Tijdens de bijeenkomst van de Society for Neuroscience in Washington DC zijn er 30,000-afgevaardigden. En een van hen heeft de manier veranderd waarop de anderen verlangen bekijken. Amy Fleming ontmoet Dr. Kent Berridge
Van het tijdschrift INTELLIGENT LIFE, mei / Jue 2015
DE STANDAARD STRETCH van New York Avenue, in Washington, DC, die loopt tussen het Witte Huis en Mount Vernon Square, wordt geboekt door Starbucks. Het filiaal op de hoek van 14th Street, de lokale Barack Obama, verwelkomt een stroom van vrieslichaampjes deze stevige novembermiddag. Ze vijlen in als lemmings met vellen om te werpen, sjaals los te maken en handschoenen af te trekken. Dan halen ze hun telefoons tevoorschijn en staan ze gefixeerd, halen ze berichten op, scannen ze het nieuws, vinden ze dingen om te kopen en - vooral - te staren naar foto's van vrienden, kennissen en beroemdheden, waarin het gras bijna altijd groener is.
De lucht is bedwelmd met cacaopoeder en gestoomde melk, en het aanrecht is overladen met lekkernijen: cheesecake brownies, duivels eten donuts, gezouten karamel vierkantjes. Het koude weer scherpt alleen de verleiding om van een lange latte naar een extra grote vente of supergrote grande te gaan. De doorsnee werkende Amerikaan besteedt $ 1,000 jaarlijks aan koffie en het wereldwijde verbruik zal de komende vijf jaar met 25% stijgen.
Een blok langs de laan, in een gebouw met een ongelijk kraakpand, is een filiaal van McDonald's. Hier kunt u met suiker verrijkte frietjes kopen, of een 850-calorie milkshake, of een willekeurig aantal hamburgers zitten in een broodje waarvan het derde grootste ingrediënt (na bloem en water) high-fructose maïssiroop is. Suiker, weten we nu, kan net zo verslavend zijn als drugs en alcohol.
Voorbij de tweede Starbucks, op Mount Vernon Square, staat het Walter E. Washington Convention Center - allemaal vierkante meters van 2.3m. Binnen is de jaarvergadering van de Society for Neuroscience aan de gang. Het is een vijfdaags evenement waarbij 31,000-hersenfanaten de laatste vooruitgang zijn gaan boeken in het ontrafelen van de mysteries van de geest, van circadiane ritmes, geheugen en intelligentie tot het gamma van psychische aandoeningen. De meeste 15,000-studies die voor presentatie zijn geselecteerd, worden op borden in een grote zaal gemonteerd, die een hectische handelsvloer voor nieuwe ideeën wordt. Een stilte valt over het auditorium van de 7,500-stoel gereserveerd voor lezingen door eminente neurowetenschappers, terwijl Dr. Kent Berridge, van de Universiteit van Michigan, op het podium wordt geroepen om zijn baanbrekende onderzoek naar plezier en verlangen te presenteren. Als iemand kan onthullen waarom zovelen van ons geen nee kunnen zeggen tegen de grande of de milkshake, ondanks dat ze de consequenties kennen, is het Berridge.
Bijna drie decennia lang heeft hij gezwommen tegen het tij van het gevestigde denken, om de hersenmechanica van het beloningssysteem in kaart te brengen - het deel van het brein dat op scans oplicht wanneer mensen iets leuk vinden, of het nu cake, snogging, heroïne of Facebook is. Het was een lange en bochtige reis, met cameo's van Iggy Pop en de Dalai Lama, en een ondersteunende cast van hedonistische laboratoriumratten.
HET BELONINGSSYSTEEM bestaat om ervoor te zorgen dat we opzoeken wat we nodig hebben. Als seks vrijen, voedzaam eten eten of naar ons glimlachen, ons best doen om meer van deze stimuli te krijgen en zich voort te planten, groter te worden en kracht te vinden in aantallen. Alleen is het niet zo eenvoudig in de moderne wereld, waar mensen ook porno kunnen kijken, op straat kunnen kamperen voor de nieuwste iPhone of zich kunnen tegoed doen aan KitKats, en verslaafd, schuldig of overgewicht kunnen worden. Zoals Aristoteles ooit schreef: "Het is van de aard van het verlangen om niet tevreden te zijn, en de meeste mensen leven alleen voor de bevrediging ervan." Boeddhisten hebben ondertussen naar 2,500-jaren gestreefd om het lijden te overwinnen dat wordt veroorzaakt door onze neiging om te verlangen. Nu lijkt het erop dat Berridge de neuro-anatomische basis heeft gevonden voor dit facet van de menselijke conditie - dat we hardwired zijn om onverzadigbare machines te willen zijn.
Als je in de late 1980s een studieboek over hersenbeloningen had geopend, zou het je hebben verteld dat de dopamine en opioïden die zweefden en flikkerden rond het beloningspad, de gelukzalige herschemicaliën waren die voor plezier zorgden. Het beloningssysteem ging over plezier en op de een of andere manier te leren wat het oplevert, en weinig meer. Dus toen Berridge, een toegewijde jonge wetenschapper die meer David dan Goliath was, struikelde over bewijs in 1986 dat dopamine geen plezier produceerde, maar in feite begeerte, hield hij zich stil. Pas na de vroege 1990s, na grondig onderzoek, voelde hij zich dapper genoeg om zijn nieuwe proefschrift openbaar te maken. Het beloningssysteem, zo beweerde hij, heeft twee verschillende elementen: willen en houden van (of verlangen en plezier). Terwijl dopamine ons wil, komt het aantrekkelijke deel van opioïden en ook endocannabinoïden (een versie van marihuana geproduceerd in de hersenen), die een 'glans van plezier' schilderen, zoals Berridge het noemt, op goede ervaringen. Jarenlang werd zijn proefschrift betwist, en pas nu wint het aan mainstream acceptatie. Ondertussen is Berridge verder gegaan en heeft hij steeds meer details ontdekt over wat ons drijft. Zijn meest veelzeggende ontdekking was dat, terwijl het dopamine / afweersysteem enorm en krachtig is, het pleziercircuit anatomisch klein is, een veel fragielere structuur heeft en moeilijker te activeren is.
Vóór zijn lezing ontmoeten we elkaar voor koffie; er is nog een Starbucks in het congrescentrum. Ik ben verrast dat iemand die zo in het openbaar heeft gepraktiseerd pre-performance kriebels heeft. Kort na aankomst wordt Berridge wit en bouten uit de rij om de laptop op te halen met zijn presentatie erop, die hij per ongeluk heeft verlaten in de lobby van zijn hotel. Noch is hij immuun voor de verlangens en geneugten die hij bestudeert. Zonder aarzelen bestelt hij een "grande" kastanje-pralinal latte en een plakje koffie. "Het is gemakkelijk om intense verlangens in te schakelen," zegt hij, wanneer we uiteindelijk gaan zitten. "Massieve, robuuste systemen doen het. Ze kunnen komen met het plezier, ze kunnen komen zonder het plezier, het maakt ze niet uit. Het is lastig om het genot aan te zetten. "Hij had niet verwacht dat zijn bevindingen op deze manier zouden uitkomen, maar het was logisch. "Dit zou kunnen verklaren", vertelt hij later aan zijn publiek, "waarom de intense genoegens van het leven minder frequent zijn en minder volgehouden dan intense verlangens."
In de afgelopen jaren zijn de twijfelaars van Berridge gestaag uiteengevallen, en vele onderzoeken hebben de ongelijkheid tussen willen en willen (of plezier en verlangen, genot en motivatie) toegepast op de klinische studie van aandoeningen zoals depressie, verslaving, eetaanvallen, obsessieve dwangstoornis en de ziekte van Parkinson. Het komt ook steeds vaker voor in psychologische en filosofische discussies over vrije wil, relaties en consumentisme.
Berridge is een intrigerende mix van bescheiden en zelfverzekerd. Hij is geen blagger of een showman, en ook niet voor de media of voor de bestsellerlijsten. Hij heeft bijna 30 jaar aan de universiteit van Michigan gewerkt, bij voorkeur aan de Universiteit van Pennsylvania, waar hij zijn doctoraat voltooide. Hij geeft toe dat Penn, wat Ivy League is, een hogere concentratie heldere studenten heeft. "Maar het is een middel om voor velen een doel te bereiken. Michigan-studenten zijn authentiek, het is ook een doel op zich. Ze zijn er enthousiast over ", zegt hij, terwijl we door de bevroren, landelijke Midwest rijden, de dag na zijn lezing, om zijn hond, Toby, uit de kennels te halen.
Berridge komt oorspronkelijk uit Californië en voelt zich het meest thuis in het bescheiden college-stadje Ann Arbor, in de buurt van Detroit, dat ligt op een sneeuwgordel gevoed door water dat de Grote Meren is weggeblazen. "Als je een academicus bent en je echt bezig houdt met je werk," zegt hij, terwijl hij zijn ordelijke kalmte doorloopt, niet verstoord door het ijs, "het is een gemakkelijke plek om te zijn." Hij heeft op hetzelfde adres gewoond voor 25 jaar- een 1860s, houten, Grieks-heroplevingsboerderij op wat, op het moment van aankoop, de verkeerde kant van de sporen was (het is nu een aangename buurt, hoewel niet geheel vernieuwd, en hij en Toby hebben geen zin om naar het meer heilzame te verhuizen kant van de stad). Berridge won een prijs voor het behoud van het huis in zijn oude glorie, compleet met gordijnen met kwastjes en aan de muur gemonteerde zwaarden uit de burgeroorlog. Zelfs de plafonds hebben patronen op zich en de pure ornateness ervan staan in schril contrast met hem. Het decor is minder een uiting van Berridge's persoonlijke stijl, meer een weerspiegeling van zijn sterke gevoel voor geschiedenis, een verlangen om dingen recht te doen en te doen zoals ze zouden moeten zijn.
Nadat hij Toby thuis heeft laten vallen, neemt hij me mee naar het centrum voor het avondeten in zijn favoriete restaurant, een pan-Aziatische plek waar hij ons kokkel-opwarmde gekruide mojito's bestelt. Gereserveerd, een beetje formeel, maar welwillend, praat hij over de werking van de geest met kinderlijk verwondering, en verwart hij ingewikkelde gedachten in een tempo dat hem alleen in staat stelt om scherpe lucht te nemen. Hij nestelt zich in geschroeide tonijn met gember en wasabi en drinkt rode wijn. Hij beschrijft neurologische modellen uit het verleden alsof ze concerto's waren: "mooi, glashelder, extra en elegant". Hij zegt dat hij geen reductionist is, die gelooft dat we onze geest kunnen verdrijven door deze hersenmechanismen. "Ik denk gewoon dat deze hersenmechanismen deel uitmaken van onze geest." Hij verlaagt zelfs het bestaan van God niet - om goede wetenschappelijke redenen: we kunnen het niet weerleggen.
"Kent is een van die grote pioniers", zegt Morten Kringelbach, senior research fellow van Oxford en hoogleraar neurowetenschappen aan de universiteit van Aarhus in Denemarken, die sinds 2006 samenwerkt met Berridge op boeken en academische papers. "Hij is zo'n bescheiden man en is erbij gekomen door te negeren wat iedereen hem heeft verteld." Het was pas in 2000 dat Berridge eindelijk de financiers ervan overtuigde dat zijn onderzoek naar willen en versus lef de moeite waard was. Tot die tijd moest hij het in andere projecten inpassen.
Potentiële klinische toepassingen zijn altijd in zijn gedachten, zegt Berridge, "en in zekere zin de reden om het werk te doen. Zij zijn de reden dat de maatschappij het werk financiert. "Zijn openbaring dat verlangen en angst dezelfde hersenoperaties delen, zoals twee kanten van dezelfde medaille, zou kunnen helpen bij het verlichten van schizofreniesymptomen. Dit is waar Iggy Pop, een andere Michigan-man, binnenkomt. Zijn 1998-album 'Live on the King Biscuit Flower Hour' werd gebruikt in combinatie met felle lichten om angst voor de ratten te genereren voor deze experimenten. (Het werkte.) Een proefmedicijn heeft enig succes gehad in het verminderen van wanen door een bepaald dopamine-neuron dat angst veroorzaakt te beperken.
Het is onmogelijk om bij te houden met elke nieuwe academische studie waarin Berridge wordt vermeld, maar wanneer hij op basis van zijn bevindingen interessante onderzoeksprojecten hoort, heeft hij gemengde gevoelens. Hij is blij, zegt hij. "Maar ik steek ook mijn vingers over, want er is enthousiasme bij de gebruiker. Ze zien een relatie met het probleem dat ze bestuderen. Ik hoop dat het werkt. Ik hoop dat het waar is. Als het hen op het verkeerde pad brengt, is het een slechte dienst. '
Er zijn weinig zekerheden in dit spel. Berridge beschouwt wetenschap als een kakofonie van ideeën die tegen elkaar schreeuwen. "U plaatst uw weddenschappen, het wiel draait ..." Eerst dacht hij dat zijn hypothese misschien wel vijf tot tien jaar zou leven, net als het oude dopamine-pleziermodel. 'Ik weet zeker dat ze over tien jaar medelijden met ons zullen krijgen', zegt de realist in hem. Maar hij wijst er ook op dat sommige waarheden eeuwig zijn, en dat zijn stelling al een veel langer leven heeft gehad dan de vorige.
IN DE GANG van het psychologieblok van de Universiteit van Michigan hangt een rail van ongerepte laboratoriumjassen en een afdruk van "The Scream" van Munch - "een herinnering", zegt Berridge, "van wat we moeten repareren". In zijn laboratorium zijn er hersenatlassen, chirurgische instrumenten en overvloedige benodigdheden voor zijn hedonistische ratten: M & M's, rattenvoerpellets, cocaïne. De coke wordt bewaard in een kluis en wordt aangeboden door het National Institute of Drug Abuse, dat momenteel een groot deel van Berridge's werk financiert. Ratten zijn net zo vatbaar als mensen voor de dopaminestoot van het medicijn, gevolgd door een paar natuurlijke opioïden.
Ze delen ook veel van ons hersencircuit, zegt Berridge, "vooral voor zaken als motivatie". En door met ratten te werken, kan hij de fijne kneepjes van het brein op een manier bestuderen die hij bij mensen niet kon. "Soms moet je dingen aan en uit kunnen zetten om oorzakelijke gevolgen te krijgen," zegt hij voordat hij me verzekert dat zijn ratten niet meer lijden dan je gemiddelde huisdier. Hij zal een deel van de hersenen stimuleren, met medicijnen of lasers, om te zien welke psychologische functie meer uitgesproken en intens wordt. "Het stijgt op als een bergtop. Je kunt het zien, meten, beoordelen en de handtekening krijgen. "
De gemakkelijkste manier om plezier te bestuderen is via de meest universele route ernaar: eten. De betrokken hersenstelsels, zegt Berridge, 'worden onder alle soorten beloningen verdeeld: cognitieve, sociale, muziek- en andere zintuiglijke genoegens'. Wanneer ratten iets zoets proeven, doen ze wat menselijke baby's doen - steken hun tong uit en likken hun lippen. Hoe meer ze van een smaak houden, hoe meer hun piepkleine tongen van genot waggelen. "Het helpt om dieren op dit gebied leuk te vinden," zegt hij. Tong-waggelen en likken, geloof het of niet, zijn Berridge's plezierbarometers.
Het was een experiment met deze methode dat aanleiding gaf tot zijn originele ontdekking van dopamine. De dominante beloningscentrumthesis in de 1980s was vastgelegd door Roy Wise, vervolgens in het Centrum voor Studies in Behavioral Neuro-biology aan de Concordia University in Montreal. Kort voor Kerstmis 1986, heette Wise Berridge, die onlangs assistent-professor aan de Universiteit van Michigan was geworden, wat suggereert dat ze hun krachten bundelen. Wise wilde Berridge's adeptheid toepassen bij het lezen van de gezichtsuitdrukkingen van ratten bij het testen van zijn proefschrift. Berridge bewonderde het werk van Wise (hij "verbaasde zich over de schoonheid van zijn demonstraties") en was enthousiast over het vooruitzicht om met hem samen te werken. Het concept was simpel: ze zouden een rat een medicijn geven dat dopamine zou onderdrukken, en "de genotreacties zouden verminderen, omdat dopamine plezier was: iedereen wist dat."
Het werkte niet. "De gezichtsreacties voor plezier waren absoluut prima," zegt Berridge. Hij en Wise waren teleurgesteld, maar namen de bevindingen niet te serieus omdat "soms doe je een experiment, en het werkt gewoon niet." Maar toen hij het experiment alleen herhaalde, was het resultaat hetzelfde. Dus probeerde hij het opnieuw, met behulp van een neurotoxine dat dopamine aanvalt en "volledig eruit haalt". De dopamine-vrije rat zou niet uit eigen beweging eten of drinken, maar als je suikerwater op zijn tong liet vallen, maakte het zijn gebruikelijke lekkere gezicht.
Wijze drong erop aan dat Berridge jarenlang ongelijk had, totdat het bewijs te overtuigend werd om te ontslaan. Vele collega's vertelden Berridge dat hij zijn tijd aan het verspillen was met zijn strategie om plezier en verlangen in kaart te brengen. Sindsdien hebben ze hun woorden gegeten.
Berridge en zijn team (voornamelijk promovendi, die de experimenten fysiek uitvoeren) hebben plezier geplot door het één voor één toedienen van micro-injecties van opioïden aan minuscule plekjes in de hersenen, en opnamen in welke gebieden de smaak van ratten toenam, met behulp van de tong-waggelende als een barometer. (Dit is de verkorte versie, andere stoffen werden afzonderlijk geïnjecteerd, voor meer diepgaande informatie over wat de neuronen aan het doen waren en hoe ze met elkaar spraken.) Toen keek hij weg - de ratten euthanaseerden, terwijl hij zet het en ontleedde hun hersenen, om precies na te gaan welke neuronen geactiveerd waren. Een eiwit met de naam Fos wordt geproduceerd wanneer neuronen vuren, wat zichtbaar wordt zodra de hersenen worden geopend, in piepkleine, druppelvormige pluimen.
Geleidelijk aan, zegt hij, begon er een patroon van plezier-opwekkende gebieden naar voren te komen. "Kijk eens, het was niet willekeurig. Alle sites die het deden waren geclusterd in verschillende hersenregio's. "De clusters waren ongeveer een kubieke millimeter in ratten (dus waarschijnlijk niet meer dan een kubieke centimeter in mensen), en hij noemde ze hedonische hotspots - een reeks kleine eilanden , verspreid over een aantal hersengebieden, maar allemaal verbonden met hetzelfde circuit. Uit het bewijs tot nu toe lijkt het erop dat ditzelfde hele circuit wordt geactiveerd voor elk plezier, van eten en seks tot hogere orde lekkernijen, waaronder monetair, muzikaal en altruïstisch. Dezelfde glans toegepast op zeer verschillende gebeurtenissen.
Onnodig te zeggen dat er grenzen zijn aan hoeveel dierstudies ons over onszelf kunnen vertellen, en daarom zijn Berridge en Kringelbach gaan samenwerken. Kringelbach is gefascineerd door dezelfde mechanismen als Berridge en zijn bevindingen uit het bestuderen van mensen, vaak met behulp van neuroimaging, diepe hersenstimulatie en computermodellering, hebben gecorreleerd met Berridge's. Ze zijn een neurowetenschappelijk dynamisch duo geworden, hoewel ze nauwelijks minder op elkaar lijken: het is moeilijk om je voor te stellen dat Berridge de hang naar raves van Kringelbach deelt.
Kringelbach heeft de slungelige houding van een student in plaats van een senior onderzoeker, want hij zit aan het hoofd van de grote eettafel aan Queen's College, Oxford, in zijn wielerkleding en hoodie. "Een plezier noemen en ik heb het waarschijnlijk in een of andere vorm bestudeerd", zegt hij over een postprandiale kamille thee. Het is waar: hij heeft alles bedekt, van seks, drugs en rock'n'roll tot kunst, via het geluid van lachende baby's.
De schoonheid van Berridge's werk (en hij vindt het echt prachtig), zegt hij, "is dat hij de nucleus accumbens of het ventrale pallidum eruit kan halen, en laten zien dat het alleen als je het ventrale pallidum verwijdert dat je een volledige afschaffing krijgt van de smaak. "Berridge's bevindingen worden hier ondersteund door menselijke uitkomsten. Af en toe wordt een deel van het ventrale pallidum per ongeluk verwijderd tijdens een hersenoperatie, waardoor de patiënt niet in staat is plezier te ervaren.
"Een van de belangrijkste dingen bij plezier", zegt Kringelbach, wiens standaardtimbre net boven het fluisterniveau ligt, "is dat het in cycli komt." Was willen en willen en afnemen als kaarsvlammen. De hongerige, behoeftige toestand vóór een maaltijd kan worden bezaaid met momenten van plezier van een sociale ontmoeting, of anticipatie op lekker eten. Dan, terwijl we eten, overheerst plezier, maar het verlangen komt nog steeds op - meer zout, een slok water, een tweede portie. Al snel treedt het verzadigingssysteem in werking om elke hap minder lekker te maken totdat we stoppen. Als we overschakelen op een ander voedsel - dessert, kaas, petits fours - kunnen we het genot verlengen tot we gevuld zijn, hoewel we er misschien spijt van krijgen.
PLEZIER IS SOMS SLECHTS ongrijpbaar en altijd van voorbijgaande aard. Als we het maar konden bottelen. Muziek komt volgens Kringelbach het dichtst in de buurt. "Het is een spanning-en-release soort ding. Je kunt het zo lang mogelijk volhouden, in de was zetten en afnemen, willen en houden. Als je een van deze nachtelijke danssessies hebt gedaan, is dat fantastisch. Er is een reden waarom mensen het doen, zelfs als ze de wet moeten overtreden. '
In het voorjaar brachten 2014, Kringelbach en collega's uit Oxford en Aarhus een onderzoeksartikel uit over groove-muziek waardoor mensen willen opstaan en dansen en, zoals de studie het zegt, "vaak worden waargenomen in ... funk, hiphop en elektronische dans muziek". Ze namen 50-drumtracks, 34 van bestaande funksongs, de rest was ontworpen voor het experiment met behulp van Garageband-software, en testten ze bij deelnemers die werden gevraagd om te melden hoeveel ze van hen hielden en hoeveel ze ervoor zorgden dat ze wilden gaan. "Good Old Music" van Funkadelic van George Clinton (1970) scoorde een van de hoogste. Het geheim, zo vonden ze, is een perfecte balans tussen complexiteit en voorspelbaarheid. "Een gemiddelde mate van syncopen leidde tot de meeste bewegingslust en het meeste plezier", zegt Kringelbach. "Het plezier van groove gaat over het balanceren van het trekken en duwen van spanning en loslaten."
Een deel van de aantrekkingskracht van muziek is dat het ons verenigt - dansen met iemand is oneindig veel leuker dan alleen doen. "Als je het over euforische ervaringen wilt hebben," zegt Kringelbach, "gaat het om andere mensen." Sociale genoegens, zegt hij, zijn het belangrijkst. "Ze leggen ook de link met welzijn." De hoeveelheid liefde en aandacht die we van onze verzorgers krijgen tijdens de eerste 18-maanden van het leven, zegt Kringelbach, "bepaalt onze hedonische drempel". Mensen die in een vroeg stadium niet genoeg positieve interactie krijgen, lopen veel vaker angstige of depressieve jong volwassenen.
Hoewel verlangen en plezier vaak hand in hand gaan, is het perfect mogelijk iets te willen zonder het lekker te vinden. Denk aan de gekke impulsaankopen die meer gaan over de opwinding van winkelen dan over het product zelf. De cake die je walgt, maar je eet hem toch op. De medicijnen waar je naar hunkert, ook al zijn ze niet meer leuk. En wat die ex-geliefde betreft ...
Een team van Stanford University heeft geconstateerd dat als we niet iets krijgen dat we willen, we het meer willen, terwijl we het minder leuk vinden. Voor hun 2010-studie met de titel "Lusting while Loathing" werden 60-deelnemers online gerekruteerd om nieuwe gaming- en betalingssystemen te testen (ze werden verteld als een coverstory), met de kans om prijzen te winnen. Sommigen van hen wonnen prijzen, andere niet. Degenen die niet wonnen, vertoonden zelfs een verhoogde waardering voor items die vergelijkbaar waren met de prijzen die ze niet wonnen.
Discussies over de vrije wil zijn ontstaan uit Berridge's werk omdat willen en lust zowel bewust als onbewust kan gebeuren. Dit is de reden waarom dringende verlangens irrationeel en inconsistent kunnen zijn en in strijd gaan met wat we weten dat het op de lange termijn het beste voor ons is. Onbewust willen kunnen trotseren onze best-bedachte plannen om een ongezonde relatie te beëindigen of die doos chocolaatjes niet uit te poetsen.
Een van de studies van Kringelbach wijst op het complexe contrast tussen willen en houden. Mannen en vrouwen die geen ouders waren, kregen twee taken. Eerst werd hen gevraagd om de schattigheid van een reeks gezichten van baby's te beoordelen. Mannen beoordeelden alle baby's minder aantrekkelijk dan de vrouwen. Conclusie: mannen houden niet zozeer van baby's gezichten als vrouwen. Maar Kringelbach vroeg zich af of het niet zo was dat mannen niet zozeer door baby's worden bewogen als vrouwen - ze zijn geneigd te voelen dat het geen macho is, of zelfs dat ze voor pedofielen worden gebruikt.
Voor de tweede taak kunnen de proefpersonen ook op de knoppen drukken om de baby's op het scherm te houden of ze weg te laten gaan. Deze keer deden de mannen net zoveel moeite als de vrouwen om de schattige gezichten in het oog te houden (beiden waren even meedogenloos in het verbannen van minder schattig). Conclusie: mannen willen net zo veel naar schattige babyfoto's kijken als vrouwen. "Hier is een heel leuk interessant verschil tussen willen en liken," zegt Kringelbach, "op basis van een cultureel fenomeen."
SAMEN MET ZIJN Michigan-collega Terry Robinson heeft Berridge geprobeerd te begrijpen waarom verslaafden naar drugs hunkeren, zelfs na jaren van onthouding, en hoe deze overweldigende wens gescheiden zou kunnen zijn van het houden van de drug van keuze. Ze hebben ontdekt dat verslavende middelen het dopaminesysteem kapen en het permanent veranderen door een proces dat ze aansporinggevoeligheid noemen. We weten nu, zegt hij, dat 'wanneer het wordt blootgesteld aan verslavende middelen-cocaïne, amfetamine, heroïne, alcohol, nicotine en zelfs suikernneuronen meer dopamine afgeven, en ook meer receptoren voor een zender ontkiemen waardoor ze de dopamine vrijkomen.' Dit is een permanente fysieke verandering, die blijft bestaan, zelfs als ze stoppen met het gebruik van het medicijn (hoewel de dopamineproductie in het algemeen vertraagt naarmate we ouder worden).
Bovendien worden hersenen gevoelig voor signalen. Als u Pavloviaanse conditionering op ratten gebruikt om een bepaalde keu te koppelen aan cocaïne of suiker, zullen de ratten uiteindelijk de keu meer willen missen dan de substantie. Dit gedrag komt ook veel voor bij mensen. Voor veel verslaafden wordt het scoren van drugs onderdeel van het ritueel, waardoor de verwachting uiteindelijk aangenamer wordt dan het medicijn. Hetzelfde kan van toepassing zijn op het controleren van onze telefoons.
Studies bij mensen met de ziekte van Parkinson, die worden veroorzaakt door sterven aan dopamineneuronen, hebben gemeld dat 13-15% van de patiënten die werden behandeld met dopamine-stimulerende geneesmiddelen, een bijwerking ervaart als Impulscontrolestoornis (ICD). Dit komt tot uiting in de vorm van gokken, dwangmatig seksueel gedrag, eetaanvallen en dwangmatig winkelen en / of internetgebruik. Wanneer ze de medicatie stoppen, neemt de ICD af.
Dopamine is een krachtige motivator, en zelf een high, van soorten. Wanneer het wordt gestimuleerd, hebben proefpersonen gemeld dat alles en iedereen helderder en wenselijker lijkt. "Er zijn ideeën", vertelde Berridge me in Washington, "dat anticiperende vreugde van dopamine iets geweldigs is, en dat is het zeker, wanneer je denkt aan kerstochtend, etalages en dingen. Zelfs als het allemaal vanzelf is, zonder dat het plezier opkomt, raken mensen er verslaafd aan. "
Sommigen geloven nog steeds dat dopamine een vorm van plezier is, maar Berridge is onvermurwbaar dat ze ongelijk hebben. "Het kan aangenaam zijn in situaties en het kan op zichzelf bestaan en er bijna uitzien als plezier, maar het kan ook heel onplezierig zijn." Hij citeert de mythe van Tantalus, die ons het woord "tantalise" gaf. "Zoon van Zeus, door de goden veroordeeld vanwege zijn wandaden, hij zal altijd in de verleiding komen: fruit en water altijd net buiten bereik. Een staat van eeuwige maximale anticipatie, maar het is niet prettig. "
OP DEZE NOVEMBER-dag wordt Ann Arbor overspoeld met studenten met roze wangen die nippen aan koffie met Thanksgiving-thema en op glimmende MacBook Airs tikken. De keuze en de berichten die we bij elke beurt krijgen aangeboden, voeden ons dopaminesysteem toch op dezelfde manier als verslavende medicijnen? "Dat is een legitiem idee", zegt Berridge. “De reclame, de beschikbaarheid van alles, dit zijn verleidelijke signalen die ons ertoe aanzetten om te willen ... We bevinden ons in een constante staat van dopaminerge excitatie in deze signalen. Het is niet de keu zelf, en het is niet de hersen-dopamine-activering zelf, maar zet ze samen in een dopamine-reactief brein en whoof, je hebt deze behoefte. "
Sommige hersenen zijn meer dopamine-reactief en dus vatbaar voor verslaving. "Ongeveer 30% van de mensen is erg vatbaar." Genetica, traumatische stress tijdens de kindertijd, geslacht (vrouwen zijn meer vatbaar) en andere factoren zijn allemaal betrokken. Samen met plezierbeloningen en hun signalen activeert nieuwigheid ook dopamine. Zelfs iets eenvoudigs als het één keer laten vallen van je sleutels zal dopamine-neuronen afvuren. Laat ze nog een paar keer vallen en de neuronen zullen zich vervelen en geen acht slaan.
Het is geruststellend om dat te weten, zoals Peter Whybrow, directeur van het Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior bij UCLA, in zijn nieuwe boek "The Well Tuned Brain" (WW Norton) schrijft: "onze verkwistende manie, met al zijn onbedoelde gevolgen, is niet ontstaan omdat we slecht zijn, maar omdat in tijden van overvloed zulke oude, instinctieve strevingen niet langer hun oorspronkelijke doel dienen. "Aan de telefoon vertelt hij dat hij gefascineerd is door het idee dat" de consument iets continu wil als je kan ze nieuw maken ", en is het ermee eens dat de markteconomie het dopamine-afwezige systeem heeft geïntensiveerd. "We hebben fundamentele biologie samengesmeed, we willen samen, willen en belonen samen in een culturele visie over wat vooruitgang is. We zijn vergeten hoe je verlangen begrenst. '
Neem de constructie van geld, voegt hij eraan toe. Je kunt zo eten dat je verzadigd bent. Je kunt zelfs genoeg seks hebben. Maar mensen hebben nooit het gevoel dat ze te veel geld hebben. "Dus we hebben dit interessante systeem gebouwd dat nu de biologie aandrijft."
PRIDE OF PLACE in het laboratorium van Berridge gaat naar een groepsfoto van zichzelf, andere verslavingsspecialisten en de Dalai Lama. Onderaan gemonteerd, in hetzelfde frame, bevindt zich een mysterieuze dunne, witte staaf, die een optische vezel blijkt te zijn die wordt gebruikt voor het manipuleren van de hersenen met licht. 'Ik dacht: ik gooi het niet weg,' zegt Berridge. "Het is, eh, de enige optische vezel van optogenetics die door de Dalai Lama wordt bewaard."
De foto is gemaakt ter herinnering aan de week die hij besteedde aan het communiceren met de Dalai Lama in 2013 in India. Deze ontmoeting van geesten had een diepgaand effect op Berridge en hij was vooral getroffen door de effectiviteit van meditatie bij het temmen van onze dopamine-verlangens - niet alleen onder boeddhisten.
Sarah Bowen, een verslavings-therapeut in Seattle die ook op de Dalai Lama-trip was uitgenodigd, heeft aanzienlijk succes gehad door verslaafden te helpen herstellen door middel van mindfulness-meditatie. Gedurende 12 maanden heeft deze behandeling het gebruik van de stof effectiever verminderd dan de cognitieve gedragstherapie of het 12-stappenprogramma. Het is geen remedie en zal niet voor iedereen werken, omdat het commitment vereist om de voordelen te krijgen. Maar de tentakels van mindfulness verspreiden zich snel door de westerse wereld, misschien omdat het een van de weinige voelbare tegengif is tegen de dopamine-razernij van het moderne leven.
Het is niet dat meditatie het tekort doet verdwijnen. "Wat het doet", zegt Berridge, "geeft de meer cognitieve geest een manier om afstand te nemen van de urgentie van die behoeften. Het is een beoefende mentale gymnastiek. Er ontstaat een behoefte, maar omdat je zo geoefend bent, kun je dat verlangen herkennen, het beoordelen, het rondom voelen, je daarop richten, en het gevoel van urgentie als een gevoel, zonder er iets mee te doen. "
Dat wil niet zeggen dat zelfbeheersing alleen geen enkele kans maakt. Neem de meest extreme vorm van willen: verslaving. Er zijn twee hoofdscholen over ons, die Berridge en de professor in de filosofie van Cambridge, Richard Holton, beschrijven in een hoofdstuk van een recent boek, "Verslaving en zelfbeheersing: perspectieven uit de filosofie, psychologie en neurowetenschappen", onder redactie van een Oxford neuroethicist, Neil Levy. De eerste is het ziektemodel: verslaafden worden "gedreven door een pathologisch intense dwang dat ze niets kunnen doen om zich te verzetten". Ten tweede: de beslissingen van verslaafden verschillen niet van normale keuzes en worden intellectueel afgehandeld.
Holton en Berridge pleiten voor een middenweg. De kracht van dopamine / willen in het brein van een verslaafde is zo hevig dat het moeilijk te overwinnen is. Verslaafde piloten en anesthesisten, die bloed- en urinetests moeten afleggen om hun baan te behouden, zijn opmerkelijk goed in het vermijden van drugs en alcohol wanneer dat nodig is. Maar niet alle verslaafden hebben zulke duidelijke prikkels en mensen op deze gebieden zijn misschien in de eerste plaats gedisciplineerd. Voor de rest van ons zijn er manieren om zelfcontrole een opstap te geven.
Walter Mischel's beroemde marshmallow-tests vertelden kinderen dat ze een marshmallow konden afzeggen vanwege de belofte van twee als ze een tijdje wachtten. Mischel volgde de kinderen op latere leeftijd en vond een verband tussen zelfbeheersing en succes. De gecontroleerde kinderen hadden zich tegen de marshmallow verzet door simpelweg een beslissing te nemen en verder te gaan zonder verdere discussie. Ze wendden zich er van af, of trokken hun staartjes om ze af te leiden van het toestaan hun zintuigen te prikkelen. De kinderen die delibereerden, of bleven hangen over de marshmallow, hadden meer kans om binnen te sluipen.
"Het lijkt erop dat de beste manier om weerstand te bieden niet is om de vraag te openen", vertelt Holton, tussen hapjes van pruimen crumble in de slecht verlichte eetzaal in Peterhouse, Cambridge. Vrije wil is een van de interessegebieden van Holton en nadat hij de empirische literatuur over het onderwerp heeft gelezen, denkt hij dat je eerder je verlangens zult verslaan als je een script repeteert, zoals "Ik heb geen dessert" en herhaal het voor jezelf wanneer een dessert wordt aangeboden, waardoor je op het laatste moment interne worstelingen kunt stoppen. Of, zoals onze grootouders het misschien hebben gezegd, want een gewaarschuwd mens telt. "Het enige dat je doet", zegt Holton, "is mensen laten zien dat dit is wat hen overkomt en hen de middelen geven om het zelf te regelen."
"Als we meer zouden weten over de manier waarop ons brein werkt", zegt Whybrow, "dan zouden we onze kwetsbaarheden kennen."
De Dalai Lama vertelde Bowen (gedeeltelijk, vermoedt Berridge, te provoceren) dat haar opmerkzaamheid voor verslaafden slechts een pleister voor de wond was. Maar hoewel het misschien beter is om een beschaving te cultiveren waarin mensen immuun zijn voor verslavingen en onbedwingbare trek, of tenminste waar verleiding niet onder onze neus wordt geschoven in naam van winst, is dit de wereld waarin we leven. Zoals Berridge zegt: "we hebben veel wonden."
Amy Fleming is een voormalig redacteur van gezondheid en voeding voor de Voogd. Ze heeft geschreven voor mode Financial Times en Telegraaf
illustraties Brett Ryder
;