In de aflevering "The Game" van Star Trek: The Next Generation, William Riker keert terug van de vakantiebestemming planeet Risa met een spel dat hij graag deelt met de bemanning. Een paar proberen een headset die laat zien wat we nu een augmented reality-game zouden noemen, die ze telepathisch besturen. Met elk opeenvolgend niveau triggert het spel de pleziercentra van de geest, waardoor het verslavend wordt. Steeds meer leden van de crew spelen het spel. Stap voor stap wordt casual entertainment een hersenkrakende verslaving. Het wordt al snel duidelijk dat de game een apparaat voor mentale controle is dat door buitenaardse wezens is ingeslopen om de controle over de Enterprise over te nemen.
Als zoiets in onze wereld zou bestaan, hoe zouden we dan weten of we allemaal het spel speelden? In de aflevering probeert Wesley Crusher de bemanningsleden tevergeefs wakker te schudden. Tussen de speelsessies door negeren ze zijn waarschuwingen dat het spel ongezond is en bespotten ze. Alleen Data, die als android immuun is voor de telepathie van het spel, redt uiteindelijk het schip.
Wat als er zo'n spel was, en de helft van onze bevolking speelde, en het veroorzaakte allerlei pathologieën, maar niemand van ons zou het merken omdat we het allemaal speelden?
In de nasleep van het laatste sextingschandaal van Anthony Weiner, kreeg Pamela Anderson veel mensen aan het lachen door een opiniestuk in de Wall Street Journal over de gevaren van pornoverslaving. "[W] e zijn een cavia-generatie voor een experiment in massale vernedering waar maar weinigen van ons ooit mee zouden hebben ingestemd," de pionier op het gebied van sekstape schrijft, samen met Rabbi Shmuley Boteach. Plotseling werden classisme en seksisme gemakkelijk in te zetten tegen de eerste Baywatch ster en haar waarschuwingen.
Ze roept op om de seksuele revolutie te actualiseren met een 'sensuele revolutie', die 'pornografie zou vervangen door erotiek - het combineren van seks met liefde, van lichamelijkheid met persoonlijkheid, van de mechanica van het lichaam met verbeeldingskracht, van orgastische bevrijding met bindende relaties'. Als Fransman zeg ik: amen.
Pornogebruik is slecht omdat het in wezen een vorm van misbruik van jezelf en anderen is. Ik hoef mijn Bijbel niet tevoorschijn te halen om dat te beseffen. Een van de grootste ethici van de 18e eeuw, Emmanuel Kant, had gelijk toen hij zei dat de sleutel tot moraliteit is om met andere mensen om te gaan als doel op zich, niet als middel. Als mensen, niet als objecten. Pornogebruik is per definitie de ultieme objectivering van het zelf en van anderen.
Maar er zijn veel aanwijzingen dat er niet alleen een kwestie van ethiek is, maar ook van volksgezondheid. Angsten over pornoverslaving zijn gemakkelijk te negeren, omdat porno er altijd al bestaat. Maar wetenschappelijk bewijs suggereert dat de porno van vandaag - hoogwaardige, streaming video met een druk op de knop - onze hersenen op unieke manieren verpest. Vooral voor de jongeren, die porno krijgen voordat ze zelf het verschil met het echte werk kunnen zien.
Een rapport uit 2011 van de Italiaanse Vereniging voor Andrologie en Seksualiteitsgeneeskunde (Italië staat bekend als een land van preuts) zegt het zo grimmig mogelijk: "Internetporno doodt de seksualiteit van jonge mannen." De logica is simpel. Evolutie gaf ons een "gorging" -mechanisme als het gaat om eten en seks, de essentiële zaken waar evolutie voor selecteert. Seks en voedsel veroorzaken dopamine-afgifte die onze natuurlijke gevoelens van verzadiging blokkeren. Zoals de onderzoeker Gary Wilson, die de neurologische impact van internetporno bestudeert, legt uit, net zoals er een obesitas-epidemie is, is er ook een epidemie van "verslaving aan seksuele opwinding".
Zoals alle verslavingsverschijnselen leidt gebruik tot desensibilisatie: we moeten steeds meer dezelfde hoogte bereiken. Bij jonge gebruikers, van wie de neurale routes zeer kneedbaar zijn, leidt gebruik tot hypergevoeligheid voor porno en dus tot een lagere gevoeligheid voor seksuele prikkels in de echte wereld. Pornoverslaving creëert ook een verslaving aan nieuwigheid om die dopamine-afgifte te activeren, wat de opkomst (en mainstreaming) van steeds meer bizarre en uitgebreide fetisjen verklaart. (Wat sommige vriendjes dan proberen te reproduceren met onvoorbereide vriendinnen, met onberekenbare psychologische schade.)
En we zitten inderdaad in een proef met proefkonijnen: onderzoekers die onlangs probeerden het fenomeen te bestuderen, konden hun onderzoek niet afmaken omdat ze geen jonge mannen konden vinden die geen porno gebruikten voor een controlegroep. Iedereen speelt het spel.
Iedereen, dat wil zeggen, behalve degenen die stoppen, maakt deel uit van een steeds populairder wordende beweging die bekend staat als NoFap. Meestal is het impotentie dat de trigger is om te stoppen. En we hebben een controlegroep. De getuigenissen, van websites zoals Je hersenen op porno en Reddit, zijn hartverwarmend en opvallend om te lezen. "Het verschil in stemming, karakter en kijk [...] is me nu zo duidelijk." Mensen rapporteren keer op keer niet alleen betere seksuele prestaties en gezondere seksualiteit, maar ook een levensverandering, met name wat betreft wilskracht en omgang met anderen. Stoppen met porno is in feite een remedie voor het "Young Loser Syndrome". Mensen die de universiteit hebben verlaten, halen hun diploma. Mannen die niet met meisjes konden praten, vinden vriendinnen.
Er is een analogie met het spel dat we allemaal spelen, zoals Mary Eberstadt, mijn Ethics and Public Policy Center-collega aantekeningen. Er was eens een spel dat de meeste jonge mannen speelden, dat onschadelijk genoeg leek en dat snel cool werd. Maar er klopte iets niet. Het bewijs van de schadelijke effecten van het spel deed zich hardnekkig voor. We weigerden te geloven, vanwege geldelijke belangen en omdat mensen er een hekel aan hebben te horen dat hun verslaving slecht voor hen is. Ik heb het over roken. Het kostte decennia om roken te erkennen voor de volksgezondheidsramp die het is, en om er eindelijk maatschappelijk grip op te krijgen. Hoewel porno geen kanker veroorzaakt, zijn er goede aanwijzingen dat het levens en gezinnen verwoest.
...
;