(L) dópamín er _________ (2013)

Í heilanum sem fólk elskar að lýsa sem "yfirgefa efni, "Eitt efni virðist alltaf standa út. Dópamín: sameindin á bak við öll syndlegustu hegðun okkar og leyndarmál þrá. Dópamín er ást. Dópamín er losta. Dópamín er hórdómur. Dópamín er hvatning. Dópamín er athygli. Dópamín er feminism. Dópamín er fíkn.

Ég hef verið upptekinn af dópamíni.

Dópamín er sá eini taugaboðefni sem allir virðast vita um. Vaughn Bell kallaði það einu sinni á Kim Kardashian af sameindum, en ég held ekki að það sé sanngjarnt að dópamín. Nægilegt er að segja að dópamín sé stór. Og í hverri viku eða svo muntu sjá nýja grein koma út allt um dópamín.

So is dópamín þitt Cupcake fíkn? Þinn fjárhættuspil? Áfengissýki þín? Kynlíf þitt? Staðreyndin er að dópamín hefur eitthvað að gera með öllum þessum. En það is enginn af þeim. Dópamín er efni í líkamanum. Það er allt og sumt. En það gerir það ekki einfalt.

Hvað er dópamín? Dópamín er einn af þeim efna merki sem framhjá upplýsingum frá einum neuron til næsta í litlu rými á milli þeirra. Þegar það er sleppt úr fyrsta taugafrumum flýðir það inn í rýmið (synapse) milli tveggja taugafrumna og það högg gegn viðtökum fyrir það á hinni hliðinni sem sendir síðan merki niður viðtaka taugafrumann. Það hljómar mjög einfalt, en þegar þú rækir það upp úr einum par af taugafrumum til gríðarlegra neta í heilanum, verður það fljótt flókið. Áhrif dópamíns losunar eru háð því hvar það kemur frá, þar sem taugaboðefnin eru í gangi og hvaða tegundir taugafrumna þau eru, hvaða viðtökur eru bindandi dópamín (það eru fimm þekktar tegundir) og hvaða hlutverk eru bæði losunar- og viðtaka taugafrumur leika.

Og dópamín er upptekinn! Það tekur þátt í mörgum mismunandi mikilvægum ferlum. En þegar flestir tala um dópamín, sérstaklega þegar þeir tala um hvatningu, fíkn, athygli eða losta, eru þeir að tala um dópamínleiðina þekkt sem mesolimbic ferli, sem byrjar með frumum í gervigreinum, grafinn djúpt í miðjum heilanum, sem sendir áætlanir sínar út til staða eins og kjarna accumbens og heilaberki. Aukin losun dópamíns í kjarnanum kemur fram sem svar við kynlíf, lyfog Rokk og ról. Og dópamínmerkjum á þessu svæði er breytt meðan á fíkniefnaneyslu stendur. Öll misnotuð vímuefni, frá áfengi til kókaíns til heróíns, fjölgar dópamín á þessu svæði á einhvern hátt eða annan hátt, og margir eins og að lýsa hækkun dópamíns sem "hvatning" eða "ánægju". En það er ekki alveg það. Reyndar, dópamín er merki um endurgjöf fyrir spáð verðlaun. Ef þú hefur lært að tengja beina (eins og sprungpípa) með högg á sprunga, verður þú að byrja að fá aukningu á dópamíni í kjarnanum til að bregðast við sjón af pípunni, eins og heilinn þinn spáir laununum. En ef þú færð þá ekki höggið þitt, þá getur dópamín minnkað og það er ekki góð tilfinning. Þannig að þú myndir hugsa að kannski dopamín spáir laun. En aftur, það verður flóknara. Til dæmis getur dópamín aukist í kjarnanum sem er áberandi hjá fólki með áfallastruflanir þegar þeir eru upplifa aukið árvekni og ofsóknaræði. Þannig að þú gætir sagt, að minnsta kosti á þessu heila svæði, dópamín er ekki fíkn eða verðlaun eða ótta. Þess í stað er það það sem við köllum salience. Salience er meira en athygli: Það er merki um eitthvað sem þarf að borga eftirtekt til, eitthvað sem stendur út. Þetta getur verið hluti af mesólimbískum hlutverki í athyglisbrest ofvirkni og einnig hluti af hlutverki sínu í fíkn.

En dópamín sjálft? Það er ekki salience. Það hefur miklu meiri hlutverk í heilanum að spila. Til dæmis gegnir dópamín stórt hlutverk við að hefja hreyfingu og eyðilegging dópamín taugafrumna á svæði heilans sem heitir substantia nigra er það sem gefur einkennin af Parkinsons veiki. Dópamín gegnir einnig mikilvægu hlutverki sem hormón, hindra prólaktín til að stöðva losun brjóstamjólk. Til baka í mesólimbískum ferli getur dópamín gegnt hlutverki geðrof, og mörg geðrofslyf til meðhöndlunar á geðklofa á miðtaugakerfi. Dópamín er þátt í framan heilaberki í framkvæmdastjóri virkar eins og athygli. Í restinni af líkamanum er dópamín þátt í ógleði, nýrnastarfsemi og hjartastarfsemi.

Með öllum þessum dásamlegu, áhugaverðu hlutum sem dópamín gerir, fær það geitinn minn til að sjá dópamín einfalda á hluti eins og "athygli" eða "fíkn." Það er svo auðvelt að segja "dópamín er X" og kalla það dag. Það er huggun. Þú líður eins og þú veist sannleikann á einhverju grundvallar líffræðilegu stigi, og það er það. Og það eru alltaf nægar rannsóknir þarna úti sem sýna hlutverk dópamíns í X til að yfirgefa þig. En einföldun dópamíns, eða efna í heilanum, niður í eina aðgerð eða niðurstöðu, gefur fólki rangar mynd af því sem það er og hvað það gerir. Ef þú heldur að dópamín sé hvatning, þá verður meira að vera betra, ekki satt? Ekki endilega! Vegna þess að ef dópamín er einnig "ánægju" eða "hátt" þá er of mikið of mikið af gott. Ef þú hugsar um dópamín sem aðeins vera um ánægju eða aðeins að vera með athygli, munt þú endar með ranga hugmynd um sum vandamál sem tengjast dópamíni, eins og fíkniefni eða athyglisbrest ofvirkni, og þú munt endar með rangar hugmyndir um hvernig á að laga þær.

Hin ástæðan sem ég líkar ekki við "dópamín er" æra er vegna þess að einföldunin tekur í burtu undur dopamins. Ef þú trúir því að "dópamín er" þá myndirðu hugsa að við höfum fengið það allt mynstrağur út. Þú byrjar að furða hvers vegna við höfum ekki leyst þetta fíkniefni ennþá. Fjölbreytileiki þýðir að sjúkdómar sem tengjast dópamíni (eða með einhverjum öðrum efnum eða hluta heilans, að því leyti) eru oft erfitt að skilja og jafnvel erfiðara að meðhöndla.

Með því að leggja áherslu á flókið dopamín getur það fundið fyrir að ég taki nokkrar af glamour, kynhneigðin, dópamíns. En ég held það ekki. Flókið hvernig taugaboðefnið hegðar sér er það sem gerir það yndislegt. Einfaldleiki einnar sameindar og viðtaka þess er það sem gerir dópamín svo sveigjanlegt og það gerir kerfið sem leiðir til þess að vera svo flókið. Og það er ekki bara dópamín. Þó dópamín hefur aðeins fimm viðtaka tegund, annar taugaboðefnari, serótónín, hefur 14 nú þekkt og jafnvel meira sem er talið vera til. Önnur taugaboðefni hafa viðtaka með mismunandi undirgerðir, allir fram á mismunandi stöðum, og þar sem hver samsetning getur valdið öðruvísi niðurstöðu. Það eru margar tegundir taugafrumna, og þeir gera milljarða og milljarða tenginga. Og allt þetta svo að þú getir gengið, talað, borðað, verið ástfanginn, giftast, skilið frá sér, orðið háður kókaíni og komið út á fíkn þinni einhvern daginn. Þegar þú hugsar um hreina fjölda tenginga þarf einfaldlega að lesa og skilja þessa setningu - frá augum til heila, til vinnslu, til skilnings, til hreyfingar eins og fingurna skruna niður á síðunni - þú byrjar að finna tilfinningu um ótti. Heilinn okkar gerir allt þetta, jafnvel þótt það geri okkur að hugsa um pópperoni pizzu og hvað þessi textur, sem yndi sendi þér raunverulega þýðir. Fjölbreytileiki gerir heilann heillandi og hugsandi hlutur sem það er.

Svo dopamín hefur að gera með fíkn, hvort sem það er muffins eða kókaín. Það hefur að gera með lust og ást. Það hefur að gera með mjólk. Það hefur að gera með hreyfingu, hvatning, athygli, geðrof. Dópamín gegnir hlutverki í öllum þessum. En það is enginn þeirra, og við ættum ekki að vilja það vera. Flókið er það sem gerir það frábært. Það sýnir okkur hvað heilinn getur með einum sameind.