Pourquoi les tamarins à liaison par paire et les humains sont-ils différents des chimpanzés?
Le moyen paresseux de rester amoureux a souligné que les humains sont des couples, avec la capacité unique de renforcer leurs liens romantiques à volonté. Nous le faisons en utilisant une gamme spéciale de signaux subconscients, ou «comportements de liaison»
Ces comportements (techniquement, signaux d'attachement) comprennent le contact peau à peau, les baisers sensuels, les caresses douces, les sons muets de contentement et de plaisir, les étreintes ou les cuillères silencieuses, le sourire au contact des yeux, la caresse des seins, la tenue du pénis, l'intimité ludique, la détente rapports sexuels, et ainsi de suite. Utilisés quotidiennement, ils augmentent sans effort la satisfaction relationnelle car ils contournent le yakety-yak de notre cortex cérébral et se dirigent vers notre cerveau limbique. En revanche, parler est bon marché. Non seulement cela, il est filtré à travers les centres analytiques du cerveau où nous avons tendance à ajouter toutes sortes de spin à ce que nous entendons. Une femme qui a expérimenté des comportements de liaison quotidiens a déclaré:
Ces délicieux sentiments de picotements chauds et fondants (qui vous font aller mmmm, ahhh et ohhhh) qui mettaient un certain temps à s'allumer (à travers les baisers, les caresses, le sexe), sont maintenant juste là en attente, et n'ont pas besoin de temps à tout pour se réveiller. Mes seins, mes oreilles et l'intérieur de mes poignets sont maintenant comme des boutons «off pause».
Comme tous les animaux, les humains sont prêts à percevoir les signaux qui indiquent si un autre est suffisamment en sécurité pour se détendre. Si ces signaux de sécurité ne se manifestent pas, une subtile attitude défensive crée une distance émotionnelle. Cela peut arriver même s'il y a eu beaucoup d'amour dans le passé. Les comportements de liaison délivrent le message de sécurité de liaison en relâchant le mécanisme défensif du cerveau (principalement l'amygdale), mais ils doivent se produire fréquemment.
L'une des raisons pour lesquelles ces gestes affectueux renforcent le désir de fusionner avec un partenaire est qu'ils induisent la libération d'ocytocine (l'« hormone du câlin »). L'ocytocine diminue l'anxiété , accroît la confiance et combat la dépression. En bref, interagir avec cette personne nous procure du bien-être ; c'est gratifiant au niveau neurochimique, ou subconscient. Sans surprise, des scientifiques ont rapporté en début d'année que les personnes engagées dans une relation stable produisent moins de cortisol, l'hormone du stress . Les personnes en couple vivent également plus longtemps et présentent des taux de détresse psychologique plus faibles . De plus en plus d'éléments suggèrent même que l'ocytocine (ou les comportements qui en produisent) pourrait constituer une protection efficace contre la dépendance chez les personnes ayant formé un lien affectif fort. (Malheureusement, ces personnes sont peut-être plus sujettes à la dépendance que les autres mammifères, en raison de la sensibilité cérébrale même qui rend ce lien possible.) Pour nous, vivre en couple est un véritable bienfait.
Des recherches récentes sur les tamarins confirment le pouvoir de comportements simples de ce type à libérer de l'ocytocine apaisante et à maintenir la cohésion du couple. Les tamarins, comme les humains, forment des couples monogames qui élèvent leurs petits ensemble.
À l'inverse, les chimpanzés et les bonobos ne forment pas de couples stables. Ils n'ont pas développé les mécanismes neuronaux nécessaires. Il faut garder à l'esprit que, même si les chimpanzés sont peut-être nos plus proches parents génétiques vivants , nos lignées se sont séparées il y a environ six millions d'années. Nos plus proches parents génétiques se situaient sur notre branche, même s'ils ont disparu depuis. À un moment donné de cette évolution, nous avons développé la capacité de former des couples stables , tout comme les tamarins, les gibbons et les singes titis. Le sexe est gratifiant pour tous les mammifères, mais pour les espèces formant des couples stables, le contact avec un partenaire particulier peut également être perçu comme très gratifiant. (Pour en savoir plus sur les mécanismes neuronaux de la formation des couples, voir les remarques de Larry Young à la fin de cet article.)
L'idée est que nous appartenons à un petit groupe d'espèces de primates prédisposées à tomber amoureuses et à s'installer avec un partenaire, que nous choisissions ou non cette possibilité. Nous ne sommes pas programmés pour la monogamie sexuelle. Aucune espèce ne l'est. Mais nous sommes monogames socialement, c'est-à-dire capables de former des couples . Le fait que nous ressentions parfois du désir en l'absence d'attachement ne fait pas de nous des bonobos, ni ne signifie que nous serions plus heureux avec une approche plus décontractée de la reproduction.
Détective amour singe
Conscient du lien entre les comportements d'attachement et l'ocytocine, le chercheur de l'Université du Wisconsin, Chuck Snowden, a décidé de mesurer les deux paires de singes tamarins qui étaient ensemble depuis au moins un an. Ses résultats ont révélé une large gamme de niveaux d'oxytocine parmi les paires. cependant, dans les chaque couple, les partenaires avaient des niveaux similaires. Quoi qu'ils fassent, ils en profitaient clairement.
Voici la principale constatation: les paires avec les niveaux d'ocytocine les plus élevés sont engagées dans les comportements les plus affiliés et sexuels. Ces comportements sont des versions tamarin des comportements de liaison: se blottir avec des queues entrelacées, toilettage, effleurement de la langue et marquage / enquête olfactive, érections, sollicitations (flirter par l'un ou l'autre sexe), enquêtes sur les organes génitaux et toutes les montures dans lesquelles la ou non, la monture a conduit à une copulation réelle - ou à une éjaculation. Aucun souci de performance pour les tamarins!
Les tamarins s'accouplent presque quotidiennement, indépendamment de la phase du cycle de la femelle ; l'acte sexuel ne se limite donc pas à la fécondation. Dans une correspondance privée portant sur le rôle des rapports sexuels non fécondants dans la formation des couples de primates, Snowden a déclaré : « Le contact physique lors de l'acte sexuel est important, et l'orgasme n'est qu'un bonus agréable et plaisant lorsqu'il survient. » (Pour un ouvrage récent qui défend les bienfaits de cette approche détendue de l'intimité humaine, voir * Tantric Sex for Men *.)
Les chercheurs ont conclu que les niveaux d'ocytocine reflètent probablement la qualité du lien de couple et sont vraisemblablement maintenus par les comportements observés. Snowdon a déclaré : « Nous avons ici un modèle de primate non humain qui doit résoudre les mêmes problèmes que nous : rester ensemble et maintenir une relation monogame, élever des enfants, et l'ocytocine pourrait être un mécanisme qu'ils utilisent pour maintenir cette relation. »
L'équipe de Snowdon a suggéré qu'un contact étroit et un comportement sexuel non conceptuel pourraient également prédire la qualité et la durée des relations humaines. Malheureusement, nous, les humains, négligeons souvent l’importance de ces signaux réconfortants.
Combien de couples, une fois la passion des débuts retombée, ont des rapports sexuels occasionnels mais s'adonnent rarement à des contacts affectueux et sensuels (sans objectif précis) ? Des orgasmes intermittents ne suffisent peut-être tout simplement pas à maintenir un niveau d'ocytocine optimal ni à consolider leurs liens. Avoir des rapports sexuels occasionnels, c'est comme ouvrir un robinet… puis le fermer. Les gestes d'affection quotidiens sont comme un flux d'eau constant qui empêche les canalisations de geler. Certes, certains couples tentent de renforcer leurs liens par une stimulation sexuelle intense, persuadés que des orgasmes fréquents sont le meilleur ciment. Pourtant, il se peut que cette vision trop restrictive les amène à dépasser le rythme plus détendu d'une relation amoureuse épanouie ou, paradoxalement, à insensibiliser leur plaisir.
Dans son ouvrage « Le mythe de la monogamie », David Barash souligne que chez les mammifères formant des couples, les rapports sexuels ne sont pas « particulièrement fervents » (du moins pas après la frénésie initiale). De nombreuses interactions entre partenaires prennent la forme de repos ensemble, de toilettage mutuel et de moments de détente.
Le point intéressant est que les amoureux humains ont le choix. Contrairement à d'autres mammifères, nous pouvons consciemment améliorer la qualité et la satisfaction de nos unions en augmentant nos niveaux d'ocytocine mutuels avec des signaux simples et presque sans effort. Nous utilisons simplement notre cortex cérébral élargi pour relancer la machinerie d'amour limbique de notre cerveau. Peut-être le treize pour cent des couples ceux qui maintiennent des liens juteux tombent quelque part sur ce secret tôt dans leurs unions sans le savoir consciemment.
La romance vous a-t-elle échoué dans le passé? Avez-vous suffisamment laissé à votre mammifère porteur de liens suffisamment de signaux de liaison pour que votre perception mutuelle des uns des autres reste rose, pour que vous puissiez oublier les erreurs et approfondir l'intimité entre vous? Sinon, prenez une leçon de la part de vos cousins primates.
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[Extrait du résumé de la conférence de Larry Young, PhD , intitulée « Neurobiologie des liens sociaux et de la monogamie… »]
Les campagnols des prairies, comme les humains , sont très sociaux et forment des couples stables et durables. Ceci contraste avec 95 % des espèces de mammifères, qui semblent incapables de former de tels liens sociaux. Des études portant sur le cerveau et les mécanismes génétiques sous-jacents à la formation des couples ont révélé le rôle important de quelques substances chimiques clés dans l'établissement des relations sociales. L'ocytocine et la vasopressine semblent focaliser l'attention du cerveau sur les signaux sociaux de l'environnement. Lors de la formation du couple, ces substances interagissent avec le système de récompense cérébral (par exemple, la dopamine) pour établir une association entre les signaux sociaux du partenaire et le caractère gratifiant de l'accouplement. Alors, pourquoi certaines espèces sont-elles capables de former des liens sociaux tandis que d'autres en sont incapables ? Des recherches comparant le cerveau d'espèces monogames et non monogames révèlent que c'est la localisation des récepteurs sensibles à l'ocytocine et à la vasopressine qui détermine la capacité d'un individu à former un couple. Par exemple, les campagnols des prairies mâles monogames présentent de fortes concentrations de récepteurs de vasopressine dans un centre de récompense du cerveau antérieur ventral, également impliqué dans la dépendance. Les campagnols des prés non monogames en sont dépourvus. Cependant, si des récepteurs sont insérés dans ce centre de récompense chez le campagnol des prés non monogame, ces mâles développent soudainement la capacité de former des liens. Ces études suggèrent également que la formation de liens de couple partage de nombreux mécanismes cérébraux avec la dépendance. Des études génétiques ont révélé que les variations de la séquence d'ADN du gène codant pour le récepteur de la vasopressine influencent le niveau d'expression du récepteur dans certaines régions cérébrales et permettent de prédire la probabilité qu'un mâle forme un lien social avec une femelle.
Des études récentes chez l'homme ont révélé des similitudes remarquables dans les rôles de l'ocytocine et de la vasopressine dans la régulation de la cognition sociale et du comportement chez le campagnol et l'homme. La variation de la séquence d'ADN du gène récepteur de la vasopressine humaine a été associée à la variation des mesures de la qualité des relations amoureuses. Chez l'homme, l'administration intranasale d'ocytocine renforce la confiance, augmente le regard dans les yeux, augmente l'empathie et améliore l'apprentissage socialement renforcé. En effet, il semble que la stimulation du système ocytocine chez l'homme augmente l'attention portée aux signaux sociaux dans l'environnement….