Os efectos da dopamina quedan moi claros cando o cerebro consegue demasiado pouco, como é o caso da enfermidade de Parkinson. Un desequilibrio de dopamina leva a variadas interrupcións neurolóxicas, especialmente o movemento, pero tamén habilidades mentais. O noso centro cognitivo clave, a cortiza prefrontal, que usamos para o pensamento abstracto, as decisións baseadas en regras e as conclusións lóxicas, está intensamente subministrado con dopamina. A pesar da súa importante importancia médica, sabemos pouco sobre os efectos da dopamina no tratamento da información por parte das neuronas do cerebro saudable.
Para probalo, os investigadores adestraron monos rhesus para resolver problemas matemáticos "maior que" e "menos que". Por outros estudos recentes, os investigadores sabían que certas neuronas da cortiza prefrontal responden a estas preguntas: a metade destas "células regras" só se activaban cando se aplicaba a regra "maior que" e a outra metade só se activaba cando a "menos que "regra aplicada.
Mentres tanto, fisioloxicamente pequenas cantidades de varias substancias estaban a ser descargadas preto das células relevantes. Estas substancias poden ter o mesmo efecto que a dopamina - ou o efecto contrario - e poderían ser adsorbidas por neuronas sensibles á dopamina. O sorprendente resultado foi a estimulación do sistema de dopamina permitiu ás "celas de regras" un mellor rendemento e distinguir con máis claridade entre as regras "maior que" e "menos que". A dopamina tivo un efecto positivo na calidade do traballo das "células regras".
O estudo ofrece unha nova visión de como a dopamina inflúe nos procesos de pensamento abstractos necesarios, por exemplo, para aplicar regras matemáticas sinxelas. "Con estes achados, estamos empezando a comprender como as células nerviosas da cortiza prefrontal producen un comportamento complexo e dirixido a obxectivos", di Ott. Xunto cunha mellor comprensión dos fundamentos de procesamento de información nesta importante parte do cerebro, os resultados poderían ter importancia médica. "Estas novas ideas axúdannos a interpretar mellor os efectos de certos medicamentos que poden usarse por exemplo en casos de trastornos psicolóxicos graves", di o profesor Nieder, "porque estes medicamentos inflúen na dopamina saldo no cortiza prefrontal de formas que non entendemos ben ata a data ".
Explore aínda máis: Os investigadores atopan vinculación epigenética con trastornos neuropsiquiátricos
Máis información: Torben Ott, Simon N. Jacob e Andreas Nieder: "Os receptores de dopamina melloran diferencialmente a codificación da regra nas neuronas da cortiza prefrontal dos primates". Neurona, Edición temperá en liña, 4 2014 decembro. DOI: 10.1016 / j.neuron.2014.11.012
;