Ze zeggen dat iedereen zich de eerste keer herinnert en ik kan me de mijne zeker herinneren. Het was de zomer van 1992, met een mooie blonde meid. Nou eigenlijk, nu ik erover nadenk, waren er waarschijnlijk vier of vijf meisjes. En er waren ook een paar mannen, van wie ik me duidelijk herinner dat ik een snor aan het stuur had en niets dan een paar zwarte Nike Air Jordans droeg.
Voor miljoenen mannen was - is - de eerste keer dat ze porno kijken onderdeel van het proces van opgroeien. Onderdeel van de reis naar seksuele rijping, wanneer je begint te ontdekken wat je opwindt, zelfs welk geslacht je opwindt. Voor de meeste mensen van mijn generatie was het proces redelijk ongevaarlijk; misschien een kijkje in Playboy, een roman van Mills en Boon of, in mijn geval, een ietwat verontrustende ontmoeting met een buitenlands satellietkanaal tijdens het surfen op BSkyB naar de hoogtepunten van het Italiaanse voetbal. Ons schuldige genoegen was, achteraf gezien, allemaal redelijk onschuldig.
Maar tegenwoordig is porno veel serieuzer - en gevaarlijker. Door de uitbreiding van het internet naar alle aspecten van ons dagelijks leven kunnen mensen porno vinden waar en wanneer ze maar willen, en niets, zelfs niet het meest extreme of verdorven materiaal, is meer dan een paar klikken verwijderd. Zelfs bekende beroemdheden als Kim Kardashian en Kate Moss komen op heterdaad door het naar buiten te brengen, pronken met hun naaktheid op sociale media en in semi-respectabele tijdschriften. De tentakels van Porn zijn om ons allemaal gewikkeld; er is geen ontkomen meer aan.
Anti-pornosites in opmars
Toch is er nu een ontluikende beweging om de mensheid van deze plaag te verlossen. Sites zoals No Porn en het charmant genaamde NoFap moedigen mensen aan om van de gewoonte af te komen, om te stoppen met het kijken naar porno in de overtuiging dat onthouding de prestaties van mensen op het werk, op school en in de slaapkamer verbetert. Campagnes komen in een stroomversnelling op sociale media, met een overtuigende heftigheid die Amerikaanse verbodsbepalers een eeuw geleden trots zou hebben gemaakt.
Maar is porno echt zo slecht? Is dit een echt probleem, of gewoon een corrigerende reactie op de tsunami van T&A die het internet heeft overspoeld?
Er achter komen, IBTimes UK sprak met Gary Wilson, de hogepriester van de anti-pornobeweging, een man wiens wetenschappelijke achtergrond hem een enorm internetvolger opleverde. Zijn site, Your Brain On Porn, is een van de meest populaire bronnen voor diegenen die meer willen weten over de gevaren van moderne erotica, en heeft een leger verslaafden ertoe overgehaald om cold turkey te gaan gebruiken.
Wilson, die vier jaar geleden YBOP oprichtte, zegt dat hij geen activist is. Als mensen twee (of meer) vreemden willen zien die seks hebben op internet, zal hij er geen slaap over verliezen. Hij wordt gewoon opgewonden door de wetenschap van porno; als voormalig anatomiedocent is hij gefascineerd door de ontwikkeling van het menselijk brein, met name in relatie tot seks. Deze passie wordt gedeeld door zijn vrouw Marnia Robinson, een auteur die verschillende boeken over relaties heeft geschreven.
"Het begon allemaal toen ik mijn vrouw 15 jaar geleden ontmoette", vertelt Wilson IBTimes UK. “We schreven artikelen en boeken over de neurobiologie van seks en relaties. We vonden dat we erover moesten schrijven omdat er een grote kloof was tussen de wetenschap en de literatuur en wat er echt gebeurde. We begonnen erover te schrijven op haar site, en toen zei ze dat ik zelf een site moest bouwen. "
Maar waarom krijgen sites als YBOP nu zoveel grip? Porno bestaat al sinds de mens leerde tekenen - waarom is het ineens zo'n bedreiging voor de samenleving?
"Allereerst gaat het om video's, streaming video's", zegt Wilson. “Dat betekent dat pre-adolescenten drie minuten durende clips kunnen bekijken van echte mensen, van echte seks, als je dat zo wilt noemen.
“Het streamen van video's begon in 2006. Daarvoor was snel internet nodig. Porno creëerde ook buizensites, korte clips op internet met scènes van hardcore seks. Dankzij internet heeft iedereen nu toegang tot streaming video's. "
'Het herbedraadt onze hersenen'
Volgens Wilson is porno zo verslavend omdat de kernfuncties van internet rechtstreeks in ons primitieve brein aanboren. Het heeft allemaal te maken met dopamine, de neurotransmitter die de belonings- en pleziercentra van de hersenen reguleert.
"Het beloningscircuit wordt geactiveerd voor zaken als seks, eten, water, prestatie, maar het wordt ook geactiveerd voor nieuwigheid", vertelt Wilson. 'En dat is wat internet is: de mogelijkheid om van scène naar scène te klikken. Je krijgt een grote sprong in dopamine en een activering van het beloningscircuit. Het internet is zo aantrekkelijk, smartphones zijn zo aantrekkelijk, omdat ze het beloningscircuit activeren door middel van nieuwigheid.
“Er is ook een schending van de verwachtingen. Als er iets anders is dan verwacht, krijg je dopamine. Je krijgt constant meer dan je had verwacht, andere dingen dan je had verwacht. Het simpele aspect is shock of verrassing - daarom is een horrorfilm spannend, daarom is een achtbaan spannend. En angst is echt heel opwindend; het veroorzaakt adrenaline, wat op zijn beurt opwinding veroorzaakt. "
De wetenschapper suggereert dat de alomtegenwoordigheid en verslavende werking van porno in wezen is dat we onze hersenen opnieuw bedraden om seksuele bevrediging als een passieve ervaring te zien. U hoeft uw fantasie niet meer te gebruiken, of zelfs maar actief deel te nemen aan het proces. Het mooie van porno is dat het zonder enige moeite naar je toe komt en je hersenen overspoelt met beelden van onrealistisch plezier en schoonheid.
"Het conditioneert je seksuele opwinding, net als Pavlov's hond, tot constante nieuwigheid, fetisjen, enz.", Legt Wilson uit. “Je maakt een sjabloon als je in een stoel zit en masturbeert.
"Sommige mensen merken dat ze gewoon van pornoster naar pornoster kunnen klikken, [en] dat hun echte partner niet overeenkomt met de manier waarop de pornoster eruitziet of reageert."
'Het traint ons om ontevreden te zijn'
Volgens Wilson zoeken enorme aantallen mensen nu seksuele bevrediging van porno in plaats van het echte werk. Dit probleem werd eerder aangehaald als een hoofdoorzaak van erectiestoornissen; mannen zijn gewend aan een fantasie, een siliconen-verbeterde versie van vrouwelijke perfectie, en daarom vinden ze de imperfecties in de echte wereld van hun partner een afwending. Porno is ook een inherent eenzame bezigheid, veel eenvoudiger en gemakkelijker dan omgang met een partner.
Wilson gelooft ook dat het "porno-effect", versterkt door datingsites op internet, de oorzaak is van de sterke stijging van de gemiddelde huwelijksleeftijd in de afgelopen jaren; mensen zijn altijd op zoek naar iemand die aantrekkelijker is, dichter bij de fantasieën die hen op internet hebben gehersenspoeld.
"Het [internetporno] leert ons echt allemaal dat we ontevreden zijn", zegt hij. "We kunnen gemakkelijk op iets nieuws klikken, dan kunnen we op Tinder klikken en een nieuwe datum starten."
Deze mening wordt ondersteund door recente cijfers, waaronder een onderzoek door het Office of National Statistics, waaruit blijkt dat, in Engeland en Wales, de gemiddelde leeftijd bij het huwelijk in 2012 36.5 was voor mannen en 34 voor vrouwen. Beide gemiddelden waren met bijna acht jaar toegenomen ten opzichte van 1972.
Studies tonen ook aan dat de problemen met verkrachting en huiselijk geweld drastisch verslechteren, en dat de problemen overal in het VK zo veel voorkomen. Het aantal geregistreerde verkrachtingen in Engeland en Wales steeg met 29% in de 12-maanden tot en met juni 2014, terwijl het aantal gevallen van huiselijk geweld met 15% steeg in het laatste kwartaal van 2013 alleen.
Wilson is terughoudend om categorisch te stellen dat porno leidt tot geweld tegen vrouwen, omdat "de onderzoeken tegenstrijdig zijn". Hij suggereert echter dat hardcore erotiek mannen, vooral jonge mannen, aanmoedigt om hun vrouwelijke partners te zien als onderdanig speelgoed dat zal genieten van extreme versies van geslachtsgemeenschap.
Hij zegt: “Ik zou zeggen dat er een verschil is tussen het meten van geweld en het meten van dwang. Dat is tot voor kort niet onderzocht. Vorig jaar keken onderzoekers naar jonge mensen in de leeftijd van 16 tot 18 jaar, en er was een enorme toename van anale geslachtsgemeenschap. De mannen voelden zich gedwongen om het te doen omdat ze het in porno hadden bekeken, dus overtuigden ze hun vriendinnen om het te doen, ook al zei geen van beide partners dat ze er echt van genoten. De adolescenten denken dat dit normaal is. "
'Ze ontwikkelen fetisjen die angst veroorzaken'
Maar misschien is het meest voorkomende probleem de mentale schade die wordt aangericht door de huidige supersnelle, ultrastimulerende internetpornografie, die maar al te gemakkelijk een verraderlijke kruk kan worden, zoals alcohol of klasse A-medicijnen.
Zoals elke verslaving kan pornografie leiden tot ontwenningsverschijnselen en depressie. Evenals het verlagen van het gevoel van eigenwaarde, zorgt het voor een plezierig gevoel dat gemakkelijk afhankelijkheid kan veroorzaken. En omdat gebruikers steeds meer worden afgestemd op steeds extremere versies van porno, raken ze verslaafd aan genres die ingaan tegen hun kernseksualiteit, die zelf een vicieuze cirkel van twijfel en wanhoop creëert.
Hetero gebruikers die zich wagen aan homoseksvideo's [of vice versa] kunnen merken dat de angst van de ervaring - het gevoel dat ze dit niet zouden moeten doen - hen een opwindende stoot dopamine geeft. Maar later beginnen ze hun seksualiteit in twijfel te trekken en worden ze vaak in een konijnenhol van twijfel gezogen; de term "homoseksualiteit OCD", of HOCD, is bedacht om het groeiende aantal jonge mensen, zowel hetero als homo, te omvatten, gevangen in herkauwen over hun geaardheid.
"In het algemeen ontwikkelen jongens porno-geïnduceerde fetisjen", zegt Wilson, "of het nu gaat om incest, vrouwelijke dominantie, sommigen kunnen transseksuele porno ontwikkelen, zelfs homoporno, en omgekeerd. We hebben lesbiennes gehad die hun hele leven homo zijn geweest en die uiteindelijk naar hetero porno gingen. Het is de behoefte aan steeds grotere stimulatie.
“Mensen zoeken naar meer nieuwe porno, meer schokkende porno, en uiteindelijk escaleren ze door verkrachtingsporno en dominantie naar homoporno. Het komt niet overeen met hun werkelijke seksuele smaak, dus het stimuleert angst, en je kunt escaleren terwijl je aan het masturberen bent, je verveelt je met BDSM en je ziet homofilms op een buizensite. Het is schokkend, je ejaculeert en je bedraadt die opwinding met die bepaalde handeling. Daarna volgt de beschuldiging. "
'We moeten praten over het beloningscircuit'
Dus wat kan er aan porno worden gedaan? Is het tijd voor ons om de jihad op de smut-puddlers te lanceren, om een verbod op pornografie in te voeren? Wilson is er niet van overtuigd dat dit mogelijk is.
Hij zegt: “Ik weet dat ze in het VK proberen het op te zetten, zodat je je moet aanmelden voor pornosites, maar ik weet niet zeker of dat zal werken; mensen moeten daar omheen kunnen. Sommigen suggereren dat alle pornosites toegankelijk moeten zijn met een creditcard, maar ik weet ook niet zeker hoe dat zou werken. "
De expert gelooft dat de enige optie is om zich te concentreren op de scholen, voordat kinderen verslaafd raken en te stoppen met toeslaan rond het probleem van erotica.
"Wat ontbreekt er aan seksuele voorlichting?" Wilson vraagt. “De opleiding over het beloningscircuit. Over hoe internet en het bezorgsysteem van invloed kunnen zijn op het pornocircuit. Hoe het brein van adolescenten totaal anders is dan het brein van volwassenen, en hoe dat totaal anders is dankzij internet. "
Wilsons masterplan werkt misschien tot op zekere hoogte. Misschien zullen volgende generaties, die vanaf hun geboorte in cyberspace zijn opgegroeid, verstandiger zijn. Misschien wordt de No Porn-beweging wereldwijd en gaan sites zoals PornHub failliet. Maar met onderzoekers die suggereren dat tot 40% van het internet nu aan pornografisch materiaal is gewijd, hebben de kruisvaarders een fel gevecht aan hun handen.
Gary Wilson's nieuwe boek Your Brain on Porn: Internet Pornography and the Emerging Science of Addiction is verkrijgbaar in pocketformaat en eBook-formaat.
;