By María Konnikova
Marc Potenza, geðlæknir á Yale og forstöðumaður rannsóknaráætlunar skólans um hvatvísi og höggvarnir, hefur meðhöndlað fíkn í meira en tvo áratugi. Snemma á ferlinum lagði hann áherslu á vímuefnavanda - eins og flestir aðrir sem stunduðu nám í fíkn á þessum tíma - kókaín- og heróínfíkla, alkóhólista og þess háttar. Fljótlega tók hann þó eftir sjúklingum með önnur vandamál sem erfiðara var að flokka. Það voru til dæmis þjást af trichotillomania, óumflýjanleg hvötin til að draga í hárið þangað til það dettur út. Aðrir höfðu verið framdir fyrir fjárhættuspil: þeir gátu ekki hætt sama hversu miklar skuldir þeir höfðu safnað. Það var í þessum öðrum flokki hegðunar - á þeim tíma voru þeir ekki kallaðir fíknir - sem hann beindi athygli sinni. Voru þeir, velti hann fyrir sér, í grundvallaratriðum þeir sömu?
Að vissu leyti eru þeir það ekki. Efni hefur áhrif á mann líkamlega á þann hátt að hegðun einfaldlega getur ekki: Sama hversu alvarleg þrískipting þín er, þú ert ekki að kynna eitthvað nýtt í blóðrásinni. En á það sem kann að vera meira grundvallaratriði deila þau miklu sameiginlegu. Eins og Potenza og kollegi hans Robert Leeman benda á í a nýleg endurskoðun síðustu tveggja áratuga rannsókna eru mörg sammerkt milli þessara tveggja fíkniefna. Bæði atferlis- og vímuefnafíkn einkennist af vanhæfni til að stjórna því hversu oft eða hversu ákaflega þú tekur þátt í athöfnum, jafnvel þegar þér finnst neikvæðar afleiðingar. Báðir koma með hvöt og þrá: þú finnur skyndilega og lamandi þörf til að setja veðmál eða taka högg í miðri máltíð. Hvort tveggja er merkt með vanhæfni til að stoppa.
Efni og atferlisfíkn virðast einnig eiga sér einhvern erfðafræðilegan grundvöll og Potenza hefur komist að því að erfðafræðin virðist hafa mörg sameiginleg einkenni. Sumar af sömu stökkbreytingum á genum sem finnast hjá alkóhólistum og fíkniefnaneytendum, til dæmis, finnast oft hjá spilafíklum. Ennfremur er taugaefnafræðin sem þessi fíkn vekur í heilanum svipuð. Lyf, til dæmis, eru þekkt fyrir að hafa áhrif á mesolimbic dópamín leiðina - ánægju miðstöð heilans. Hegðun eins og fjárhættuspil virkja sömuleiðis sömu hluti af umbunarrás heilans. Fyrr þetta ár, Trevor Robbins, hugrænn taugafræðingur við háskólann í Cambridge, og sálfræðingurinn Luke Clark, þá í Cambridge og nú forstöðumaður Rannsóknaseturs um fjárhættuspil við Háskólann í Bresku Kólumbíu, komust að svipaðri niðurstöðu eftir að hafa gert yfirlit yfir núverandi klínískar rannsóknir á hegðunarfíkn. Grunn taugavísindi tveggja tegunda fíknar sýndu verulega skörun.
Undanfarin ár hefur Potenza þó í auknum mæli verið að meðhöndla nýja tegund vandamála: fólk sem kemur til hans vegna þess að það kemst ekki af netinu. Að sumu leyti virðist það vera nákvæmlega eins og atferlisfíknin sem hann hefur verið að meðhöndla í mörg ár, með miklu af sömu afleiðingum. „Það eru kjarnaeiginleikar sem fara yfir þessi skilyrði,“ segir Potenza. „Hlutir eins og hvatningin til að taka þátt í hegðuninni og leggja til hliðar aðra mikilvæga þætti lífsstarfsins, bara til að taka þátt í þeim.“ Eða, með orðum Robbins og Clark, „hegðun vegna hegðunar.“
Það er þó eitthvað annað og flóknara við netfíkn. Ólíkt fjárhættuspilum eða jafnvel trichotillomania er erfiðara að skera niður mælanleg, neikvæð áhrif af netnotkun. Með erfiðum fjárhættuspilum tapar þú peningum og veldur sjálfum þér og ástvinum þínum skaða. En hvað með einkenni eins og konu sem ég kalla Sue, sem er sjúklingur af Potenza? Ung háskólanemi, Sue kom fyrst til Potenza að fyrirmælum foreldra sinna, sem höfðu sífellt meiri áhyggjur af breytingum á dóttur þeirra. Hún var góður og félagslegur námsmaður í menntaskóla og fann sig þunglynda, sleppti eða sleppti námskeiðum og fór á undan öllum verkefnum utan háskólanáms og notaði internetið í auknum mæli til að koma á miklum kynferðislegum kynnum við fólk sem hún hafði aldrei kynnst í raunveruleikanum. Sue eyðir meirihlutanum af tíma sínum á samfélagsmiðlum á netinu, en þýðir það að hún eigi í vandræðum með internetið eða að stjórna félagslífi sínu og kynlífi? Hvað ef hún væri með áráttu á netinu, alla ævi, en lærði tungumál eða ritstýrði Wikipedia?
Internetið er jú miðill en ekki starfsemi út af fyrir sig. Ef þú eyðir tíma þínum í fjárhættuspil á netinu ertu kannski með spilafíkn en ekki netfíkn. Ef þú eyðir tíma þínum í að versla á netinu, þá er það kannski verslunarfíkn. „Sumir hafa haldið því fram að internetið sé farartæki en ekki skotmark ónæðis,“ sagði Potenza. Geturðu verið háður löngun í sýndartengingu á sama hátt og þú getur verið háður löngun í drykk?
Svo langt aftur sem 1997, fyrir daga alls staðar nálægra snjallsíma og fartölvu, þegar upphringing og AOL réðu landslaginu, voru sálfræðingar þegar að prófa „ávanabindandi möguleika“ veraldarvefsins. Jafnvel þá sýndu ákveðnir einstaklingar sams konar einkenni og komu fram við aðra fíkn: vandræði í vinnunni, félagsleg einangrun og vanhæfni til að skera niður. Og að því marki sem það var eitthvað sem fólk vísaði til fíknar virtist það vera miðillinn sjálfur - tilfinningin um tengsl við eitthvað - frekar en aðgerð sem hægt væri að framkvæma um þann miðil.
Árið 2008 fóru áhyggjur af netfíkn að því marki að The American Journal of Psychiatry birti ritstjórn leggur eindregið til að netfíkn verði með í næstu og fimmtu útgáfu svokallaðrar biblíu geðlækninga, greiningar- og tölfræðiritið (DSM). Áratugur rannsókna, skrifaði geðlæknirinn Jerald Block, hafði aðeins sannað það sem rannsóknina frá 1997 hafði grunað, að internetið gæti hvatt til sömu mynstra of mikillar notkunar, afturköllunar, umburðarlyndis og neikvæðra afleiðinga og hefðbundnari efnisnotkun. Það sem meira er, að lokum sagði Block: „Netfíkn er ónæm fyrir meðferð, hefur í för með sér verulega áhættu og hefur mikla tíðni bakslaga.“ Þetta var sjúkdómur sem þurfti að meðhöndla eins mikið og hver annar sjúkdómur gerði.
Sú vitneskja að internetið gæti verið að framkalla einhverja ávanabindandi hegðun í sjálfu sér hefur aðeins orðið útbreiddari. Ein rannsókn, sem gefin var út árið 2012, af nærri tólf þúsund unglingum í ellefu Evrópulöndum, fundu 4.4 prósent algengi þess sem höfundarnir kölluðu „sjúklega netnotkun“ eða að nota internetið á þann hátt sem hafði áhrif á heilsu og líf einstaklinganna. Það er, með blöndu af of miklum tíma sem varið er á netinu og þeim tíma sem truflar nauðsynlega félagslega og faglega starfsemi, myndi netnotkun leiða til ýmist andlegrar vanlíðunar eða klínískrar skerðingar, í ætt við þá tegund vanhæfni til að starfa í tengslum við sjúklegt fjárhættuspil. Fyrir vanstillta netnotkun - mildara ástand sem einkennist af erfiðri en ekki ennþá truflandi hegðun - var fjöldinn 13.5 prósent. Fólk sem sýndi erfiða notkun var einnig líklegra til að þjást af öðrum sálrænum vandamálum, svo sem þunglyndi, kvíða, ADHD og OCD
Netfíkn komst að lokum ekki á lista yfir opinberlega viðurkennda hegðunarfíkn í DSM-V, en spilafíkn gerði það. Það hafði tekið fjárhættuspil nokkurra áratuga umfangsmiklar rannsóknir til að ná niðurskurði og það voru einfaldlega ekki nægileg kerfisbundin, lengdargögn um netfíkn. En að Potenza voru niðurstöður Block rangar. Sue var ekki fyrsti sjúklingurinn sem hann sá fyrir sem internetið olli verulegum og stigvaxandi vandamálum; þessi tala hafði farið hækkandi hægt síðustu ár og samstarfsmenn hans sögðu frá sama upphlaupi. Hann hafði verið að vinna með fíklum í áratugi og vandamál hennar, sem og meðbræðra hennar, voru eins raunveruleg og vandamál fíkla. Og það var ekki bara endurtekning á háskólastiginu í nýrri mynd. Það var eitthvað landlæg í miðlinum sjálfum. „Ég held að það sé til fólk sem á mjög erfitt með að þola tíma án þess að nota stafræna tækni eins og snjallsíma eða aðrar leiðir til að tengjast um internetið,“ sagði Potenza. Það er mjög þekkingin á tengingu eða skortur á henni, það er vandamálið.
Hann er sammála því að umfjöllunarefnið sé miklu meira deilt en önnur hegðunarsvið: geðlæknar deila ekki lengur um að fíkn í atferli sé til, heldur eru þau tvískinnung um hvort hægt sé að flokka netnotkun sem eina af þeim. Munurinn, líður Potenza, er stigs. Netnotkun er enn svo umdeild vegna þess að hún breytist of hratt til að vísindamenn haldi í við, og þó að strax áhrifin séu nokkuð sýnileg, þá er ekkert að segja hvernig ástandið mun líta út til lengri tíma litið.
Netfíkn er enn tiltölulega minni hluti af starfi Potenza - hann áætlar að færri en tíu af hverjum fjörutíu sjúklingum sem hann sér komi inn á vandamál vegna netsins. Þessir sjúklingar hafa tilhneigingu til að vera yngri og það virðist vera kynjaskipting: karlkyns sjúklingar eru líklegri til að vera háður starfsemi eins og leikjum á netinu; konur, að hlutum eins og félagslegu neti. En það er erfitt að alhæfa, því eðli vandans breytist stöðugt. „Sannleikurinn er sá að við vitum ekki hvað er eðlilegt,“ segir Potenza. „Það er ekki eins og áfengi þar sem við höfum heilbrigt magn sem við getum mælt með fyrir fólk.“ Með öðrum orðum, bara vegna þess að þú ert á netinu allan daginn þýðir ekki að þú sért fíkill: það eru engin viðmið eða harðar tölur sem geta sagt okkur hvort sem er.
Hegðunarfíkn er alveg raunveruleg og að ýmsu leyti deilir netfíkn kjarnareiginleikum sínum. En mismunurinn sem aðgreinir það þýðir að leiðir meðferðarinnar geta verið nokkuð frábrugðnar þeim sem venjulega tengjast hegðunar- og efnisfíkn. Ein áhrifaríkasta leiðin til að meðhöndla þá fíkn er að bera kennsl á og fjarlægja hvata. Hætta við kreditkortið. Losaðu þig við flöskurnar. Forðastu staðina sem þú ferð til að drekka eða spila, og forðast stundum fólkið sem þú gerir þessar athafnir með. Vertu meðvitaður um kveikjurnar þínar. Með internetinu er þessi lausn þó mun erfiðari. Tölvur og sýndartengingar hafa orðið órjúfanlegur hluti af daglegu lífi. Þú getur ekki bara togað í tappann og búist við að hann virki. Nemandi kann að þjást af því sem hún er að gera á netinu, en hún gæti einnig þurft að nota internetið í tímunum sínum. Það sem hún þarf að forðast til að láta gott af sér leiða er líka hluturinn sem hún þarf að nota til að ná sama marki.
En Potenza vonar að þessi alls staðar nálægð geti að lokum verið fenginn sem hluti af lausninni. Þú getur kannski ekki fjarlægt kveikjurnar en þú getur endurforritað hlutinn sjálfan, eins konar sýndarflösku sem klemmast sjálfkrafa þegar þú hefur fengið of mikið að drekka eða spilavíti sem slökkvar ljósin þegar þú ferð inn á hættulegt land . „Vonin er að nýta þessa sömu tækni innan geðheilbrigðissviðsins til að efla heilsu,“ sagði Potenza. Nú þegar eru til forrit sem loka á ákveðnar vefsíður eða það slökkva á nettengingu tölvu. Það eru líka þeir sem segja þér hvenær á að setja snjallsímann þinn burtu. Af hverju ekki að sérsníða þau, ásamt meðferðaraðila, til að forðast þá gryfju sem líklegast eru til að leiða til vandamálanotkunar fyrir þig persónulega? Eins og svo oft er tæknin á endanum bæði vandamálið og svarið.
;