La méditation est-elle le push-up pour le cerveau?

(Medical Xpress) - Il y a deux ans, des chercheurs de l'UCLA ont découvert que des régions spécifiques du cerveau des méditants à long terme étaient plus grandes et avaient plus de matière grise que le cerveau des individus d'un groupe témoin. Cela suggère que la méditation peut en effet être bonne pour nous tous puisque, hélas, notre cerveau rétrécit naturellement avec l'âge.

À présent, une étude de suivi suggère que les personnes qui méditent ont également des liens plus forts entre les régions du cerveau et présentent une atrophie cérébrale moins liée à l’âge. Avoir des connexions plus fortes influence la capacité à relayer rapidement les signaux électriques dans le cerveau. Et de manière significative, ces effets sont évidents dans tout le cerveau, pas seulement dans des zones spécifiques.

Eileen Luders, professeure adjointe invitée au laboratoire de neuro imagerie de l'UCLA, et ses collègues ont utilisé un type d'imagerie cérébrale appelé imagerie tenseur de diffusion, ou DTI, un mode d'imagerie relativement nouveau qui fournit des informations sur la connectivité structurelle du cerveau. Ils ont constaté que les différences entre les méditants et les témoins ne se limitaient pas à une région centrale du cerveau, mais impliquaient des réseaux à grande échelle comprenant les lobes frontal, temporal, pariétal et occipital et le corps antérieur calleux, ainsi que les structures limbiques et tronc cérébral.

L'étude apparaît dans l'édition en ligne actuelle de la revue NeuroImage.

«Nos résultats suggèrent que les méditants à long terme ont des fibres de matière blanche qui sont soit plus nombreuses, plus denses ou plus isolées dans tout le cerveau», a déclaré Luders. «Nous avons également constaté que le déclin normal du tissu de substance blanche lié à l'âge est considérablement réduit chez les praticiens de méditation actifs.

L'étude comprenait des praticiens de la méditation active 27 (âge moyen 52) et des sujets témoins 27, appariés par âge et par sexe. Le groupe témoin et le groupe témoin étaient composés d'hommes 11 et de femmes 16. Le nombre d'années de pratique de la méditation allait de 5 à 46; Les styles de méditation autodéclarés incluent Shamatha, Vipassana et Zazen, styles pratiqués par environ 55 pour cent des méditants, soit exclusivement, soit en combinaison avec d'autres styles.

Les résultats ont montré une connectivité structurelle prononcée chez les méditants tout au long des voies du cerveau. Les plus grandes différences entre les deux groupes ont été observées dans le tractus corticospinal (une collection d'axones qui voyagent entre le cortex cérébral du cerveau et la moelle épinière); le fascicule longitudinal supérieur (longs faisceaux bidirectionnels de neurones reliant l'avant et l'arrière du cerveau); et le fasciculus uncinate (substance blanche qui relie des parties du système limbique, telles que l'hippocampe et l'amygdale, au cortex frontal).

«Il est possible que la méditation active, en particulier sur une longue période, puisse induire des changements au niveau micro-anatomique», a déclaré Luders, elle-même méditante.

En conséquence, a-t-elle dit, la robustesse des connexions de fibres chez les méditants pourrait augmenter et éventuellement conduire aux effets macroscopiques observés par le DTI.

"La méditation, cependant, pourrait non seulement provoquer des changements dans l'anatomie du cerveau en induisant la croissance, mais aussi en empêchant la réduction", a déclaré Luders. «Autrement dit, si elle est pratiquée régulièrement et sur des années, la méditation peut ralentir l'atrophie cérébrale liée au vieillissement, peut-être en affectant positivement le système immunitaire.

Mais il y a un «mais». S'il est tentant de supposer que les différences entre les deux groupes constituent de réels effets induits par la méditation, il reste la question sans réponse de la nature par rapport à l'éducation.

«Il est possible que les méditants aient des cerveaux fondamentalement différents au départ», a déclaré Luders. "Par exemple, une anatomie cérébrale particulière peut avoir attiré un individu vers la méditation ou aidé à maintenir une pratique continue - ce qui signifie que la connectivité améliorée des fibres chez les méditants constitue une prédisposition à la méditation, plutôt que d'être la conséquence de la pratique."

Pourtant, dit-elle, «la méditation semble être un exercice mental puissant avec le potentiel de changer la structure physique du cerveau en général. Collecter des preuves que des pratiques de méditation actives, fréquentes et régulières provoquent des altérations profondes et durables des fibres de la substance blanche peut devenir pertinent pour les populations de patients souffrant de démyélinisation axonale et d'atrophie de la substance blanche.

Mais, a déclaré Luders, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant d’intégrer la méditation à des études cliniques.

Kristi Clark, Katherine L. Narr et Arthur W. Toga figurent parmi les autres auteurs de l’étude.

Fourni par l'Université de Californie à Los Angeles

étude originale