute la journée, tous les jours sur l'ordinateur.

Il essayait de se contrôler mais passait au moins cinq heures par jour à surfer secrètement, ne dormant que trois heures par nuit. Sa petite amie, consciente de son épuisement, se demandait s'il voyait quelqu'un d'autre. Il est devenu tellement privé de sommeil que sa santé s’est détériorée et il a eu une série d’infections qui l’ont fait atterrir dans une salle d’urgence de l’hôpital et l’ont finalement amené à faire le point. Il a commencé à enquêter auprès de ses amis masculins et a constaté que beaucoup d'entre eux étaient également accrochés.

Clairement, quelque chose au sujet de la sexualité de Thomas, en dehors de sa conscience, avait soudainement fait surface. Le réseau révèle-t-il simplement les bizarreries et les anomalies, ou aide-t-il également à les créer? Je pense que cela crée de nouveaux fantasmes à partir d'aspects de la sexualité qui ont échappé à la conscience du surfeur, réunissant ces éléments pour former de nouveaux réseaux. Il est peu probable que beaucoup d'hommes aient été témoins, ou même imaginés, d'actrices danoises soumises, intimement rasées par leur partenaire féminin dominant sous la douche. Freud a découvert que de tels fantasmes s'emparent de l'esprit à cause de leurs composants individuels. Par exemple, certains hommes hétérosexuels s'intéressent aux scénarios pornographiques dans lesquels des femmes dominantes plus âgées initient les femmes plus jeunes au sexe lesbien. Cela est peut-être dû au fait que les garçons de la petite enfance se sentent souvent dominés par leur mère, qui est leur «chef», et les habille, les déshabille et les lave. Dans la petite enfance, certains garçons peuvent traverser une période où ils s'identifient fortement avec leur mère et se sentent «comme une fille». Leur intérêt ultérieur pour le sexe lesbien peut alors exprimer leur identité féminine inconsciente résiduelle. Le porno hardcore démasque certains des premiers réseaux de neurones qui se sont formés au cours des périodes critiques du développement sexuel et rassemble tous ces éléments anciens, oubliés ou refoulés pour former un nouveau réseau, dans lequel toutes les fonctionnalités sont reliées. Les sites pornographiques génèrent des catalogues de problèmes communs et les mélangent en images. Tôt ou tard, le surfeur trouve une combinaison de tueurs qui appuie simultanément sur plusieurs de ses boutons sexuels. Ensuite, il renforce le réseau en visionnant les images à plusieurs reprises, en se masturbant, en libérant de la dopamine et en renforçant ces réseaux. Il a créé une sorte de «néosexualité», une libido reconstruite profondément enracinée dans ses tendances sexuelles enfouies. Parce qu'il développe souvent la tolérance, le plaisir de la décharge sexuelle doit être complété par le plaisir d'une libération agressive, et les images sexuelles et agressives sont de plus en plus mêlées - d'où l'augmentation du nombre de thèmes sadomasochistes dans le porno hardcore.

Le recâblage de nos systèmes de plaisir, et la mesure dans laquelle nos goûts sexuels peuvent être acquis, sont perçus de manière dramatique dans des perversions comme le masochisme sexuel, qui transforme la douleur physique en plaisir sexuel. Pour ce faire, le cerveau doit rendre agréable ce qui est intrinsèquement déplaisant, et les impulsions qui déclenchent normalement notre système de douleur sont ré-câblés de manière plastique dans notre système de plaisir.

Les personnes perverses organisent souvent leur vie autour d’activités mêlant agression et sexualité, et elles célèbrent et idéalisent souvent l’humiliation, l’hostilité, le défi, l’interdit, le furtif, le pécheur opaque et la levée des tabous; ils se sentent spéciaux pour ne pas être simplement «normaux». Ces attitudes «transgressives» ou provocantes sont essentielles à la jouissance de la perversion.

Le sadisme sexuel illustre la plasticité dans la mesure où il fusionne deux tendances connues, le sexuel et l’agressif, chacune pouvant donner du plaisir séparément, et les rapprochant de sorte que lorsqu’elles sont déchargées, le plaisir est doublé. Mais le masochisme - souvent observé chez les personnes gravement traumatisées - va beaucoup plus loin car il prend quelque chose de désagréable en soi et le transforme en un plaisir, altérant la pulsion sexuelle de manière plus fondamentale et plus vivante, démontrant ainsi la plasticité de notre plaisir et de notre douleur. systèmes.

Marshall McLuhan, génie canadien polyvalent, disait souvent que le médium était le message. À une époque où les gourous des médias sont omniprésents, peu de gens comprennent vraiment, comme lui, que les médias nous changent, nous maîtrisent et non l'inverse. Nos gourous des médias pensent que c'est nous qui contrôlons.

J'ai dit que les patients des 1990 qui ont été parmi les premiers à utiliser le porno sur Internet (et pouvaient donc comparer son influence, comme Thomas, aux précédents magazines pour filles) étaient souvent excités lorsqu'ils passaient devant leur ordinateur, même s'ils étaient hors. Leur libido s'est attachée au médium.

Dans son livre, Bunny Tales: derrière les portes closes du Playboy Mansion, Izabella St James, l'une des anciennes «amies officielles» de Hugh Hefner, a décrit le sexe avec Hef. Hef, dans ses derniers 70, avait des relations sexuelles deux fois par semaine, parfois avec quatre ou plusieurs de ses amies à la fois, dont St James. Il avait la nouveauté, la variété, la multiplicité et les femmes prêtes à faire ce qui lui plaisait. À la fin de la joyeuse orgie, écrit St James, vint «la grande finale: il se masturbait en regardant du porno».

Ici, l'homme qui pourrait vivre le fantasme ultime du porno, avec de vraies stars du porno, se détournera plutôt de leur chair et de leur toucher réels pour passer à l'image affichée à l'écran. Certains pourraient dire: «Faites une pause au vieil homme», il avait environ soixante-dix ans, peut-être avait-il besoin d'un peu d'aide pour atteindre l'orgasme. Mais cette objection passe à côté de l'essentiel, c'est que ce qui l'a aidé n'est pas les belles stars du porno, mais leurs images en celluloïd, une fois supprimées. Je pense que c’est un exemple frappant de la manière dont le goût sexuel d’une personne réelle est supplanté par le médium qui la représente à distance.

En ce qui concerne les patients qui se sont lancés dans la pornographie, la plupart d'entre eux ont eu la possibilité de faire preuve de courage lorsqu'ils ont compris le problème et comment ils le renforçaient de manière plastique. Ils ont finalement trouvé qu'ils étaient de nouveau attirés par leurs camarades. Aucun de ces hommes n’avait de personnalité addictive ni de traumatisme d’enfance sérieux et, quand ils ont compris ce qui leur arrivait, ils ont cessé d’utiliser leur ordinateur pendant un certain temps pour affaiblir leurs réseaux neuronaux problématiques et leur appétit pour la pornographie a radicalement diminué. Certains d'entre eux éprouvaient probablement une combinaison de dépendance légère, facilitée par un phénomène biologique: le soi-disant effet Coolidge, où les mammifères mâles, déjà satisfaits sexuellement, ont un intérêt sexuel rapidement réactivé par un nouveau partenaire réceptif. Cela peut être intégré chez les hommes, par évolution, afin de maximiser leurs chances de reproduction. En n'utilisant pas leur ordinateur à des fins pornographiques pendant une période prolongée, ils ont tous deux éliminé la tentation et utilisé une autre loi neuroplastique: des neurones qui déclenchent un fil séparé, qui peuvent être utilisés pour rompre une habitude non désirée.

Si la personne qui est trop impliquée dans la pornographie sur Internet est une personne qui a eu un ou plusieurs partenaires, mais qui a également une tendance à créer une dépendance, elle pourrait avoir besoin non seulement de connaissances sur le fonctionnement du cycle additif, mais également de diverses interventions utiles. dans d'autres addictions.

Reprendre le contrôle peut être compliqué pour les patients qui, au cours de leurs périodes critiques, ont acquis une préférence pour les types sexuels problématiques, puis ont trouvé ces intérêts réaffirmés par des déclencheurs dans le porno. (Pensez à la «fessée» comme déclencheur possible, à un traumatisme de l'enfance.) De tels hommes, en thérapie, étaient capables d'analyser la signification des nouveaux déclencheurs, de comprendre pourquoi ils les tenaient si bien et de les desserrer. . (Il n’est pas rare que des personnes aient des traumatismes non résolus, qu’elles maîtrisent les émotions douloureuses qu’elles déclenchent trouvent un moyen de les rendre plus "agréables". Puisque l’excitation et la décharge sexuelles sont si agréables, les fantasmes sur les traumas sont souvent "sexualisés". ". Ils deviennent un" excitant ".) Pourtant, même certains de ces hommes ont été en mesure de changer leur type sexuel, au cours de la thérapie, parce que les mêmes lois de la neuroplasticité qui nous permettent d'acquérir des goûts problématiques nous permettent également, dans traitement intensif, pour en acquérir de nouveaux, en meilleure santé et, dans certains cas, même pour en perdre de plus anciens, qui sont troublants Nous commençons seulement à apprendre, de la science, comment se passe le rétablissement des dépendances. Fondamentalement, une période d’abstinence soutenue est nécessaire au retour du centre de récompense du cerveau. vers normal en présence du déclencheur provoquant une dépendance ,. Mais il est possible qu'il reste une sensibilité résiduelle, comme dans la situation delta-FosB décrite ci-dessus. Puisque l'excitation sexuelle elle-même est un phénomène normal et non une drogue, nous ne le saurons pas tant que nous n'aurons pas d'études sur les toxicomanes en convalescence en convalescence.

C'est une situation très différente lorsqu'il s'agit d'une personne pour qui la sexualité a presque toujours été liée au sadomasochisme et qui ne se considère pas comme ayant un problème. Une telle personne n’acquiert pas de goût sexuel lorsqu’elle utilise du porno, mais en renforce un déjà existant. Il est important de garder à l’esprit non seulement le comportement provoquant une dépendance, mais aussi de savoir qui l’adapte. Certains hommes pensent qu’ils ont peu de chances de trouver des partenaires attrayants et en bonne santé. Peut-être se voient-ils comme aux prises avec des problèmes de travail, de statut social ou de santé, se croient-ils «laids». Ils se croient «peu élevés dans la hiérarchie de la domination», ce qui les rend moins attrayants en tant que partenaires pour les autres. Ils peuvent se retirer de la cour, désespérés. Pour eux, la vie du porno devient facilement un substitut du sexe dans une relation. Pour eux, «le mieux qu'ils puissent faire». Pour les aider, il faut les aider à apprendre à gérer les problèmes qui leur donnent le sentiment d'être des «perdants».

Inutile de dire que les jeunes adolescents, à cause de leur inexpérience, ont souvent l'impression d'être dans la hiérarchie inférieure, comme ils le conçoivent, de compagnons désirables. Ce que les cliniciens ignorent encore, c’est comment nous allons aider les adolescents dont les goûts sexuels sont influencés par la pornographie, car ce niveau d’exposition à la pornographie est relativement nouveau. Ces influences et ces goûts se révéleront-ils superficiels? Ou les nouveaux scénarios pornographiques vont-ils s’intégrer profondément parce que les années d’adolescence sont encore une période de formation?

Les êtres humains, comme le garçon Dans la vraie vie, ne sont pas simplement des rats dans des cages, comme les spécimens des National Institutes of Health. Ce garçon a exprimé sa détresse devant ce que l'exposition au porno lui faisait. Nous pouvons espérer, comme les adolescents en discuteront plus ouvertement, comme ce garçon l'a fait, qu'ils agiront. Aujourd'hui, un certain nombre de sites Web sont conçus pour les adolescents et les jeunes hommes. Ils affirment que le fait de faire de la dinde froide semble fonctionner pour eux. Toutes les dépendances ne sont pas de la même ampleur; et certains semblent réversibles. C'est un cerveau à utiliser ou à perdre, même en ce qui concerne le désir et l'amour sexuels. Cela signifie que les décisions prises par ces garçons déterminent non seulement les actions qu’ils prennent, à un moment donné, mais également la forme et la structure de leur cerveau, sur le long terme. Cette prise de conscience, à elle seule, peut suffire à leur faire prendre plus de temps pour réfléchir à la voie la plus sage à suivre.

Extrait en partie de Le cerveau qui se change, 2007, droits d'auteur © Norman Doidge, 2007.