Nurturing Nests Til deze vogels op naar een hogere baars
Door NATALIE ANGIER
Temidden van alle psychosociale zorgen van deze dag over de relatieve verdiensten van tijgermoeders en helikoptervaders, sta me toe om een pitch te maken voor de rustig achtervolgde opvoedingsstijl van de Nieuw-Caledonische kraai.
Nieuw-Caledonische kraaien staan bekend om hun gereedschapmakerij.
In de complexiteit, vloeiendheid en verfijning van het gebruik van hun gereedschap, hun vermogen om te manipuleren en met een vogelhutsticks, bladeren, draden, snaren en elk ander natuurlijk of kunstmatig object dat ze kunnen vinden in het perfecte apparaat om uit voedsel te vissen, of uit te vissen -, instrumenten van de derde of hogere orde, de kraaien hebben geen leeftijdsgenoten in het niet-menselijke vivarium, en dat omvat zulke leerrijke handige wijsneuzen als olifanten, makaken en chimpansees.
Video's van laboratoriumstudies met de kraaien zijn viraal gegaan en laten de vogels zien die dingen doen die praktisch zijn vervalst. In een beroemd voorbeeld uit Oxford University, een vrouw met de naam Betty buigt op methodische wijze een recht stuk draad tegen de buitenkant van een plastic cilinder om de vorm van een haak te vormen, die ze dan in de plastic cilinder steekt om een gehanteerde plug van de bodem te halen, net zo behendig als men een stop van een afvoer. Pratende katvideo's maken gewoon geen schijn van kans.
Dus hoe worden de vogels zo geslepen in het maken van craften? Nieuwe rapporten in de tijdschriften Diergedrag en leren en gedrag van onderzoekers van de Universiteit van Auckland suggereren dat de formule voor kraaisucces niet heel erg verschilt van de neusboutjes die mensen gewoonlijk krijgen: laat je kinderen een langdurige jeugd hebben in een stabiele en liefdevol thuis; door voorbeeld te leiden; bieden positieve versterking; geduldig en persistent zijn; verwen zelfs een bijna-volwassen nakomelingen door af en toe een verse kakkerlak in zijn mond te laten knallen; en beseffen dat op elk moment een havik naar beneden kan duiken en een einde kan maken aan het gehele pedagogische programma.
Jennifer C. Holzhaider, de hoofdauteur van de twee nieuwe rapporten, zei dat in een jaar na hun driejarige veldstudie de kraaien die ze volgden in totaal acht kuikens hadden gekregen.
"We dachten, ja, we zullen acht jonge exemplaren hebben die we kunnen bekijken," zei ze. Maar de haviken, de ratten, de uilen en de hevige regens eisten hun tol, en slechts één van die acht kuikens overleefde. "Het is een moeilijk leven in de jungle; dat is alles wat er is, "zei Dr. Holzhaider.
Door de sociale structuur en het gedrag van de kraaien en de details van hun moeilijke dagelijkse leven te bestuderen, hopen de onderzoekers nieuwe inzichten te krijgen in de evolutie van intelligentie, het samenspel tussen fysieke en sociale vaardigheden en het relatieve belang van elke selectieve kracht bij het promoten de behoefte aan een groot dierenbrein.
De onderzoekers willen weten waarom, van de 700 of zo soorten kraaien, raven, torens, Vlaamse gaaien en eksters die de over het algemeen knappe reeks corvids vormen, de Nieuw-Caledonische kraai zo'n uitbijter werd, een avant-savant, een YouTube-top van de lijn.
"Het is een grote puzzel," zei Russell D. Gray, hoofd van het laboratorium in Auckland. "Waarom zij? Waarom is deze soort op een klein eiland in de Pacific niet alleen in staat om verschillende gereedschappen te gebruiken, maar ook op een flexibele in plaats van op een programmatische manier? Waarom zijn ze in staat om op zijn minst even goed te presteren als chimpansees op experimenten van cognitie die een goed begrip van de fysieke eigenschappen van de wereld tonen en een vermogen om van het ene probleem naar het andere te generaliseren? "
Als de vogels bijvoorbeeld gaten en barrières in de experimentele omgeving van een plastic buis met buizen leren vermijden, zullen ze gaten en barrières vermijden in de zeer verschillende omstandigheden van een houten tafel. "Het kennen van hun sociale structuur," zei Dr. Gray, "is een deel van de legpuzzel."
Nieuwe DNA-onderzoeken suggereren dat corvids voor het eerst ontstond aan het einde van het dinosaurustijdperk, ongeveer 65 miljoen jaar geleden, ergens in de buurt van Australië, en vanaf daar uitstraalde naar buiten. De voorouders van de Nieuw-Caledonische kraai reisden niet ver voordat ze zich vestigden op de 220-mijl lange landtwijg waaraan de soort zijn naam ontleent.
De moderne Nieuw-Caledonische kraai is een grafsteen van snavel en veer en, met een gemiddelde van 12 in de lengte en 12 ounces in gewicht, een middelmatige soort corvid: veel kleiner dan een gewone raaf, iets compacter dan de alomtegenwoordige Amerikaanse kraai, maar zwaarder dan een Vlaamse gaai of een kauw. Breingrootte is een andere zaak.
"Alle corvide hersenen zijn relatief groot", zei dr. Gray, "maar voorlopig bewijs suggereert dat de hersenen van Nieuw-Caledonië groot zijn, zelfs voor corvids." Bovendien worden de hersenen bij voorkeur vergroot, wat indrukwekkend veel voorkomt in het aviaire equivalent van de cogitating voorhersenen , in het bijzonder structuren die betrokken zijn bij associatief leren en fijne motoriek.
Hun rekeningen zijn ook uitzonderlijk, "meer als een menselijke tegenstander dan de standaard corvid snavel," zei Dr Gray.
De rekeningen "lijken gespecialiseerd om gereedschappen vast te houden", zei Anne Clark, die Amerikaanse kraaien studeert aan de State University of New York in Binghamton, maar die ook Nieuw-Caledonische kraaien in het veld heeft waargenomen. "Toen ik naar ze keek, leken ze een stok te pakken wanneer ze er niet in slaagden iets te bedenken," zei ze, eerder als een wiskundige moeite heeft een probleem op te lossen zonder een potlood in de hand te hebben.
De vogels zijn onvermoeibare toolmakers in het veld. Ze vinden precies de juiste takjes, kraken ze los van de tak en draaien de takjes vervolgens in naaldhaken. Ze scheuren stroken van de zaagtandvormige randen van Pandanus bladeren en vormen de stroken vervolgens tot elegante speren met weerhaken.
Met hun haken en hun speren halen ze naaktslakken, insecten en andere ongewervelde dieren uit diepe spleten in de grond of in bomen. De vogels zijn volgelingen van lokale gebruiken.
Door middel van een moeizame transisland-enquête van patronen achtergelaten in Pandanus bladeren door de rand strippende kraaien, stelde Gavin Hunt van de Universiteit van Auckland vast dat gereedschapmakerij stijlen varieerden van plek tot plek, en die stijlen bleven stabiel in de loop van de tijd. Kortom, Nieuw-Caledonische kraaien hebben hun versie van cultuur.
Gekweekt zijn is hard werken. Bij het bestuderen van het sociale leven van de vogels bevestigden Dr. Holzhaider en haar collega's eerdere observaties Nieuw-Caledonische kraaien zijn geen sociale vlinders die samenleven, zoals veel kraaien en raven, maar in plaats daarvan vasthouden aan een nucleair gezinsarrangement. Mannen en vrouwen paren samen en blijven het hele jaar door samen, en bevestigen hun band met charmante gebaren zoals het voeden en verzorgen van elkaar, dicht genoeg bij elkaar zitten om aan te raken, en niet eens nadenken wanneer hun partner speelt met hun gereedschap.
Jonge vogels blijven twee jaar of langer bij hun ouders - een zeer uitgebreide afhankelijkheid, volgens de normen van vogels - en ze foerageren als een gezin en babbelen al die tijd. "Ze hebben deze manier van praten met een stille stem, 'Waak, waak, waak,' dat klinkt heel mooi, 'zei dr. Holzhaider.
De jongeren hebben hun uitgebreide leertijd nodig. "Ze zijn ongelooflijk persistent, wild aan het rippen en hacken bij Pandanus bladeren, in een poging het te laten werken," zei dr. Holzhaider, "maar voor een half jaar of zo kunnen jongeren geen enkele tool maken."
De ouders stappen in de bres en bieden de trainee voedsel dat ze hebben beveiligd met hun eigen fijn geslepen gereedschap. "Door te zien dat hun ouders een slug uit een boom krijgen, leren ze dat er iets is dat de moeite waard is om naar op zoek te gaan," zei ze. "Dat houdt ze aan de gang."
De benadering van wortel naar stok: het werkt elke keer weer.
;
