Il est possible que certains d'entre nous soient nés pour ne pas courir. Selon une nouvelle étude génétique révélatrice sur des rats de laboratoire, publié dans The Journal of Physiology, la motivation à faire de l'exercice - ou pas - peut être au moins partiellement héritée.
Pendant des années, les scientifiques ont été découragés par la question de savoir pourquoi si peu de gens exercent régulièrement quand on sait que nous devrions le faire. Il existe des raisons évidentes, notamment une mauvaise santé et des horaires surchargés. Mais les chercheurs ont commencé à spéculer sur le fait que la génétique pourrait également jouer un rôle, comme le suggèrent certaines expériences récentes. Dans une, publié l'année dernière, des ensembles de jumeaux adultes fraternels et identiques portaient des moniteurs d’activité pour suivre leurs mouvements. Les résultats ont indiqué que les jumeaux étaient plus semblables dans leurs habitudes d'exercice qu'une éducation partagée ne l'expliquerait à elle seule. Les chercheurs ont conclu que leur volonté de travailler ou de rester assise toute la journée dépendait dans une large mesure de la génétique.
Mais quels gènes pourraient être impliqués et comment des différences dans l'activité de ces gènes pourraient se jouer à l'intérieur du corps étaient des mystères. Ainsi, des scientifiques de l'Université du Missouri ont récemment décidé de se pencher sur ces questions en créant leurs propres animaux avides ou anti-exerciseurs.
Ils ont accompli cette tâche en croisant des rats normaux qui avaient volontairement couru sur des roues dans le laboratoire. Les rats mâles qui ont couru le plus ont été élevés avec les rats femelles qui ont également couru le plus; ceux qui avaient couru le moins étaient pareillement accouplés. Ce schéma a duré de nombreuses générations, jusqu'à ce que les scientifiques disposent de deux groupes de rats distincts, dont certains passent volontiers des heures sur des roues, tandis que les autres ne peuvent y glisser que très brièvement, voire pas du tout.
In leurs premières expériences avec ces rats, les chercheurs ont découvert des différences intrigantes dans l’activité de certains gènes dans leur cerveau. Dans des circonstances normales, ces gènes créent des protéines qui invitent les cellules jeunes à se développer et à rejoindre le monde du travail. Mais si les gènes ne fonctionnent pas normalement, les cellules ne reçoivent pas les messages chimiques nécessaires et restent dans une adolescence cellulaire prolongée et sans faille. De telles cellules immatures ne peuvent pas rejoindre le réseau neuronal et ne contribuent pas au bon fonctionnement du cerveau.
En général, ces gènes ont fonctionné normalement dans le cerveau des rats élevés pour la course. Mais leur expression était tout à fait différente dans le cerveau des non-coureurs, en particulier dans une partie du cerveau appelée le noyau accumbens, impliquée dans le traitement des récompenses. Chez les humains et de nombreux animaux, le noyau accumbens s’illumine lorsque nous nous engageons dans des activités que nous aimons et recherchons.
En conséquence, lorsque les scientifiques ont examiné de près le cerveau des deux types de rats, ils ont découvert que, dès le plus jeune âge, les animaux élevés pour la course possédaient plus de neurones matures dans le noyau accumbus que les non-coureurs, même si effectivement fait beaucoup courir. Sur le plan pratique, cette constatation semblerait indiquer que le cerveau des chiots nés dans la ligne de départ est naturellement prêt à être récompensé par la course à pied; tous les neurones matures du centre de récompense du cerveau pourraient tirer de manière robuste en réponse à l'exercice.
Inversement, les rats de la lignée à réticence lente, avec leur complément réduit de neurones matures, auraient probablement une motivation innée plus faible pour se déplacer.
Ces résultats seraient décourageants, si ce n’est que lors de la dernière partie de l’expérience, les scientifiques ont eu recours à des exercices de coureurs réticents en les plaçant sur des roues, tout en fournissant des roues à certains animaux nés pour la course. Après six jours, les coureurs réticents avaient accumulé beaucoup moins de kilométrage, environ 3.5 kilomètres (deux milles) par rat, comparé à presque chaque kilomètre 34 par les passionnés.
Mais le cerveau des coureurs sans cœur changeait. Comparés à d'autres membres de leur famille qui étaient restés sédentaires, ils présentaient maintenant des neurones plus matures dans leur noyau accumbens. Cette partie de leur cerveau est restée moins développée que chez les coureurs de rats naturellement avides, mais ils réagissaient à l'exercice de manière à rendre celle-ci plus enrichissante.
Frank Booth, professeur de sciences biomédicales à l'université du Missouri, a supervisé l'étude. Les cerveaux de rats ne sont pas des cerveaux humains et les motivations des rats sont au mieux opaques.
Même dans ce cas, a déclaré le Dr Booth, les données de son groupe sembleraient suggérer que «les humains peuvent avoir des gènes pour motiver l'exercice et d'autres gènes pour motiver pour rester assis sur le canapé». au sein d'une famille. Mais les prédispositions ne sont jamais dictatoriales.
«Les gens peuvent décider de faire de l'exercice», quel que soit leur héritage, a déclaré le Dr Booth, et, comme le suggère l'expérience finale de son étude, ils pourraient se recâbler pour que bouger devienne un plaisir.
;