Twee neven en nichten leden jarenlang aan erectiestoornissen. Toen ze zich eindelijk voor elkaar openden, veranderde alles. Nu hebben ze een missie om anderen te helpen
Marie Claire Chappet
Zondag 14 februari 2021, The Sunday Times
Kun je het opstaan? " is geen vraag die ik vaak aan mijn mannelijke vrienden stel. In feite is het onderwerp bij wijze van spreken nooit aan de orde geweest. Een man vragen naar zijn erectiele prestaties is een nee-nee, een taboe, een gespreksmoordenaar.
Het was dus ongebruikelijk om mezelf in een videogesprek te zien met twee aantrekkelijke, zelfverzekerde duizendjarige mannen, de neven Angus Barge, 30, en Xander Gilbert, 31, die me ongegeneerd vertelden over hun erectiestoornis (ED). Ze leden een hele tijd in stilte, niet wetend dat de ander hetzelfde doormaakte. Elke keer dat ze online zochten, raakten ze gefrustreerd door het gebrek aan beschikbare informatie om jonge mannen zoals zij te helpen. Ze voelden niet dat het medisch probleem ernstig genoeg was om naar de dokter te gaan en niet extreem genoeg psychologisch om een therapeut te zien.
"Ik was 27 toen ik voor het eerst een probleem had", zegt Barge. “Ik ging op een avond met een meisje naar huis en er gebeurde niets. Ik legde het gewoon neer om te drinken, maar de volgende ochtend werkte het niet meer. Ik vond het wat zorgwekkender, maar probeerde me er niet door te laten storen. Een week later ging ik met haar uit en het gebeurde toen ik nuchter was. Ik herinner me gewoon dat ik zo bang was, niet wetende wat er aan de hand was. "
Op een dag maakte 2018 Barge een lange autorit met zijn neef. Het moment voelde goed voor hem om te bekennen. 'Ik weet niet waarom! Het was een van die momenten waarop je weet dat je mond beweegt en je je afvraagt waarom je spreekt. " Wat volgde was wat hij "de langste stilte van mijn leven" noemt, totdat Gilbert reageerde door te zeggen: "Ik ook." Tegen de tijd dat ze de auto aan het einde van de reis hadden geparkeerd, hadden ze alles over hun ED gedeeld waar ze jarenlang niet over hadden kunnen praten. "We realiseerden ons al snel dat we andere jongens wilden aanmoedigen om hier ook over open te gaan."
Ze begonnen academische studies te lezen. Een van hen, van King's College London, schatte dat tot de helft van de mannen onder de 50 jaar geleden heeft aan ED. De tarieven zijn de afgelopen 25 jaar meer dan verdubbeld. De redenen voor dit vormen "een complex verbonden web van oorzaken", zegt Peter Saddington, een seks- en relatieadviseur bij Relate. “Te veel alcohol, levensstijlkeuzes, zwaarlijvigheid. We zijn ook meer zittend geworden, met auto's en het gemak van het moderne leven, en lichaamsbeweging is zo belangrijk. Het maakt endorfines vrij, die een gezonde seksualiteit bevorderen. " ED wordt ook een probleem voor jongere mannen - 30 procent zal het ervaren voordat ze 30 worden en driekwart van de mannen die lijden, zal niet worden behandeld.
De cijfers zijn zorgwekkend omdat de aandoening meer kan zijn dan alleen een seksuele belemmering. "Het kan dienen als voorspellende factor voor de diagnose van onderliggende problemen zoals laag testosteron, vaataandoeningen, diabetes of hartaandoeningen", legt psychotherapeut Sarah Calvert uit. "Als u lijdt aan ED, is het cruciaal dat u in eerste instantie een medische controle krijgt."
Na twee jaar onderzoek door de neven, stopten ze met hun baan in de stad en lanceerden ze in de zomer van 2020 Mojo, een website die holistisch advies en praktische hulp biedt aan mannen met ED. De site biedt plaats aan meer dan 50 professionals, van bekkengezondheidsfysiotherapeuten en psychoseksuele therapeuten tot klinisch psychologen en voedingsdeskundigen.
"Een van de eerste keren dat ik seks had, was met een meisje waarvan ik dacht dat ze meer ervaring had dan ik", zegt Gilbert. “Ik was een tiener en ik dacht: oké, ik moet hier een goede show neerzetten. Ik had het gevoel dat ze wist wat er aan de hand was en ik niet. Ik dacht dat ik moest 'optreden' en toen gebeurde natuurlijk het tegenovergestelde ... "
Deze vroege seksuele ervaring werd vormend. "De kwestie bleef me jarenlang bij - tot ver in de twintig", zegt hij. “Het heeft het daten en het aangaan van relaties veel moeilijker gemaakt omdat de gedachte er altijd is: wat als het weer gebeurt? Je voelt je beoordeeld aan het begin van een relatie en voelt de druk om te presteren. "
Gilbert gebruikt het woord 'presteren' ontelbare keren - ze doen dat allebei. Het is niet verwonderlijk. We zien seks vaak als iets dat volledig te maken heeft met de 'prestatie' van een man, alsof hij de hoogste facturen krijgt en vrouwen het voorprogramma zijn. Dat is ontzettend veel druk.
Het is moeilijk om voor vrouwen een gelijkwaardig probleem te vinden. Tegenwoordig spreken vrouwen openlijk en zonder schaamte over orgasmes, ook al gaat het vaak over het ontbreken ervan. Lily Allen zingt over hen, Phoebe Waller-Bridge schrijft over hen, hele stukken Netflix zijn aan hen gewijd. ED is nog steeds taboe. "Je bent vervuld van de angst dat de boodschap naar buiten zal komen dat je niet kunt presteren", zegt Barge, "dat je op de een of andere manier een mindere man bent, een zwakkere man."
Het duurde jaren nadat zijn problemen voor het eerst opdoken voordat Barge erachter kwam wat er daar echt aan de hand was. Tijdens de training voor een wielerwedstrijd drie jaar geleden had hij bloedvaten in zijn geslachtsdelen verpletterd. In de 12 weken die nodig waren om te herstellen, veranderde het van een biologisch probleem in een mentaal probleem. “Ik had het probleem regelmatig gedurende een jaar na het eerste letsel - de psychische schade was aangericht. Hoewel de bloedvaten waren genezen, had het een zaadje van twijfel in mijn geest gezaaid. "
Heeft Barge de jonge vrouw weer gezien? "Eh ... nee." Hij verschuift ongemakkelijk in zijn stoel, de eerste keer in ons gesprek dat hij ongemakkelijk leek. "Ik denk dat zelfbehoud begint. Je komt in een vlucht-of-vechtmodus: je wilt blijven en bewijzen dat je het kunt, of je wilt haar nooit meer zien, omdat je te beschaamd bent, te bang het zal blijven gebeuren. "
Ik voel voor zijn slechte date, niet in de laatste plaats omdat ik me jaren geleden in haar situatie bevond met een vorige partner. Ik moest nadenken over wat veel vrouwen op dat moment voelen: wat moet ik in vredesnaam zeggen om het beter te maken? Vaak gekoppeld aan: ben ik het? "Mannen en vrouwen zeggen allebei het verkeerde op dit moment", zegt Barge. “Mannen proberen zichzelf te beschermen door te zeggen dat het nooit eerder is gebeurd. Maar helaas geeft dat vrouwen gewoon het gevoel dat het hun schuld is. "
"We adviseren 'Ik voel ...' verklaringen, in plaats van alles als feit te stellen", zegt Gilbert. “'Ik voel me bang' of 'ik voel me in de war', in plaats van te liegen of te doen alsof het je niet stoort als dat wel het geval is. Voor vrouwen gaat het erom begripvol te zijn, maar ook om 'ik voel'-uitspraken te gebruiken. 'Ik voel dat ik het ben' is een veel voorkomende angst - maar een die onmiddellijk tot rust komt als je openlijk communiceert. "
Je had misschien gedacht dat met name Barge over ED had kunnen praten. Zijn moeder, dr. Amanda Barge, is een sekstherapeut en behoort nu tot de experts die Mojo's mannen helpen. Maar zelfs dat gesprek bleek moeilijk. De situatie van The Barges lijkt griezelig veel op het uitgangspunt van de populaire Netflix-komedie Sex Education In de show is een tiener, Otis Milburn, pijnlijk onhandig over het onderwerp meisjes en seks, en kan hij niet masturberen, een feit dat hij verbergt voor zijn moeder - een sekstherapeut - gespeeld door Gillian Anderson.
Barge's onwil om zijn eigen interne expert te gebruiken, veranderde met Mojo. "Ik denk dat ze zich behoorlijk emotioneel voelde toen ik het haar vertelde", zegt hij. "Ze was erg blij dat ik me zelfverzekerd genoeg voelde om eindelijk in vertrouwen te nemen." Ze hebben tegenwoordig een meer open relatie. "Ik heb een gebruiker laten vertellen dat hij dol was op de stem van de vrouw die de tutorials over masturbatie deed", zegt Barge. "Dat was mijn moeder." Hij wordt rood. "Je had de seksuele versieringen rond mijn huis moeten zien opgroeien."
Dr. Barge is zelf niets dan trots op de prestaties van haar zoon, vooral vanwege zijn moed in het licht van zo'n taboe-onderwerp. "We leven in een vreemde wereld, waar een van de meest voorkomende en meest voorkomende problemen waarmee een man in zijn seksuele leven wordt geconfronteerd, er ook een is waardoor hij zich zo geïsoleerd en alleen voelt", zegt ze. "Mojo is zo hard nodig."
Terwijl ik met meer interne experts spreek, komen er gemeenschappelijke thema's naar voren. Er is een gebrek aan robuuste seksuele voorlichting op scholen, evenals een gebrek aan informatie en verspreiding van desinformatie online. In hun ogen is er een enorm tekort aan beschikbare middelen.
Wanneer u "hulp bij erectiestoornissen" in een zoekmachine typt, vindt u een groot aantal verwarrende en tegenstrijdige resultaten, die allemaal worden overstemd door eindeloze advertenties voor Viagra. "Wat deze [farmaceutische] campagnes doen, is jonge jongens in een cyclus van afhankelijkheid brengen", zegt Gilbert. “Viagra helpt alleen bij de doorbloeding, het komt niet bij de wortel van het probleem, dat zo vaak psychologisch is. Dus dan laten we gebruikers zeggen dat ze zich gebroken voelen omdat 'zelfs Viagra niet werkte'. " Dat kan nog erger aanvoelen dan de aanvankelijke schaamte.
Een lidmaatschap van een jaar bij Mojo kost £ 4.17 per maand. Een tablet Viagra kost ongeveer £ 5. Voor de oprichters is het slopen van een pil een misleidend gemakkelijke oplossing, en er mag niet op worden vertrouwd als ze sterk voelen. Zou het hetzelfde zijn als het nemen van ibuprofen voor chronische rugpijn, terwijl u waarschijnlijk een chiropractor nodig heeft? "Absoluut", zegt Barge. "De Viagra-route - voor mij voelt het gewoon niet goed."
In plaats daarvan biedt de site individuele counseling-sessies, coachingvideo's, bewuste meditatie en CGT gericht op het probleem. Het geeft ook instructies over verschillende oefeningen om de mentale druk te verminderen die gebruikers vaak op zichzelf uitoefenen. Men moedigt gebruikers aan om te wennen aan hun penis - hoe zet je dit in? - zijn rusttoestand, waardoor zijn vermogen om stress of negatieve connotaties te veroorzaken afneemt.
De site leert ook Kegel-oefeningen - ja, mannen, ook jij moet nadenken over het versterken van je bekkenbodem. Voor sommige mannen kan een zwakte op dit gebied echter zowel psychologische als fysieke wortels hebben. Als de onderliggende oorzaak van uw ED mentaal is, kan het zijn dat u last heeft van een "bekkenbodem", waarvoor een therapeutische behandeling zou worden aanbevolen in plaats van een lichamelijke oefening, die op zichzelf de aandoening zou kunnen verergeren.
"Hoe een persoon zichzelf en zijn seksuele problemen begrijpt en ermee omgaat, is een kernaspect van hoe hij het aanpakt", legt een van Mojo's vaste experts, de klinisch psycholoog dr. Roberta Babb, uit. “De geest heeft een buitengewone en krachtige relatie met het lichaam. Psychologische en emotionele barrières die bijdragen aan het optreden van ED kunnen alles omvatten, van stress en vermoeidheid tot extreem lage eigenwaarde. "
Haar Mojo-collega Silva Neves, een psychoseksuele en relatietherapeut, zegt dat er twee vormen van ED zijn: globaal (organische oorzaken zoals de verbrijzelde bloedvaten van Barge en andere onderliggende gezondheidsproblemen) en situationeel. "Als erectieproblemen 'situationeel' zijn, wat betekent dat ze alleen in bepaalde situaties voorkomen en niet in andere, dan is dat hoogstwaarschijnlijk psychologisch", zegt hij. “Meestal zullen deze mannen erectieproblemen melden met een seksuele partner, maar niet zelfstandig masturberen. Dit duidt op een probleem met seksuele angst, uit angst dat ze niet goed genoeg geliefden zullen zijn voor hun partner. " Globale problemen zouden door een huisarts of specialist moeten worden gezien, maar situationele problemen vereisen meer therapeutische, psychologische hulp.
Een manier om dit aan te pakken, stelt Neves, is om seks minder "penisgericht" te maken. De hoofdrolspeler moet de understudy worden. "Leren om pleziergericht te zijn in plaats van prestatiegericht te zijn, is de sleutel tot een betere erectie", zegt hij. "Mannen moeten onthouden dat veel andere delen van hun lichaam kunnen worden gebruikt om plezier te geven en te ontvangen."
Een van de belangrijkste diensten van de site is de mogelijkheid om diagnose op afstand te bieden - iets dat de site zowel pandemievriendelijk als, cruciaal, mensvriendelijk maakt. Veel mannen zijn niet gewend om het midden tussen fysieke en psychische problemen met een professional te bespreken. "Mannen praten nergens over met de dokter", zegt Barge. 'En we praten niet met elkaar en nemen elkaar niet in vertrouwen zoals vrouwen dat doen. Dat leidt tot zoveel problemen die verder gaan dan erectiestoornissen. Mannen kunnen volledig worden verteerd door een probleem als dit. Ze voelen zich zo alleen. "
Veel jongere Mojo-abonnees citeren verhoogde angsten die worden veroorzaakt door de onrealistische verwachtingen van vrij verkrijgbare porno en wat Gilbert beschrijft als de "wegwerpmarktplaats" van datingapps. "Je hebt altijd het gevoel dat je in competitie bent", zegt hij over online daten. "Er is deze druk dat je wordt vergeleken met iemand anders."
Er zijn drie pornosites die meer wereldwijd verkeer krijgen dan Amazon of Netflix. Er is een hele cursus over Mojo aan gewijd, beschreven als een baanbrekende kijk op de verbanden tussen porno en ED, waarbij wordt onderzocht of een afhankelijkheid van porno voor erecties fysiologische disfunctie beïnvloedt als het gaat om seks in het echte leven.
Sarah Calvert heeft in haar eigen praktijk gezien dat deze afhankelijkheid een verklaring kan zijn voor de toename van ED in de afgelopen jaren. "Er zijn twee wegen naar opwinding, de hersenen en het lichaam", zegt ze. “In de eerste plaats via de hersenen reageren op de eigen seksuele behoeften - bijvoorbeeld online pornografie - kan leiden tot erectiestoornissen bij seks met een partner, omdat het lichaam ongevoelig kan worden. Onze seksuele opwinding kan geconditioneerd raken om op een manier te reageren die zich misschien niet goed vertaalt naar niet-digi-seks. "
"Maar ik denk niet dat we porno moeten demoniseren", zegt Barge. "Het is alleen een probleem als je er echt een ongezonde relatie mee hebt." Het is zelden de enige oorzaak van ED, "maar porno wekt onrealistische verwachtingen van met wie je seks zou moeten hebben, hoe je lichaam en penis eruit zouden moeten zien, hoe lang je zou moeten meegaan en - natuurlijk - hoe je het meteen kunt krijgen. omhoog. "
Gebruikers kunnen hun ervaringen delen op het Mojo-communityforum, waarvan vele voor het eerst. De leeftijdscategorie is van 16 tot 60. "We hadden een gebruiker van in de vijftig die tijdens een coachingsessie in tranen uitbarstte, omdat we de eerste mensen waren die hij ooit hierover had verteld", zegt Barge. “Dat is meer dan 30 jaar lijden in stilte. We hadden ook een 19-jarige die al twee jaar geen erectie had gehad vanwege een slechte relatiebreuk. Nogmaals, we waren de allereerste mensen die hij ooit had verteld en nu, dankzij erover te praten en hulp te krijgen, krijgt hij weer erecties. Dat is echt de belangrijkste boodschap. Het is echt krachtig om erover te praten. "
Barge is nu een gecertificeerde counselor die sessies op de site leidt, net als Gilbert, die ons interview tien minuten eerder verlaat om “een erectiecoachingsessie te geven”.
"We hebben wat grinnikend en vreemde opmerkingen van onze oude collega's in de stad", zegt Barge. "Een paar ex-vriendinnen zijn ook opgedoken om een paar brutale dingen te zeggen." Hoe is het om te daten terwijl je in het openbaar het succes van je erecties bespreekt, vraag ik. Hoewel Gilbert een langdurige relatie heeft, was Barge tot voor kort vrijgezel en gebruikte hij nog steeds datingapps toen Mojo werd gelanceerd.
'Daten en iemand vertellen dat je een bedrijf voor erectiestoornissen runt, was best hilarisch. Ik heb ervan genoten, ”grijnst hij. "Eerlijk gezegd denk ik dat veel meisjes geïntrigeerd zijn om te zien of het product werkt".
- 11.7 miljoen mannen in het VK hebben naar schatting een erectiestoornis gehad, en als gevolg daarvan hebben 2.5 miljoen mannen de seks opgegeven
- 50% van de mannen onder de 50 jaar lijdt naar schatting aan erectiestoornissen, blijkt uit een onderzoek uit 2019
;
