(L) Vet voedsel verslavend als cocaïne in groeiend lichaam van wetenschappelijk onderzoek (2011)

Door Robert Langreth en Duane D. Stanford

Als bewezen is dat vet voedsel en snacks en drankjes die zijn gezoet met suiker en fructose-glucosestroop, de grootste uitdaging voor de consumentenveiligheid kan vormen, sinds de anti-rookbeweging de tabaksindustrie een generatie geleden heeft overgenomen.


Een groeiend aantal medisch onderzoek aan vooraanstaande universiteiten en overheidslaboratoria suggereert dat verwerkte voedingsmiddelen en suikerhoudende dranken gemaakt door onder meer PepsiCo Inc. en Kraft Foods Inc. (KFT) zijn niet gewoon ongezond. Ze kunnen de hersenen kapen op manieren die lijken op verslavingen van cocaïne, nicotine en andere drugs.

"De data is zo overweldigend dat het veld het moet accepteren", zegt Nora Volkow, directeur van de Nationaal instituut voor drugs Misbruik. "We vinden een enorme overlap tussen medicijnen in de hersenen en voedsel in de hersenen." Het idee dat voedsel verslavend kan zijn, was nauwelijks tien jaar geleden nog op de radar van wetenschappers. Het veld warmt nu op. Laboratoriumstudies hebben suikerhoudende dranken gevonden en vet voedsel kan verslavend gedrag bij dieren produceren. Hersenscans van mensen met obesitas en dwangmatige eters onthullen ondertussen stoornissen in hersenbeloningscircuits die vergelijkbaar zijn met die van drugsgebruikers.

Achtentwintig wetenschappelijke studies en artikelen over voedselverslaving zijn dit jaar gepubliceerd, volgens a nationaal Library of Medicine database . Naarmate het bewijs groter wordt, kan de wetenschap van verslaving een game-wisselaar worden voor de $ 1 biljoen voedsel- en drankenindustrie.

Als bewezen is dat vette voedingsmiddelen en snacks en dranken die zijn gezoet met suiker en fructose-glucosestroop, de voedselbedrijven mogelijk te maken hebben met de meest uitgesponnen strijd om de consumentenveiligheid sinds de anti-rookbeweging een generatie geleden de tabaksindustrie overnam.

'Fun-for-You'

"Dit zou het juridische landschap kunnen veranderen", zegt Kelly Brownell, directeur van het Rudd Center for Food Policy & Obesity van de Yale University en een voorstander van regelgeving tegen obesitas. "Mensen wisten al lang dat sigaretten mensen doodden, maar pas later leerden ze over nicotine en de opzettelijke manipulatie ervan."

Medewerkers en lobbyisten van het voedingsbedrijf zijn er snel over om aan te nemen dat niets bewezen is, dat er niets mis is met wat PepsiCo Chief Executive Officer is Indra Nooyi noemt "leuk-voor-u" -voedsel, indien met mate gegeten. In feite zeggen de bedrijven dat ze grote stappen maken om consumenten een breed scala aan gezondere snackopties aan te bieden. Nooyi staat bekend om het opmerken van de vooruitgang van PepsiCo en het aanbieden van gezondere prijzen voor het stimuleren van de verkoop.

Coca-Cola Co. (KO), PepsiCo, Northfield, Illinois-gebaseerd Kraft en Kellogg Co. uit Battle Creek, Michigan, weigerde interviews te geven met hun wetenschappers.

Niemand betwist dat obesitas een snel groeiend mondiaal probleem is. In de VS is een derde van de volwassenen en 17 procent van tieners en kinderen zwaarlijvig en die aantallen nemen toe. Over de hele wereld, van Latijns Amerika, te Europa naar de eilanden in de Stille Oceaan, zijn de zwaarlijvigheidsnelheden ook aan het stijgen.

Kosten voor de samenleving

De kosten voor de samenleving zijn enorm. Een 2009-studie van 900,000-mensen, gepubliceerd in The Lancet, vond dat matige obesitas vermindert levensverwachting met twee tot vier jaar, terwijl ernstige overgewicht de levensverwachting met 10-jaren verkort. Obesitas heeft aangetoond dat het het risico op het verhogen van hartziekte, diabetes, sommige vormen van kanker, artrose, slaapapneu en beroerte, volgens de Centers for Disease Control en Prevention. De kosten voor de behandeling van ziekten geassocieerd met obesitas werden geschat op $ 147 miljard in 2008, volgens een 2009-studie in Health Affairs.

Suikers en vetten zijn natuurlijk altijd aanwezig geweest in het menselijke dieet en ons lichaam is geprogrammeerd om naar hen te verlangen. Wat is veranderd, is moderne verwerking die voedsel creëert met geconcentreerde niveaus van suikers, ongezonde vetten en geraffineerd meel, zonder verlossende niveaus van vezels of voedingsstoffen, zeiden zwaarlijvigheidsexperts. Consumptie van grote hoeveelheden van die bewerkte voedingsmiddelen kan de manier waarop de hersenen worden bedraad veranderen.

Veel zoals verslaving

Die veranderingen lijken veel op verslaving aan sommige experts. Verslaving "is een beladen term, maar er zijn aspecten van het moderne dieet die gedrag kunnen oproepen dat lijkt op verslaving," zei David Ludwig, een onderzoeker van Harvard en directeur van het Obesity Prevention Center van New Balance Foundation op Children's Ziekenhuis Boston. Sterk bewerkte voedingsmiddelen kunnen snelle pieken en dalingen in de bloedsuikerspiegel veroorzaken, waardoor de eetlust toeneemt, zo heeft zijn onderzoek gevonden.

Onderwijs, diëten en medicijnen om obesitas te behandelen zijn grotendeels ineffectief gebleken en de nieuwe wetenschap van obesitas kan verklaren waarom, zeggen voorstanders. Constante stimulatie met smakelijke, caloriearme voedingsmiddelen kan het circuit van de hersenen ongevoelig maken, waardoor mensen grotere hoeveelheden junkfood consumeren om een ​​constante staat van genot te behouden. In een 2010-studie, wetenschappers van Scripps Research Institute in Jupiter, Florida, voedde ratten een waaier van vette en suikerachtige producten met inbegrip van Hormel Foods Corp. (HRL) spek, Sara Lee Corp. (SLE) pond cake, The Cheesecake Factory Inc. (CAKE) cheesecake en Pillsbury Co. Romige Supreme cake glazuur. Het onderzoek meet activiteit in hersengebieden die betrokken zijn bij het registreren van beloning en genot door elektroden geïmplanteerd in de ratten.

Binge-Eating Rats

De ratten die één uur per dag toegang hadden tot dit voedsel, begonnen met eetbuien, zelfs wanneer voedzamer voedsel de hele dag beschikbaar was. Andere groepen ratten die voor 18 tot 23 uur per dag toegang hadden tot de snoepjes en het vetrijke voedsel werden zwaarlijvig, Paul Kenny, de Scripps-wetenschapper die de studie leidde schreef in het tijdschrift Nature Neuroscience. De resultaten leverden hetzelfde hersenpatroon op dat zich voordeed met escalerende inname van cocaïne, schreef hij.

Eten zien hetzelfde doen was verbijsterend ", zei Kenny later in een interview. Onderzoekers vinden dat schade aan de beloningscentra van de hersenen kan optreden wanneer mensen overmatige hoeveelheden voedsel eten.

Sweet Rewards

In een 2010-studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin en de Oregon Research Institute, een non-profitorganisatie die onderzoek doet naar menselijk gedrag, 26-jonge vrouwen met overgewicht kregen scans met magnetic resonance imaging terwijl ze slokjes kregen van een milkshake gemaakt met Haagen-Dazs-ijs en Hershey Co. (HSY)de chocoladesiroop.

Dezelfde vrouwen kregen zes maanden later herhaalde MRI-scans. Degenen die aankomen, vertoonden verminderde activiteit in het striatum, een regio in de hersenen die beloning registreerde, toen ze de tweede keer van milkshakes nipten, volgens de studieresultaten die vorig jaar in de Journal of Neuroscience werden gepubliceerd.

"Een carrière van overmatig eten zorgt voor een afgestompte beloningbonus, en dit is precies wat je ziet met chronisch drugsgebruik", zei Eric Stice, een onderzoeker aan het Oregon Research Institute.

Wetenschappers die voedselverslaving bestuderen, moesten scepticisme overwinnen, zelfs van hun leeftijdsgenoten. In de late 1990s, NIDA's Volkow, toen een drugsverslaving onderzoeker bij Brookhaven National Laboratorium on Long Island, toegepast voor een Nationale instituten van Gezondheid subsidie ​​om zwaarlijvige mensen te scannen om te zien of hun hersenbeloningscentra werden beïnvloed. Haar subsidievoorstel werd afgewezen.

Het vinden van bewijs

"Ik kon het niet gefinancierd krijgen," zei ze in een interview. "De reactie was, er is geen bewijs dat voedsel verslavend gedrag in de hersenen produceert." Volkow, samenwerkend met Brookhaven-onderzoeker Gene-Jack Wang, propageerde financiering van een ander overheidsbureau om een ​​onderzoek uit te voeren met behulp van een hersenscanner die in staat is om het meten van chemische activiteit in het lichaam met behulp van radioactieve tracers.

Onderzoekers waren in staat dopamine-receptorniveaus in kaart te brengen in de hersenen van 10-obese vrijwilligers. Dopamine is een chemische stof die in de hersenen wordt geproduceerd en die een beloning uitstraalt. Natuurlijke boosters van dopamine omvatten lichaamsbeweging en seksuele activiteit, maar ook medicijnen zoals cocaïne en heroïne stimuleren de chemische stof in grote hoeveelheden.

Bij drugsgebruikers kunnen hersenreceptoren die het dopaminesignaal ontvangen, niet meer reageren met een toenemend drugsgebruik, waardoor drugsverslaafden hun dosering gestaag verhogen op zoek naar dezelfde hoogte. De studie Brookhaven vond dat de zwaarlijvige mensen ook verminderde niveaus van dopaminereceptoren hadden in vergelijking met een magere controlegroep.

Verslaafd aan suiker

In hetzelfde jaar, psychologen op Princeton University begon te onderzoeken of laboratoriumratten verslaafd konden raken aan een 10 procent oplossing van suikerwater, ongeveer hetzelfde percentage suiker in de meeste frisdranken.

Een enkele drank veroorzaakte geen problemen voor de proefdieren. Toch vonden de onderzoekers dramatische effecten toen de ratten elke dag suikerwater mochten drinken. Na verloop van tijd dronken ze "meer en meer en meer" terwijl ze minder van hun gebruikelijke dieet aten, zei Nicole Avena, die het werk begon als een afgestudeerde student aan Princeton en nu een neurowetenschapper is aan de Universiteit van Florida.

De dieren vertoonden ook ontwenningsverschijnselen, waaronder angst, schokken en tremoren, toen het effect van de suiker met een medicijn werd geblokkeerd. De wetenschappers waren bovendien in staat om veranderingen in de niveaus van dopamine in de hersenen te bepalen, vergelijkbaar met die gezien bij dieren op verslavende middelen

Vergelijkbaar gedrag

"We hebben consequent geconstateerd dat de veranderingen die we waarnamen in de ratten die aan suiker leidden, waren zoals we zouden zien als de dieren verslaafd waren aan drugs," zei Avena, die jarenlang nauw samenwerkte met de overleden Princeton-psycholoog, Bartley Hoebel, die dit jaar stierf.

Terwijl de dieren niet alleen aan suikerwater werden blootgesteld, raakten ze zwaarlijvig toen Avena en haar collega's hen water aanboden dat gezoet was met high-fructose glucosestroop.

Een Frans experiment uit 2007 verbaasde onderzoekers toen bleek dat ratten de voorkeur geven aan water dat gezoet is met sacharine of suiker boven hits van cocaïne - precies het tegenovergestelde van wat het bestaande dogma zou hebben gesuggereerd.

Yale's Brownell hielp bij het organiseren van een van de eerste conferenties over voedselverslaving in 2007. Sindsdien heeft een protégé, Ashley Gearhardt, een 25-vragenquête opgesteld om onderzoekers te helpen mensen te herkennen met eetgewoonten die lijken op verslavend gedrag.

Foto's van Milkshakes

Zij en haar collega's gebruikten magnetische resonantie beeldvorming om de hersenactiviteit van vrouwen te onderzoeken die hoog scoorden op het onderzoek. Foto's van milkshakes verlichten dezelfde hersenregio's die hyperactief worden bij alcoholisten die op een drankje wachten, volgens de resultaten die in april in de Archives of General Psychiatry zijn gepubliceerd.

Onderzoek naar voedselverslaving kan het zoeken naar effectieve medicijnen tegen obesitas nieuw leven inblazen Mark Gold, die de afdeling psychiatrie van de Universiteit van Florida in Gainesville voorzit. Gold zei dat de behandelingen waar hij aan werkt proberen de voorkeuren van het voedsel te veranderen zonder de algehele eetlust te onderdrukken.

Behandelingen ontwikkelen

"We proberen behandelingen te ontwikkelen die interfereren met pathologische voedselvoorkeuren," zei hij. "Laten we zeggen dat je niet weet wat ijs is, je zou een behandeling kunnen bedenken die je interesse in ijs blokkeert, maar heeft geen invloed op je interesse in vlees."

In gerelateerd werk, Shire Plc (SHP), een in Dublin gevestigde drugmaker, test zijn Vyvanse-medicijn tegen hyperactiviteit bij patiënten met eetbuienproblemen.

Niet iedereen is overtuigd. Psycholoog van Swansea University David Benton publiceerde onlangs een 16-pagina weerwoord tegen suiker verslavingsstudies. Het papier, deels gefinancierd door de Wereld suiker Onderzoeksorganisatie , waaronder Coca-Cola uit Atlanta, 's werelds grootste maker van frisdranken, beweert dat voedsel niet dezelfde soort intense dopamineafgifte produceert als gezien wordt met medicijnen en dat het blokkeren van bepaalde hersenreceptoren geen ontwenningsverschijnselen bij de eetbui veroorzaakt eters zoals bij drugsgebruikers.

Reactie van de industrie

Wat nog steeds onbekend is, is of de wetenschap van de toevoeging van voedingsmiddelen het denken bij voedings- en drankbedrijven is gaan veranderen, die immers vooral te maken hebben met het verkopen van de Doritos, Twinkies en andere mensen waarnaar ze hunkeren.

Over 80 procent van de inkoop, het marketingbudget van PepsiCo in New York is bijvoorbeeld gericht op het pushen van zoute snacks en frisdranken. Hoewel bedrijven snel wijzen op hun gezondere aanbod, worden hun topmanagers voortdurend ingeschakeld om beleggers gerust te stellen dat de verkoop van snacks en frisdrank een gestage groei vertoont.

"We willen winstgroei en omzetgroei zien", zegt Tim Hoyle, onderzoeksdirecteur bij Haverford Trust Co. in Radnor, Pennsylvania, een investeerder in PepsiCo, 's werelds grootste snack-food maker. "Het gezonde voedsel is goed voor de krantenkoppen, maar als het erop aankomt, zijn de groeifactoren het comfortvoedsel, de Tostitos en de Pepsi-Cola."

Geen wonder dat het voedselindustrie is druk doende op het idee dat de beste manier om obesitas te bestrijden is door vrijwillige maatregelen en door gezondere keuzes aan te bieden. Dezelfde tactiek werkte tientallen jaren geleden nog voor de tabaksindustrie, die de aandacht afleidde van de gezondheidsrisico's en verslavende aard van sigaretten met "lage teer en nicotine" marketing.

Lobbyisten in de voedingsindustrie geloven dat argument niet - of zelfs het idee dat er een voedselverslaving bestaat. Richard Adamson, een farmacoloog en adviseur van de American Beverage Association, zei: "Ik heb nog nooit gehoord dat iemand een bank berooft om geld te krijgen voor het kopen van een reep, een ijsje of een pop."

Contact opnemen met de verslaggevers over dit verhaal: Robert Langreth in New York in [e-mail beveiligd]; Duane D. Stanford in Atlanta om [e-mail beveiligd]

Neem contact op met de redacteur die verantwoordelijk is voor dit verhaal: Reg Gale op [e-mail beveiligd]