Février 19, 2016 par Robin Lally
Un nouveau modèle animal aidera les scientifiques à comprendre comment le cerveau féminin réagit à l'agression sexuelle.
Les scientifiques de Rutgers ont fait un pas en avant pour comprendre comment l'agression sexuelle modifie le cerveau féminin.
Dans une étude récente Rapports scientifiques, auteur principal Tracey Shors, professeure au département de psychologie et au Centre de neurosciences collaboratives à la Faculté des arts et des sciences, a découvert que les rongeurs femelles prépubères associés à des hommes sexuellement expérimentés présentaient des niveaux élevés d’hormones du stress, ne pouvaient pas apprendre aussi réduire les comportements maternels nécessaires pour prendre soin de la progéniture.
«Cette étude est importante car nous devons comprendre comment l'agression sexuelle affecte toutes les espèces», a déclaré Shors. «Nous devons également connaître les conséquences de ce comportement afin de déterminer ce que nous pouvons faire pour aider les femmes à apprendre à se remettre d'agressions et de violences sexuelles.»
Selon l'Organisation mondiale de la santé, 30% des femmes dans le monde sont victimes d'une agression physique ou sexuelle et les adolescentes sont beaucoup plus susceptibles que le grand public d'être victimes de viol, de tentative de viol ou d'agression. Des sondages récents indiquent que près d’un étudiant sur cinq a vécu la violence sexuelle pendant leurs années universitaires.
Les femmes victimes de violences sexuelles sont plus susceptibles de souffrir de dépression, d’ESPT et d’autres troubles de l'humeur. Pourtant, malgré le lien indéniable entre traumatisme sexuel et la santé mentale, on sait peu de choses sur les effets de l'agression sur le cerveau féminin. En partie, c'est parce qu'il n'y a pas eu de modèle de laboratoire établi pour étudier les conséquences de l'agression sexuelle et du comportement sur la fonction cérébrale chez les femmes, a déclaré Shors.
«Les modèles de laboratoire utilisés pour mesurer le stress chez les animaux ont traditionnellement examiné comment le stress affecte les hommes et n'ont pas reflété le type de stress que les jeunes femmes subissent», a-t-elle déclaré.
Shors a expliqué que la recherche de l'équilibre entre les sexes dans la recherche explique pourquoi les National Institutes of Health exigent désormais que les animaux mâles et femelles soient inclus dans les études de recherche afin de recevoir un financement du gouvernement fédéral.
Dans cette nouvelle étude Rutgers, Shors et ses collègues ont développé le modèle de réponse agressive sexuée conspécifique (SCAR) afin de déterminer comment le stress associé à l'agression sexuelle affectait les rongeurs de sexe féminin.
Même s'il est normal que les rats femelles prennent soin de leur progéniture, ainsi que de la progéniture d'autres rongeurs, Shors a déclaré que les femelles de cette étude qui ont été exposées au mâle adulte tout au long de la puberté n'ont pas montré autant de comportement maternel que les femelles qui l'ont fait. pas ces interactions sociales agressives. Bien qu'il n'y ait pas eu de diminution de la neurogenèse (production de cellules cérébrales), il restait moins de cellules cérébrales nouvellement générées chez les femmes qui n'exprimaient pas autant de comportement maternel que chez les femmes qui avaient appris à prendre soin de leur progéniture.
Alors que les scientifiques ne savent pas si ce type d'agression sexuelle aurait les mêmes effets chez l'homme, des études ont montré que agression sexuelle et la violence est l’une des causes les plus probables d’ESPT chez les femmes, une affection associée à une diminution des fonctions cérébrales liée à l’apprentissage et à la mémoire. Les enfants de femmes victimes de violences sexuelles courent également un plus grand risque de subir eux-mêmes des expériences traumatiques lorsqu'ils grandissent.
«Nous en savons très peu sur les mécanismes cérébraux qui expliquent l'augmentation de la dépression et des troubles de l'humeur chez les femmes qui subissent des traumatismes et des agressions sexuelles», a déclaré Shors. «Mais avec de nouvelles approches et une attention portée à ce problème, nous pouvons découvrir comment la femme cerveau réagit à l'agression et comment aider les femmes à apprendre à se remettre de la violence sexuelle. »
Explorer plus loin: Les circonstances d'agression sexuelle diffèrent pour les militaires, les femmes
En savoir plus : Tracey J. Shors et al. Réponse agressive sexuelle à caractère sexuel (SCAR): un modèle de traumatisme sexuel qui perturbe l'apprentissage et la plasticité maternelles dans le cerveau féminin, Rapports scientifiques (2016). DOI: 10.1038 / srep18960
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