Er is een oplossing voor de hersenveranderende effecten van pornografie
Het was verdacht warm, de ontvangst van een studie die een week geleden in de Journal of Sexual Medicine werd gepubliceerd. Uit een onderzoek onder 4,600 jonge mensen in Nederland in de leeftijd van 15 tot 25 jaar bleek dat de gedragseffecten van pornografie - de meeste nu online - verrassend klein zijn. Reactie op het nieuws? Mensen schreeuwden niet precies. Maar je weet dat ze dat wilden. (zie mijn opmerkingen aan het einde van het artikel)
Deskundigen hielden van de tegendraadse opvatting, ouders vonden het heerlijk om losgelaten te worden. Voor de auteur van de studie, die zei dat "eerdere studies de associatie tussen pornografie en seksueel gedrag hadden kunnen overschatten", is er natuurlijk een beter antwoord: zeker, kerel. Op dezelfde manier hebben we het verband tussen alcohol en roekeloos rijden overschat. Laat me je uitproberen.
Eén schatting geeft nu de gemiddelde leeftijd van de eerste keer kijken bij 11 aan.
Ik vraag jonge mensen al een jaar naar het effect van pornografie - en ze zijn eerlijk geweest. Toen ik vorige week een succesvolle 29-jarige vroeg of ze denkt dat porno haar leven beïnvloedt, in bed of daarbuiten, was haar antwoord typisch. 'Duizend procent,' zei ze. Deze vrouw bevindt zich herhaaldelijk in porno-geïnformeerde situaties die onaangenaam, zelfs onaangenaam zijn, terwijl - cruciaal - haar partner voelt dat er niets mis is. Dit gaat niet over het geluk van een meisje of de bewegingen van een man. Het gaat over een generatie van hen. Ik heb me nog nooit zo gelukkig gevoeld dat ik ouder was dan 40.
Tegenwoordig is 12% van de websites pornografisch en zijn 40 miljoen Amerikanen regelmatige bezoekers, waaronder 70% van de 18- tot 34-jarigen, die minstens één keer per maand naar porno kijken, volgens een recent onderzoek van het tijdschrift Cosmopolitan (dat, laten we eerlijk zijn, is de autoriteit hier). Volledig 94% van de therapeuten in een andere enquête meldde een toename van het aantal mensen dat verslaafd is aan porno. Het is de seksuele voorlichting van een hele generatie geworden en zou hetzelfde kunnen zijn voor de volgende - ze rommelen online, niet op de achterbank. Volgens een schatting is de gemiddelde leeftijd van de eerste keer kijken 11 jaar. Stel je voor dat je "Last Tango in Paris" ziet voor je eerste kus.
Talloze onderzoeken brengen porno in verband met een nieuwe en negatieve houding ten opzichte van intieme relaties, en neurologische beeldvorming bevestigt dit. Susan Fiske, hoogleraar psychologie aan Princeton University, gebruikte in 2010 MRI-scans om mannen te analyseren die porno aan het kijken waren. Naderhand bleek uit de hersenactiviteit dat ze vrouwen meer als objecten dan als mensen zagen. De nieuwe DSM-5 zal de diagnose "Hyperseksuele stoornis" toevoegen, waaronder dwangmatig pornografisch gebruik. (zie mijn opmerkingen aan het einde van het artikel)
Herhaaldelijk kijken naar pornografie stelt neurale paden opnieuw in, waardoor de behoefte ontstaat aan een soort en niveau van stimulatie die in het echte leven niet te verzadigen is. De gebruiker is opgewonden en vervolgens gedoemd. Maar de evolutionaire plasticiteit van onze geest maakt deze schade omkeerbaar. In "The Brain That Changes Itself", schrijft psychiater Norman Doidge over patiënten die te veel porno gebruikten en in staat waren te stoppen, cold turkey te stoppen en hun hersens terug te veranderen. Ze moesten gewoon stoppen met kijken. Helemaal.
Geen van de mannen was verslavend, of gek, legt dr. Doidge uit. Maar "omdat plasticiteit competitief is, zijn de hersenkaarten voor nieuwe, opwindende beelden toegenomen ten koste van wat hen voorheen had aangetrokken" - inclusief vriendinnen en echtgenotes. Toen de dokter uitlegde wat er met hen gebeurde, 'stopten ze een tijdje met het gebruik van hun computers om hun problematische neuronale netwerken te verzwakken, en hun honger naar porno verdween.'
Zo'n no-shenanigans-benadering wordt protocol. In het pornobehandelingscentrum Desert Solace in Utah wordt voorlichting gegeven over 'pornografie als hersenziekte (geen morele mislukking)', een avondklok van 10:30 uur en een verbod op alle laptops, Nooks, Kindles, iPads en Wi-Fi-apparaten. Onder de jonge mensen die ik heb gevraagd, werkte alleen teetotalisme. Anders, zoals iemand het uitdrukte, "kruipt de engerd terug".
Dit mentale revalidatieproces, zo blijkt, lijkt veel op het proces dat we gebruiken als we verliefd worden, over één persoon heen komen en een nieuw iemand ontmoeten. Eerst 'leren' we oude paden af, door miljarden verbindingen in onze hersenen door te snijden en opnieuw te bedraden. Dan maken we nieuwe. Dus in zekere zin overwint liefde eigenlijk alles - zelfs porno. Vertel het de dichtstbijzijnde tiener.
- Dit is mijn laatste column van Marvels. Bedankt voor het lezen, het verzenden van uw vragen en gedachten, en vooral, verwondering met mij.
Een versie van dit artikel verscheen op 4 mei 2013 op pagina C12 in de Amerikaanse editie van The Wall Street Journal, met de kop: New Light on the Web's Dark Corners.
Twee problemen met artikel:
- In haar beschrijving van de nieuwe studie zei ze "Uit een onderzoek bleek dat de gedragseffecten van pornografie - het meeste nu online - verrassend klein is. " In de enquête werd alleen gevraagd naar het uiten van specifiek seksueel gedrag. Het dekt geen van de talloze problemen die we zien. Zie ons PT-bericht over de enquête - Pornastudie: geeft bezichtigen een verklaring voor doen of niet?
- De aanstaande DSM zal geen “hypersualiteitsstoornis” bevatten.
;
