Een groeiende 'NoFap'-beweging van jonge mannen zegt nee tegen porno en de masturbatie die daarbij hoort
Eerder dit jaar was Armando, een 23-jarige technicus uit Oklahoma (die zijn achternaam niet wilde geven), aan het surfen op het online nieuws- en discussieforum Reddit toen hij op een knop klikte die 'willekeurig' werd genoemd.
Het bracht hem naar een forum vol jongens van zijn leeftijd om te bespreken wat jongens van zijn leeftijd op het internet bespreken: porno. Alleen was dit forum niet gewijd aan het vinden van de meest expliciete sites, maar aan de manier waarop mensen zichzelf voor altijd konden afkicken van porno. Deelnemers werd gevraagd om zichzelf uit te dagen door het opgeven van porno en masturbatie voor ten minste een week. Degenen die dat hadden gedaan, beweerden dat het hen meer energie en vertrouwen gaf en hun zelfrespect versterkte, iets dat ze 'superkrachten' noemden.
Voor Armando, die kort geleden met zijn vriendin had gebroken, klonk het het proberen waard. Zijn eerste poging om op te geven wat hij beschouwde als een gewone dagelijkse gewoonte om op internet naar porno te surfen, duurde drie dagen. Dat deed zijn tweede en derde ook. Bij zijn vierde poging zei Armando dat hij tot het besef gekomen was dat wat ooit een volkomen normaal tijdverdrijf leek, toch niet zo gezond zou zijn. Hij is twee maanden pornolevrij geweest. Hij is ook gebleven "meester van zijn eigen domein, "In Seinfeld taalgebruik (na de aflevering waarin Jerry, George, Elaine en Kramer een wedstrijd hebben over wie het langst van masturbatie kan afzien). Hij leest meer en werkt twee keer zo hard in de sportschool. Op een dag, nadat hij een boek had gelezen, had uitgeoefend en twee koude douches had genomen, groef hij de viool uit die hij sinds de middelbare school niet had gespeeld.
Hij is nu gericht op het voor altijd stoppen met porno, ervan overtuigd dat zijn porno-gewoonte verantwoordelijk was voor het falen van zijn vorige twee relaties. "Het verpest je geest echt voor wat seks eigenlijk hoort te zijn," zegt hij. "Het vestigt de hoop te hoog voor normale mannen en vrouwen om op dat niveau te kunnen presteren. Ik geloof dat dit veel relatieproblemen veroorzaakt bij mijn leeftijdsgenoten. "Hij heeft ook genoeg vertrouwen gekregen in zijn wilskracht om een nieuwe uitdaging aan te gaan: stoppen met roken.
Armando maakt deel uit van "NoFap", een groeiende online-beweging onder jonge mannen die beloven beide schuldige genoegens op te geven voor een bepaalde periode in de hoop hun leven te verbeteren. ('Fapping' is een internet-jargon voor masturbatie.) Toen het twee jaar geleden begon, was het een luchtig experiment om te testen of het opgeven van porno voor een week je productiever zou kunnen maken. Vandaag, NoFap is uitgegroeid tot meer dan 80,000-leden, van wie velen beloven om porno volledig af te zweren, zeggend dat het heeft bijgedragen aan een laag zelfbeeld, problemen met vrouwen en een gebrek aan carrière-ambitie. Recente forumdiscussies bevatten een debat over de effectiviteit van mannelijke kuisheidsgordels (ja, die bestaan) en de beste software om pop-ups van internetporno te blokkeren. Een bericht van een eerstejaarsstudent zegt dat het opgeven van porno hem opeens wil knuffelen met een meisje. "Ik wil gewoon in bed liggen, volledig gekleed. . . handen vasthouden en heel dichtbij zijn ", schrijft hij.
"Ik ben mezelf gaan zien op dezelfde manier als ik een heroïneverslaafde zie die meteen wenkt nadat hij high is geworden", schrijft een ander over zijn poging om zijn nachtelijke solo-activiteit op te geven. Een professionele gitarist kondigde aan dat zijn maandenlange onthouding van porno hem de moed gaf om over zijn ex-vriendin heen te gaan en zich op zijn muziek te concentreren. "Elke wandeling door een openbare ruimte voelt alsof ik weer 14 oud ben, op zoek naar schoonheid, maar niet op een geobjectiveerde manier", schrijft hij. "Mijn geest is meer vrij voor dingen die me vreugde geven."
Ondanks de evangelische toon is NoFap fundamenteel anders dan traditionele campagnes die masturbatie beschouwen als een aanval op religieuze waarden. In plaats daarvan ontwikkelt het zich als een seculiere beweging die populair is onder jonge mannen, van wie velen zich identificeren als liberaal en atheïst. De meerderheid van NoFap-leden zijn mannen in hun tienerjaren en vroege 20s, hoewel er ook vrouwen zijn, zegt Alexander Rhodes, de 23-jarige webontwikkelaar uit Pittsburgh die de beweging twee jaar geleden oprichtte. Hij schat dat ongeveer 60 procent atheïsten zijn; de site is ook de thuisbasis van een behoorlijk aantal christenen en sommige moslims, allemaal in brede overeenstemming dat porno schadelijk is.
Een aanzienlijk aantal is tienerjongeren die zich zorgen maken dat hun pornogewoontes hun toekomstige kansen met vrouwen zullen verpesten. Ze maken gebruik van een breder cultureel moment. Een soortgelijk idee inspireerde het regiedebuut van Joseph Gordon-Levitt Don Jon, waar hij een opzwepende rokkenjager speelt wiens ontluikende romance met Scarlett Johansson bijna is verwoest door zijn verslaving aan internetporno.
Hoewel veel aanhangers fel gekant zijn tegen porno, neigen ze er ook naar om heftig tegen elke vorm van online censuur te zijn. Rhodes omschrijft zichzelf als "een Internet-vrijheid-fanaticus" die denkt dat de gevaarlijke effecten van porno het best kunnen worden aangepakt in sekseducatie en niet door overheidsregulering. Zijn opvattingen worden grotendeels overgenomen door anderen op NoFap die zeggen dat porno tussen instemmende volwassenen zowel zeer schadelijk is als een onschendbare daad van vrije meningsuiting.
"Het heeft me laten beseffen dat zelfs Playboy, zelfs Miley Cyrus doet haar ding, is voor niemand gezond, "zegt James, een grafisch ontwerper uit Zuid-Californië, op Day 37 van zijn NoFap-uitdaging. "Maar absoluut, ik zou het verdedigen. Ze heeft het volste recht om dat te doen en Hugh Hefner heeft het volste recht om te doen wat hij doet. "40, James (niet zijn echte naam) is opgevoed door ouders die hem leerden dat masturbatie gezond was en het bekijken van pornografie een geldige vorm van seksuele expressie was .
Maar dat was in de tijd dat porno voor tieners betekende dat ze wegsluipen om te zien wat er op de late avond was. De komst van high-speed internet veranderde het spel, zegt hij, waardoor iedereen met een computer toegang heeft tot een eindeloze reeks extreme content die hij zowel diep destructief als moeilijk te weerstaan vond.
Sinds hij de porno afzweert, merkt James dat hij kleine maar belangrijke veranderingen in zijn leven heeft opgemerkt. Hij besefte dat zijn internetgewoonten zijn sociale angst hadden gevoed door hem toe te staan online fantasieën te vervangen door gesprekken met echte vrouwen. Kort nadat hij bij NoFap kwam, merkte hij dat hij deed wat hij eerder als ondenkbaar beschouwde: een losse grap delen met een vrouwelijke kassier in de supermarkt. Onlangs raakte hij in gesprek met een aantrekkelijke jonge vrouw in de rij. "Vroeger had ik waarschijnlijk gewoon daar gestaan en wilde met haar praten, maar had haar kwalijk dat ze het warm had," zegt hij. "In plaats daarvan glimlachte ze naar me, ik glimlachte naar haar en we hadden een heel leuk gesprek en liepen uiteindelijk samen door de straten. Dat zou nooit eerder 37 zijn gebeurd. '
Net als anderen vond James zijn weg naar NoFap via een online video van een 2011 TED Praten door psycholoog Philip Zombardo, leider van het 1971 Stanford gevangenis-experiment. (Een van de beroemdste onderzoeken naar de psychologie van het kwaad, het experiment verdeelde 21-studenten in bewakers en gevangenen in een gesimuleerde gevangenis.) In zijn TED-talk verwijt Zombardo de huwelijkscijfers en stijgende percentages van schooluitval onder jongens over de wijdverbreide effecten van internetporno. "De hersenen van jongens worden op een geheel nieuwe manier digitaal opnieuw bedraad voor verandering, nieuwigheid, opwinding en constante opwinding", waardoor het voor hen moeilijk is zich aan iets of iemand te committeren, zegt hij.
Die toespraak werd vorig jaar gevolgd door een onafhankelijke TEDx Talk-video door Gary Wilson, een vroegere adjunct-professor in anatomie aan een universiteit in Oregon. Daarin beweert hij dat porno erg verslavend is omdat het ervoor zorgt dat de hersenen ongevoelig worden voor dopamine. De video is meer dan 1.3 miljoen keer bekeken en de website van Wilson, YourBrainonPorn.com, die hij samen met zijn vrouw, een voormalig executive van Campbell Soup, leidt, is de bron geweest voor veel van de wetenschappelijke theorieën over pornoverslaving die rond de NoFap-community wordt doorgegeven.
Maar het soort definitief onderzoek dat zou kunnen verklaren wat er met de hersenen gebeurt tijdens het kijken naar porno, is simpelweg niet gedaan, zegt dr. Richard Krueger, associate klinisch professor in de psychiatrie aan de universiteit van Columbia University van artsen en chirurgen. Kruger hielp bij het herzien van de afdeling seksuele aandoeningen van de nieuwste editie van de psychiatrische bijbel, de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, die seks- of pornoverslaving niet omvat vanwege een gebrek aan wetenschappelijk bewijs dat ze bestaan. "Het hele idee van wat er in iemands hersenen gebeurt als ze seksueel opgewonden zijn, begint net geëvalueerd te worden," zegt hij.
Hij twijfelt er niet aan dat pornoverslaving echt is en uiteindelijk voldoende aandacht zal krijgen om te worden herkend als een geestesziekte. Maar hij is sceptisch en heeft het soort universele neurologische effecten die sommigen suggereren. Andere gedragingen zoals het drinken van alcohol of gokken zijn verslavend voor slechts een kleine minderheid van de mensen die er deel van uitmaken - tussen één en 10 procent, zegt Krueger. "Ik zou pleiten voor hetzelfde soort hitpercentage bij blootstelling aan pornografie op het internet, dat de meeste mensen het zouden doen en het geen probleem zal worden."
Ondertussen gaat Rhodes door met zijn plannen voor NoFap. De beweging heeft nu een speciale website en hij werkt aan een voorlichtings- en bewustmakingscampagne om de incidentie van aanranding te verminderen. Hoewel NoFap begon als een experiment in productiviteit, is het veranderd in een beweging met een verhevener doel. "Mijn nr. 1-doel in het leven is niet om het seksuele leven van mensen te verbeteren," zegt Rhodes. "Ik wil dat de samenleving sex als iets zinvols beschouwt."
Voor sommigen werkt het al. Halverwege zijn NoFap-uitdaging zegt Armando dat hij veranderingen in de manier waarop hij naar vrouwen kijkt, opmerkt. "Vroeger, wanneer ik een vrouw zou zien, was het eerste waar ik naar op zoek was, waar ze achteraan hangen, of hoe groot hun borsten zijn," zegt hij. "De laatste tijd betrap ik mezelf erop dat ik naar hun ogen kijk."
;
