14 juillet 2015 par Yasmin Anwar dans Médecine & Santé / Neurosciences
Une nouvelle étude sur les souris montre que les activités intellectuelles peuvent nous rendre plus résistants à l'attrait des drogues. Crédit: Emily Strange
Remettant en question l'idée que la dépendance est câblée dans le cerveau, une nouvelle étude de l'UC Berkeley sur des souris suggère que même un court moment passé dans un environnement d'apprentissage stimulant peut recâbler le système de récompense du cerveau et le protéger contre la toxicomanie.
Les scientifiques suivis envies de cocaïne chez plus de 70 mâle adulte souris et a constaté que les rongeurs dont l'exercice quotidien comprenait l'exploration, l'apprentissage et la découverte de délicieux morceaux cachés étaient moins susceptibles que leurs homologues privés d'enrichissement de rechercher du réconfort dans une chambre où ils avaient reçu de la cocaïne.
«Nous avons des preuves comportementales convaincantes que l'exploration et l'apprentissage auto-dirigés ont modifié leurs systèmes de récompense de sorte que lorsque la cocaïne a été expérimentée, cela a moins d'impact sur leur cerveau», a déclaré Linda Wilbrecht, professeur adjoint de psychologie et de neurosciences à l'UC Berkeley et auteur principal de l'article qui vient d'être publié dans la revue, Neuropharmacologie.
En revanche, les souris qui ne présentaient pas de déficience intellectuelle et / ou dont les activités et les régimes étaient restreints souhaitaient vivement retourner dans les quartiers où elles avaient reçu une injection de cocaïne pendant des semaines.
«Nous savons que les souris vivant dans des conditions défavorisées montrent des niveaux plus élevés de comportement de recherche de drogue que celles vivant dans des environnements stimulants, et nous avons cherché à développer une brève intervention qui favoriserait la résilience chez les animaux démunis», a déclaré l'auteur principal de l'étude Josiah Boivin, un doctorat étudiant en neurosciences à l'UC San Francisco qui a mené la recherche à l'UC Berkeley dans le cadre de son travail de thèse.
La toxicomanie et la toxicomanie figurent parmi les problèmes les plus coûteux, destructeurs et apparemment insurmontables au monde. Des études antérieures ont montré que la pauvreté, les traumatismes, la maladie mentale et d'autres facteurs de stress environnementaux et physiologiques peuvent modifier les circuits de récompense du cerveau et nous rendre plus vulnérables à la toxicomanie.
La bonne nouvelle de cette dernière étude est qu'elle propose des interventions évolutives contre les comportements de recherche de drogues, bien que fondées sur des preuves basées sur le comportement des animaux.
«Nos données sont passionnantes car elles suggèrent que des expériences d'apprentissage positives, à travers l'éducation ou le jeu dans un environnement structuré, pourraient sculpter et développer des circuits cérébraux pour renforcer la résilience chez les personnes à risque, et que même de brèves interventions cognitives peuvent être quelque peu protectrices et durer relativement longtemps », a déclaré Wilbrecht.
Souris ayant une déficience intellectuelle vs souris privées
Les chercheurs ont comparé l'attrait des drogues, en particulier de la cocaïne, chez trois groupes de souris: les souris testées ou «entraînées» ont été soumises à un programme d'entraînement cognitif de neuf jours basé sur l'exploration, les incitations et les récompenses tandis que leurs homologues «attelés à entraînés» reçu des récompenses mais pas de défis. Les souris «logées de façon standard» sont restées dans leurs cages domestiques avec des régimes et des activités restreints.
Chaque jour, pendant quelques heures, les souris et les souris entraînées ont été mises en liberté dans des chambres adjacentes. Les souris formées étaient libres d'explorer et de participer à des activités d'enrichissement, notamment la découverte de Cheerios au miel et aux noix dans un pot de copeaux de bois parfumés. L'exercice les a tenus sur leurs gardes car les règles pour trouver les friandises changeraient régulièrement.
Pendant ce temps, leurs homologues attardés à entraînés recevaient un Cheerio au miel et aux noix chaque fois que leur partenaire entraîné décrochait le jackpot, sans avoir à travailler pour l'obtenir. En ce qui concerne les souris à logement standard, elles sont restées dans leurs cages sans possibilité d’enrichissement ni de Cheerios au miel et aux noix. Après la phase d’entraînement cognitif de l’expérience, les trois groupes de souris sont restés dans leur cage pendant un mois.
La cocaïne conditionne le désir de drogues
Ensuite, les souris ont été lâchées, une à une, pour explorer deux chambres adjacentes dans une boîte en plexiglas, qui différaient l'une de l'autre par leur odeur, leur texture et leur motif. Les chercheurs ont enregistré la chambre que chaque souris préférait et ont ensuite décidé de changer de préférence en leur donnant de la cocaïne dans la chambre qu'ils n'avaient jamais favorisée.
Pour le test de recherche de drogue, les souris ont reçu des injections factices et ont été libérées pour explorer les deux chambres pendant quelques minutes 20, en utilisant la porte ouverte pour faire des va-et-vient. Au début, toutes les souris sont rentrées massivement dans la chambre où elles avaient vraisemblablement goûté à la cocaïne. Mais dans les tests hebdomadaires ultérieurs de recherche de drogue, les souris qui avaient reçu entraînement cognitif ont montré moins de préférence pour la chambre où ils avaient consommé beaucoup de cocaïne. Et ce modèle a continué.
«Dans l'ensemble, les données suggèrent que la privation peut conférer une vulnérabilité au comportement de recherche de drogue et que de brèves interventions peuvent favoriser la résilience à long terme», a déclaré Wilbrecht.
Fourni par University of California - Berkeley
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