Æfing og æskilegri manneskja

Sá sem ákveður að æfa í 2013 er svolítið skakur gæti viljað íhuga ný vísindaleg sýn á þróun mannsins. Það bendir til þess að við séum snjall í dag að hluta til vegna þess að fyrir milljón árum gátum við hlaupið og gengið út úr flestum öðrum spendýrum um langar vegalengdir. Gáfur okkar voru mótaðar og hertar af hreyfingu, hugmyndin gengur og við höldum áfram að þurfa reglulega hreyfingu til að gáfur okkar virki sem best.

Hlutverk líkamlegrar úthalds við mótun mannkynsins hefur ráðið mannfræðingum og gripið til vinsælda ímyndunaraflsins um nokkurt skeið. Í 2004 birtu þróunarlíffræðingarnir Daniel E. Lieberman frá Harvard og Dennis M. Bramble frá háskólanum í Utah sálgrein í tímaritinu Nature sem bar heitið „Þrekhlaup og þróun homó,“ þar sem þeir fullyrtu að forfeður okkar í tvíhöfða lifðu með því að verða þrekíþróttamenn, færir um að ná sneggri bráð í gegnum hreinn hundleið, skokka og plata eftir þeim þar til dýrin féllu.

Þrek framleiddi máltíðir, sem veittu orku til mökunar, sem þýddi að snjallir snemma skokkarar fóru með genum sínum. Með þessu móti rak náttúrulegt val snemma manna til að verða enn íþróttamannvirkja, hefur Dr. Lieberman og aðrir vísindamenn skrifað, líkamar þeirra þróast með lengri fætur, styttri tær, minna hár og flókið fyrirkomulag í innra eyranu til að viðhalda jafnvægi og stöðugleika við uppréttan metnað. Hreyfing mótaði mannslíkamann.

En samtímis, í þróun sem þar til nýlega margir vísindamenn litu á sem ótengdir, voru menn að verða betri. Gáfur þeirra jukust hratt að stærð.

Í dag hafa menn heilann sem er um það bil þrefalt stærri en ætla mætti, segja mannfræðingar, miðað við líkamsstærð tegundar okkar í samanburði við önnur spendýr.

Þróunarvísindamenn hafa bent á atburði eins og kjötát og, kannski ákvarðandi, þörf forfeðra okkar á félagslegum samskiptum til að útskýra þessa stóru heila. Fyrstu mennirnir þurftu að skipuleggja og framkvæma veiðar sem hópur, sem krafðist flókinna hugsunarhátta og, að því er talið, umbunaði félagslega og heila með velgengni í þróuninni. Samkvæmt þeirri tilgátu var þróun heilans knúin áfram af þörfinni til að hugsa.

En nú eru sumir vísindamenn sem leggja til að líkamsrækt hafi einnig gegnt mikilvægu hlutverki í því að gera gáfur okkar stærri.

Til að komast að þeirri niðurstöðu fóru mannfræðingar af stað að skoða núverandi gögn um stærð heila og úthaldsgetu hjá ýmsum spendýrum, þar með talið hundum, naggrísum, refir, músum, úlfum, rottum, björgköttum, antilópum, mongeese, geitum, sauðfé og eljum. Þeir fundu athyglisvert mynstur. Tegundir eins og hundar og rottur sem höfðu mikla meðfædda þolgetu, sem væntanlega höfðu þróast yfir árþúsundir, höfðu einnig mikið heilaþéttni miðað við líkamsstærð.

Vísindamennirnir skoðuðu einnig nýlegar tilraunir þar sem músum og rottum var kerfisbundið ræktað til að vera maraþonhlauparar. Lab dýr sem fúslega settu mesta míluna á hlaupahjólin voru interbred, sem leiddi til þess að stofnað var lína af lab dýrum sem skara fram úr við að hlaupa.

Athyglisvert er að eftir margar kynslóðir fóru þessi dýr að þróa meðfætt mikið magn af efnum sem stuðla að vexti og heilsu vefja, þar með talið prótein sem kallast taugafrumum úr heila, eða BDNF. Þessi efni eru mikilvæg fyrir þolframmistöðu. Þeir eru einnig þekktir fyrir að auka hagvöxt.

Hvað þýðir þetta allt saman, segir David A. Raichlen, mannfræðingur við Arizona háskóla og höfundur a ný grein um þróun manna heila sem birtist í janúarhefti Proceedings of the Royal Society Biology, er að líkamsrækt gæti hafa hjálpað til við að gera snemma menn betri.

„Við höldum að það sem gerðist“ í fyrstu forfeðrum veiðimanna okkar, segir hann, að þeir íþróttaminni og virkari sem lifðu af og eins og með rannsóknarstofumýsin hafi farið eftir lífeðlisfræðilegum einkennum sem bættu þol þeirra, þar með talið hækkað magn BDNF. Að lokum fengu þessir fyrstu íþróttamenn nógu mikið af BDNF í gegnum líkama sinn til að sumir gætu flust frá vöðvum til heila, þar sem það ýtti við vexti heilavefsins.

Þessir tilteknu fyrstu menn notuðu síðan vaxandi getu sína til að hugsa og rökræða í átt að betri rekja bráð, verða best gefnir og farsælastir frá þróunarsjónarmiði. Að vera á hreyfingu gerði þá betri og með því að vera betri nú leyfði þeim að hreyfa sig á skilvirkari hátt.

Og út úr þessu öllu kom að lokum getu til að skilja hærri stærðfræði og finna upp iPads. En það var nokkru seinna.

Hinn víðtæki punktur þessarar nýju hugmyndar er að ef líkamsrækt hjálpaði til við að móta uppbyggingu heila okkar, þá er það líklega áfram bráðnauðsynlegt fyrir heilaheilsu í dag, segir John D. Polk, dósent í mannfræði við háskólann í Illinois í Urbana -Átaksáætlun, og meðhöfundur, ásamt Dr Raichlen, af nýju greininni.

Og það er vísindalegur stuðningur við þá hugmynd. Nýlegar rannsóknir hafa sýnt að hann segir að „regluleg hreyfing, jafnvel gangandi,“ leiði til öflugri andlegrar getu, „sem hefjist í barnæsku og haldi áfram í elli.“

Auðvitað, tilgátan um að skokka eftir bráð hjálpaði til við að knýja fram heilaþróun manna er bara tilgáta, segir Dr. Raichlen, og næstum ósannfærandi.

En það er sannfærandi, segir Lieberman, læknir Harvard, sem hefur unnið með höfundum nýju greinarinnar. „Ég er í grundvallaratriðum sammála því að það er djúpur þróunargrundvöllur fyrir sambandið á milli heilbrigðs líkama og heilbrigðs hugar,“ segir hann, samband sem gerir hugtakið „skokka minni þitt“ bókstaflegra en flest okkar gátu búist við og veitir öflugur hvati til að vera virkur árið 2013.