Afhverju er það svo erfitt að breyta?

eftir Rebecca Skloot (2007)

Nora Volkow vill súkkulaði mína. Ég sit á kringum ráðstefnuborðið í stórum gluggakönnunarskrifstofunni hjá National Institute of Drug Abuse, þar sem hún er leikstjóri. Volkow er að segja mér frá rannsóknum sínum á taugafræði borða og hvernig, fyrir sumt fólk, að hætta matvæli, segðu að súkkulaði getur verið eins erfitt og að sparka heróíni er fyrir ruslpóst. Matur, segir hún, krókar fólk með því að kveikja nákvæmlega efnasamböndin sem eru í heila með harða fíkniefni. Eða nikótín. Eða áfengi. Eða versla. Eða kynlíf. "Ég get ekki hætt að horfa á súkkulaðið þinn," segir Volkow, augu hennar skjóta frá mér til súkkulaðis og baks. Það er ritari Hersheys Kiss Volkows sem gaf mér augnablik fyrr. Ég tók það með brosi og þakka þér, en ég er einn af fáum konum í heiminum
sem í raun líkar ekki súkkulaði. Þannig lagði ég af stað til að vera kurteis, settu hvíldina aftur í málmhúðu sína og renna henni á borðið við hliðina á minnisbókinni. Þetta gerir Volkow óþægilegt, sem er ekki það sem ég bjóst við.

Flestar greinar um Volkow leggja áherslu á æsku sína í Mexíkóborg. Þeir segja: Er það ekki ótrúlegt að hún hafi verið alin upp í sama húsi þar sem Stalín átti afa afa-Leon Trotsky, rússnesku byltingarkirkjunni, sem var útrýmtur - myrtur með ísása? Þeir tala um hvernig Volkow byrjaði í læknisskóla á 18, fór síðan til Bandaríkjanna og varð einn af leiðandi rannsóknar geðlæknar þjóðarinnar. En mér er mest heillandi hlutur um Volkow sú staðreynd að hún - yfirmaður landsbundinna lyfjaeftirlitsstofnunarinnar - er ekki bara súkkulaðibúnaður. Hún er líka súkkulaðispúði. Volkow skref fram og til í Bethesda, Maryland, skrifstofa-frizzy hárið skoppar, svörtu hnéhæðaskórnar lúta og stoppar síðan, þrengir augun og grín. "Ég er með góða hluti," segir hún og nær inn í skrifborðið. "Sjötíu og sjö prósent hreint kakó." Hún kastar fjórðungnum borða á borðið við hliðina á mér. "Farðu á undan," segir hún, "fáðu nokkuð." Ég segi henni nei takk, og hún vekur augabrúnir hennar.

"Ég geri tilraunir með fólki," segir hún. "Ég setti súkkulaðið þar og sjá hversu lengi það tekur þá að taka það upp." Hún hristir höfuðið. "Ég er mjög slæm með súkkulaði. Ég tek það strax. Ég missti eigin prófið mitt. En þú, "segir hún og bendir á koss minn," þú hefur mjög góða hamlandi stjórn! "Þetta gerir mig að hlæja, því að ef hún hefði boðið ostakaka eða sænska fisk hefði ég ekki lengi verið í fimm sekúndum. En vandamálið mitt er ekki matur; það er æfing og sú staðreynd að ég virðast ófær um að gera það. Sama hversu oft ég gengur í líkamsræktarstöð eða kaupir ný föt eða vinnutíma með vinum, ég eykur einfaldlega ekki. Ég hef alltaf fengið góða ástæðu: Ég er of upptekinn, það er að rigna, ég þarf betri skó, það er ekkert gym í hverfinu mínu. Ég hef frest, höfuðverk eða krampa; það er of heitt eða of kalt, hlaupandi særir fætur mína, þyngd er þungur ... ég gæti farið áfram. Rational hluti heilans veit að ég ætti að æfa: Ég hef lesið greinar sem segja að það kemur í veg fyrir næstum alla mannlegan sjúkdóm, berst þunglyndi og styrkir ónæmiskerfið. Ég heyri það dregur úr streitu og kvíða, að það hjálpar þér að einbeita þér og sofa og fá betri kynlíf. Ég vil allt það - hver er það ekki? En augljóslega, annar hluti af heilanum mínum - sem verður að vera ríkjandi hluti - vill allt til að vera nákvæmlega eins og það er.

Og greinilega, ég er ekki einn. Á þessum tímapunkti er algengt að leiðandi dauðsföll í Bandaríkjunum - hjartasjúkdóma, sykursýki og nokkur krabbamein - geta komið í veg fyrir breytingu á hegðun. Hundruð þúsunda manna vakna hverja janúar 1st og segja: "Byrjun í dag ætla ég að fara í mataræði / æfa / hætta að reykja / taka lyf / fjárhættuspil / hvað sem er." Þeir reyna oft oft mjög erfitt, en flestir mistakast. Ég vil vita af hverju. Og ég er ekki að tala um ytri þætti, eins og of mikið verk og ekki nægan tíma. Ég er að leita að því sem gerist í heila okkar þegar við reynum að breyta og hvernig við getum notað þá þekkingu til að ná árangri.

+ + +

Þetta var hvernig ég endaði á skrifstofu Nora Volkow og hlustaði á þráhyggju sína um súkkulaði mína. Volkow og samstarfsmenn hafa eytt síðustu 15 ára rannsókninni á tengingu á milli misnotkunar og offitu með því að læra eitt sem gerir það svo freakin erfitt að breyta vana: dópamín, efna í heilanum sem sendir merki frá klefi til frumu og fær okkur krókur á allt frá mat til sígarettu til að versla við kynlíf.

Dópamín kennir heilann hvað þú vilt, þá rekur þú þig til að ná því, án tillits til þess sem gott er fyrir þig. Það gerir þetta í tveimur skrefum. Fyrst þú upplifir eitthvað sem gefur þér ánægju (segja frönskum frönskum McDonald's), sem veldur dópamínvirkjun. Sumt af því dópamíni ferðast til svæðisins í heilanum þar sem minningar myndast og skapar minni tengingu þessara frönsku með því að fá verðlaun. Á þessum tímapunkti, í vísindatölum, hafa frönskurnar orðið "mikilvægt". Og þegar þú ert fyrir áhrifum á eitthvað sem er mikilvægt, getur þú hugsað, það er slæmt fyrir mig, ég ætti ekki, en heilinn þinn skráir, dópamínpottinn! Hver er þar sem skref tvö kemur inn: Ásamt því að búa til minningar stjórnar dópamín svæðin heilans sem eru ábyrg fyrir löngun, ákvarðanatöku og hvatningu. Svo einu sinni franskar verða mikilvægar, í næsta skipti sem þú sérð eða lyktir þær, losar heilinn þinn ofgnótt af dópamíni sem dregur þig til að fá smá. Þegar þú ná árangri framleiðir heilinn meira dópamín, sem styrkir minnið sem gerði franskar salient í fyrsta sæti, ets það frekar í heilann. Það er endalaus hringrás: Því meira sem þú gerir eitthvað sem er gefandi, því meira sem dópamín gerir þér kleift að gera það aftur. Þetta er einmitt hvernig venjur mynda. Að lokum, ef frönskunin verður nógu nóg, mun heilinn gefa út dópamín og ýta þér til að fá frönsku hvenær sem þú sérð litina gul og rauð, jafnvel þótt þú sést hvergi nálægt McDonald's.

Og þetta er satt fyrir hegðun sem leiðir til verðlauna: Orgasms valda dópamínsveppum. Þannig berst pottinn þegar þú spilar, vinnur keppnina, vinnur próf, gerir kókaín eða metamfetamín, reykir, drekkur. "Dópamín er hvatning," segir Volkow mér. "Ef þú býrð dýrum í rannsóknarstofunni sem hefur ekki dópamín, þá hafa þau ekki akstur. Þeir geta borðað mat og það bragðast vel, en þeir hafa enga hvatningu til að gera neitt, þannig að þeir munu ekki borða, og þeir munu deyja. "Þegar hún er að tala, kollum ég og tekur minnispunkta þangað til, skyndilega tölvuleiki hennar: Hún hefur tölvupóst. Ég er ekki þvinguð þegar kemur að mat, en tölvupósti? Gleymdu því. Volkow deilir ekki þráhyggja minni. Hún heldur áfram að tala um dópamín, ég fer aftur að taka minnispunkta, þá er það þessi hlutur aftur og ég held, hún hefur tvö ný tölvupóst. Volkow er unfazed. Við höldum áfram eins og þangað til hún verður að hafa tíu skilaboð og ég get varla staðist að fá upp og lesa þau sjálfur. Þá smellir það á mig: E-mail er eins mikilvægt fyrir mig og súkkulaði er fyrir Volkow. Ég vinn oft marga mánuði, stundum ár áður en ég vinn í prentinu en tölvupóstur gefur mér endurgjald fyrir augnablik fullnæginguna. Ég segi Volkow þetta og hún hlær. "Þú hefur rétt," segir hún. "Ég veðja hvort ég seti þig í Hafrannsóknastofnun og spilaði þessi hávaða í tölvupósti, þú vilt fá sömu dópamínósir og ég sé hjá kókaínifíklum þegar þeir telja að einhver annar sé orðin hár."

+ + +

Þess vegna er það svo erfitt að breyta. Að gera það þýðir að berjast einn af grundvallar taugakerfinu í heilanum. "Hugsaðu um það," segir Volkow. "Ef þú ert að hanna tegundir og þú vilt ganga úr skugga um að það geri það sem skiptir máli til að lifa af - eins og að borða og endurskapa - þú býrð til kerfi sem snýst allt um ánægju svo þau vilja endurtaka þetta. Síðan hefur þú dópamín þannig að þessi hegðun verði sjálfvirk. Það er ljómandi, virkilega. "

Þrátt fyrir að hún hafi ekki sýnt það ennþá, hefur Volkow kenningu um af hverju mataræði mistakast oft: Byggt á dýrarannsóknum telur hún að fólk geti fundið fyrir afturköllun þegar þeir reyna að sparka ákveðnum matvælum sem heila þeirra hafa orðið háð. "Þetta gerir það erfitt að útrýma þessum matvælum," segir hún, "vegna þess að fólk getur orðið þunglyndur eða seinn eða almennt hræðilegt." Ef þetta reynist vera raunin, segir hún, að breyta mataræði hægar mun hjálpa.

En stór spurning mín fyrir Volkow er þetta: Hvernig færðu þig heklaður á eitthvað sem er ekki í eðli sínu ánægjulegt fyrir þig - eins og að lifa á salötum og spergilkálum eða, í mínu tilfelli, að æfa? Margir fá náttúrulega hátt frá að vinna út. Ég er hins vegar ekki einn af þeim. "Er það ekki einhver leið til að losa dópamínkerfið?" Ég spyr hana. "Ein leið til að blekkja heilann í þrá æfingu?" Jú, hún segir: Leyndarmálið er að hugsa um verðlaun. Afborgun mín til að vinna út gæti verið pedicure eða nýtt par af skóm. Fyrir einhvern sem er að reyna að fá mataræði: Kannski færðu nudd eftir viku góðan að borða, eða ef þú ert vinur þinn skaltu gefa gjafabréf ef þú ert á réttan kjöl (þú borgar en hún stjórnar fylgiskjölum). "Að veita þér verðlaun fyrir hegðun tengir dópamínkerfið þannig að heilinn þinn muni tengja jákvæða niðurstöðu með því, sem mun hjálpa þér að mynda venja."

Þegar ég kem heim, reyni ég það. Ég geri samning við sjálfan mig: Ef ég æfi á hverjum degi í viku, þá fæ ég nýjan lítill MP3 leikmaður. Ég vakna um morguninn og það er að rigna. Ég minnist mig á MP3 leikmanninum. Eftir nokkrar ruglaðir mínútur af því að reikna út hvað a
maður klæðist til að æfa í rigningunni (poncho? regnhlíf?), ég endar í vatnsheldur gönguhjólum og kærastanum mitt, sem er þrisvar sinnum stærsti minn. Ég snerta hundinn og við byrjum að hlaupa, en stígvélin mín er of þung og lungurnar brenna, auk þess sem ég get ekki séð því hettin heldur áfram að falla yfir augun. Og auðvitað er rigningin. Þannig að við förum í hraða göngutúr. An klukkustund seinna komum við heim út að líta út eins og við höfum verið dunked í ánni. Ég ræna af blautum fötum mínum og segðu mér, gerðu það sex sinnum og þú færð MP3 leikmann. Þá held ég, já, rétt, þú getur ekki hugsanlega æft aftur án tónlistar. Þannig að ég kaupi MP3 spilara og segi mér að ég þarf virkilega æfingu áður en ég reyni eitthvað eins og að keyra aftur.

+ + +

Næsta dag finn ég mig í mjög grænu og bláu mötuneyti hjá Kennedy Krieger Institute í Baltimore, fræga miðstöð fyrir börn og unglinga með þroskahömlun. Ég situr frammi fyrir Michael Schlund, doktorsgráðu, sálfræðingur í rannsóknum sem skiptir tíma sínum meðal nokkurra vísindastofnana þar sem hann kannar svæði heilans sem taka þátt í námi og hegðunarbreytingum. Fyrir Schlund er þessi vinna hluti af stærra verkefni sem miðar að því að hjálpa fólki með sjálfsnám að læra. En það sem ég hef áhuga á er rannsókn sem hann nýlega lauk við háskólann í Norður-Texas, þar sem hann eyddi mánuðum með því að fylgjast með heilum heilbrigðum fullorðnum þegar þeir létu nýjar hegðun byggjast á umbunum.

Hér er það sem gerðist: Eftir að sjálfboðaliðar höfðu farið í MRI-vél gaf hann þeim tvo hnappa - einn til hægri handar, einn til vinstri-þá sagði: "Þú verður að taka nokkrar ákvarðanir. Ef þú ert réttur, aflaðu þér peninga. Ef þú ert rangur, ekki peningar. "Hann hleypti upp vélinni, sem rattled og clanged eins og það byrjaði að skanna heila þeirra. Inni í vélinni, á tölvuskjá yfir höfuð sjálfboðaliða, birtist hringur og hvarf. Næst er orðið CHOOSE flashed, sem þýddi að þeir þurftu að velja hnapp, hægri eða vinstri. Leikurinn gerði ekkert vit. Það var ekki rétt svar: Allt sem þeir gátu gert var að smella á hnappinn af handahófi, þá töldu tölvuna rangt og hringurinn birtist aftur. Þannig að þeir tóku hina hnappinn og tölvan var blikkljós, Rétt. Þú hefur fengið 50 CENTS.

Þegar sjálfboðaliðarnir vissu hvaða hnappur til að ýta sem svar við hringinn, endurteknu þeir ferlið aftur og aftur. Hringur. Rétt hnappur. Verðlaun. Hringur. Rétt hnappur. Verðlaun. Þetta er þar sem það varð áhugavert fyrir Schlund, því að hann vill vita hvað gerist í heilanum þegar þú lærir nýtt hegðun byggt á umbunum, hvaða hlutar lýsa upp, hversu stór þessi örvun er og hvernig það breytist með tímanum sem hegðunin verður venjulegt.

Við fyrstu smelli, þegar þeir gátu litið, létu sjálfboðaliðahjálparinn smá í framhliðinni - svæði sem tengist sjálfstýringu, ákvarðanatöku og breytingu á hegðun. Eftir seinni smellinn, þegar þeir fengu verðlaunin til að svara rétt, skyndilega heppnuðu hjörtu þeirra í miklum gír og með hverri endurtekningu litu framljósin sífellt meira og meira, sem þýddi að heilastarfsemi þeirra hélt áfram að aukast þegar þeir lærðu nýja hegðunina . En þetta er fagnaðarerindið - innan um 50 endurtekningarnar, segir Schlund, hið gagnstæða muni byrja að gerast - framhliðarljósin linsa minna og minna þar til heilinn er með lágmarks átak, sem þýðir að nýtt verkefni hefur opinberlega orðið venja.

Þegar Schlund segir mér þetta, spyr ég hvort það þýðir að ég þarf aðeins að þvinga mig til að æfa 50 sinnum og þá verður það vana. "Ég vildi að ég gæti sagt já," svarar hann. "En við höfum í raun ekki hugmynd. Það sem ég get sagt þér er, það eru margar breytur. "Stærsta
er streita. Það kemur í ljós að hormónin sem líkaminn gefur frá sér til að bregðast við streitu eru versta óvinurinn okkar þegar kemur að breytingum: Þeir hindra reyndar framhliðarlokann, sem gerir heilann aftur á hegðun sem krefst ekki meðvitaða ákvarðana (borða kunnuglega matvæli okkar , drekka, reykja). Ekki einskorðast hjartsláttartruflanir hjartasjúkdóma okkar sem þurfa að vera virkir til að breyta, þau örva einnig tilfinningamiðstöðvar okkar, sem senda út merki sem segja okkur að draga úr streitu. Og hvað dregur úr streitu? Matur (vegna þess að það losar náttúrulega ópíöt), áfengi, sígarettur, innkaup.

Svo vel breyting fer að hluta til á streitu stjórnun. En, Schlund segir, það veltur einnig á að finna réttu verðlaunin. "Ef fólk fékk greitt til að æfa," segir hann, "allir myndu gera það. Og þetta land myndi vera miklu betra. "Ég spyr hvort hann muni borga mig til að æfa. Hann brýtur hendur sínar á Formica borðinu á milli okkar, lítur mig í auga og segir: "Ef þú vilt sannfæra heilann sem þú ættir að æfa þarftu að meðhöndla þig eins og þú vilt meðhöndla hundinn þinn." Það er varla hvað Ég bjóst við honum að segja, en á þessum tímapunkti er ég opin fyrir neitt.

"Ímyndaðu þér að hún sé að væta á gólfið á hverjum degi," segir hann. "Ert þú að fara að segja," Hey hundur, ef þú ert ekki blautur á gólfið í eina viku, þá mun ég kaupa þér óhreint bein? " Það væri eins og yfirmaður þinn sagði: "Ef þú vinnur í fimm ár, þá færðu þér athuga þína." Það er of langt í burtu. "

Vitanlega, þetta er ástæða þess að MP3 spilarinn minn missti: Vikan var of langur til að bíða. Ef ég ætla að tengja æfingu með jákvæðum afborgunum þarf verðlaunin að vera strax. En umfram það segir Schlund mér að ég þarf að unlearn verðlaunin sem ég hef þegar tengt við að ekki æfa (engin sársauki, meiri tími fyrir aðra hluti). Að gera þetta þarf í raun að breyta taugakerfið mitt. Og rewiring fullorðins heila, ég er að fara að uppgötva, er mjög erfiður.

+ + +

Nokkrum dögum eftir fundinn minn með Schlund situr ég á lítið skrifborð í geðdeildarstofu hjá Yale og starfar á tölvuskjá með tveimur smellihnappum: CHE og SHE. Tölvan segir "Che" (eða er hún "hún"?), Og ég ætla að ýta á viðeigandi hnapp. Ég smelli CHE. Tölvan buzzes og segir mér að reyna aftur. "Che" eða "hún"? Ég smelli á SHE. Buzz. Aftur og aftur, ég fæ suð. Ég er að hugsa að þetta verður að vera brandari, en þá skítur ég, hlustaðu hart og að lokum heyra það. Ég náði CHE. The tölva dings, þá eru tveir bleikir kossar fiskur á skjánum og gera angurværan dans með loftfisk krabbi. Það er verðlaunin mín, sem greinilega fær dópamínið mitt að fara: Ég byrjar að spila með þráhyggju, fullkomlega heklaður á að velja rétt svar svo ég geti séð hvað næsta goofy laun mín verður. Eftir smá stund byrjar athygli mín að renna .... Buzz. Svo ég skítur, hlustaðu hart og heyrðu það aftur: "Che." Spaghetti-þunnur maður birtist skyndilega á tölvuskjánum og spilar xýlófón, þar til söngleikur smellir á hann á höfði. Þá fer Bruce Wexler, MD, í herbergið.

+ + +

Wexler, leiðandi taugafræðingur og höfundur heilans og menningar, rannsakar heila plasticity og hvernig það hefur áhrif á getu okkar til að breyta. Ég hef komið til að prófa þetta forrit, sem hann notar til að hjálpa sjúklingum með geðklofa að bæta hljóðvinnslu og minni. "Þú ert mjög góður í því," segir Wexler. Ekki satt, ég segi, að benda á hversu margar villur ég gerði áður en ég sá það út. En í raun er þetta allt hugmyndin um forritið: Árangursrík breyting krefst óeðlilega mikil, samfelldrar einbeitingu og endurtekningar. Af hverju? Vegna þess að við erum að vinna gegn þróuninni: Heiðarleiki okkar er hannaður til að varðveita orku fyrir mjög mikilvægar hluti, eins og öndun og samræmd hreyfingu, þótt stundum sé breyting hegðun jafn mikilvæg og öndun. Heila okkar snúa aftur að venjum þegar tækifæri fást vegna þess að venjur þurfa minni orku en breyting. Þessi kjánalega æfingu með "che" og "hún" breytir í raun hvernig fullorðnir heyra því það leyfir ekki að gerast. Það veldur miklum styrk sem leiðir til augnabliks verðlauna sem gerir þér kleift að endurtaka æfingu aftur og aftur.

"Þú vilt vita af hverju það er erfitt að breyta?" Wexler spurði þegar ég gekk fyrst inn á skrifstofu hans. "Það eru hundruð milljarðar taugafrumur í heilanum þínum. Hver og einn er tengdur við þúsundir annarra. Allt sem þú ert að tala um - hegðun og nám og minni - felur í sér samþættar aðgerðir hundruð þúsunda frumna í flóknum kerfum um heilann. "Fyrir fullorðna eru þessi kerfi harðsett.

Þegar þú ert krakki, er það annar saga: Ungir heila eru stöðugt að mynda nýjar tengingar milli taugafrumna og breyta því hvernig börn vinna úr upplýsingum byggðar á reynslu sinni. Það er plastleiki og það er ástæðan fyrir því að börnin drekka tungumál og aðlagast nýjum menningarheimum á verðlagi sem setur fullorðna til skammar. "Við þann tíma sem við höggum 20 okkar," segir Wexler, "heila okkar hafa misst mest plasticity þeirra." En sem betur fer hafa þeir ekki misst allt.

Ímyndaðu þér að þú hafir eitt sterka auga og eitt slæmt auga, segir hann mér. Ef þú nær góða auga með plástur, svo það verður engin hvati, veikburða auga verður sterkari. En seinni er fjarlægt plásturinn, sterkur auga skoppar aftur og veikur maðurinn verður veikari. Sama gildir um allar leiðir í heilanum. Þegar þeir hafa verið stofnuð, standa þau í kring og halda áfram að vera sterk svo lengi sem þau eru notuð. Svo fyrsta skrefið í átt að breytingum, segir Wexler, er að setja plástur yfir leiðina sem þú vilt missa (eins og að segja súkkulaði þráhyggja), sem þýðir að útrýma öllu sem virkjar það (með súkkulaði í húsinu, fara í stað þar sem þú kaupir venjulega súkkulaði). Þess vegna er það ómögulegt að fá aðeins eitt glas af víni eða sígarettu fyrir marga sem reyna að hætta að drekka eða reykja. Þess vegna þurfa heróín og kókosykur að forðast staði og fólk sem tengist lyfjadögum sínum.

Fyrir dieters, bara að ganga inn í venjulega matvöruverslun þína getur virkjað gamla kunnuglega matarbraut og halda henni lifandi. Svo vel þyngdartap er eins mikið um lífsstílbreytingu eins og það snýst um það sem þú borðar: Versla í nýjum verslun; kaupa nýjar tegundir matvæla; Notaðu nýtt sett af plötum; borða í öðru herbergi á annan tíma dags. Allt þetta mun hjálpa til við að svelta gamla óhollt ferli svo þú getir þróað nýjan. "Því meira sem þú endurskipuleiðir venjur þínar," segir Wexler, "því meira sem komið er á veginn sem þú ert að reyna að breyta er veiklað."

En útrýming gömlu leiðarinnar er ekki allt. Þú munt gera það miklu auðveldara ef þú leitar heilans fyrir núverandi heilbrigða leið - jafnvel örlítið veikburða - styrkja það síðan. Wexler segir mér að finna leið sem ég líkar við. Ég segi honum að ég held ekki að ég hafi einn. Hann kaupir það ekki. "Var ekki einhver starfsemi sem þú elskaðir sem krakki?" Spyr hann. Ég held það ekki.

Á lestarferðinni heima, hins vegar, þegar ég stara út um gluggann að hlusta á nýja MP3 leikmanninn minn, kemur David Bowie "Breytingar" á og ég byrjar að hlæja. Viðeigandi, já. En það var líka lagið, næstum nágranni minn, og ég skautaði mig í bakgarðinum þegar ég var stelpa. Fyrir allt mitt unga líf var ég þráhyggjaður með Rollerskating. Fyrsta koss mín var á skautum; Ég rúllaði í háskóla á hverjum degi og rúllaði síðan í salinn frá bekknum til bekkjarins. Ég sannfærði í raun menntaskóla minn um að falla frá PE kröfunni minni og gefa mér kredit fyrir stöðuga skautun mína. Sæti í lestinni og man þetta allt, ég bros og hugsa, ég náði bara dopamínpottinn minn.

Þegar ég kem heim, hljómar ég á tíu ára gömul Rollerblades mína og reynir það. Ég kveik á diskó og byrjaðu að rúlla. Það er sólríkt; hundurinn minn er að keyra við hliðina á mér. Ég get nánast fundið dopamínið sem fer í gegnum æðar mína. Líkamsþjálfunin mín er leyst. Lífið gæti ekki verið betra.

Daginn eftir vakna ég, ganga inn í stofuna mína og setjast niður á tölvunni minni og hugsa, ó Guð minn, ég hef svo mikið að gera. Nokkrum klukkustundum seinna held ég að ég ætti að fara Rollerblade núna. En ég er upptekinn. Ég hef frest, ég æfði í gær, og að auki lítur það út eins og það er að fara að rigna. Ég geri það seinna. En þegar kemur seinna er ég þreyttur á að vinna allan daginn, og nú er það að verða dimmt. Þá held ég, bíddu í eina mínútu. Af hverju er ekki allt sem dópamín frá gær dregur mig til að fara upp og Rollerblade aftur? Gleymdi heilinn minn?

+ + +

Viku seinna kalla ég Monika Fleshner, doktor, taugasjúkdómafræðingur við Háskólann í Colorado í Boulder sem hefur gert mikla rannsóknir á lífeðlisfræði æfingarinnar. Ég útskýrir ástandið mitt. Ég segi að ég hafi fundið æfingu sem mér líkar, og ég held að ég hafi fengið dópamínið, en fyndið er: Ég er ennþá ekki að gera það.

Þú veist hvað botn línan hennar er? Sjúga það upp - gerðu þér bara æfingu.

Fleshner er mjög skýr: Það er ekki eins og þú finnur dópamínpottinn þinn og heilinn segir strax: Nú erum við að æfa á hverjum degi. Í nokkurn tíma þarftu að þvinga þig til að gera það. En ég segi henni, ég hef mjög góða ástæðu til að: Ég veit að rannsóknir hennar hafi leitt í ljós að í dýrum þvinguð æfing leiðir ekki til sömu lífeðlisfræðilegra ávinninga sem sjálfboðavinnsla gerir. Í raun veikir það í raun ónæmiskerfi dýra með því að valda aukinni streituhormóni í líkamanum. Ég spyr hana um þetta og hún segir að það sé satt, en ég þarf ekki að hafa áhyggjur af því. Af hverju? Vegna þess að ég þarf ekki að æfa mig nógu lengi til að valda vandamálum. Sem ég segi, "afsakið mig?"

Þá segir hún mér eitthvað yndislegt: Það eina sem ég þarf að gera er að þvinga mig til að æfa reglulega um tvær vikur, kannski þrjú, og heilinn minn mun byrja að framleiða prótein sem heitir afleidda taugaþroskaþætti (BDNF) sem hún kallar Miracle-Gro fyrir heilinn. Það eykur plastleiki hjartans, þannig að þú getur lært, hugsað skýrt og lagt áherslu á lengri tíma. Það eykur einnig dópamín taugaboð, sem þýðir að því meira sem ég æfa, því meiri verðlaun ég fæ og því meira sem dópamínkerfið mitt er virkjað til að æfa mig sem ég þrái fljótlega.

"Réttlátur setja á Rollerblades þinn," Fleshner segir mér. "Strap á sumum heyrnartólum, taktu upp hundinn þinn, farðu út og byrjaðu að æfa núna."

Long, hljóður hlé.

"Ég er alvarlegur," segir hún.

Ég sit á símanum í annað sinn áður en ég hugsa, ó, hvað í fjandanum. Þrjár vikur er ekki svo slæmt. Svo ég fer út fyrir fyrsta degi. Og já, það er dagur einn aftur, vegna þess að ég fór ekki út í dag tvö síðasta sinn, sem þýðir að ég hef byrjað frá grunni.

+ + +

Þegar ég byrjaði þessa leit að því að komast að því hvers vegna það er svo erfitt að breyta óhollt hegðun, talaði ég með meira en tugi vísindamanna. Hver hló og sagði nokkrar útgáfur af þessu: "Ef ég gæti svarað þessari spurningu myndi ég vinna Nobel Prize og hafa eiturlyf fyrirtæki fóður
upp á dyrnar mínar í kílómetra. "

En sannleikurinn er, vísindamenn hafa afhjúpað mjög mikilvæg atriði. Til að byrja með er breyting áberandi erfitt. Sumir geta bara vaknað einn morguninn, ákveðið að breyta og halda sig við það. En margir, kannski flestir, geta það ekki. Ástæðan getur verið erfðafræðileg; Það kann að vera hvernig þú ert upprisinn. kannski sumir hafa sterkari frontal lobes en aðrir. Vísindamenn eru ennþá ekki vissir. Það sem þeir vita er að ef þú ert einn af þeim sem eru í baráttu, þá er ekkert til að slá þig upp - það er bara hvernig heilinn vinnur. En það er líka ekki afsökun að kasta í handklæði og segja: Jæja, ég hef ekki nóg dopamín, eða slæmar leiðir mínar eru of sterkir. Eins og Bruce Wexler sagði við mig: "Því meira sem við skiljum hvað við erum í móti, því meira sem við getum þróað aðferðir sem hjálpa okkur að vinna með heila okkar til að breytast með góðum árangri."

Svo, í stað þess að vakna upp á nýársdag og segja: "Ég ætla að gera X núna," berja þig síðan mánuði síðar þegar þessi upplausn virkaði ekki, mundu: Þú ert að gera ekkert annað en að endurreisa heilann. Aðferðin breytist eins og þú ert að læra nýtt tungumál eða nýtt tæki. Augljóslega, þú ert ekki að fara að flytja eða spila symfonies þegar í stað; þú þarft stöðugan fókus og æfa. Sigrast á óhollt venja felur í sér að breyta hegðuninni sem tengist henni og stjórna streitu því að áhersla á breytingu (eða eitthvað annað) mun slökkva á vagninum hraðar en þú átta sig á. Umfram allt, fáðu það dópamínkerfi að fara: Finndu verðlaun - gerðu það augnablik og vertu ekki njósna. Heilinn þarf þá. Og ég lofa (vel, Volkow, Schlund, Wexler og Fleshner lofa) það verður auðveldara. Það er ekki fullt af sjálfshjálp
bull. Það er líffræði.