By Tanith Carey
Voor de toevallige waarnemer lijkt vrijgezel Daniel Atkinson op elke andere gezonde, atletische jonge man in de bloei van zijn leven.
Met een lengte van zes voet met gebeitelde jukbeenderen en een sierlichaam, geeft Daniel toe dat hij nooit moeite heeft om het andere geslacht aan te trekken.
Maar Daniel, 32, heeft een heel intiem geheim. Wanneer hij seks met een vrouw wil hebben, heeft hij maximaal twee Viagra-pillen nodig om te presteren.
TDe blauwe tabletten, die beschikbaar zijn op de NHS, worden al lange tijd beschouwd als essentiële medicatie voor mannen in hun 50s, 60s en nog veel meer.
Maar Daniel is een van een groeiend aantal jonge mannen dat zich tot de drug wendt vanwege faalangst, veroorzaakt door een groot aantal psychologische problemen van de verspreiding van porno op het internet, waardoor 'normale' seks saai lijkt, tot financiële druk.
Viagra kreeg zelfs de schuld voor zijn aandeel in de zelfmoord van een 24-jarige schrijver eerder dit jaar, nadat zijn vriendin ontdekte dat hij het in het geheim gebruikte.
Het lichaam van James Andrews werd gevonden op een spoorlijn tussen Bristol en Bath op Valentijnsdag. Een onderzoek naar zijn dood onthulde hoe hij met zijn vriendin Eleanor Sharpe - een balletdanser die tijdens de Olympische slotceremonie verscheen - roemde met zijn gebruik van het medicijn, ondanks dat het paar een 'normale fysieke relatie' genoot.
Daniel, nu een entertainmentpromotor, was net 20 en een weekend met vrienden in Amsterdam toen hij zijn eerste pil nam. Het werd hem geleverd door een vriend, nadat hij een meisje had opgepikt.
Hoewel hij nooit problemen had gehad met erectie, was hij zo onder de indruk van het extra uithoudingsvermogen dat hij hem gaf dat hij het medicijn met daaropvolgende vriendinnen bleef gebruiken.
Bij twee gelegenheden werd hij zelfs voorgeschreven door zijn huisarts, zij het met waarschuwingen over de langetermijneffecten zoals een blauwachtig zicht, hartproblemen en gehoorverlies.
Nu zegt Daniel dat hij altijd een voorraad heeft van het medicijn - waarop hij zegt dat hij tot wel € 1,000 per jaar uitgeeft - hetzij door privéartsen te raadplegen of door spullen te halen wanneer hij naar Spanje reist voor werk.
'De artsen daar zullen u ter plekke voorschrijven. Ga dan naar de apotheek en ontvang een voorraad. Er staan altijd Engelse mensen in de rij die hetzelfde na hebben. '
Toch leeft Daniel, die in Londen woont, in wanhoop over zijn afhankelijkheid van het medicijn:
Hij zegt: 'Ik diëet, ik train regelmatig in de sportschool en ik ben bijna net zo fit als toen ik nog een tiener was. Ik hou van het gezelschap van vrouwen en heb dat altijd gedaan. Maar nu zit ik in mijn 30s, ben ik blootgesteld aan zoveel seks, ik vind het soms moeilijk om zonder Viagra te doen.
Pillen: veel mannen hebben Viagra gebruikt om hun zelfvertrouwen te vergroten, maar de resultaten zijn niet altijd zoals verwacht
WIE WEET?
Meer dan 70 procent van de mannelijke internetgebruikers van 18 tot 34 bezoekt een pornografische site in een typische maand
'Het maakt niet uit hoe ik me voel, wat er door mijn hoofd gaat, of hoe aangetrokken tot de vrouw waar ik mee ben, het maakt geen verschil. Nu, als ik weet dat ik een vrouw moet bezoeken, neem ik vantevoren discreet twee pillen in. '
Door maximaal zes tabletten per week in te nemen, is Daniel op de hoogte van de gezondheidsrisico's.
Faalangst: Daniel vertrouwt op Viagra
Het medicijn bevat sildenafilcitraat en werkt door de bloedstroom in de penis te verbeteren. Daniel geeft toe dat hij soms in zijn oren rinkelt. Maar ondanks de gevaren voelt hij als een alleenstaande man dat hij weinig keus heeft.
'Ik weet dat het slecht is voor mijn gezondheid', zegt hij. 'Ik kan mijn hart horen kloppen als ik de tabletten inneem, en ik kom koud uit het zweet. Soms is het slaan zo hard dat ik denk dat ik een hartaanval ga krijgen. Ik heb hulp nodig om te stoppen. '
Dus waarom is een medicijn, eens gekoppeld aan grijzende, dikbuikige mannen voorbij hun hoogtepunt, nu bezig met het overnemen van het seksleven van de jonge en schijnbaar viriele?
Wat zegt het meer over onze geseksualiseerde samenleving, waar zelfs het natuurlijke talent van de jeugd niet genoeg is voor de jonge mannen van vandaag?
Harley Street-psychoseksuele counselor Raymond Francis zegt dat hij elke maand ongeveer 15-mannen ziet die zich afhankelijk voelen van Viagra. De gemiddelde leeftijd is ongeveer 32 - zijn jongste klant is gewoon 27.
Maar Raymond, die is gebaseerd op de Apex Practice, zegt: 'Ik denk dat dit slechts een klein deel van het probleem is. Deze mannen hebben geen fysieke problemen die erectieproblemen zouden veroorzaken. In plaats daarvan hebben ze het gevoel dat ze het nodig hebben omdat ze teveel verwachtingen aan zichzelf stellen - gebaseerd op wat ze geloven dat vrouwen willen in de slaapkamer. '
In veel gevallen zegt Raymond dat zijn mannelijke patiënten zijn beïnvloed door het zien van internetpornografie vanaf jonge leeftijd. 'Soms hebben deze mannen diep ingebedde en onrealistische verwachtingen van de vrouwen met wie ze seks willen hebben - of wat ze zouden moeten kunnen doen.'
Een van die patiënten is Sam, 31, die in veel van zijn 20s afhankelijk was van het medicijn voordat hij twee jaar geleden hulp zocht.
Sam plaatst de oorzaak van zijn probleem op internetporno, waarvan hij zegt dat hij begon te kijken toen hij 12 was - lang voordat hij zijn maagdelijkheid verloor. 'Het zien van al die hengsten uren achter elkaar leek te onderstrepen wat ik niet kon doen', zegt hij.
'Ik voelde me zo beschaamd. Ik heb het ooit tegen mijn huisarts gezegd, maar hij was erg onsympathiek, dus ik durfde het onderwerp nooit met iemand anders te bespreken. Ik begon ze te bestellen op het web, hoewel ik nooit zeker wist wat ik kreeg. '
Maar hoewel Sam vond dat de drugs hem bijna altijd hielpen te presteren, werden ze uiteindelijk een barrière voor hem om een langdurige, intieme relatie te vinden.
Sam zegt: 'Toen ik een vriendin had, zou ik Viagra als eerste nemen' s morgens, dus ik zou de seks over en gedaan krijgen onder gecontroleerde omstandigheden. '
De vloek van porno: internetporno heeft veel mannen verlaten die zich zorgen maken over hun uithoudingsvermogen en seksuele bekwaamheid Zijn afhankelijkheid van het druggeheim hield echter ondraaglijke druk op relaties: 'Het betekende dat ik me nooit volledig emotioneel kon engageren omdat ik niet eerlijk kon zijn over dit meest basale ding. Mijn relaties zijn nooit van de grond gekomen. Het werd allemaal zo stressvol dat ik seks begon te vermijden. De vrouwen die ik ontmoette, leken zo zeker, ik voelde dat ik niet kon voldoen aan wat ze wilden. Ik voelde me een mislukkeling. '
Het was toen Sam verliefd werd op zijn nieuwe partner Emily nadat ze elkaar op een feest hadden ontmoet dat hij zich realiseerde dat hij hulp nodig had.
'De eerste keer dat we samen sliepen, nam ik het in het geheim op, maar de verwachtingen waren hooggespannen omdat ze zo speciaal voor me was. Dus die tijd werkte zelfs Viagra niet. Ik kon zien dat ze zich zorgen maakte en boos was dat het haar fout was, dus besloot ik dat ik openhartig moest zijn - en haar alles moest vertellen. '
Sam heeft nu een normale seksuele relatie met zijn partner. 'Het duurde zes maanden van counseling, maar dankzij haar vond ik de moed om naar de onderliggende problemen te kijken.'
Raymond zegt dat een ander veelvoorkomend probleem is dat mannen zich geïntimideerd voelen door het seksuele vertrouwen en de eisen van moderne jonge vrouwen.
'Vrouwen zijn nu zo bevoegd', zegt Raymond. 'Ze vinden dat ze net zoveel gelijk hebben als mannen om het tempo seksueel te dicteren. We hebben het niet alleen over meisjes die ooit als promiscue werden gezien.
'Tegenwoordig wil een professionele carrièrevrouw die is grootgebracht in een cultuur van succes, die vrijheid en kracht ook in haar seksleven uitoefenen.
'In slechts een of twee generaties is er een ommekeer geweest. Vroeger was het altijd de verwachting dat de man de roofdier was. Nu heeft de cultuur van de ladet dat op zijn kop gezet. Geconfronteerd met deze druk, brengen jonge mannen prestatie-angsten naar de slaapkamer lang voordat er seks plaatsvindt. '
Een van deze seksueel zelfverzekerde vrouwen is Nicola, een aantrekkelijke financieel medewerker van haar overleden 20s, die toegeeft dat het deels de seksuele eisen waren die ze aan haar partner stelde, waardoor de angsten die bijdroegen aan zijn impotentie, werden geactiveerd.
'Toen de seks niet geweldig was, was ik eerlijk over hoe gefrustreerd ik was vanaf het begin, waardoor het probleem verergerde,' zegt ze.
'We hebben Viagra geprobeerd, maar het voelde als een geplande gebeurtenis. Dus nu wil ik niet dat hij me vertelt of hij het heeft of niet. Ik wil gewoon denken dat seks van nature geweldig was. '
Nicola zegt dat haar houding tegenover seks typerend is voor haar generatie, en veel van haar vriendinnen melden soortgelijke problemen in de slaapkamer.
Modern: vrouwen weten tegenwoordig wat ze in bed willen - en voor veel jonge mannen is dat angstaanjagend Ze zegt: 'Vrouwen van onze leeftijd hebben waarschijnlijk meer een seksueel verleden. Ik heb 15-partners gehad, terwijl mijn partner er maar vijf had, dus dat is een nieuwe druk op hem. Omdat ik seksueel behoorlijk goed ben, vraagt hij zich waarschijnlijk af waar ik het van heb geleerd en hoe hij het vergelijkt. '
Een andere reden waarom mannelijke patiënten in hun 30s zich tot Viagra wenden, is de druk op hen om baby's binnen een strikt tijdsbestek te produceren.
Raymond zegt: 'Dit zijn mannen in conventionele partnerschappen waar de vrouw ervoor heeft gekozen om de geboorte uit te stellen tot haar carrière is vastgesteld en het vervolgens moeilijk vindt om zwanger te raken.
'Deze mannen voelen zich onder druk gezet om te presteren op een voorgeschreven tijdstip en de seks wordt mechanistisch, in plaats van uit liefde en verlangen te worden gedragen. De druk op de man wordt gruwelijk en hij vindt dat hij Viagra in zijn mouw moet hebben. '
De NHS besteedt ongeveer £ 58 miljoen per jaar aan het uitdelen van meer dan £ 17 miljoen herhalingsrecepten voor impotentie medicijnen.
Op dit moment zouden alleen mannen met gezondheidsproblemen - prostaatkanker, diabetes, multiple sclerose of nierfalen - waarvan bekend is dat ze hun geslachtsdrift verminderen, ze gratis krijgen, hoewel veel psychoseksuele counselors zeggen dat het wordt gegeven aan jongere mannen met geen fysieke redenen voor impotentie.
Managers bij verschillende NHS-trusts zijn bemoedigende artsen om het aantal uitgedeelde tablets te beperken om kosten te besparen.
Zoals de medicijnfabrikant Pfizer opmerkt, moet het medicijn alleen met een recept van een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg worden ingenomen en worden gebruikt volgens de richtlijnen op het etiket. Het zegt dat studies hebben ontdekt dat het niet fysiek verslavend is. Maar zelfs als de verslaving helemaal in de gedachten zit, lijdt het geen twijfel dat het medicijn levens vervormt.
In de afgelopen zes jaar zei Janice Hiller, een klinisch psycholoog die leiding geeft aan het team voor seksuele gezondheidspsychologische diensten in het Goodmayes Hospital in Essex, dat ze een toename heeft gezien in het aantal mannelijke patiënten dat afhankelijk is van Viagra. Haar jongste patiënt was 22.
Janice beschuldigt de tendens van een steeds meer geseksualiseerde samenleving en de onrealistische verwachtingen die het internet oproept.
Ze zegt: 'Jonge mannen voelen dat vrouwen al vroeg in een relatie, misschien op de eerste of tweede date, seks verwachten en dat zorgt voor faalangst als ze niet echt zelfvertrouwen hebben.
'Nadat ze zijn blootgesteld aan veel internetporno, kan de belangrijkste stimulans voor mannen eerder het pornografische beeld worden dan het meisje met wie ze zijn. Dat kan schadelijk zijn. Deze afbeeldingen gaan in hun hoofd rond en kunnen dan niet opgewonden raken met een echt meisje.
'Mannen zoeken meestal hulp wanneer ze een vrouw ontmoeten die ze echt leuk vinden en wanhopig willen werken. In die gevallen moeten we praten over hoe de lengte van een sekssessie niet het belangrijkste is voor vrouwen, en hoe ze echt allerlei andere dingen in een relatie ook willen. '
Voor gehuwde paren kan de ontdekking dat een man in het geheim Viagra neemt ook verwoestend zijn, zegt Janice.
'Vrouwen die erachter komen, hebben vaak het gevoel dat ze onaantrekkelijk zijn geworden voor hun partners', zegt ze.
'Viagra is enorm nuttig als het op een beheerste, doordachte manier wordt gebruikt door degenen die het nodig hebben. Maar bij jongere mannen lost het een probleem niet op. Vaker wel dan niet voegt het een nieuw niveau van angst toe. '
Gecharterde klinisch psycholoog Dr. Abigael San, die patiënten behandeld in een cirkel van Viagra-gebruik heeft behandeld, zegt: 'Deze jongere mannen geloven dat ze alleen een vrouw bevredigen omdat ze het medicijn gebruiken. De oplossing wordt het probleem. '
Het taboe rond Viagra-gebruik onder jonge mannen is zo groot dat Daniel ondanks de schaamfactor spreekt omdat hij vindt dat het tijd is dat de kwestie meer openlijk wordt besproken.
'Ik schaam me niet voor mijn afhankelijkheid - ik ken zoveel jongens van mijn leeftijd met dezelfde problemen die ermee begonnen zijn het recreatief te gebruiken en het nu moeilijk vinden om te stoppen.
'Ik denk dat velen van ons zouden willen dat we die eerste keer nooit het hadden genomen. Ik zou er bijvoorbeeld graag vrij van zijn. '
De Apex-praktijk: 020 7467 8536, theapexpractice.org. Sommige namen zijn gewijzigd.
;
