Groot-Brittannië wordt binnenkort het eerste land ter wereld waar Viagra zonder recept verkrijgbaar is.
… Een generatie mannen is opgegroeid met gemakkelijke toegang tot pornografie. Vergeleken met de exotische aantrekkingskracht van internet, lijkt normale seks vanille. 'Pornografische verslaving' is een moderne kwaal en er zijn voldoende aanwijzingen dat mannen daarom een behandeling zoeken.
In september vorig jaar lieten officiële cijfers een verrassende stijging zien van het aantal jonge Britse mannen dat op de SEH opdook met pijnlijk aanhoudende erecties. Het aantal opnames voor priapisme, om de medische term te gebruiken, is met 51 procent gestegen ten opzichte van het voorgaande decennium. Medische experts suggereerden dat de oorzaak was dat jonge mannen Viagra gebruikten in combinatie met andere illegale drugs.
Dit kan een verrassing zijn voor iedereen die ervan uitgaat dat het nemen van Viagra het domein was van oudere mannen die hun seksleven zo lang mogelijk willen doorgaan. Maar nu, 20, jaren nadat de beroemde blauwe pillen voor het eerst werden goedgekeurd, zijn ze een lifestyle-medicijn voor jongeren. Een redelijke vraag is waarom jongere mannen, in de bloei van het leven, Viagra nodig hebben - of willen nemen. Zijn ze niet al viriel genoeg?
Marketing speelt een grote rol in het verhaal. In 2014 werd brandingbureau Pearlfisher ingehuurd om Viagra te veranderen voor de Russische markt. De opdracht was om het medicijn van Pfizer aan te passen aan een 'veranderend consumentenprofiel'. De 'A' aan het einde van het woord was vergroot, zodat deze er tumescent uitziet. De doos is opnieuw ontworpen zodat het lijkt op een pakje kauwgom - voor een 'snap, crack, pop'-gevoel. Viagra werd geherpositioneerd als een ambitieuze drug, met 'premium credentials', om te worden aangeboden aan 'krachtige en dynamische' mannen. Het reclamebraat klinkt belachelijk, maar het plan lijkt te hebben gewerkt. Jonge Russische mannen voelen zich nu op hun gemak bij het nemen van Viagra aan het einde van een avond - en afgedankte pakjes zijn een normaal verschijnsel geworden onder de gebruikelijke afval die de straten bezaait.
Het medicijn heeft nog niet dezelfde rebrand gehad in het VK. Toch suggereert een wildgroei aan advertenties in de Londense metro dat een soortgelijke drive onderweg is. Viagra lijkt te worden gegooid bij Britse mannen van alle leeftijden; een vrolijk elixer om iemands seksleven op te vrolijken. 'Bestel online, bezorg in bed', zegt een poster. 'Verbeter je plannen voor Valentijnsdag', luidt een ander. Voor koopjesjagers verkoopt Poundland 'Nooky': een 'natuurlijke' knock-offversie van Viagra. Later dit jaar zullen de apotheken 'Viagra Connect' gaan verkopen, een over-the-counter-versie van het medicijn waarvoor geen recept nodig is. Het oppakken van een pakket Viagra zal binnenkort net zo eenvoudig zijn als het kopen van een fles Night Nurse.
Hiermee wordt Groot-Brittannië het eerste land ter wereld waar Viagra zonder recept verkrijgbaar is. Het doel is volgens Pfizer om mannen te helpen de drug gemakkelijker te pakken te krijgen, zonder de schande om naar de dokter te moeten gaan om erom te vragen. Mannelijke verlegenheid kan de enorme zwarte markt voor het medicijn in Groot-Brittannië verklaren. In de afgelopen vijf jaar is £ 49.4 miljoen aan namaak Viagra in beslag genomen. Impotentie drugs zijn nu goed voor 90 procent van alle gevangen namaakpillen. Een vergelijkbaar verhaal speelt zich af over de Atlantische Oceaan. In een week in 2016 greep de Canadese politie voor $ 2.5 miljoen aan namaakgeneesmiddelen aan de grens, waarvan 98 voor een deel voor seksuele verbetering was.
In december verscheen de eerste generieke versie van het medicijn in de VS, en Silicon Valley-types snuffelden een kans om te profiteren. Zachariah Reitano, een 26-jarige ondernemer, lanceerde onlangs 'Roman', een 'cloudapotheek' voor mannengezondheid. De app is bedoeld om een 'naadloze en betaalbare manier' te bieden voor mannen om Viagra of goedkopere, legale versies te bemachtigen. De doelklanten van Roman zijn 25- tot 45-jarige mannen. Dat brengt ons terug bij de vraag: waarom nemen jonge mannen Viagra of voelen ze zich onder druk om dat te doen? De simpele verklaring zou zijn dat ze het recreatief gebruiken, om hun hedonistische levensstijl te bestendigen. Viagra betekent dat mannen kunnen worden bedwelmd met allerlei andere substanties, legaal en illegaal, en nog steeds seksueel presteren. Maar de paradox is dat jongere mannen bekend staan als meer soepel dan hun voorgangers, meer verslaafd aan hun smartphones dan aan harddrugs.
Wat is meer waarschijnlijk is dat smartphones deel uitmaken van het probleem. Een generatie mannen is opgegroeid met gemakkelijke toegang tot pornografie. Vergeleken met de exotische aantrekkingskracht van internet lijkt normale seks vanille. '-Pornography-verslaving' is een moderne kwaal en er is voldoende bewijs om te suggereren dat mannen er vanwege behandeling naar zoeken. Een vorig jaar gepubliceerd Amerikaans onderzoek toonde aan dat mannen die regelmatig porno bekeken, meer kans liepen om aan impotentie te lijden. In 2011 kwam een Italiaanse studie met de term 'seksuele anorexia' om de scheiding van seksueel verlangen uit het echte leven te beschrijven.
Het gemak van toegang tot pornografie komt tegen een achtergrond van meisjeskracht en vrouwelijke emancipatie. Mannen en vrouwen komen in een steeds wredere genderoorlog tegen elkaar op. De beweging #MeToo blijft prominente mannelijke figuren omverwerpen die zich met de dag misdragen hebben; de strijdkreet is dat vrouwen niet langer onder druk van mannen moeten voelen om zich op een bepaalde manier te gedragen, vooral als het gaat om seks.
Maar deze verwachtingscultuur snijdt beide kanten op. De toename van het aantal jonge mannen dat Viagra neemt - en Pfizer's interesse om het naar hen toe te duwen - duidt op het feit dat velen het gevoel hebben dat ze ook op een bepaalde manier moeten presteren. Ons tijdperk is hyperseksualiteit en hyperprudish: mannen krijgen te horen dat ze macho zijn, maar toch zacht. Het is geen wonder dat er verwarring is. Jordan Peterson, de psycholoog, is recent een cultfiguur geworden omdat hij het onderwerp emasculatie behandelt. 'Het Westen heeft het vertrouwen in het idee van mannelijkheid verloren', zegt hij. Ik vermoed dat mannen dit verlies sterker voelen dan vrouwen. Viagra biedt slechts een tijdelijke ontsnapping aan impotentie.
;
