Hersenstructuur en functionele connectiviteit geassocieerd met pornografie Consumptie: de hersenen op porno (2014)

Belang  Sinds pornografie op het internet verscheen, zijn de toegankelijkheid, betaalbaarheid en anonimiteit van het consumeren van visuele seksuele prikkels toegenomen en miljoenen gebruikers aangetrokken. Op basis van de veronderstelling dat pornografieconsumptie gelijkenis vertoont met gedrag dat op beloning lijkt, op zoek is naar nieuwe dingen en verslavend gedrag, stelden we hypothetische veranderingen voor van het frontostriatale netwerk bij frequente gebruikers.

Object.sci-hub.orgive  Bepalen of frequent pornografisch gebruik wordt geassocieerd met het frontostriatale netwerk.

Ontwerp, instelling en deelnemers  Vierenzestig gezonde mannelijke volwassenen met een breed scala aan pornografische consumptie aan het Max Planck Institute for Human Development in Berlijn, Duitsland, rapporteerden urenlang pornoverbruik per week. Pornografieconsumptie was geassocieerd met neurale structuur, taakgerelateerde activering en functionele rusttoestand-connectiviteit.

Belangrijkste resultaten en maatregelen  Grijsestofvolume van de hersenen werd gemeten op basis van voxel-gebaseerde morfometrie en functionele connectiviteit in rusttoestand werd gemeten op 3-T magnetische resonantie beeldvormende scans.

Resultaten  We vonden een significant negatief verband tussen de gerapporteerde pornografie-uren per week en het grijze-materievolume in de juiste caudate (P  <.001, gecorrigeerd voor meerdere vergelijkingen) en met functionele activiteit tijdens een seksueel cue-reactiviteitsparadigma in het linker putamen (P <.001). Functionele connectiviteit van de rechter caudate naar de linker dorsolaterale prefrontale cortex was negatief geassocieerd met urenlang pornografisch gebruik.

Conclusies en Relevantie De negatieve associatie van zelfgerapporteerde pornografische consumptie met het juiste striatum (caudaat) volume, linkerstriatum (putamen) -activering tijdens cue-reactiviteit en lagere functionele connectiviteit van de juiste caudate naar de linker dorsolaterale prefrontale cortex zou een verandering in neurale plasticiteit als een weerspiegeling kunnen zijn gevolg van een intense stimulatie van het beloningssysteem, samen met een lagere top-down modulatie van prefrontale corticale gebieden. Als alternatief kan het een voorwaarde zijn die de consumptie van pornografie meer lonend maakt.

Cijfers in dit artikel

Afbeeldingen van seksuele inhoud in films, muziekvideo's en internet zijn de afgelopen jaren toegenomen.¹ Omdat internet niet onderhevig is aan regelgeving, is het ontstaan ​​van een voertuig voor het verspreiden van pornografie. Pornografische afbeeldingen zijn beschikbaar voor consumptie in de privacy van je huis via internet in plaats van in openbare volwassen boekwinkels of bioscopen. Daarom is de toegankelijkheid, betaalbaarheid en anonimiteit² hebben een breder publiek aangetrokken. Onderzoek in de Verenigde Staten heeft aangetoond dat 66% van de mannen en 41% van de vrouwen elke maand pornografie gebruiken.³ Een geschatte 50% van al het internetverkeer is gerelateerd aan seks.⁴ Deze percentages illustreren dat pornografie niet langer een kwestie van minderheden is, maar een massaprincipe dat onze samenleving beïnvloedt. Interessant genoeg is het fenomeen niet beperkt tot mensen; een recente studie wees uit dat mannelijke makaakapen sapbeloningen opgaven om foto's van de onderkant van vrouwelijke apen te bekijken.⁵

Het is aangetoond dat de frequentie van pornografieconsumptie verschillende negatieve uitkomstmaten bij mensen voorspelt. Een representatieve Zweedse studie over adolescente jongens heeft aangetoond dat jongens met dagelijkse consumptie meer interesse toonden in afwijkende en illegale vormen van pornografie en vaker melding maakten van de wens om te realiseren wat in het echte leven werd gezien.^1,6- 8 In partnerschappen zijn een afname van seksuele tevredenheid en een neiging om pornografische scripts te adopteren geassocieerd met frequent gebruik van internetpornografie.⁹ Een longitudinale studie na internetgebruikers heeft uitgewezen dat online toegang tot pornografie voorspellend was voor dwangmatig computergebruik na 1 jaar.¹⁰ Alles bij elkaar genomen, ondersteunen de bovengenoemde bevindingen de veronderstelling dat pornografie een impact heeft op het gedrag en de sociale cognitie van haar consumenten. Daarom gaan we ervan uit dat de consumptie van pornografie, zelfs op een niet-getornd niveau, van invloed kan zijn op de hersenstructuur en -functie. Voor zover wij weten, zijn de hersencorrelaties die geassocieerd zijn met frequente pornografische consumptie tot nu toe echter niet onderzocht.

Net als bij theorieën uit verslavingsonderzoek, is in de populaire wetenschappelijke literatuur gespeculeerd dat pornografie een voorbedachte, natuurlijk belonende stimulus is en dat hoge niveaus van blootstelling resulteren in een neerwaartse regulatie of gewenning van de neurale respons in het beloningsnetwerk. Er wordt aangenomen dat dit adaptieve processen uitlokt waarin de hersenen worden gekaapt, waardoor ze minder reageren op pornografie.¹¹ Er is algemene overeenstemming dat de neurale substraten van verslaving bestaan ​​uit hersengebieden die deel uitmaken van het beloningsnetwerk, zoals dopamine-neuronen van de middenhersenen, het striatum en de prefrontale cortex.^12,13 Het striatum wordt verondersteld betrokken te zijn bij gewoontevorming wanneer drugsgebruik vordert naar dwangmatig gedrag.¹⁴ Van het ventrale striatum in het bijzonder is aangetoond dat het betrokken is bij de verwerking van cue-reactiviteit van verschillende drugsmisbruik¹⁵ maar ook in de verwerking van nieuwheid.¹⁶ Een verstoorde prefrontale cortexfunctie is een van de belangrijkste neurobiologische modificaties die worden besproken in het onderzoek naar verslavingsproblemen die veel voorkomen bij mensen en dieren.¹⁷ In studies naar farmacologische verslaving bij mensen zijn volumetrische veranderingen in het striatum en de prefrontale cortex aangetoond.^18- 20

In dit onderzoek hebben we de neurale correlaten onderzocht die worden geassocieerd met frequent - niet noodzakelijk verslavend - pornografisch gebruik in een gezonde populatie om te onderzoeken of dit gemeenschappelijke gedrag wordt geassocieerd met de structuur en functie van bepaalde hersenregio's.

Deelnemers

Vierenzestig gezonde mannelijke deelnemers (gemiddelde [SD] leeftijd, 28.9 [6.62] jaar, bereik 21-45 jaar) werden gerekruteerd. In de advertentie werd onze aandacht voor pornoconsumptie niet genoemd; in plaats daarvan hebben we gezonde deelnemers aangesproken die geïnteresseerd zijn in deelname aan een wetenschappelijk onderzoek met metingen van magnetische resonantie beeldvorming (MRI). We hebben onze steekproef beperkt tot mannen omdat mannen op jongere leeftijd worden blootgesteld aan pornografie, meer pornografie consumeren,²¹ en hebben meer kans om problemen te ervaren in vergelijking met vrouwen.²² Volgens persoonlijke interviews (Mini-International Neuropsychiatric Interview²³) deelnemers hadden geen psychiatrische stoornissen. Andere medische en neurologische aandoeningen waren uitgesloten. Het gebruik van de substantie werd zorgvuldig gescreend. Uitsluitingscriteria voor alle individuen waren afwijkingen in de MRI. De studie werd goedgekeurd door de plaatselijke ethische commissie van de Charité University Clinic in Berlijn, Duitsland. Na een volledige beschrijving van de studie hebben we geïnformeerde schriftelijke toestemming van de deelnemers verkregen.

Scanprocedure

Structurele afbeeldingen werden verzameld op een 3-T-scanner (Siemens) met een 12-kanaalkopspoel met een T1-gewogen magnetisatie-voorbereide gradiënt-echosequentie (herhalingstijd = 2500 milliseconden; echotijd = 4.77 milliseconden; inversietijd = 1100 milliseconden , acquisitiematrix = 256 × 256 × 176; kantelhoek = 7 °; 1 × 1 × 1 mm³ voxel-grootte).

Functionele rusttoestandbeelden werden verzameld met behulp van een T2 * -gewicht echoplanaire beeldvormingssequentie (herhalingstijd = 2000 milliseconden, echotijd = 30 milliseconden, beeldmatrix = 64 × 64, gezichtsveld = 216 mm, kantelhoek = 80 °, plakdikte = 3.0 mm, afstandsfactor = 20%, voxel-grootte van 3 × 3 × 3 mm³, 36 axiale plakken, 5 minuten). Deelnemers kregen de opdracht hun ogen te sluiten en te ontspannen. Dezelfde reeks werd gebruikt om de taakgerelateerde afbeeldingen te verkrijgen.

Vragenlijst

We hebben de volgende vragen gesteld om de consumptie van pornografie te beoordelen: "Hoeveel uur besteed je gemiddeld aan het kijken naar pornografisch materiaal gedurende een weekdag? " en "Hoeveel uur besteedt u gemiddeld aan het kijken naar pornografisch materiaal gedurende een dag in het weekend?" Hieruit berekenden we gemiddeld uren besteed aan pornografisch materiaal gedurende de week (pornografische uren [PHs]). Omdat de verdeling van de gemelde PH's scheef was en niet normaal verdeeld (Kolmogorov-Smirnov, Z = 1.54; P <.05), hebben we de variabele getransformeerd door middel van vierkantswortel (Kolmogorov-Smirnov, Z = 0.77; P = .59). Naast hun huidige consumptie vroegen we de deelnemers ook hoeveel jaar ze pornografie hadden gebruikt.

Verder hebben we de Internet Sex Screening uwt²⁴ (in de Duitse vertaling), een 25-item zelfbeoordelingsinstrument dat is ontworpen om het seksuele gebruik van internet door een persoon te beoordelen, en een korte versie van de screening op seksuele verslaving test²⁵ (in zijn Duitse vertaling) ontworpen om symptomen van seksuele verslaving te beoordelen. Om de effecten van internetverslaving te beheersen, gebruikten we de Internet verslaving test²⁶ (in zijn Duitse versie, zie ook de studie van Barke et al²⁷) bestaande uit 20-items. Bovendien, om markers van psychiatrische ziekten te beoordelen, namelijk middelengebruik en depressiviteit, we hebben het Alcoholgebruik Disorder Identificatie test²⁸ en Beck Depression Inventory.²⁹

Cue-reactiviteitstaak

We gebruikten 60 expliciete seksuele afbeeldingen van pornografische websites en 60 niet-seksuele afbeeldingen, afgestemd op het aantal en het geslacht van individuen in de seksuele beelden, tijdens niet-seksuele activiteiten, namelijk lichaamsbeweging. De afbeeldingen werden gepresenteerd in 6-blokken met 10-afbeeldingen, elk voor de seksuele en niet-seksuele omstandigheden. Elke afbeelding werd getoond voor 530 milliseconden om gedetailleerde inspectie van de beeldinhoud te voorkomen. Intertriële intervallen varieerden in stappen van 500 milliseconden tussen 5 en 6.5 seconden. Blokken werden afgewisseld met acht 60-seconde fixatieperioden.

Data-analyse

Voxel-gebaseerde morfometrie

Structurele gegevens werden verwerkt met op voxel gebaseerde morfometrie (VBM8, http://dbm.neuro.uni-jena.de.sci-hub.org/vbm.html) en statistische parametrische mapping (SPM8, met behulp van standaardparameters. Bias-correctie, weefselclassificatie en affiene registratie zijn betrokken bij VBM8. De affiene geregistreerde grijze materie (GM) en witte materie (WM) -segmentaties werden gebruikt om een ​​aangepaste diffeomorfe anatomische structuur te maken. registratie via een exponentiated lie-algebrasjabloon. Warped GM- en WM-segmenten werden gemaakt. Modulatie met Jacobiaanse determinanten werd toegepast om het volume van een bepaald weefsel binnen een voxel te behouden, wat leidde tot een maat voor GM-volume. Beelden werden afgevlakt met een volledige breedte op halve maximale kernel van 8 mm. Hele-hersencorrelatie van GM- en WM-volume en gerapporteerde PH's werd berekend. Leeftijd en hele hersenvolume werden ingevoerd als covariaten zonder interesse. De resulterende kaarten werden gedrempeld met P <.001 en statistische uitbreidingsdrempel werd gebruikt om te corrigeren voor meerdere vergelijkingen in combinatie met een niet-stationaire gladheidscorrectie op basis van permutatie.³⁰

Cue-Reactivity Functionele MRI-analyse

Preprocessing van de functionele MRI-gegevens werd uitgevoerd met behulp van SPM8 en bestond uit slice-timing correctie, ruimtelijke herschikking van het eerste volume en niet-lineaire vervorming naar de ruimte van het Montreal Neurological Institute. Beelden werden vervolgens geëffend met een Gauss-kernel van 8 mm met de volledige breedte op het halve maximum. Elk blok (seksueel, niet-seksueel en fixatie) werd gemodelleerd en geconvolueerd met een hemodynamische responsfunctie. Bewegingsparameters werden opgenomen in de ontwerpmatrix. We waren geïnteresseerd in het contrast dat seksuele aanwijzingen vergeleken met fixatie en de niet-seksuele controleconditie. We voerden een analyse op tweede niveau uit die PHs correleert met de contrastuele seksuele cue versus fixatie. Een hoogtedrempel van P <.001 werd gebruikt en een correctie voor clustergrootte door Monte Carlo-simulatie. De resulterende kaarten kregen drempelwaarden zoals zojuist beschreven (clusteruitbreidingsdrempel = 24).

Bemiddelingsanalyse

Om de relatie tussen structurele en functionele taakgerelateerde bevindingen te onderzoeken, werden signalen van de significante clusters in de hoofdanalyse opgenomen in een confirmatieve bemiddelingsanalyse, waarbij werd getest of de covariantie tussen 2-variabelen (X en Y) zou kunnen worden verklaard door een derde bemiddelende variabele (M). Een belangrijke bemiddelaar is een mediator wiens inclusie de associatie tussen beide aanzienlijk beïnvloedt X en Y. We hebben getest of het effect van het GM-volume van de bronvariabele in het rechter striatum op pornografieconsumptie, de uitkomstvariabele, werd gemedieerd door de functionele activatie van het linker striatum tijdens de presentatie van de sex-cue. De analyse werd uitgevoerd met behulp van een MATLAB-code https://web.archive.org/web/20150702042221/http://wagerlab.colorado.edu.sci-hub.org/ op basis van een padmodel met 3 variabelen met een versnelde bias-gecorrigeerde bootstrap-test van statistische significantie. De volgende paden zijn getest: het directe pad a (bronbemiddelaar); indirect pad b (mediator uitkomst); en bemiddelingseffect ab, het product van a en b, gedefinieerd als de vermindering van de relatie tussen bron en uitkomst (totale relatie, c) door de bemiddelaar in het model op te nemen (direct pad, c ').

Functioneel-connectiviteitsanalyse

De eerste 5-volumes zijn weggegooid. Voorbewerking van gegevens, inclusief slice-timing, head-motion-correctie en ruimtelijke normalisatie naar de sjabloon van het Montreal Neurological Institute, werd uitgevoerd met SPM8 en de Data Processing Assistant voor functionele MRI-resten.³¹ Een ruimtelijk filter van 4 mm volledige breedte bij half maximum werd gebruikt. Lineaire trends werden verwijderd na voorverwerking en een tijdelijk banddoorlaatfilter (0.01-0.08 Hz) werd gebruikt.³² Bovendien hebben we effecten van de overlastcovariaten verwijderd, waaronder het globale gemiddelde signaal, 6-bewegingsparameters, signaal van hersenvocht en WM.³³ We hebben een verkennende analyse uitgevoerd voor het berekenen van functionele connectiviteitskaarten met een seed-regio bestaande uit het cluster in caudate. Resulterende functionele connectiviteitskaarten werden gecorreleerd met de PH's om hersengebieden te identificeren die gezamenlijk geactiveerd werden met de juiste caudate gewogen op basis van pornografieconsumptie. De kaarten hadden een drempelwaarde zoals eerder beschreven (cluster extend threshold = 39).

Gemiddeld rapporteerden deelnemers 4.09 PH's (SD, 3.9; bereik, 0-19.5; niet vierkant geroot). Volgens de criteria van de Internet Sex Screening Test, werden 21-deelnemers geclassificeerd als risicogroep voor seksverslaafde internetverslaafden maar niet als verslaafd. TDe algehele internettest van de Sex-screeningstest was positief gecorreleerd met de gerapporteerde PH's (r₆₄ = 0.389, P  <.01). Op de screeningstest seksuele verslaving scoorden de deelnemers gemiddeld 1.35 (SD, 2.03). Een positieve correlatie werd waargenomen tussen PHs en Alcoholgebruik Disorder Identificatie Test score (r₆₄ = 0.250, P <.05) en Beck Depression inventaris score (r₆₄ = 0.295, P <.05).

Bij het correleren van PHs (vierkantswortel) met GM-segmentaties, vonden we een significante negatieve associatie in het rechter striatum, namelijk caudate nucleus (gebaseerd op de geautomatiseerde anatomische labellingatlas³⁴; piek voxel: x = 11, y = 5, z = 3; P <.001; gecorrigeerd voor meerdere vergelijkingen) (Figuur 1A). Toen gebruikten we een lagere drempel van P <.005 bereikte een extra cluster in de linker caudatus significantie (x = −6, y = 0, z  = 6), wat aantoont dat het effect niet duidelijk lateraal is. We noemen het cluster het striatum; voor de daaropvolgende discussie is het echter opmerkelijk dat het cluster overlapt met een op literatuur gebaseerde, op beloning gebaseerde probabilistische interessegebieden van het ventrale striatum, gecreëerd met behulp van interne software³⁵ (overwegend monetaire stimuleringsvertragingstaak, zie eAppendix in Aanvullen voor details).

De GM-waarden geëxtraheerd uit het cluster in de juiste caudate waren negatief geassocieerd met de cumulatieve pornografieconsumptie, berekend op basis van de momenteel gerapporteerde PH's en de schatting van jaren dat het pornografiegebruik in dezelfde mate was geweest (r₆₄ = −0.329, P  <.01); tzijn bevestigde dat acuut verbruik en de geaccumuleerde hoeveelheid gedurende de levensduur geassocieerd waren met lagere GM-waarden in het striatum. Geen enkel gebied vertoonde een significante positieve correlatie tussen GM-volume en PH's en er werden geen significante correlaties gevonden in WM.

Omdat PH's positief gecorreleerd waren met de scores op internetverslaving en seksverslaving (Internet-additietest, r₆₄ = 0.489, P <.001; Seksuele verslaving screeningstest, r₆₄ = 0.352, P  <.01) berekenden we een correlatie tussen PH's (vierkantswortel) en GM in de rechter caudate while controle voor de scores van de scores van de Internetverslaving en de scores van de Seksuele Verslavingstest om de invloed van confounding factoren van frequent Internet-gebruik en geslachtsverslaving uit te sluiten. Zelfs toen we controleerden voor internetverslaving, vonden we een negatief verband tussen PH's en het juiste caudate GM-volume (r₆₁ = −0.336, P <.01); evenzo was de associatie nog steeds significant bij het controleren op seksverslaving (r₆₁ = −0.364, P <.01).

Inb cue-reactiviteitsparadigma waarin we expliciete seksuele afbeeldingen presenteerden die werden verzameld op pornosites, vonden we een negatief verband tussen de linker putamen bloedoxygenatieniveau-afhankelijke (BOLD) signal (piek voxel: x = −24, y = 2, z = 4; putamen) (Figuur 1B) in tegenstelling daarmee seksuele cue versus fixatie en zelfgerapporteerde PH's. Bij gebruik van een lagere drempelwaarde van P <.005, een extra cluster in het rechter putamen bereikte betekenis (x = 25, y = −2, z  = 10).

Er werden geen significante clusters waargenomen bij het correleren van PHs met een signaal van de niet-geslachtsgelijke vergelijking versus fixatie met dezelfde drempel. Bij het extraheren van procentuele signaalveranderingen in het linker putamen-cluster tijdens de seksuele keu en de niet-seksuele keu-blokken, we vonden significant hogere activiteit tijdens seksuele aanwijzingen in vergelijking met niet-seksuele aanwijzingen (t₆₃ = 2.82, P <.01), wat suggereert dat het linker putamen specifiek wordt geactiveerd door seksuele beeldinhoud. Bovendien vonden we een significant verschil tussen seksuele signalen en fixation (t₆₃ = 4.07, P <.001) en geen verschil tussen niet-seksuele aanwijzingen en fixatie (t₆₃ = 1.30, P = .20).

Om de relatie tussen de taakgerelateerde BOLD-bevinding en de structurele bevinding in het striatum te ontrafelen, hebben we een analyse uitgevoerd om te testen of de functionele bevinding de veronderstelde causale associatie tussen de structurele bevinding en pornografische consumptie medieert. De associatie tussen GM in de juiste caudate (X) en PH's (Y) is van belang of de bemiddelaar bestaande uit taakgerelateerde BOLD-activering in het linker putamen (M) inbegrepen (c ' = −11.97, P <.001) in de analyse of niet (c = −14.40, P <.001). De padcoëfficiënt tussen X en M (a = 4.78, P <.05) en tussen M en Y (b = −0.50, P <.05) zijn significant (Figuur 2).

Om hersengebieden te onderzoeken die functioneel geassocieerd zijn met het gebied in de rechter caudate van het striatum gerelateerd aan PHs, hebben we de functionele connectiviteit van dit cluster berekend. De resulterende verbindingskaarten waren gecorreleerd met de PH's (vierkantswortel). We ontdekten dat een regio binnen de linker dorsolaterale prefrontale cortex (DLPFC) (x = −36, y = 33, z = 48) (Figuur 1C) was negatief geassocieerd met PH's, wat impliceert dat deelnemers die meer pornografisch materiaal consumeerden minder connectiviteit hadden tussen de juiste caudate en de linker DLPFC. De resultaten veranderden niet toen het globale gemiddelde signaal niet werd teruggedrongen.³⁶

In het kader van de huidige studie onderzochten we structurele en functionele neurale correlaten geassocieerd met zelfgerapporteerde PH's bij mannen. Onze bevindingen gaven aan dat GM-volume van de juiste caudate van het striatum kleiner is bij gebruik van meer pornografie. Bovendien bleek taak-gerelateerde functionele activering van de linker putamen van het striatum lager te zijn met hogere PH's wanneer seksueel expliciet materiaal werd gepresenteerd. Signaalverandering tijdens pornografische aanwijzingen was hoger dan tijdens gematchte niet-seksuele signalen, wat aangeeft dat het linker putamen betrokken is bij de verwerking van seksuele contactent.

We hebben een bemiddelingsanalyse uitgevoerd om de relatie tussen PH's en de structurele bevinding van GM-volumeafname in het rechter striatum (caudaat) en de VETTE afname in het linker striatum (putamen) met hogere PH's te ontrafelen tijdens het bekijken van seksueel expliciet materiaal. Gezien het zeer beperkte bemiddelingseffect, beschouwen we de functionele en structurele effecten als scheidbare verklarende factoren voor de consumptie van pornografie. Ten slotte hebben we de functionele connectiviteit van de structurele cluster in de rechter caudate onderzocht en geconstateerd dat de connectiviteit met de linker DLPFC lager was met meer PH's.

Een groot aantal onderzoeken impliceert het belang van het striatum bij beloningsverwerking.^{37, 38} Van neuronen in het niet-menselijke primaat striatum is aangetoond dat ze op de bevalling reageren³⁹ en anticipatie⁴⁰ van beloning. Striatale neuronen coderen beloningsgrootheid en incentive-salience, en schieten ook krachtiger in op voorkeursbeloningen.⁴¹ De geobserveerde GM-cluster in het striatum dat we hebben gevonden, bevindt zich binnen het bereik van locaties die zijn getoond in beloningsverwerking.

Onze resultaten van het seksuele cue-reactiviteitsparadigma tonen een negatieve correlatie tussen PHs en de linker putamenactivatie tijdens geslachtsaanwijzingen in vergelijking met fixatie. Dit is in overeenstemming met de hypothese dat intense blootstelling aan pornografische stimuli resulteert in een neerwaartse regulatie van de natuurlijke neurale reactie op seksuele stimuli.¹¹ Een betrokkenheid van het striatum bij seksuele opwinding is eerder in de literatuur aangetoond. Verschillende onderzoeken naar cue-reactiviteit in reactie op seksuele stimuli en seksuele opwinding hebben verhoogde activiteit in het striatum gemeld in vergelijking met controlestimuli.^42- 46 Twee recente meta-analyses die studies met seksuele stimuli bevatten, toonden een consistente betrokkenheid van het striatum.^{47, 48}

De waargenomen resultaten van de functionele connectiviteitsanalyse komen overeen met de anatomische organisatie van de hersenen. De caudate nucleus, in het bijzonder het laterale aspect ervan, ontvangt verbindingen van de DLPFC.^{49, 50} De prefrontale cortex is meestal betrokken geweest bij cognitieve controle⁵¹ evenals in responsverbetering, gedragsflexibiliteit, aandacht en toekomstige planning. Vooral de DLPFC is goed verbonden met andere delen van de prefrontale cortex en vertegenwoordigt vele soorten informatie, van objectinformatie tot respons- en beloningsuitkomsten en actiestrategieën.⁵¹ Daarom wordt de DLPFC beschouwd als een sleutelgebied voor de integratie van sensorische informatie met gedragsintenties, regels en beloningen. Van deze informatie-integratie wordt gemeend dat deze de meest relevante actie vergemakkelijkt door cognitieve controle uit te oefenen over motorisch gedrag.⁵² Er is voorgesteld dat het frontostriatale netwerk bij dit gedrag betrokken is. De afferente verbindingen van de basale ganglia dragen informatie over valentie en salience over aan de prefrontale cortex die de interne representatie van doelen herbergt en de middelen om deze te bereiken.^{51, 53} De disfunctie van dit circuit is gerelateerd aan ongepaste gedragskeuzes, zoals het zoeken naar medicijnen, ongeacht de mogelijke negatieve uitkomst.⁵⁴

De hersenregio's die in het huidige onderzoek worden gevonden, houden verband met relatief frequente, maar niet per definitie, verslavende pornografische consumptie. Het striatum en DLPFC komen overeen met hersengebieden die betrokken zijn bij internetverslaving door eerdere onderzoeken. Eerdere onderzoeken naar internetverslaving hebben een daling van de prefrontale corticale dikte gemeld;⁵⁵ dalingen in functioneel,⁵⁶ evenals structurele, connectivity⁵⁷ van het frontostriatale netwerk; en verlaagde striatale dopaminetransporter niveaus in het striatum gemeten met enkele foton emissie-berekende tomografie. Dit past goed bij de huidige bevindingen van een negatieve correlatie van GM in de juiste caudate, in het bijzonder met de lagere functionele connectiviteit tussen de rechter caudate en laterale prefrontale cortex, en een vermindering van taakgerelateerde BOLD-activiteit in linker putamen. De huidige resultaten toonden duidelijk aan dat de waargenomen structurele correlaten geassocieerd met matige pornografieconsumptie niet louter een bijproduct zijn van een begeleidende internetverslaving, omdat de gedeeltelijke correlatie van GM-volume in de juiste caudate en PHs, terwijl het controleren voor de invloed van internetverslaving, aanzienlijk is.

Aan de andere kant zijn volumetrische verschillen in het striatum eerder geassocieerd met verslaving aan allerlei farmacologische geneesmiddelen zoals cocaïne,⁵⁸ metamfetamine en alcohol.⁵⁹ De richting van de gemelde effecten in farmacologische geneesmiddelen is echter minder eenduidig; sommige studies hebben verslaving-geassocieerde verhogingen gemeld, terwijl anderen versmallingen van het striatumvolume hebben gerapporteerd die te wijten kunnen zijn aan neurotoxische effecten van drugsmisbruik.⁵⁹ Als de striatale effecten die in de huidige studie zijn waargenomen inderdaad een gevolg zijn van pornografische consumptie, kan de studie ervan een interessante mogelijkheid bieden om structurele veranderingen in verslaving te onderzoeken in afwezigheid van neurotoxische stoffen voor toekomstige studies, vergelijkbaar met gokken gedrag⁶⁰ of video-gaming.^{61, 62} Toekomstig onderzoek is nodig om de causale relatie tussen de waargenomen functionele en structurele effecten en de pornografieconsumptie te ontrafelen.

We kozen ervoor om ons te onthouden van diagnostische categorieën of normatieve aannames en in plaats daarvan de zuivere doseringseffecten van PH's in een gezonde steekproef te onderzoeken. In de huidige stand van onderzoek zijn normatieve uitspraken niet gerechtvaardigd omdat een klinische definitie van pornoverslaving tot dusver niet ondubbelzinnig is overeengekomen. De positieve associatie tussen PH's en depressiviteit, evenals het gebruik van alcohol, suggereert dat pornografieconsumptie verder moet worden onderzocht in de context van psychiatrisch onderzoek. Toekomstige onderzoeken zouden groepen individuen met de diagnose van pornoverslaving moeten vergelijken met personen die niet verslaafd zijn om te identificeren of dezelfde hersenregio's betrokken zijn. We verwachten dat deze onderzoekslijn waardevolle inzichten zal opleveren in de vraag of pornoverslaving een continuüm is bij normaal pornografisch gebruik of als een aparte categorie moet worden behandeld.

Een potentiële beperking van de studie was dat we moesten vertrouwen op zelfgerapporteerde PH's en dat het onderwerp mogelijk gevoelig was voor sommige deelnemers. Tijdens een telefonisch interview voorafgaand aan de deelname kregen mensen echter te horen dat deelname het invullen van vragenlijsten met betrekking tot seksueel gedrag en gebruik van pornografie zou omvatten en we hadden in dit stadium geen uitval. Als voorzorgsmaatregel tegen onderrapportage hebben we deelnemers de vragenlijst op een computer laten invullen om te voorkomen dat de onderzoeker mogelijk de antwoorden aan het individu zou koppelen. Bovendien benadrukten de onderzoekers herhaaldelijk de gebruikte vertrouwelijkheids- en anonimiseringsprocedures. Toekomstige studies kunnen overwegen om objectieve gegevens uit de zoekgeschiedenis van individuen op internet te gebruiken.

Het gerapporteerde striatale cluster bevat niet alleen GM, maar strekt zich ook uit in de aangrenzende WM tussen de caudate en het putamen. Of dit zinvol is of een probleem van normalisatie, kan in het huidige stadium niet worden opgelost. Het kan echter interessant zijn om de associaties tussen diffusie tensor imaging en pornografie te onderzoeken.

Tezamen genomen kan men geneigd zijn om aan te nemen dat de frequente hersenactivatie veroorzaakt door pornografische blootstelling kan leiden tot het dragen en neerwaarts reguleren van de onderliggende hersenstructuur, evenals de functie, en een hogere behoefte aan externe stimulatie van het beloningssysteem en een neiging tot zoeken naar nieuw en extremer seksueel materiaal. Dit veronderstelde zelfbevestigende proces kan worden geïnterpreteerd in het licht van voorgestelde mechanismen in drugsverslaving, waarbij wordt verondersteld dat individuen met lagere striatale dopaminereceptorbeschikbaarheid zichzelf mediceren met medicijnen.⁶³ De waargenomen volumetrische associatie met PH's in het striatum zou echter ook eerder een voorwaarde kunnen zijn dan het gevolg van frequente pornografische consumptie. Personen met een lager striatumvolume hebben mogelijk meer externe stimulatie nodig om plezier te ervaren en kunnen daarom de consumptie van pornografie ervaren als meer lonend, wat op zijn beurt kan leiden tot hogere PH's. Toekomstige studies moeten de gevolgen van pornografie in de lengterichting onderzoeken of naïeve deelnemers aan pornografie blootstellen en de oorzakelijke effecten in de tijd onderzoeken om verder bewijs te leveren voor het voorgestelde mechanisme van intense blootstelling aan pornografische stimuli, resulterend in een neerwaartse regulering van het beloningssysteem.