ポルノの消費に関連する脳構造と機能的つながり：ポルノの脳（2014）

重要性ポルノグラフィーがインターネットに登場して以来、視覚的な性的刺激を消費する際のアクセスのしやすさ、手頃さ、匿名性が向上し、何百万人ものユーザーを引き付けてきました。ポルノグラフィーの消費は報酬追求行動、新規性追求行動、依存行動と類似しているという仮定に基づき、頻繁に利用するユーザーの前頭線条体ネットワークに変化が生じるという仮説を立てました。

Object.sci-hub.orgive頻繁なポルノ視聴が前頭線条体ネットワークと関連しているかどうかを判断する。

研究デザイン、設定、参加者　ドイツ・ベルリンのマックス・プランク人間発達研究所に所属する、ポルノ視聴時間の幅が広い健康な成人男性64名が、1週間あたりのポルノ視聴時間を報告した。ポルノ視聴は、神経構造、課題関連活性化、および機能的安静時接続性と関連していた。

主な結果と測定項目脳の灰白質体積はボクセルベース形態計測法によって測定され、安静時機能的結合は3テスラ磁気共鳴画像法スキャンで測定された。

結果報告されたポルノ視聴時間（週あたり）と右尾状核の灰白質体積（多重比較補正済み、P < .001）および左被殻における性的刺激反応パラダイム中の機能的活動（P < .001）との間に有意な負の相関が認められた。右尾状核と左背外側前頭前野の機能的結合は、ポルノ視聴時間と負の相関を示した。

結論と関連性　自己申告によるポルノ消費と、右線条体（尾状核）の体積、キュー反応時の左線条体（被殻）の活性化、および右尾状核と左背外側前頭前野の機能的結合の低下との負の相関は、報酬系の強い刺激の結果として生じる神経可塑性の変化と、前頭前野領域に対するトップダウン制御の低下を反映している可能性がある。あるいは、ポルノ消費をより報酬的なものにする前提条件である可能性もある。

この記事の数字

近年、映画、ミュージックビデオ、インターネットにおける性的な描写が増加している。1インターネットは規制の対象外であるため、ポルノグラフィーの流通手段として台頭してきた。ポルノ画像は、公共の成人向け書店や映画館ではなく、インターネットを通じて自宅のプライベートな空間で閲覧できる。そのため、アクセスのしやすさ、手頃な価格、匿名性^2が、より幅広い層の視聴者を引きつけている。米国で行われた調査によると、男性の66%、女性の41%が毎月ポルノグラフィーを消費している。3インターネットトラフィック全体の約50%が性的な内容に関連していると推定されている。4^{これらの割合は}、ポルノグラフィーがもはや少数派の問題ではなく、社会に影響を与える大規模な現象であることを示している。興味深いことに、この現象は人間に限ったことではない。最近の研究では、オスのマカクザルがメスのサルの臀部の写真を見るためにジュースのご褒美を放棄したことが明らかになった^。5

ポルノグラフィーの消費頻度は、人間のさまざまな負の結果指標を予測することが示されています。スウェーデンの代表的な研究では、思春期の男子は、毎日ポルノグラフィーを消費する男子は、逸脱した違法なタイプのポルノグラフィーにより強い関心を示し、見たものを現実生活で実現したいという願望をより頻繁に報告することが示されています^。1、6～^{8パートナーシップ}においては、性的な満足度の低下とポルノグラフィーのシナリオを採用する傾向が、頻繁なインターネットポルノグラフィーの消費と関連付けられています^{。9インターネット}ユーザーを追跡した縦断研究では、オンラインでポルノグラフィーにアクセスすることが、1年後の強迫的なコンピュータ使用を予測することがわかっています^。10上​​記の知見を総合すると、ポルノグラフィーは消費者の行動と社会的認知に影響を与えるという仮説を裏付けています。したがって、中毒レベルではない場合でも、ポルノグラフィーの消費は脳の構造と機能に影響を与える可能性があると私たちは考えています。しかし、私たちの知る限り、頻繁なポルノグラフィーの消費に関連する脳の相関関係は、これまで調査されていません。

依存症研究から得られた理論と同様に、一般科学文献では、ポルノグラフィーは生まれつき備わった自然な報酬刺激であり、高レベルの露出は報酬ネットワークの神経応答のダウンレギュレーションまたは慣れをもたらすと推測されている。これは、脳が乗っ取られ、ポルノグラフィーへの反応性が低下する適応プロセスを引き起こすと想定されている。11依存症の神経基盤は、中脳ドーパミンニューロン、線条体、前頭前皮質など、報酬ネットワークの一部である脳領域で構成されているという共通認識がある。12、13^{線条体は、}薬物使用が強迫行動へと進行する際に習慣形成に関与していると考えられている。14^{特に腹側線条体は、}さまざまな乱用薬物のキュー反応処理に関与していることが示されているが、¹⁵新規性の処理にも関与している。¹⁶前頭前野機能障害は、ヒトおよび動物に共通する薬物乱用障害の研究で議論されている主要な神経生物学的変化の一つである。17^ヒトの薬物依存に関する研究では、線条体および前頭前野の体積変化が示されている^。18～20

本研究の中で、我々は、この共通の行動が特定の脳領域の構造と機能に関連しているかどうかを調査するために、健康な集団における頻繁な - 必ずしも中毒性ではない - ポルノ使用に関連する神経相関を調査することを始めた。

一般

健康な男性参加者64名（平均年齢[SD] 28.9歳[6.62歳]、範囲21～45歳）を募集した。広告では、ポルノグラフィーの消費に焦点を当てていることは言及せず、代わりに、磁気共鳴画像法（MRI）測定を含む科学的研究への参加に関心のある健康な参加者に呼びかけた。男性は女性よりも若い年齢でポルノグラフィーに触れ、ポルノグラフィーをより多く消費し、²¹女性と比較して問題に遭遇する可能性が高いため、サンプルを男性に限定した。22^個人面接（ミニ国際神経精神医学面接²³）によると、参加者には精神疾患はなかった。その他の医学的および神経学的疾患は除外した。物質使用は慎重にスクリーニングした。すべての個人の除外基準は、MRIの異常であった。この研究は、ドイツ、ベルリンのシャリテ大学病院の倫理委員会によって承認された。研究の完全な説明の後、参加者から書面によるインフォームドコンセントを得た。

スキャン手順

構造画像は、12チャンネルヘッドコイルを備えた3テスラMRI装置（シーメンス社製）で、T1強調磁化準備勾配エコーシーケンス（繰り返し時間＝2500ミリ秒、エコー時間＝4.77ミリ秒、反転時間＝1100ミリ秒、取得マトリックス＝256×256×176、フリップ角＝7°、ボクセルサイズ1×1×1 mm ³）を使用して収集した。

安静時の機能的画像は、T2*強調エコー平面画像シーケンス（繰り返し時間 = 2000ミリ秒、エコー時間 = 30ミリ秒、画像マトリックス = 64 × 64、視野 = 216 mm、フリップ角 = 80°、スライス厚 = 3.0 mm、距離係数 = 20%、ボクセルサイズ 3 × 3 × 3 mm ³、軸方向スライス数 36、5分）を使用して収集した。参加者には目を閉じてリラックスするように指示した。同じシーケンスを使用して、タスク関連画像も取得した。

質問

ポルノ消費を評価するために、次の質問をしました。「平日に平均して何時間ポルノを視聴していますか？」と「週末に平均して何時間ポルノを視聴していますか？」この質問から、1週間にポルノを視聴する平均時間（ポルノ時間[PHs ]）を算出しました。報告されたPHsの分布は歪んでおり、正規分布ではなかったため（コルモゴロフ・スミルノフ検定、Z = 1.54、P < .05）、平方根を用いて変数を変換しました（コルモゴロフ・スミルノフ検定、Z = 0.77、P = .59）。現在の消費に加えて、参加者にポルノを何年間視聴してきたかも尋ねました。

さらに、インターネット性行動スクリーニングテスト24 （ドイツ語版）を使用しました。^これは、個人のインターネットの性的利用を評価するために設計された25項目の自己評価尺度です。また、性依存症の症状を評価するために設計された性依存症スクリーニングテスト²⁵（ドイツ語版）の短縮版も使用しました。インターネット依存症の影響を統制するために、インターネット依存症テスト²⁶（ドイツ語版、Barkeらによる研究²⁷も参照）を使用しました。これは20項目から構成されています。さらに、精神疾患のマーカー、すなわち物質使用と抑うつ状態を評価するために、アルコール使用障害同定テスト²⁸とベックうつ病尺度^29を実施しました。

手がかり反応性タスク

ポルノサイトから60枚の露骨な性的画像と、性的画像に登場する人物の数と性別に合わせて選ばれた60枚の非性的画像を、非性的活動、すなわち運動中に使用しました。画像は、性的条件と非性的条件それぞれについて10枚ずつ、6つのブロックに分けて提示しました。画像の内容を詳細に調べることを避けるため、各画像は530ミリ秒間表示しました。試行間隔は5秒から6.5秒の間で500ミリ秒刻みで変化させました。ブロックの間には、60秒間の注視期間を8回挟みました。

データ解析

ボクセルベースの形態計測

構造データは、ボクセルベース形態計測法（VBM8、http://dbm.neuro.uni-jena.de.sci-hub.org/vbm.html）および統計的パラメトリックマッピング（SPM8、デフォルトパラメータを使用）で処理されました。VBM8には、バイアス補正、組織分類、およびアフィン変換が含まれています。アフィン変換された灰白質（GM）および白質（WM）のセグメンテーションを使用して、指数化リー代数テンプレートを介してカスタマイズされた微分同相解剖学的レジストレーションを構築しました。歪んだGMおよびWMセグメントが作成されました。ヤコビ行列式による変調を適用して、ボクセル内の特定の組織の体積を保持し、GM体積の測定値を取得しました。画像は、半値全幅8 mmのカーネルで平滑化されました。GMおよびWM体積と報告されたPHの全脳相関が計算されました。年齢と全脳体積は、関心のない共変量として入力されました。結果のマップは、P <多重比較補正には、001の有意水準と統計的範囲閾値を用い、さらに順列に基づく非定常平滑化補正を行った^。30

キュー反応性機能的MRI分析

機能的MRIデータの前処理はSPM8を使用して実行され、スライスタイミング補正、最初のボリュームへの空間再位置合わせ、およびモントリオール神経研究所空間への非線形ワープで構成されました。次に、画像は半値全幅8 mmのガウスカーネルで平滑化されました。各ブロック（性的、非性的、および注視）はモデル化され、血行動態応答関数と畳み込まれました。運動パラメータは設計マトリックスに含まれました。性的キューと注視および非性的コントロール条件を比較するコントラストに興味がありました。性的キューと注視のコントラストとPHを相関させる第2レベルの分析を実行しました。高さ閾値P < .001を使用し、モンテカルロシミュレーションによるクラスターサイズ補正を行いました。結果のマップは、前述のように閾値処理されました（クラスター拡張閾値 = 24）。

メディエーション分析

構造的および機能的なタスク関連の所見の関係を調査するために、主分析の有意なクラスターからのシグナルを検証的媒介分析に組み込み、2 つの変数 ( XとY ) 間の共分散が 3 番目の媒介変数 ( M )によって説明できるかどうかをテストしました。有意な媒介変数とは、その包含がXとYの関連性に有意な影響を与えるものです。右線条体のソース変数 GM ボリュームが結果変数であるポルノ消費に及ぼす影響が、性的な手がかりの提示中の左線条体の機能的活性化によって媒介されているかどうかをテストしました。分析は、加速バイアス補正ブートストラップ統計的有意性テストを使用した 3 変数パスモデルに基づく MATLAB コード https://web.archive.org/web/20150702042221/http://wagerlab.colorado.edu.sci-hub.org/ を使用して実行されました。次のパスがテストされました: 直接パスa (ソース媒介変数); 間接パスb (媒介結果);また、媒介効果abは、 aとbの積であり、媒介変数をモデルに含めることによって、情報源と結果の関係（全体の関係、c ）が減少する（直接経路、 c′）と定義されます。

機能連結性分析

最初の 5 ボリュームは破棄されました。スライスタイミング、頭部運動補正、モントリオール神経研究所テンプレートへの空間正規化を含むデータ前処理は、SPM8 と安静時機能的 MRI 用データ処理アシスタントを使用して実行されました。31^半値全幅 4 mm の空間フィルタが使用されました。前処理後に線形トレンドが除去され、時間的バンドパスフィルタ (0.01-0.08 Hz) が使用されました。32^さらに、グローバル平均信号、6 つの運動パラメータ、脳脊髄液からの信号、および WM を含む不要な共変量の影響が除去されました。33^尾状核のクラスターで構成されるシード領域を使用して機能的接続マップを計算する探索的分析を実行しました。結果として得られた機能的接続マップは、ポルノ消費に応じて重み付けされた右尾状核と共同で活性化された脳領域を特定するために PH と相関されました。マップは、以前に説明したように閾値処理されました (クラスター拡張閾値 = 39)。

参加者は平均して 4.09 PH を報告しました( SD、3.9、範囲、0～19.5 、平方根なし)。インターネットセックススクリーニングテストの基準によると、21 人の参加者がインターネットセックス依存症のリスクがあると分類されましたが、依存症とは分類されませんでした。インターネットセックススクリーニングテストの総合スコアは、報告された PH と正の相関がありました( r ₆₄ = 0.389、P < .01)。性的依存症スクリーニングテストでは、参加者は平均 1.35 点を獲得しました (SD、2.03)。PHとアルコール使用障害識別テストのスコア( r ₆₄ = 0.250、P < .05)およびベックうつ病尺度スコア( r ₆₄ = 0.295、P < .05)の間には正の相関が見られました。

PH（平方根）とGMセグメンテーションを相関させたところ、右線条体、すなわち尾状核（自動解剖学的ラベリングアトラス³⁴に基づく；ピークボクセル：x = 11、y = 5、z = 3；P < .001；多重比較補正済み）に有意な負の相関が見られました（図1A）。P < .005という低い閾値を使用した場合、左尾状核の別のクラスターが有意となり（x = −6、y = 0、z = 6）、効果が明確に側方化されていないことが示されました。このクラスターを線条体と呼びますが、以降の議論では、このクラスターが、社内ソフトウェア³⁵（主に金銭的インセンティブ遅延課題、詳細は補足資料のeAppendixを参照）によって作成された、報酬処理に関する文献に基づく腹側線条体の確率的関心領域と重なっていることに留意する必要があります。

右尾状核のクラスターから抽出された GM 値は、現在報告されている PH とポルノの使用が同じ程度であった年数の推定値に基づいて計算された累積ポルノ消費量と負の相関関係にあった( r ₆₄ = -0.329、P < .01)。これは、急性消費量と生涯にわたる累積量が線条体の GM 値の低下と関連していることを裏付けた。GM体積と PH の間に有意な正の相関関係を示す領域はなく、WM では有意な相関関係は見られなかった。

PHはインターネット依存と性依存のスコアと正の相関関係にあったため（インターネット依存テスト、r ₆₄ = 0.489、P < .001、性依存スクリーニングテスト、r ₆₄ = 0.352、P < .01）、頻繁なインターネット使用と性依存の交絡因子の影響を除外するために、インターネット依存テストのスコアと性依存テストのスコアをコントロールしながら、PH（平方根）と右尾状核のGMとの相関を計算しました。インターネット依存をコントロールした場合でも、PHと右尾状核のGM体積との間に負の相関関係が見られました（r ₆₁ = -0.336、P < .01）。同様に、性依存をコントロールした場合でも、相関関係は依然として有意でした（r ₆₁ = -0.364、P < .01）。

ポルノサイトから収集した露骨な性的画像を提示するキュー反応パラダイムにおいて、性的キューと注視のコントラストにおける左被殻の血中酸素濃度依存性（BOLD）信号（ピークボクセル：x = −24、y = 2、z = 4；被殻）（図1B）と自己申告によるPHとの間に負の相関関係が見られました。P < .005の低い閾値を使用すると、右被殻の追加のクラスターが有意になりました（x = 25、y = −2、z = 10）。

同じ閾値を使用して、非性的キューと注視のコントラスト信号とPHを相関させた場合、有意なクラスターは観察されませんでした。性的キューと非性的キューのブロック中に左被殻クラスターの信号変化率を抽出すると、非性的キューと比較して性的キュー中に有意に高い活動が見られました（t ₆₃ = 2.82、P < .01）。これは、左被殻が性的画像コンテンツによって特異的に活性化されることを示唆しています。さらに、性的キューと注視の間には有意差が見られ（t ₆₃ = 4.07、P < .001）、非性的キューと注視の間には差が見られませんでした（t ₆₃ = 1.30、P = .20）。

タスク関連の BOLD 所見と線条体の構造的所見との関係を解明するために、機能的所見が構造的所見とポルノ消費との間の想定される因果関係を媒介するかどうかを検証する媒介分析を実施した。右尾状核の GM ( X ) と PHs ( Y ) の間の関連性は、左被殻のタスク関連の BOLD 活性化 ( M ) からなる媒介変数が分析に含まれているかどうか ( c′ = −11.97、P < .001) に関わらず ( c = −14.40、P < .001 ) に関わらず有意である。XとMの間のパス係数( a = 4.78、P < .05 ) とMとYの間のパス係数( b = −0.50、P < .05 ) は有意である (図 2 )。

PHに関連する線条体の右尾状核領域と機能的に関連する脳領域を調査するため、このクラスターの機能的結合を計算した。得られた結合マップをPH（平方根）と相関させた。左背外側前頭前野（DLPFC）内の領域（x = −36、y = 33、z = 48）（図1C）がPHと負の相関関係にあることがわかった。これは、ポルノ素材を多く消費する参加者は、右尾状核と左DLPFC間の結合性が低いことを示唆している。全体平均信号を回帰除去しなくても、結果は変わらなかった^。36

本研究では、男性における自己申告によるポルノ使用頻度（PH）に関連する構造的および機能的な神経相関を調査した。その結果、ポルノ使用頻度が高いほど、線条体の右尾状核の灰白質体積が小さいことが示された。さらに、性的に露骨な内容が提示された際、PHが高いほど、線条体の左被殻の課題関連機能的活性化が低いことがわかった。ポルノ関連の手がかり提示時の信号変化は、対応する非性的な手がかり提示時よりも高く、左被殻が性的な内容の処理に関与していることが示唆された。

性的に露骨なコンテンツを視聴中にPHが高いほど、右線条体（尾状核）のGM体積の減少、および左線条体（被殻）のBOLD信号の低下という構造的所見とPHとの関係を解明するために、媒介分析を実施しました。媒介効果が極めて限定的であることから、機能的効果と構造的効果はポルノ消費の分離可能な説明因子であると考えます。最後に、右尾状核の構造的クラスターから機能的結合を調べたところ、PHが多いほど左DLPFCへの結合が低いことがわかりました。

膨大な研究が、報酬処理における線条体の重要性を示唆している。37 ^{、38非ヒト霊長類の線条体のニューロンは、報酬の提供39}と期待⁴⁰に反応することが示されている。線条体のニューロンは、報酬の大きさと誘因の顕著性を符号化し、好ましい報酬に対してより活発に発火する。41^我々が発見した線条体の観察された灰白質クラスターは、報酬処理に関与することが示されている部位の範囲内にある。

性的な手がかりと反応性に関するパラダイムの結果は、注視時と比較して、性的な手がかり提示時のPHと左被殻の活性化との間に負の相関関係があることを示しています。これは、ポルノグラフィー刺激への強い曝露が、性的な刺激に対する自然な神経反応のダウンレギュレーションをもたらすという仮説と一致しています。11^{線条体の性的興奮への関与は、}これまでにも文献で実証されています。性的刺激と性的興奮に対する手がかり反応性を調べたいくつかの研究では、対照刺激と比較して線条体の活動が増強されていることが報告されています。42-46^{性的刺激を提示した研究を含む最近の47つのメタ分析では、}線条体の関与が一貫して示されています。48

^{機能的結合解析の結果は、}脳の解剖学的構造と一致している。尾状核、特にその外側部は、DLPFCからの接続を受けている。49,50 前頭^{前野は、認知制御51} 、反応抑制、行動の柔軟性、注意、および将来の計画に主に関与している。特にDLPFCは、前頭前野の他の部分とよく相互接続されており、物体情報から反応と報酬の結果、行動戦略に至るまで、多くの種類の情報を表している。51^{したがって、DLPFCは、感覚情報と行動意図、ルール、および報酬の}統合のための重要な領域と考えられている。この情報統合は、運動行動に対する認知制御を行使することによって、最も関連性の高い行動を促進すると考えられている。52前頭線条体ネットワークがこの行動に関与していると提唱されている。基底核からの求心性接続は、目標とその達成手段の内部表現を司る前頭前皮質に、価値と顕著性に関する情報を伝達する^{。51,53この}回路の機能不全は^、潜在的な負の結果に関わらず、薬物探索などの不適切な行動選択と関連している。54

今回の調査で発見された脳領域は、比較的頻繁ではあるものの定義上は中毒性ではないポルノグラフィー消費と関連している。線条体とDLPFCは、過去の調査でインターネット中毒に関与しているとされた脳領域に相当する。インターネット中毒に関するこれまでの研究では、前頭前皮質の厚さの減少、^{55前頭線条体ネットワークの}機能的接続性⁵⁶および構造的接続性^57の減少、単一光子放出コンピューター断層撮影法で測定した線条体のドーパミントランスポーターレベルの低下が報告されている。これは、右尾状核のGMと、特に右尾状核と外側前頭前皮質間の機能的接続性の低下、および左被殻のタスク関連BOLD活動の減少との負の相関という今回の発見とよく一致する。今回の結果は、適度なポルノ消費に関連する観察された構造的相関が、付随するインターネット依存症の単なる副産物ではないことを明確に示しています。なぜなら、インターネット依存症の影響を制御した上で、右尾状核とPHのGM体積の部分相関が有意だからです。

一方、線条体の体積差は、これまでコカイン、メタフェタミン、アルコールなどのあらゆる種類の薬物への依存と関連付けられてきた^。58しかし、^薬物における報告された効果の方向性は明確ではない。一部の研究では依存に関連した増加が報告されているが、他の研究では乱用薬物の神経毒性効果によるものと考えられる線条体体積の減少が報告されている。59本研究で観察された線条体への影響が実際にポルノグラフィー消費の結果であるならば、その研究は、ギャンブル行動^60やビデオゲーム^61,62と同様に、将来の研究のために神経毒性物質のない依存における構造的変化を探求する興味深い機会を提供するかもしれない。観察された機能的および構造的影響とポルノグラフィー消費との因果関係を解き明かすには、今後の研究が必要で^ある。

私たちは診断カテゴリーや規範的な仮定を控え、代わりに健康な被験者におけるポルノの純粋な投与量効果を調査しました。現在の研究段階では、ポルノ中毒の臨床的定義が明確に合意されていないため、規範的な記述は正当化されません。ポルノと抑うつ、およびアルコール使用との間に正の相関関係があることから、ポルノ消費は精神医学研究の文脈でさらに検討されるべきであることが示唆されます。今後の研究では、ポルノ中毒と診断された個人のグループと中毒ではない個人のグループを比較し、同じ脳領域が関与しているかどうかを特定する必要があります。この研究の流れは、ポルノ中毒が通常のポルノ使用と連続体上にあるのか、それとも別のカテゴリーとして扱うべきなのかという問題に対する貴重な洞察をもたらすと期待されます。

この研究の潜在的な制限は、自己申告のPHに頼らなければならないことと、このトピックは一部の参加者にとって敏感だったかもしれないということでした。 しかし、参加前の電話インタビューでは、参加には性行為やポルノ使用に関するアンケートの記入が含まれると個人に言われており、この段階ではドロップアウトはありませんでした。 過少報告に対する予防策として、実験者が回答を個人に結び付ける可能性があるという心配を避けるために、参加者にコンピュータ上の質問表に記入してもらいました。 さらに、実験者たちは、使用されている機密性と匿名化の手順を繰り返し強調しました。 今後の研究では、インターネット上での個人の検索履歴からの客観的データを使用することを検討するかもしれません。

報告された線条体クラスターは、灰白質だけでなく、尾状核と被殻の間の隣接する白質にも広がっている。これが意味のあることなのか、あるいは正規化の問題なのかは、現段階では判断できない。しかし、拡散テンソル画像とポルノグラフィーの使用との関連性を探ることは興味深いかもしれない。

総合的に考えると、ポルノグラフィーへの頻繁な曝露によって引き起こされる脳の活性化が、脳の構造と機能の摩耗とダウンレギュレーション、報酬系の外部刺激へのより高い欲求、そしてより斬新で過激な性的素材を探す傾向につながる可能性があると推測したくなるかもしれない。この仮説上の自己永続的なプロセスは、線条体のドーパミン受容体利用可能性が低い個人が薬物で自己治療を行うと想定される薬物依存症の提案されたメカニズムに照らして解釈できるかもしれない。63^しかし、線条体のPHと観察された体積の関連性は、頻繁なポルノグラフィー消費の結果ではなく、前提条件である可能性もある。線条体の体積が低い個人は、快感を経験するためにより多くの外部刺激を必要とする可能性があり、そのためポルノグラフィーの消費をより報酬として経験する可能性があり、それが結果としてPHの増加につながる可能性がある。今後の研究では、ポルノグラフィーの影響を長期的に調査するか、ポルノグラフィーに触れたことのない参加者にポルノグラフィーに触れさせ、時間の経過に伴う因果関係を調査することで、ポルノグラフィー刺激への強い曝露が報酬系のダウンレギュレーションを引き起こすという提案されたメカニズムのさらなる証拠を提供するべきである。