OPMERKINGEN: Dit is een vereenvoudigde versie van Dr. Hiltons artikel 'Pornography Addiction: A Neuroscience Perspective' (2011) , dat in dezelfde sectie te vinden is. Hij is er, net als wij, van overtuigd dat natuurlijke beloningen verslavend kunnen zijn en dezelfde veranderingen in de hersenen kunnen veroorzaken als drugs. Zijn meest recente, door vakgenoten beoordeelde artikel is 'Pornography addiction – a supranormal stimulus considered in the context of neuroplasticity | Hilton | Socioaffective Neuroscience & Psychology' (2013).
20 januari 2011
Donald L. Hilton, Jr. MD, FACS
Klinisch hoofddocent
Afdeling Neurochirurgie
University of Texas Health Sciences Center in San Antonio
Het menselijk brein is geprogrammeerd om gedrag te stimuleren dat bijdraagt aan overleving. Het mesolimbische dopaminerge systeem beloont eten en seksualiteit met krachtige prikkels voor genot. Cocaïne, opioïden, alcohol en andere drugs ondermijnen of kapen deze genotsystemen, en zorgen ervoor dat de hersenen denken dat een hoge drug nodig is om te overleven. Er zijn inmiddels sterke aanwijzingen dat natuurlijke beloningen zoals voedsel en seks de beloningssystemen op dezelfde manier beïnvloeden als drugs, dus de huidige belangstelling voor 'natuurlijke verslaving'. Verslaving, of het nu gaat om cocaïne, voedsel of seks, treedt op wanneer deze activiteiten niet langer bijdragen aan een staat van homeostase en in plaats daarvan nadelige gevolgen hebben. Als eten bijvoorbeeld morbide obesitas veroorzaakt, zullen maar weinigen beweren dat het organisme in een gezond evenwicht verkeert. Evenzo veroorzaakt pornografie schade wanneer het iemands vermogen om emotionele intimiteit te ontwikkelen, schaadt of vernietigt.
Tien jaar geleden begonnen er aanwijzingen te komen voor het verslavende karakter van overmatig gebruik van natuurlijke gedragingen die een dopaminerge beloning in de hersenen teweegbrengen. Zo zei Dr. Howard Shaffer, directeur van het verslavingsonderzoek aan de Harvard University, in 2001: "Ik had grote moeite met mijn eigen collega's toen ik suggereerde dat veel verslavingen het gevolg zijn van ervaring... herhaalde, emotioneel geladen, frequente ervaringen. Maar het is duidelijk geworden dat neuroadaptatie – dat wil zeggen, veranderingen in neurale circuits die het gedrag helpen in stand te houden – zelfs optreedt zonder drugsgebruik." [1] In het decennium na deze uitspraak heeft hij zijn onderzoek steeds meer gericht op de effecten van natuurlijke verslavingen zoals gokken op de hersenen. Zie het volgende citaat uit hetzelfde Science- artikel uit 2001.
Experts zeggen graag dat verslaving ontstaat wanneer een gewoonte hersencircuits “kaapt” die geëvolueerd zijn om overlevingsbevorderend gedrag zoals eten en seks te belonen. “Het ligt voor de hand dat als je deze circuits met farmacologie kunt ontregelen, je dat ook met natuurlijke beloningen kunt doen”, merkt psycholoog Brian Knutson van Stanford University op. Drugs staan dus niet langer centraal in de zaak. “Wat zich snel ontwikkelt tot de kern van het probleem… is het blijven vertonen van zelfdestructief gedrag ondanks negatieve gevolgen”, zegt Steven Grant van NIDA. [2]
In het decennium sinds deze revolutionaire concepten voor het eerst werden beschreven, is het bewijs voor het concept van verslaving aan natuurlijke beloningen alleen maar sterker geworden. In 2005 publiceerde Dr. Eric Nestler, nu voorzitter van de afdeling neurowetenschappen aan het Mount Sinai Medical Center in New York, een baanbrekend artikel in Nature Neuroscience getiteld "Is There a Common Pathway for Addiction?". Hij zei: "Toenemend bewijs wijst erop dat de VTA-NAc-route en de andere hierboven genoemde limbische gebieden op vergelijkbare wijze, althans gedeeltelijk, de acute positieve emotionele effecten van natuurlijke beloningen, zoals voedsel, seks en sociale interacties, mediëren. Deze zelfde gebieden zijn ook betrokken bij de zogenaamde 'natuurlijke verslavingen' (dat wil zeggen, dwangmatige consumptie van natuurlijke beloningen), zoals pathologisch overeten, pathologisch gokken en seksverslavingen. Voorlopige bevindingen suggereren dat er gedeelde routes bij betrokken kunnen zijn: [een voorbeeld is] kruissensibilisatie die optreedt tussen natuurlijke beloningen en drugs." [3]
In 2002 werd een onderzoek naar cocaïneverslaving gepubliceerd waaruit meetbaar volumeverlies in verschillende hersengebieden bleek, waaronder de frontale kwabben. [4] De gebruikte techniek was een MRI-protocol genaamd voxel-gebaseerde morfometrie (VBM), waarbij kubussen van één millimeter hersenweefsel werden gekwantificeerd en vergeleken. In 2004 werd een ander VBM-onderzoek gepubliceerd over methamfetamine met zeer vergelijkbare bevindingen. [5] Hoewel interessant, zijn deze bevindingen niet verrassend voor de wetenschapper noch voor de leek, aangezien het hier om "echte drugs" gaat.
Het verhaal wordt pas echt interessant als we kijken naar een natuurlijke verslaving zoals overeten, wat leidt tot obesitas. In 2006 werd een VBM-studie gepubliceerd die specifiek naar obesitas keek, en de resultaten waren zeer vergelijkbaar met die van de cocaïne- en methamfetaminestudies. [6] De obesitasstudie toonde meerdere gebieden van volumeverlies aan, met name in de frontale kwabben, gebieden die geassocieerd worden met oordeelsvermogen en controle. Hoewel deze studie significant is omdat ze zichtbare schade aantoont bij een natuurlijke endogene verslaving, in tegenstelling tot een exogene drugsverslaving, is het intuïtief toch gemakkelijker te accepteren omdat we de effecten van overeten bij de obese persoon kunnen zien .
En hoe zit het dan met seksverslaving? In 2007 onderzocht een VBM-studie uit Duitsland specifiek pedofilie en toonde bijna identieke bevindingen aan als de studies naar cocaïne, methamfetamine en obesitas. [7] De relevantie van deze studie voor deze discussie ligt vooral in het feit dat ze aantoont dat een seksuele dwang fysieke, anatomische veranderingen in de hersenen kan veroorzaken, oftewel schade. Interessant is dat een recent artikel een sterke correlatie vond tussen pedofiele pornografie en seksueel misbruik van kinderen. [8] Dit gezegd zijnde, richtte het artikel zich dus op een subgroep met onder andere ernstige pornografieverslaving. Hoewel we ethische en juridische onderscheidingen kunnen maken tussen kinder- en volwassenpornografie, is het onwaarschijnlijk dat de hersenen een dergelijk leeftijdsgebonden setpoint hebben met betrekking tot dopaminerge downgrading en verslavingsgerelateerd volumeverlies. Maakt het de hersenen uit of iemand fysiek seks beleeft, of via het medium van objectseks, oftewel pornografie? De spiegelsystemen van de hersenen zetten de virtuele ervaring van pornografie om in een reële ervaring, althans vanuit het perspectief van de hersenen. Dit wordt ondersteund door een recent onderzoek uit Frankrijk dat de activering van gebieden die geassocieerd worden met spiegelneuronen in de menselijke hersenen van mannen die naar pornografie kijken, aantoont. De auteurs concluderen: "Wij suggereren dat... het spiegelneuronensysteem de waarnemers ertoe aanzet om te resoneren met de motivationele toestand van andere individuen die in visuele afbeeldingen van seksuele interacties voorkomen." [9] Een vooronderzoek ondersteunt frontale schade specifiek bij patiënten die hun seksueel gedrag niet kunnen beheersen. [10] In dit onderzoek werd diffusie-MRI gebruikt om de functie van zenuwtransmissie door de witte stof te evalueren, waar de axonen, of draden die zenuwcellen verbinden, zich bevinden. Het toonde disfunctie aan in het superieure frontale gebied, een gebied dat geassocieerd wordt met dwangmatigheid, een kenmerk van verslaving.
Talrijke studies tonen metabolisch pathologische veranderingen in de neurochemie aan wanneer de hersenen “leren” verslaafd te raken. Deze verslavende veranderingen in het dopamine-beloningssysteem kunnen ook in beeld worden gebracht met behulp van hersenscans zoals functionele MRI, PET en SPECT-scans. Hoewel we zouden verwachten dat een hersenscanstudie afwijkingen in het dopamine-metabolisme bij cocaïneverslaving zou aantonen, [11] zouden we wellicht verrast zijn dat een recente studie ook disfunctie van dezezelfde genotscentra laat zien bij pathologisch gokken. [12] Overeten dat leidt tot obesitas, een andere natuurlijke verslaving, vertoont ook soortgelijke pathologie. [13]
Ook relevant is een artikel van de Mayo Clinic over de behandeling van internetpornografieverslaving met naltrexon, een opioïde receptorantagonist. [14] De artsen Bostsick en Bucci van de Mayo Clinic behandelden een patiënt die zijn internetpornografiegebruik niet onder controle kon houden.
Hij werd op naltrexon geplaatst, een medicijn dat inwerkt op het opioïde systeem om het vermogen van dopamine om cellen in de nucleus accumbens te stimuleren, te verminderen. Met deze drug kreeg hij controle over zijn seksuele leven.
De auteurs concluderen:
Samenvattend resulteren cellulaire aanpassingen in de PFC van de verslaafde in verhoogde saillantie van geneesmiddel-geassocieerde stimuli, verminderde saillantie van niet-medicamenteuze stimuli, en verminderde interesse in het nastreven van doelgerichte activiteiten die centraal staan in overleving. Naast de goedkeuring van naltrexone door de Food and Drug Administration voor de behandeling van alcoholisme, hebben verschillende gepubliceerde casusrapporten het potentieel aangetoond voor de behandeling van pathologisch gokken, zelfverwonding, kleptomanie en compulsief seksueel gedrag. Wij geloven dat dit de eerste beschrijving is van het gebruik ervan om seksuele verslaving aan het internet te bestrijden.
De prestigieuze Royal Society of London werd opgericht in de jaren 1660 en publiceert het oudste wetenschappelijke tijdschrift ter wereld. In een recent nummer van de Philosophical Transactions of the Royal Society werd verslag gedaan van de huidige stand van kennis over verslaving, zoals die werd besproken door enkele van 's werelds meest vooraanstaande verslavingswetenschappers tijdens een bijeenkomst van de Society. De titel van het tijdschriftnummer waarin verslag werd gedaan van de bijeenkomst was "De neurobiologie van verslaving – nieuwe vergezichten". Interessant is dat van de 17 artikelen er twee specifiek betrekking hadden op natuurlijke verslaving: pathologisch gokken [15] en een artikel van Dr. Nora Volkow over overeenkomsten in hersendisfunctie bij drugsverslaving en overeten [16] . Een derde artikel van Dr. Nestler behandelde ook diermodellen van natuurlijke verslaving met betrekking tot DFosB. [17]
DFosB is een chemische stof die Dr. Nestler heeft bestudeerd en die blijkbaar voorkomt in de neuronen van verslaafde personen. Het lijkt ook een fysiologische rol te spelen, maar is sterk betrokken bij verslaving. Interessant is dat het eerst werd gevonden in de hersencellen van dieren die werden bestudeerd op drugsverslaving, maar nu ook is aangetroffen in hersencellen in de nucleus accumbens die verband houden met overmatig gebruik van natuurlijke beloningen. [i] Een recent artikel waarin DFosB en de rol ervan bij overmatig gebruik van twee natuurlijke beloningen, eten en seksualiteit, wordt onderzocht, concludeert:
Samenvattend levert het hier gepresenteerde werk bewijs dat, naast drugsmisbruik, natuurlijke beloningen de DFosB-niveaus in de NAc induceren… onze resultaten suggereren dat de inductie van DFosB in de NAc niet alleen belangrijke aspecten van drugsverslaving kan mediëren, maar ook aspecten van zogenaamde natuurlijke verslavingen waarbij sprake is van dwangmatige consumptie van natuurlijke beloningen. [18]
Dr. Nora Volkow is hoofd van het National Institute on Drug Abuse (NIDA) en is een van de meest gepubliceerde en gerespecteerde verslavingswetenschappers ter wereld. Ze heeft deze evolutie in het begrip van natuurlijke verslaving erkend en gepleit voor een naamsverandering van het NIDA naar National Institute on Diseases of Addiction. Het tijdschrift Science meldt: “NIDA-directeur Nora Volkow vond ook dat de naam van haar instituut verslavingen zoals pornografie , gokken en eten moest omvatten, zegt NIDA-adviseur Glen Hanson. ‘Ze wil de boodschap overbrengen dat we naar het hele veld moeten kijken.’” [19] (cursivering toegevoegd).
Samenvattend ondersteunen de bewijzen van de afgelopen tien jaar de verslavende aard van natuurlijke beloningen. Dr. Malenka en Dr. Kauer stellen in hun baanbrekende artikel over het mechanisme van de chemische veranderingen die optreden in de hersencellen van verslaafden: "verslaving vertegenwoordigt een pathologische, maar krachtige vorm van leren en geheugen." [20] We noemen deze veranderingen in hersencellen nu "langetermijnpotentiëring" en "langetermijndepressie", en spreken van de hersenen als plastisch, ofwel onderhevig aan verandering en herbedrading. Dr. Norman Doidge, een neuroloog aan Columbia, beschrijft in zijn boek The Brain That Changes Itself hoe pornografie herbedrading van de neurale circuits veroorzaakt. Hij verwijst naar een onderzoek onder mannen die internetpornografie bekeken, waarbij ze "griezelig" veel leken op ratten die de hendel indrukten om cocaïne te ontvangen in de experimentele Skinner-dozen. Net als de verslaafde rat, zijn ze wanhopig op zoek naar de volgende dosis en klikken ze op de muis precies op het moment dat de rat de hendel indrukt. Pornografieverslaving is een hectisch leerproces, en misschien is dat de reden waarom veel mensen die met meerdere verslavingen hebben geworsteld, aangeven dat dit de moeilijkste verslaving was om te overwinnen. Drugsverslavingen zijn weliswaar krachtig, maar meer passief in de zin van een 'denkend' proces, terwijl het kijken naar pornografie, vooral op internet, een veel actiever neurologisch proces is. Het constant zoeken en beoordelen van elke afbeelding of videoclip op potentie en effect is een oefening in neuronale leerprocessen en herbedrading.
Het menselijk seksueel orgasme maakt gebruik van dezelfde beloningsroutes als die welke worden geactiveerd tijdens een heroïneroes. [21] Als we de implicaties van het vermogen van pornografie om de hersenen structureel, neurochemisch en metabolisch te herprogrammeren niet begrijpen, veroordelen we onszelf ertoe om te blijven falen in de behandeling van deze formidabele ziekte. Als we echter deze krachtige natuurlijke beloning de juiste aandacht en nadruk geven, kunnen we velen die nu gevangen zitten in verslaving en wanhoop helpen vrede en hoop te vinden.
[1] Constance Holden, “Gedragsverslavingen: Bestaan ze? Science , 294 (5544) 2 november 2001, 980.
[2] Ibid.
[3] Eric J. Nestler, “Is er een gemeenschappelijke moleculaire route voor verslaving?” Nature Neuroscience 9(11):1445-9, nov. 2005
[4] Teresa R. Franklin, Paul D. Acton, Joseph A Maldjian, Jason D. Gray, Jason R. Croft, Charles A. Dackis, Charles P. O'Brien en Anna Rose Childress, “Verminderde concentratie grijze stof in de insulaire, orbitofrontale, cingulaire en temporale cortex van cocaïnepatiënten,” Biological Psychiatry (51)2, 15 januari 2002, 134-142.
[5] Paul M. Thompson, Kikralee M. Hayashi, Sara L. Simon, Jennifer A. Geaga, Michael S. Hong, Yihong Sui, Jessica Y. Lee, Arthur W. Toga, Walter Ling en Edythe D. London, “Structurele afwijkingen in de hersenen van mensen die methamfetamine gebruiken,” The Journal of Neuroscience , 24(26) 30 juni 2004;6028-6036.
[6] Nicola Pannacciulli, Angelo Del Parigi, Kewei Chen, Dec Son NT Le, Eric M. Reiman en Pietro A. Tataranni, "Hersenafwijkingen bij menselijke obesitas: een op voxel gebaseerd morfometrieonderzoek." Neuroimage 31(4) 15 juli 2006, 1419-1425.
[7] Boris Schiffer, Thomas Peschel, Thomas Paul, Elke Gizewshi, Michael Forshing, Norbert Leygraf, Manfred Schedlowske en Tillmann HC Krueger, “Structurele hersenafwijkingen in het frontostriatale systeem en het cerebellum bij pedofilie,” Journal of Psychiatric Research (41)9, november 2007, 754-762.
[8] M. Bourke, A. Hernandez, De 'Butner-studie' opnieuw bekeken: een rapport over de incidentie van fysiek kindermisbruik door daders van kinderpornografie. Journal of Family Violence 24(3) 2009, 183-191.
[9] H. Mouras, S. Stole4ru, V. Moulier, M Pelegrini-Issac, R. Rouxel, B Grandjean, D. Glutron, J Bittoun, Activering van het spiegelneuronsysteem door erotische videoclips voorspelt de mate van geïnduceerde erectie: een fMRI-studie. NeuroImage 42 (2008) 1142-1150.
[10] Michael H. Miner, Nancy Raymond, Bryon A. Meuller, Martin Lloyd, Kelvin Ol Lim, “Voorlopig onderzoek naar de impulsieve en neuroanatomische kenmerken van dwangmatig seksueel gedrag.” Psychiatry Research Neuroimaging Volume 174, Issue 2, 30 november 2009, Pagina's 146-151.
[11] Bruce E. Wexler, Christopher H. Gottschalk, Robert K. Fulbright, Isak Prohovnik, Cheryl M. Lacadie, Bruce J. Rounsaville en John C. Gore, “Functionele magnetische resonantiebeeldvorming van cocaïneverslaving,” American Journal of Psychiatry , 158, 2001, 86-95.
[12] Jan Reuter, Thomas Raedler, Michael Rose, Iver Hand, Jan Glascher en Christian Buchel, “Pathologisch gokken is gekoppeld aan verminderde activering van het mesolimbische beloningssysteem,” Nature Neuroscience 8, januari 2005, 147-148.
[13] Gene-Jack Wang, Nora D. Volkow, Jean Logan, Naomi R. Pappas, Christopher T. Wong, Wei Zhu, Noelwah Netusil, Joanna S Fowler, “Hersendopamine en obesitas,” Lancet 357(9253) 3 februari 2001, 354-357.
[14] J. Michael Bostwick en Jeffrey A. Bucci, “Internetseksverslaving behandeld met naltrexon.” Mayo Clinic Proceedings , 2008, 83(2):226-230.
[15] Marc N. Potenza, “De neurobiologie van pathologisch gokken en drugsverslaving: een overzicht en nieuwe bevindingen,” Philosophical Transactions of the Royal Society , 363, 2008, 3181-3190.
[16] Nora D. Volkow, Gene-Jack Wang, Joanna S. Fowler, Frank Telang, “Overlappende neuronale circuits bij verslaving en obesitas: bewijs van systeempathologie,” Philosophical Transactions of the Royal Society , 363, 2008, 3191-3200.
[16] Eric J. Nestler, “Transcriptionele mechanismen van verslaving: rol van DFosB,” Philosophical Transactions of the Royal Society , 363, 2008, 3245-3256.
[18] DL Wallace, et al, De invloed van DFosB in de nucleus accumbens op natuurlijk beloningsgerelateerd gedrag, The Journal of Neuroscience , 28(4): 8 oktober 2008, 10272-10277,
[19] Science 6 juli 2007: Vol. 317, nr. 5834, p. 23
[20] Julie A. Kauer, Robert C. Malenka, “Synaptische plasticiteit en verslaving,” Nature Reviews Neuroscience, 8, 8440-858 november 2007, 844-858.
[21] Gert Holstege, Janniko R. Georgiadis, Anne MJ Paans, Linda C. Meiners, Ferdinand HCE van der Graaf en AAT Simone Reinders, "Hersenactivatie tijdens menselijke mannelijke ejaculatie", The Journal of Neuroscience 23 (27), 2003, 9185-9193