"Britse porno staat op het punt te veranderen op een manier die je niet leuk zult vinden" (VICE)

VICE.woman_.PNG

Hoe de overheid het duistere bedrijf heeft gegeven dat de meerderheid van de gratis blinde blanco pornosites controleert om het volledig over te nemen

Bij 15: 03 op de 1st van maart stuurde 2017, een hoge vertegenwoordiger van MindGeek - het krachtigste porno-imperium in de geschiedenis - de Britse regering een e-mail.

"Ik weet zeker dat Matt Hancock [minister voor Digitaal Beleid] niet bezig is met het uitnodigen van pornografen voor een praatje," zei hij schmoozed. "Maar als het ooit nuttig voor me is om rechtstreeks met hem te praten (zonder op iemands tenen te trappen!), Als vertegenwoordiger van de grootste aanbieder van inhoud voor volwassenen ter wereld, zou ik graag eventuele problemen rechtstreeks met hem bespreken, maar toon ook onze steun voor wat, naar ik hoop, een effectief wetsvoorstel zal zijn! [vrolijk gezicht]."

Het was een van een reeks e-mails - onthuld door een Freedom of Information-verzoek - verzonden tussen MindGeek en de afdeling Cultuur, Media en Sport in de winter van vorig jaar; één schakel in een reeks gebeurtenissen die de manier waarop Groot-Brittannië porno voor altijd ziet zal veranderen.

Dit is echter geen verhaal over porno. Het gaat om macht. Het gaat erom hoe snel staats- en bedrijfsbelangen samen in bed kunnen kruipen. Campagnevoerders beweren dat de regering, in een poging om kinderen te beschermen tegen hardcore inhoud, op het punt staat om de machtigste pornograaf ter wereld een monopolie te geven op online porno. Dit is een probleem, zo beweren ze, dat het leven van meer dan een derde van de volwassen Britse bevolking kan beïnvloeden.

Het begon in de zomer van 2013. Bij het in kaart brengen van een hoeksteen van zijn verkiezingsprogramma beloofde David Cameron zijn mouwen op te stropen over internetpornografie; een plaag, zei hij, die "de kindertijd aantastte" en de geest van een generatie vergiftigde.

Drie jaar later was de Digital Economy Act geboren. Een deel van de act zou vanaf april van 2018 alle pornosites in het Verenigd Koninkrijk dwingen om hun gebruikers naar hun eigen kosten te laten verouderen (AV). Als ze weigerden of niet konden betalen, zouden ze worden gesloten. Voor tabloïde columnisten uit het middensegment, Tory-politici en vele Britse ouders leek dit de perfecte oplossing. Toch voelde het voor velen in de porno-industrie alsof de verspreiding van sites over buizen sinds 2010 het al op zijn knieën had gedwongen, en nu richtte de regering een pistool op zijn kop. Maar waar de meesten een kogel in de kamer zagen, zag MindGeek een kans. Met zijn reputatie en middelen, waarom niet de kogel zijn? Het enige dat nodig was, was om de regering ertoe te brengen het te laden.

Als je deze week masturbeerde, is de kans groot dat MindGeek er ook een handje in heeft gehad. MindGeek is het krachtigste pornobedrijf ter wereld; een soort tovenaar van Oz van vuiligheid die het land van online inhoud voor volwassenen bestuurt. "MindGeek bezit vermoedelijk ongeveer 90 procent van de buizensites op internet", zegt de grootste obsceniteitsadvocaat van Groot-Brittannië, Myles Jackman. "Ze zijn erg impopulair binnen de porno-industrie, omdat ze algemeen worden beschuldigd van het doden van de productie-afdeling van de industrie door gratis de betaalde inhoud van anderen te verspreiden."

Neem een ​​kijkje op de website van MindGeek en je zult geen melding maken van porno. In plaats daarvan blader je door een massa van bedrijfswafels en glanzende getuigenissen van werknemers, stijlvol omlijst in goud en zwart. "[Wij zijn] leiders in het ontwerp, de ontwikkeling, de marketing, de SEO en het beheer van veel bezochte websites", spint de homepage. Dat laatste betekent porno. Met meer dan 115 miljoen dagelijkse hits op zijn ongeveer honderd websites, verbruikt MindGeek meer bandbreedte dan Twitter, Amazon of Facebook.

MindGeek (toen nog Manwin geheten), opgericht in 2010 door een charmante 31-jarige programmeur uit Duitsland genaamd Fabian Thylmann, zag zijn eerste kans in de zich enorm uitbreidende 'buis'-sitemarkt. Gezien het aanbod van enorme hoeveelheden gratis - vaak illegale - porno, hadden consumenten geen zin om te betalen voor wat ze elders voor niets konden krijgen. MindGeek snauwde slim elke buizensite die zou verkopen.

Binnen zes jaar zou het bedrijf naar schatting acht van de top tien van meest bezochte buizensites op internet bezitten, waaronder Pornhub, Redtube, Youporn, Twistys, Gaytube en Tube8. Nu het marktvertrouwen sterk is gedaald in het licht van deze nieuwerwetse concurrentie, kunnen de tentakels van MindGeek zich ook ontplooien in de studio-industrie, waarbij ze hun betaalde netwerk onderbrengen in hun groeiende netwerk zoals Digital Playground, Reality Kings en Brazzers. Zoals de Amerikaanse pornoster Siri schreef in 2014: "Het lijkt een beetje op hoe Wal-Mart opzettelijk Wal-Marts bouwt in kleine steden en de prijzen omlaag drijft tot een niveau waar geen enkel lokaal bedrijf ooit tegen kan concurreren, waardoor alle mama-en-pop-winkels worden gesloten en de stad wordt verlaten met slechts één keuze waar te winkelen: Wal-Mart. Stel je voor dat Wal-Mart dat deed, en als klap op de vuurpijl ging ze naar de moeder-en-pop-winkels en stal letterlijk al hun producten om bij Wal-Mart te worden doorverkocht. "

"Ze houden er niet van dat mensen weten wat ze hebben gekocht", zegt Jackman. “Het is binnen de branche bekend dat ze bepaalde dingen bezitten, maar niet bij consumenten. Ze lijken erg paranoïde te zijn, en het is raar. Schamen ze zich voor zichzelf? "

Als particulier bedrijf wil MindGeek niet dat u weet hoeveel het uit uw tijd verdient. Maar voor een kijkje, bedenk dat MG Billing Ireland Ltd - de eenmalige Ierse abonnementsvleugel van het bedrijf - tussen 427.17 en 321.1 een omzet van $ 2014 miljoen (£ 2015 miljoen) heeft ingediend, of ongeveer $ 585,000 (£ 439,750) per dag. Dat is alleen van de onanisten die bereid zijn voor porno te betalen. Degenen die dat niet zijn, zijn veel lucratiever, dankzij MindGeeks geavanceerde online advertentienetwerk, TrafficJunky, dat zeer gerichte advertenties aanbiedt op basis van het kijkgedrag van gebruikers, zoals Facebook, Google, Amazon en elke andere gegevenszuigende bewakingskapitalist .

Het is niet duidelijk of Matt Hancock ooit het aanbod van MindGeek voor een vergadering heeft overgenomen. Hij nam wel zijn aanbod om te helpen bij de implementatie van de Digital Economy Act in (anderen, zoals Television X-eigenaar Portland TV, werden ook geraadpleegd). Volgens hetzelfde verzoek om vrijheid van informatie heeft MindGeek de regering tussen september 2016 en januari 2017 vijf keer ontmoet. Maar waarom zou een pornobedrijf, groot of klein, wetgeving willen steunen die actief zijn bestaansmiddelen bedreigt?

Het antwoord is volgens Jackman puur zakelijk. "Door middel van leeftijdsverificatie heeft de regering in wezen besloten afstand te doen van de verantwoordelijkheid voor haar eigen proces door de belangen van derden uit te stellen", zegt hij. “Het resultaat, vermoed ik, is dat MindGeek het dominante product voor leeftijdsverificatie zal kiezen en uiteindelijk zal kopen. Dit is in feite een licentie om geld te drukken. "

Om het probleem te begrijpen, moet u het voorgestelde systeem begrijpen. Het Departement voor Cultuur, Media en Sport heeft AV-oplossingen aangeboden aan iedereen die met een onfeilbaar plan kan komen om pornospecialisten te verslaan. Dan, zodra die plannen zijn goedgekeurd door de door de overheid aangewezen toezichthouder - waarschijnlijk de British Board of Film Classification - zullen pornosites kiezen welke te kopen. Een groot aantal bedrijven voor leeftijdverificatie hebben oplossingen aangeboden. Inschrijvingen omvatten:

• Creditcard (door verschillende): stuur uw kaartgegevens naar de leeftijdscontroleur als daarom wordt gevraagd; zij vragen uw creditcardmaatschappij om te bevestigen dat u ouder bent dan 18.

• Sociale media (Veridu): u machtigt de leeftijdsverificateur om door uw tijdlijnupdates, uw foto's, vriendenlijsten, onderwijsgeschiedenis, al uw persoonlijke metadata te bladeren en machine learning te gebruiken om uit te werken als u over 18 heen bent.

• SMS (Verime): ga naar een pornosite, de leeftijdsverificateur vraagt ​​naar uw (VK) telefoonnummer, stuurt u een sms, waarop u antwoordt, en de leeftijdsverificateur vraagt ​​uw telecomprovider om te bevestigen dat u ouder bent dan 18.

• App (Yoti): download een app, maak een foto van bijvoorbeeld uw paspoort en vervolgens een selfie. Yoti komt overeen met je selfie met je document om een ​​veilige digitale identiteit te creëren. Je kunt dan bewijzen dat je anoniem 18 bent en je geen persoonlijke informatie naar de pornosite stuurt.

• Fysieke verificatie (AVSecure): bewijs van identiteitsbewijs bij het postkantoor, waar een verteller bevestigt dat je 18 hebt gelezen en je een code geeft die je mee naar huis neemt en invoert in de pornosite.

In een verklaring zei de Britse regering: “De British Board of Film Classification is de beoogde regulator voor leeftijdsverificatie, onder voorbehoud van goedkeuring door het Parlement. Zij zijn verantwoordelijk voor het bepalen van de normen waaraan regelingen voor leeftijdsverificatie moeten voldoen om als conform te worden beschouwd. Er bestaat een grote verscheidenheid aan regelingen voor online leeftijdsverificatie en we verwachten van aanbieders van online pornografie dat ze de juiste oplossing kiezen die aan hun behoeften voldoet. "

Maar MindGeek wil niet iemand anders betalen om elk van zijn 115 miljoen dagelijkse gebruikers te onderzoeken - dat zou een fortuin kosten. Dus het heeft een eigen oplossing ontwikkeld: AgeID.

"De aanpak van MindGeek is erg intelligent", zegt Alec Muffett, een online beveiligingsexpert, voormalig Facebook-software-engineer en directeur van de Open Rights Group, die campagne voert voor digitale vrijheid. “In plaats van een eigen technologie te bedenken, beloven ze 'alles dat werkt' uit de lijst met AV-technologieën te gebruiken en die bundelen ze in een gebruiksvriendelijke interface die pornosites als een service kunnen kopen. " Dit, zegt hij, hoeft niet te stoppen bij porno - de overheid bespreekt al manieren waarop dergelijke AV-technologie kan worden gebruikt voor de online verkoop van messen, zuur, alcohol en andere kindonvriendelijke producten.

Zo werkt het: bij een bezoek aan bijvoorbeeld Pornhub, wordt u gevraagd om een ​​account aan te maken voordat u een van de weinige door toezichthouders goedgekeurde diensten van derden kiest om uw leeftijd te bewijzen (sommige van de bovenstaande misschien). AgeID geeft je vervolgens door aan de service die je hebt geselecteerd, die op zijn beurt terugkeert met een simpele “pass” of “fail”. Nu je een account hebt, kun je de volgende keer dat je een MindGeek-site bezoekt - of een andere die de service van MindGeek gebruikt - gewoon inloggen. Het is snel en probleemloos en, zo zijn campagnevoerders, een absoluut geniaal werk.

"Ze hebben bekendgemaakt dat ze verwachten dat ze alleen al in de eerste maand 20 tot 25 miljoen volwassen consumenten in het VK zullen aantrekken", zegt Jackman. “Dat is ongeveer een derde van de volwassen bevolking van Groot-Brittannië. In de eerste maand! Ik bedoel, wauw. "

Hoe ze dat zullen doen, is eenvoudig. "We verlenen AgeID licenties voor sites van derden op een eerlijke, kosteneffectieve manier, gebaseerd op de omvang van hun Britse verkeer", vertelde een woordvoerder van MindGeek aan VICE. "Dit maakt leeftijdsverificatie betaalbaar voor grote en kleine sites, en blijft ons streven naar een naadloze browse-ervaring voor gebruikers van onze adverteerders, gelieerde ondernemingen en concurrenten."

Dus hoewel niemand gedwongen zal worden om voor de AV-oplossing van MindGeek te gaan, zegt Muffett dat zijn strategie tegen concurrerende prijzen een enorme marktdruk zal uitoefenen op concurrenten om dit te doen, en voegt eraan toe: “Dit zal het AgeID-bedrijf dan voorzien van enorm waardevolle analyses waarop bedrijven zijn het meest interessant, maar maken geen deel uit van de portefeuille van MindGeek. "

Wat betreft de websites die weigeren zich aan de wet te houden, MindGeek heeft dat ook gedekt. In een ander bericht aan de DCMS drong het bedrijf er bij de regering op aan om gewoon een van de 4.5 miljoen pornografische webpagina's op de firewalllijst van Sky te verbieden. "De toezichthouder moet binnen [de eerste] 12 maanden contact met hen opnemen en uitleggen dat als ze niet kunnen aantonen dat ze klaar zijn voor AV op de handhavingsdatum, ze zullen worden afgedwongen", schreef een vertegenwoordiger.

"Ze lobbyen in wezen bij de regering om elke concurrent die zich niet aan de regels houdt te sluiten", zegt Jackman. "Vanuit een commercieel perspectief zou MindGeek hiervan enorm profiteren."

MindGeeks begrip van de auto-erotische gewoonten van zijn gebruikers is al angstaanjagend exact. Hoewel het je misschien (nog) niet bij naam kent, weet het dankzij de alomtegenwoordige online tracking en vingerafdrukken van de browser dat je IP-adres houdt van Japanse vla-porno, die het meestal bekijkt tijdens het nieuws van 10 uur. En het zou kunnen gaan om nog veel meer te weten. "De hoeveelheid persoonlijke gegevens die gebruikers aan deze bedrijven zullen geven, of het nu gaat om creditcardgegevens, paspoortgegevens of je hele geschiedenis van sociale media, het is zorgwekkend vanuit het oogpunt van privacy en veiligheid, ongeacht of MindGeek erbij betrokken is", zegt Jackman. "Dan gooi je MindGeek erin, als de dominante marktleider, en het is heel eng."

Er is meer. "Er staat absoluut niets op het wetsvoorstel dat deze sappige gegevens beschermt die gebruikers zullen overhandigen", zegt Muffett. "Dus ze kunnen zeggen dat ze de informatie niet zien of opslaan, maar er staat niets in de wet dat hen ervan weerhoudt om ermee te doen wat ze willen."

In plaats daarvan wil de regering dat achterlaten bij het bureau van de Information Commissioner. Dan is er de inkomende Data Protection Bill, een upgrade van de 1998-act met dezelfde naam. Maar campagnevoerders zeggen dat geen van beiden de tanden heeft om een ​​groot beveiligingslek te voorkomen.

Het is belangrijk om op dit punt duidelijk te maken dat MindGeek beweert dat het geen gebruikersinformatie zal zien, laat staan ​​zal opslaan of verkopen. De gegevens, zo zegt het, zullen worden verzameld door zijn "vertrouwde" externe providers. "Onze huidige implementatie vereist een e-mailadres en wachtwoord om een ​​account aan te maken, dat zodanig is gecodeerd dat als de database ooit zou worden gehackt, er geen informatie zichtbaar zou zijn, alleen willekeurige reeksen cijfers en letters", zei de woordvoerder van MindGeek in een e-mail. "Deze strings kunnen niet worden reverse-engineered om het oorspronkelijke e-mailadres en wachtwoord te onthullen."

Daarover zegt Muffett: “Deze uitspraken zijn niet iets waar ik vertrouwen in kan hebben, tenzij ze hun architectuur publiceren; en het kan geen kwaad om hun architectuur te publiceren, want goede beveiliging werkt ook als een aanvaller er alles van weet. "

De sites van MindGeek zijn niet de ondoordringbare forten waarvan je misschien ook denkt: Pornhub, Brazzers en Digital Playground hebben de afgelopen vijf jaar te maken gehad met grote beveiligingslekken. Pas vorige maand onthulde Pornhub een malvertising-hack die langer dan een jaar onontdekt was geweest, blootstellen "Miljoenen potentiële slachtoffers in de VS, Canada, het VK en Australië" om aan te vallen.

"Iedereen heeft zich gefocust op het mediavriendelijke verhaal 'we moeten onze kinderen tegen porno beschermen'", zegt Muffett. “Maar ze hebben het feit volledig genegeerd dat we op het punt staan ​​een enorme opslagplaats van giftige gegevens op te bouwen die rijp is om te hacken. Hoe gaan we het onder controle houden? En wie gaat er zelfmoord plegen als het op internet wordt gelekt? Wie gaat eruit, verliest zijn baan, ziet hun verzekeringspremies stijgen of wat dan ook? Hoeveel betaalt een tabloid voor de pornogeschiedenis van bijvoorbeeld het Manchester United-team? "

"Ik ben benieuwd waar MindGeek hiermee naartoe gaat", zegt Muffett. “Dit is speculatie, maar ervan uitgaande dat ze cookies op de apparaten van 25 miljoen mensen zullen hebben, hebben ze door de magie van het vastleggen van regelgeving een markt gekregen. Als ik ze was, zou ik proberen de volgende Facebook te worden. "

Muffett zegt dat hij een advertentietrackingnetwerk heeft opgezet dat al je persoonlijke gegevens opzuigt en je bombardeert met gepersonaliseerde advertenties. "Kortom, als je eenmaal de webbrowsers van mensen hebt geïdentificeerd, kun je ze volgen en ze advertenties aanbieden op basis van waar ze eerder zijn geweest", zegt Muffett. “Het begint met pornosites, maar het kan eindigen met tuinieren. Het is bizar hoe de overheid een schakelaar kan omzetten en plotseling verschijnt er een potentiële zakenmarkt van meerdere miljarden dollars. "

Pandora Blake's website, Dromen van slaan (NSFW), is geen bedrijf van meerdere miljarden dollars; het is een niche-website voor “feministische porno” die ongeveer 2,500 keer per dag wordt bezocht - lang niet genoeg om het hoofd boven water te houden onder deze nieuwe pornowereld. "Porno heeft heel, heel lage verkoopomzetten", zegt Blake, die onlangs naar buiten kwam als genderqueer en vroeg om met sekseneutrale voornaamwoorden te worden aangeduid. "Voor de meeste reguliere pornosites vormen betalende klanten ongeveer 0.1 procent van hun gebruikersbestand, terwijl dit voor nichesites meer als 0.01 procent is."

MindGeek heeft niet gezegd of het pornosites in rekening zal brengen die AgeID gebruiken per gebruiker of met een algemene maandelijkse licentievergoeding. Maar Blake zegt dat het weinig verschil zal maken: “Hoe dan ook, ik betaal nog steeds een flink deel van mijn kleine winst aan het bedrijf dat geld verdient met mijn illegale inhoud. Sites zoals die van mij kunnen het zich op geen enkele manier veroorloven om elke bezoeker te verifiëren. We gaan allemaal ten onder. "

Maar wie geeft er nou echt om dat een kleine fetisjpornograaf failliet gaat? Blake zegt dat we dat allemaal zouden moeten doen. Ze zeggen dat niche-fetisj-sites een cruciale rol spelen om verwarde jonge fetisjisten een uitlaatklep te bieden om hun seksualiteit te verkennen. “Het hele doel van mijn website was om schaamte te verminderen en het bewustzijn rond seksuele fetisjen en ongebruikelijke seksualiteit te vergroten en mensen het gevoel te geven dat ik had toen ik 13 was, dat ik niet alleen een freak was. Het internet kan van onschatbare waarde zijn voor elke jongere die opgroeit met een queer of LGBT-seksualiteit. Ik denk echt dat het zelfmoorden van jonge mensen kan voorkomen als ze beseffen dat zij niet de enigen zijn; dat er niets mis is met hen. "

Niet alleen dat; Blake vreest dat de wetgeving porno zou kunnen homogeniseren tot een amorfe klodder "mannelijke blik, geobjectiveerd neuken" - het soort "klikbare, sensationele" porno, zeggen ze, waarvan je het minst zou willen dat je kinderen het zien. "De algoritmen van de buizensite vergroten de zichtbaarheid van de meest gangbare, meest heteronormatieve porno", zeggen ze. “Het is een verdeling van de machtswet - hoe meer iets wordt bekeken, hoe gemakkelijker het te vinden is en hoe meer views het krijgt, en dan maken producenten meer soortgelijke porno omdat ze weten dat het populair is. Er is zoveel divers, alternatief materiaal op het open internet, maar naarmate het monopolie van MindGeek toeneemt, vrees ik dat het steeds minder zichtbaar zal worden. "

Niemand die voor deze functie is geïnterviewd, zegt dat beïnvloedbare kinderen niet beschermd moeten worden tegen de mogelijk schadelijke effecten van hardcore porno. Maar deze situatie is voor Jackman, Muffett en Blake niet het antwoord. “Dit is een levend voorbeeld van de misvatting van de politicus in de BBC-komedie Ja, premier, ”Zegt Jackman. “De regering zegt: 'Er moet iets gebeuren. Dit is iets. Daarom moeten we dit doen. ' De waarheid is dat de meeste jonge mensen sowieso meer internetkennis hebben dan hun ouders, en als een jongere echt online porno wil vinden, zullen ze dat ook doen. Deze wetgeving zal onze kinderen gewoon leren slimmer te zijn in de manier waarop ze er toegang toe hebben. "

Dit is onze nieuwe realiteit: dankzij internet zullen kinderen dingen zien die ze waarschijnlijk niet zouden moeten doen. Zo beschamend als het voor zowel ouders als tieners kan zijn, betekent een deel van het opvoeden van een kind tegenwoordig dat, net als Hollywood-films, pornografie vaak een fantasie is die dingen tot het uiterste kan brengen. Met andere woorden, volgens Blake zal wetgeving ons niet helpen om betere ouders voor onze kinderen te zijn. Eerlijkheid echter.

"Als we proberen een omgeving te creëren waarin jonge mensen veilig seksueel kunnen ontwaken zonder schaamte, dan moeten we ervoor zorgen dat we hen niet onze schaamte opleggen", zegt Blake. “Ik denk dat veel van de anti-porno-argumenten worden geleid door ouders die zich schamen voor hun eigen seksualiteit. Misschien hebben ze een trauma rond seks, of zijn ze eromheen gepest of hebben ze zich nooit bevrijd gevoeld om te ontdekken en uiteindelijk te krijgen wat ze willen. "

En wat MindGeek betreft, kunnen we het hen echt kwalijk nemen dat ze een lucratieve zakelijke kans benutten? Is MindGeek zo anders dan Facebook, Google, Amazon, Uber en elke andere techgigant met het oog op wereldheerschappij? "Ik moet duidelijk maken dat ik denk dat dit niet per se de schuld van MindGeek is - ze nemen een zeer slimme zakelijke beslissing", zegt Jackman. “Mijn probleem is dat de Britse regering een commerciële entiteit een in wezen een monopoliepositie geeft op porno in de wereld, die gevolgen zou kunnen hebben voor miljoenen Britten. Ze moeten heel goed nadenken over wat ze doen. "

Maar het was Muffett die het deze week het beste samenvatte in een e-mail aan mij. "Ik ben [...] geschokt dat de regering - bij het nastreven van een prijzenswaardig doel, zoals kinderbescherming - tegelijkertijd onafhankelijke producenten failliet heeft gedaan, een zakelijke omgeving heeft gecreëerd die voor dubieuze doeleinden kan worden uitgebuit, mensen slechte cyberbeveiligingspraktijken heeft geleerd ALSMEDE het creëren van Ashley Madison-achtige databases met hackbaar materiaal. "

Daarop voegde hij eraan toe: “Het zou een hattrick zijn van eigen goals, behalve dat het er vier zijn. Ik weet niet eens hoe je dat noemt. "

WAARSCHUWING: beelden activeren! Originele artikel