TIME kedd, december 30, 2008
Alice Park
A kockázatvállalás definíció szerint dacol a logikával. Az ésszel nem lehet megmagyarázni, hogy az emberek miért nem tervezhetnek kiszámíthatatlan dolgokat - például fogadnak blackjackra vagy ugranak ki a repülőgépekből - csekély összegért vagy néha semmilyen jutalom nélkül. Természetesen benne van az izgalom, de az extázis rövid pillanatai nem elegendőek ahhoz, hogy a legtöbb kockázatvállaló visszatérjen többé - amit újra és újra megtesznek, mint a szenvedélybetegek.
A Nashville-i Vanderbilt Egyetem és a New York-i Albert Einstein Orvostudományi Főiskola kutatóinak egy új tanulmánya biológiai magyarázatot javasol arra, hogy egyes emberek miért élik a szélén az életet - ez magában foglalja a dopamin neurotranszmittert, az agy jó közérzetét.
A dopamin felelős azért, hogy a teli étkezés után elégedettek legyenek, boldogok legyünk, amikor kedvenc futballcsapatunk nyer, vagy igazán boldogok, ha olyan stimuláló szereket használunk, mint amfetamin vagy kokain, amelyek mesterségesen több dopamint tudnak kicsikarni agyunk idegsejtjeiből. Szintén felelős azért a magasért, amelyet akkor érzünk, ha valami merész dolgot csinálunk, például lesiklunk egy dupla fekete gyémánt lejtőn vagy ejtőernyőzéssel repülünk. A kockázatvállaló agyában a kutatók a Journal of Neuroscience szerint a dopamin-gátló receptorok száma kevesebb - ez azt jelenti, hogy a vakmerők agya jobban telített a vegyszerrel, hajlamosítva őket arra, hogy továbbra is kockáztassanak, és hajszolják a következő csúcsot: vezetés is gyors, túl sok ivás, túlköltekezés vagy akár drogozás.
David Zald, a Vanderbilt pszichológia és pszichiátria professzora azt vizsgálta, hogy ezeknek az izgalomkeresőknek az agya különbözik-e valamilyen módon a kevésbé kalandosok agyától, ha a dopaminról van szó. 34 férfinak és nőnek kérdőívet adott, hogy felmérje újdonságkeresési hajlamát, majd a pozitronemissziós tomográfia nevű technikával átvizsgálta az agyukat, hogy kiderítse, hány dopaminreceptor van a résztvevőkben. Zald és csapata egy adott dopamin-szabályozó receptet kerestek, amely figyeli a neurotranszmitter szintjét, és jelzi az agysejteknek, hogy állítsák le azt, amikor elég.
Korábbi vizsgálatok patkányokon kimutatták, hogy az állatok, amelyek az új környezetben több kockázatot keresnek és több kockázatot szereznek, szintén kevesebb ilyen gátló receptorról rendelkeznek, \ t és Zald azt akarta megtudni, hogy ugyanez igaz-e az emberekben.
"Ez egyike azoknak a helyzeteknek, amikor az adatok lényegében tökéletesen jelentek meg" - mondja. "Az eredmények pontosan olyanok voltak, mint ahogy azt az állatok adatai alapján előre jeleztük." Vagyis a patkányokhoz hasonlóan a spontánabb és a kockázatokra vágyó embereknél kevesebb dopamint szabályozó receptor volt, mint azoknál, akik óvatosabbak voltak.
Az eredmények alátámasztják Zald elméletét hogy a kockázatot szedő emberek szokatlanul nagy dopamint érnek el minden alkalommal, amikor új tapasztalataik vannak, mert agyuk nem képes megfelelően gátolni a neurotranszmittert. Ez a robbanás jól érzi magát, így visszatérnek a hasonlóan kockázatos vagy új magatartásokból származó rohanáshoz, mint ahogy a rabja keres a következő magasra.
"Ez a megállapítás valóban érdekes" - mondja Dr. Bruce Cohen, a bostoni McLean Kórház Frazier Kutatóintézetének igazgatója és a Harvard Medical School pszichiátria professzora. "Ez egy darab rejtvény, hogy megértsük, miért szeretjük az újdonságokat, és miért rabjaink vagyunk az anyagiaktól ... A dopamin fontos jutalom."
Cohen javasolja, hogy az újdonságkereső magatartás jobb megértése akár a kutatóknak is segíthet a függőség hatékonyabb kezelésében. Ha a jövőbeni vizsgálatok igazolják Zald eredményeit, és azt mutatják, hogy a szenvedélybetegeknek az átlagosnál is kevesebb dopamin-gátló receptoruk van, akkor ezeknek a receptoroknak a működését pótolni tervezett gyógyszerek segíthetnek a normális dopaminszintjükben és gyengíthetik függőségüket.
Elméleti szinten Zald eredményei segíthetnek a függőség területén folytatott vita során is. Egyes szakértők úgy vélik, hogy a szenvedélybetegek természetes dopaminhiányban szenvednek, és drogokkal öngyógyítanak; mások szerint a szenvedélybetegek agya normális mennyiségben termeli a neurotranszmittert, de egyszerűen nem tudja lebontani és szabályozni.
"Úgy gondoljuk, hogy az a személy, aki az újdonságot és az izgalmat kifizetődőbbnek tartja, ezt azért teszi, mert több dopamin felszabadul, vagy nagyobb lendületet kap" - mondja Zald. - De ez az egyik legnagyobb vita a függőségkutatás területén. És ez egy újabb terület, amelyet a kutatóknak meg kell vizsgálniuk, amikor megpróbálnak jobb kezelést találni a szerekkel való visszaélésekkel szemben.
;